江祭臣點頭：“如果我猜的沒錯的話，背后的人，也在期待著我們接下來的行動，或許，他想要我們跟曼珠相殺，從而坐享漁翁之利。”
司楊廷深吸一口氣：“你卻還是護著她？”
江祭臣低下頭去：“不知道為什么，我總是......”
司楊廷似乎有些不耐煩得擺擺手，阻止江祭臣說下去：“只是眼下并不知道對方真正想要的是什么。”
江祭臣看著司楊廷不說話。
司楊廷像是察覺到什么一般，漸漸露出驚訝的神色：“你的意思是......”
江祭臣點頭：“所有人，所有人，都在圍繞我進行展開，無論是殺人案，或者是突然出現的人，似乎都與我相關。”
司楊廷搖頭，但卻并不是否認的意思：“他們最終想要得到的，是你？”
“或許，但我不知道為什么。”江祭臣轉頭看向月色，眼神清冷。
“你準備怎么做？”司楊廷問道。
深夜的街角。
荊棘蹲在高閣之上，頭頂的月亮照亮了他身上黑色的羽翼。
他緊緊盯著一戶人家的嬰兒臥室。
臥室內，孩子的母親正在一邊搖晃著搖籃，一邊打盹。
從房間的構造和擺設，能看出這家人并不是富足人家，孩子身上穿著深紅色的肚兜，手里拿著一只用粗布縫制的玩偶。
大大的眼睛充滿了靈氣。
一陣風吹過，孩子扭頭看向窗外。
身旁的孩子母親卻沉沉睡去，隨著那陣風吹來，直接歪倒在床上，不省人事。
可那充滿靈氣的嬰兒卻毫發無傷，對著窗戶外面咧嘴笑出聲來。
那咯咯咯的笑聲，讓人心中有一絲不忍。
窗戶上，荊棘正蹲坐在窗欞處，面無表情得看著眼前的嬰兒。
嬰兒卻像是喜歡荊棘一般，放開手中粗簡的玩偶，對著荊棘伸出一只手來，抓住了荊棘的食指。
那種感覺，柔軟的，稚嫩的，且令荊棘整個身體震顫了一下。
他下意識得收回手去。
嬰兒還在對他笑，口中發出嗚嗚聲，像是在對荊棘說話一般。
荊棘不想再看，鳥爪一般的手伸向嬰兒稚嫩的身體。
他下手很輕，就像是怕弄傷了嬰兒。
身后，突然傳來一個男人焦急的聲音：“什么人！”
荊棘瞳孔瞬間變為紅色，突然發力，將嬰兒抓入懷中，隨后，飛躍而起，朝著剛剛聲源方向而去。
剛剛說話的男人被荊棘逼到墻角，睜著惶恐的眼。
眼前的荊棘深紅色的瞳仁，透著冰冷，與男人靠得極近。
男人全身發抖，幾乎說不出話來，但他的手還是伸向荊棘懷中的嬰兒：“把我兒子......還給我......”
話音剛落，男人的手剛剛碰觸到嬰兒的小手，荊棘的手就已經伸進了男人的心臟位置。
男人一口氣上不來，睜大眼睛，憋紅了臉，脖子青筋暴起，眼球突出，低頭望向自己的心臟。
眼睜睜得，看著自己的心臟被從身體里掏了出來，他仍未斷氣，卻說不出話來。
荊棘懷中的嬰兒，咯咯的笑出聲來，小手攥住男人的一根手指，還以為男人和荊棘在陪自己玩耍。
荊棘用手一推，便將男人推到在地，失去了氣息。
他的頭歪著，眼睛閉不上，瞳孔里映照出荊棘抱走孩子最后的畫面。
他的手扔在抽搐著，就像還想要將越來越遠的孩子要回來。
最終，失去力氣，徹底氣絕。
夜光照射在他身體的血窟窿上，異常可怖。
直到第二天一早，嬰兒的母親才從昏睡中醒來，抬眼看向簡陋的搖籃，卻發現孩子消失不見。
她驚叫著從房間里沖出來，卻看到院子里的丈夫，已經形如枯槁。
大理寺。
付凌天重重得拍了一下面前的案幾：“這已經是近日來第三起嬰兒失蹤案，這一次，竟然連帶著死了一個成年人！到底有沒有查出什么所以然來！”
因為起這個案子是大理寺少卿張沛負責的，他低著頭，斜眼看身邊對自己嗤之以鼻的眾人，隨后才抬腳上前。
“付大人，且再給我一些時日，我定能......”
張沛的聲音聽起來一點底氣都沒有。
付凌天冷哼一聲，之前張家公子的案子還沒有結，這次又來一個嬰兒失蹤案，你們......
