拓跋祭被士兵推出城門。
門外一片蒼茫，遠處是無邊無際的沙漠，宛若他干涸的心。
拓跋祭，從此不再屬于西夏王族，貶為庶人。
他的身上，穿著一件白色的布衣，額間沒有了金銀玉器的發簪修飾，但他憔悴的臉上，仍然透著高貴的氣質。
拓跋祭再回過頭去，望著他生活了七年的王宮。
他笑了。
隨后，大踏步得向遠處走去。
他自由了。
無論是身體，還是他一直冰冷的心。
從被士兵推出來的那一刻開始，他便已經下定了決心。
他要去長安。
沙漠席卷了他的雙腳，天氣太熱，讓他的身體之間虛脫。
他的腳深深淺淺得踩在沙子中。
放眼望去，什么都看不見。
只有一望無際的沙漠。
沙漠狐從他的身邊而過，他會對它輕輕得露出疲憊的笑容。
沙漠中的甲蟲在腳下爬行，他會小心翼翼，盡可能得不踩到他們。
他的視線逐漸模糊起來，頭暈惡心。
但他不想認輸，特別是他知道曼珠一直悄悄跟著自己的時候。
他也知道，曼珠是不會讓他輕易死在這里的。
他的嘴唇干涸蛻皮，臉色蒼白，汗水濕透了他的白色衣衫。
遠處，有騎著駱駝的行腳人。
他快走兩步，想要跟上去，討杯水喝。
但是沙子太軟，他總是跑不快。
眼看著騎著駱駝的人逐漸遠去。
他覺得天昏地暗，終于，他的最后一絲力氣也崩塌下來。
整個人倒在沙漠之中，大風吃過，他的身體和頭臉上都是沙子。
沙子很快幾乎將他掩埋。
這就樣一動不動，眼前的黃沙盡頭，他好像看到了長安城，那么熱鬧，那么繁華，燈火闌珊，那便是母親的故鄉.......
“長安......真美......”
他覺得輕松，漸漸閉上眼睛，整個人陷入黑暗之中。
不知過了多久。
拓跋祭的神志逐漸清晰起來，頭也沒有那么疼，周遭也清爽了起來。
他慢慢睜開眼睛，看到帳篷一般的屋頂，他沒有離開西夏。
“醒來了，便起身吧，喝些枸杞茶，解暑。”
那聲音是一個好聽的清脆女聲。
拓跋祭扭頭，便看到一個約莫二十七八歲的女人，正在為拓跋祭倒枸杞茶。
她頭發很長，很黑，隨意得挽在腦后。
“你不是西夏人！你是漢人？！”拓跋祭做出防備的狀態，身體向后靠去，眼睛宛若一只警惕的小狼崽。
那女人卻并不在意，端著手中的茶杯走到床邊，溫柔得笑著：“來，喝下去，身體會舒服很多，我特別加了蜂蜜，可以幫你緩沖體能。”
拓跋祭不自覺得咽口水，嗓子已經冒了煙，但他不會輕易去接受任何人給他的任何東西。
是的，他現在誰也不信，雖然眼前這個女人，她的一言一行，就像是一個母親一般，看向他的眼神，也透著關愛。
倘若他的母親還活著，是不是也像眼前這個女人一般年紀？
那女人似乎察覺到拓跋祭的意思，微微笑著將杯子送到唇邊，輕輕喝下一口：“現在可以喝了嗎？”
拓跋祭突然起身，從女人的手中抓過杯子，一下邊倒入口中。
甘甜的蜂蜜枸杞茶順著嗓子流淌下去，他覺得自己的身體也活了起來。
他將杯子舉到女人面前：“謝謝，還有嗎？”
女人掩唇而笑，身段婀娜，膚如雪白，面若桃花：“有。”
女人轉身去倒水，水壺抬起，聽著流水聲，拓跋祭的心情都跟著舒暢了起來。
女人端著水杯重新走向拓跋祭，將水遞給他。
拓跋祭沒有再猶豫，接過水杯，又是一口氣將杯中的水喝下去。
“你叫什么名字？為什么一個人在沙漠里行走？”女人的聲音很好聽，就像是沙漠中的泉水，讓人心安。
拓跋祭思索片刻后，答道：“我姓江，叫——江祭臣。”
女人歪著頭，接過茶杯，像是有些詫異：“江祭臣，這名字真好聽，你也是漢人？”
“我.....我要回長安，你能告訴我應該怎么走嗎？”江祭臣仍然與女人保持著距離。
女人歪著頭，掩嘴而笑：“巧了，我也要去長安，不如結伴而行？”
江祭臣想起曼珠，生怕曼珠對眼前這女人做出什么不好的事，他低下頭：“我可能得自己走。”
女人不解：“為何？我們兩人結伴同行，路上也好有個照應，你年齡這么小，走不出這片沙漠的。”
江祭臣抬眼，望著女人：“那你呢？你叫什么？”
女人笑笑，寵溺得望著江祭臣：“我姓陳，叫霓裳，你也可以叫我——陳夫人。”
江祭臣從床上爬下來，對陳夫人拱手：“陳夫人！多謝！可是，關于同行之事，我想，或許......”