一旁一直都沒有說話的的司楊廷低頭上前一步，站在張沛的身旁：“付大人。”
因為司家千金歸家的事，司楊廷請了幾日的假，今日才剛剛回來。
雖說司楊廷是付凌天看著長大的，但是最近，每每看到司楊廷，付凌天仍是心頭發憷。
不知為何，總覺得近日的案子，一旦牽扯上司家這對兄弟，就難辦得出奇。
司楊廷見付凌天沒有吭聲，便繼續說道：“付大人，犯罪現場，我早上來大理寺前自己去看過了。”
話說到此處，所有人都詫異得看向司楊廷。
照常理，這個案子是張沛負責的，原本兩人平日里就很不對付，現下，司楊廷的做法完全有搶功勞的嫌疑。
張沛橫眉冷對：“司楊廷你什么意思？之前你的案子，我可從來沒有不請自來過。”
司楊廷白了張沛一眼，經過這些許事，司楊廷已經比以前成熟了許多。
他卻并未理會張沛，而是直接看向付凌天：“付大人，我之所以去看現場，是因為我聽說，那家死者的死法奇特，似乎與畫師榮云鶴的死法幾乎相同。”
因仵作已經做了尸檢，本來從尸體上就能看出極其雷同之地，加上細節檢查，發現不僅僅與畫師榮云鶴的死法相同，也與付凌天家中家丁的死法相同。
照這樣看起來，其實兩個案子，幾乎可以歸于一個案子去查。
付凌天緊鎖著眉頭：“與何發現？”
“付大人！”張沛不滿。
付凌天對張沛擺擺手，看向司楊廷。
司楊廷繼續道：“既然之前的案子已經交于張沛接手，按說我不該參與，但整件事與家兄有關聯，故而......抱歉，還請付大人能讓我配合張大人一同調查。”
司楊廷這一席話，讓在場的人都大為驚訝，這哪里是司楊廷平日的做法。
要么，就是司楊廷變了性子，要么，就是他另有所圖。
張沛冷笑一聲：“你想怎么查？”
司楊廷對張沛恭敬的笑笑：“還請張大人擇日，與我一同去趟平康里。”
“胡言亂語！”付凌天大怒。
場內頓時傳來眾人小聲討論的聲音，大家看向司楊廷的眼神也有些異樣。
張沛嘲笑的模樣，卻不回應。
司楊廷繼續說道：“這個案子并不是表面看上去那么簡單，需要從長計議。”
張沛道：“從長計議？等下去的話，誰知道會不會再出現嬰兒失竊案！說起來，你妹妹當年也是走失了的，家人走失的痛苦，你們司家應該比任何人都清楚吧？”
張沛說話不留情面，毫不在意司楊廷的感受。
原以為司楊廷會生氣，卻見他輕笑道：“說起來，這個案子讓張大人與我一同去一樣平康里，正是因為家妹的原因。”
眾人不語，等待著司楊廷說下去。
司楊廷對付凌天拱手，繼續說道：“付大人，雖然大家都不提起，但我想，眾人都知道，家妹司宛箬，是近期從平康里逃出來的吧？”
眾人小聲議論著，沒想到司楊廷竟然會當眾將這等丑事說出來。
司楊廷低頭一笑，繼續說道：“家妹回來后，跟我說起了一件怪事，她在平康里綴錦樓的時候，聽說綴錦樓幕后真正的老板，與張公子的死因似有關聯。”
所有人都不相信，一個妓院里的老鴇，怎會與如此惡劣的殺人之事有關。
張沛笑道：“按你的說法，那起連環兇殺案與最近的嬰兒失蹤案，兇手可能都是妓院里的老鴇？”
司楊廷微微點頭：“是。”
張沛笑出聲來：“為何？”抬眼向周圍眾人，“我們都知道，兇手殺人無外乎兩方面，第一，計劃殺人，第二，激情殺人。”
眾人紛紛點頭。
張沛重新將視線落在司楊廷的身上：“那么請問，妓院老鴇的連環兇殺案與嬰兒失竊案之間，到底是何關聯？她的目的是什么？她想要得到的又是什么？”
一連串的問題，讓在場的人都覺得這兩起案子可能只是看上去有些相近，但實則，嬰兒失蹤案上，昨夜的死者應該是模仿作案所致。
司楊廷唇角上揚：“這兩起案子，就是同一人所為！若是不信，張大人不如隨我去綴錦樓跑一趟？”
當天夜里。
江祭臣站在司府門口，靜靜地望著那扇大門。
這是是他從小生長過的地方，他人生中最溫馨的時光也是從這里開始，到這里結束的。
今夜，便是他最后一次去見自己的養父，司明宇，往后的日子，他與司家，終將再無干系。
因為他現在的身份，已經給司家帶來太多的流言蜚語，要調查清楚一切，他需要先與司家徹底斷絕關系。
江祭臣思索片刻后，大踏步得走上前去，輕扣大門。
大門被打開，管家見江祭臣來，對他點點頭：“大公子回來了，老爺在等您。”
江祭臣沉著聲音：“多謝。”
江祭臣走在偌大的庭院內，他能聽到耳邊有蟲鳴的聲音，讓他想起小時候與司楊廷之間的點點滴滴。
只是往后，他與司楊廷之間的合作，便再也不能那么明目張膽。
因為，往后，他準備要將自己徹底獻祭與這場連環兇殺之中。
江祭臣走到司明宇書房門口的時候，見里面燭火通明。
他回頭對管家：“多謝，我自己進去便好。”
待管家退后消失，江祭臣才抬腳繼續向書房走去，推開書房門的剎那，站在書房內背對著江祭臣的人轉過頭來。
“你終于來了，我已經等你很久了。”
江祭臣一驚，眼前的人，并不是自己原計劃中要見面的司明宇。
“阿箬？！為什么是你？”江祭臣下意識得后退半步。
玲瓏輕輕笑著，上前一步：“臣哥哥，你想要的答案，我便可以給你，只是......”
玲瓏一邊說著話，別過身去，只見一個人正躺在玲瓏身后。
江祭臣大驚：“父親大人！”
玲瓏的語氣輕松：“放心，他沒死，因為往后，他對我來說，用處大著呢。”
“阿箬！他是你的父親！”江祭臣不可思議得看著玲瓏。
玲瓏輕笑：“我需要你的幫助。”
江祭臣看著眼前這個司宛箬，與他以前所認識的司宛箬就像是完全不是同一個人一般。
“你想說什么？”江祭臣問道。
玲瓏上前，仰頭望著江祭臣：“我要你保護我。”
江祭臣不解：“保護你？”
玲瓏收起笑容：“曼珠要殺我。”
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