陳霓裳笑著上前，捏了捏江祭臣肉肉的笑臉，寵溺得笑著：“怕什么？守著你，難不成會有人殺了我不成？”
江祭臣猛地抬頭，望著陳霓裳：“陳夫人，你......到底是什么人？”
“我？”陳霓裳笑了，“不要總是把任何人都想得那么壞。”
說著話，將手伸向江祭臣，她的手里，握著江祭臣一直隨身攜帶的那枚彼岸花玉佩。
那玉佩，現在只是一只玉佩的樣子，圖案上的彼岸花也沒有任何變化。
“這是你的東西？”
陳霓裳的笑容掛在臉上，但江祭臣很卻覺得，眼前的人宛若魔鬼。
剛剛才有的信任與好感蕩然消失。
江祭臣一把便將自己的玉佩從陳霓裳的手中奪過，緊緊地握在手中，那玉佩似乎感受到江祭臣的情緒，玉佩中央的彼岸花發出刺目的血色光芒。
陳霓裳看在眼里，神色驚訝：“它......它怎么紅了？”
江祭臣詫異，陳霓裳若是有問題的話，為什么會不知道，這玉佩一旦到了自己的手中，便會因為自己的情緒變化而發生變化？
除非，陳霓裳為了讓自己相信她，所以......她現在的神色是裝的？
但剛剛.......
七歲的江祭臣一時分不清真假，索性保持警惕狀態。
陳霓裳上前一步，靠近江祭臣，唇角帶著笑意，不知何時，手中拿出一塊精致的糕點，遞給江祭臣，姨母笑的樣子，讓人覺得溫暖。
江祭臣緊鎖著眉峰，望著陳霓裳，一語不發。
陳霓裳低頭一笑：“吃吧。”
見江祭臣手腳并未動彈，只是瞪大了眼睛，恢復了小狼崽的模樣，她便起身，將一整盤的精致糕點放在桌子上。
“我知道，因為這塊玉佩，你現在可能無法信任我，那么不如，我們都開誠布公得說明自己的身份，這樣的話，后面一起回長安的路上，便也能少幾分猜忌，你覺得如何?”
陳霓裳轉過身去，一邊將精致的茶壺放在火爐上，一邊準備繼續燒茶。
江祭臣餓極了，他望著那些糕點，舔了舔嘴唇。
陳霓裳自是知道江祭臣在擔心什么，她一邊煮茶，一邊伸手拿過一塊糕點放進嘴里，隨后臉上露出舒暢的神色：“嗯——長安城的糕點都比西夏國的好吃。”
江祭臣見狀，上前，用臟臟的小手抓起一塊糕點，便塞進嘴里。
陳霓裳笑著：“慢慢吃，小心別噎著。”說著，將一杯枸杞蜜茶推到江祭臣的面前。
江祭臣不再忌諱，大口大口的吃了起來，卻始終不愿意回答陳霓裳剛剛的問話。
陳霓裳倒也不急。
直到入夜后，江祭臣和陳霓裳依然保持著相對立的姿勢，只是，陳霓裳再也沒有問過江祭臣一句話，江祭臣也在沒有說過一句話。
漸漸地，江祭臣困得幾乎睜不開眼睛來。
陳霓裳從矮凳上起身，看著江祭臣，并給他遞過一壺水：“晚上渴了，便喝這水吧，房間那邊的柜子里，還有些糕點，若是餓了，便吃，我出去了。”
江祭臣見陳霓裳要離開，突然一慌：“你去哪？”
陳霓裳停下腳步：“這是專門為你準備的帳篷，我去別的帳篷住，放心，若有什么事，你便叫我，我能聽得見，還記得我叫什么嗎？”
江祭臣默默地點點頭：“陳夫人。”
陳霓裳滿意得點點頭：“困了便睡吧，明日趕路。”
陳霓裳剛掀開簾子準備出去，聽到江祭臣的聲音在背后響起。
“你知道我的身份，卻沒有拆穿我的假名字，對不對？”
陳霓裳停下腳步，看向江祭臣的方向，笑著，沒有否認。
“這里是沙漠的中心地帶，卻偏偏有這兩頂帳篷，周圍四下無人，連顆樹都少見，你卻有蜂蜜，有糕點，還有枸杞和水，可以泡茶生活，所以，你并不是表面看上去那么簡單。”
陳霓裳像是來了興趣，索性轉過身來，面對著江祭臣：“繼續猜。”
雖然陳霓裳的身份成疑，但眼下卻能看得出來，陳霓裳對自己并沒有什么壞心思。
但完全信任她，對江祭臣來說，卻依然無法做到。
江祭臣繼續問道：“你早就知道我會被從王宮里趕出來，所以，你早早得就在這里扎了帳篷，你在等我。”
陳霓裳笑笑：“我承認，我知道你是西夏的三王子拓跋祭，也知道這塊玉佩對你很重要，因為，我見過你。”
江祭臣一愣：“見過我？”
陳霓裳上前一步，扶住江祭臣的肩膀：“你無需懷疑我對你的真誠，相信我，我會帶你去長安。”
江祭臣向后退去一步：“所以，你果然是在等我，你認識曼珠？你是她的人？”
陳霓裳頓住一瞬，沒有否認，也沒有肯定：“我在長安城的平.......在長安城的某個地方，有一處隱秘之地，那里，是一個消息買賣中心，我是那里的老板娘。”
“所以呢？”江祭臣保持警惕。
陳霓裳：“長安城比你所想象的更大，更新鮮，而人心，也更深不可測，在哪里，你可以打探到任何地方的消息。”
“包括西夏？”江祭臣不敢相信。
“那是自然。”
“所以，你想說，你是通過打探消息，得知我的現狀？”江祭臣仍是不愿相信，因為長安城離這里實在太遠了。
陳霓裳靠近江祭臣：“你知道我的那個消息買賣中心，是為了誰而開設的嗎？”
江祭臣整個身體僵硬起來：“誰？”
陳霓裳收起笑容：“你！”
“我？”江祭臣的頭一懵，“為什么？”
陳霓裳繼續說道：“因為，我曾是你母親的侍女......”
江祭臣不敢相信：“我母親？你認識我母親？”
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