一眾伙計手中拿著棍棒，尋著剛剛發出聲音的房頂看去，只見一只大鳥模樣的背影，眾人皆驚，為首的伙計更是呆在原地一動不敢動，眾人身后，那小書童露出臉來，仰頭看著已經空無一人的天空：“剛才那是......只大鳥？”
西廂房內傳來人走動的聲音，小書童先警覺過來，慌張回頭看向西廂房，見房中燈火通明，隔著窗戶，能看到有人影走動，他因為剛才的事，仍在驚恐中，不覺向后退去兩步，指著他們家公子所住的西廂房去：“有......人......”
一眾伙計們湊起堆來，慢慢向西廂房踱步，里面的人影頓然停下腳步，呆呆地站在門口位置，看上去煞是可怖，伙計們都不敢推門，相互推卸著，那小書童稚嫩的聲音響起：“我來，倘若是公子已回......我也能心中安慰，”說著，緊咬著厚厚的嘴唇，伸出胖胖的小手，慢慢向那大門推去。
隨著吱呀一聲，大門慢慢被打開的瞬間，所有的伙計都不自覺得向后退去，下意識得掩著眼睛，不敢第一時間去看那門內人，只有小書童站在原地，睜著大眼睛望著眼前人，帶著哭腔：“公子，您可回來了......”
消失一天一夜的張家公子回過頭看，看向小書童，手中的書仍握著，臉上卻是疑惑與惶恐。
張家公子：“你......是誰？”
烏云遮住了月光，路面陷入黑暗，陰影處，一矯健男子的身影閃進熱鬧繁華的平康里，眼中的猩紅色漸漸退去，換上正常人一般的黑色瞳仁，明亮，配著他棱角分明的下顎，任哪個姑娘見了，都不覺停留一瞬，但男子卻始終目不斜視，因為燈火通明，完全不被月光的隱退所影響，耳中都是絲竹綿綿和姑娘們清脆的笑聲。
這平康里不是別處，正是大唐京城最繁華之地，唯夜晚營業的妓院一條街，過往商客，京城達官貴人，哪個不曾光顧過這平康里，平康里的姑娘們各個爭奇斗艷，琴棋書畫樣樣精通，甚至比那官家小姐有過之而無不及，男人們到了這里，就跟丟了魂兒似的，夜夜笙歌，一擲千金，就為了博得那些頭牌姑娘們的傾城一笑。
矯健男子面無表情的行走在鶯鶯燕燕之中，卻似乎毫不在意，就像是沒看到一般，他的腳步停在一處名為“綴錦樓”的院落側門，能看到里面熱鬧非凡，絲竹不絕于耳，吟詩作對，唱歌跳舞，高雅得不似妓院。
男子飛身一躍，便跳進側門內去，連一點動靜都沒有，就像是憑空消失了一般，他在陰影中行走著，穿過院落，穿過走廊，身邊不絕的紅紅綠綠，姑娘們見了他，反而像是過于熟悉而連招呼都用不著打一個，只待他走到走廊盡頭的一處屋門前，門內亮著燈，卻聽不到任何聲音，他敲響了門，只聽里面傳來一聲干凈好聽的女聲：“進來。”男子拉開門進去，并轉過身來，觀察無人察覺后，方反手將門重新拉好。
“荊棘，你回來了。”說話的是個年輕女孩，跪坐在矮桌前，她看上去約莫不過十七八歲，面容姣好，膚色白皙，唇紅齒白，幾乎能掐出水兒來，額尖的花鈿是一朵海棠花模樣，粉粉嫩嫩得嵌在她的眉心，她的發間插著各種各樣的金銀玉器，灼灼其華，整個人看上去就像是發著無限光芒。在她的面前放著兩杯茶水，一杯自飲，一杯面前卻是無人。
那叫荊棘的矯健男子只瞟一眼那女子：“玲瓏姑娘也在？且不在前廳待著，又來擾我們姑娘清凈？”
這時，能聽到房間的背后的深紅色紗簾后，還有以女子，透過深紅色紗簾，能看到一雙白皙的腳，原盤坐在床上，她下床來，因為腳動，傳來一陣叮叮當當的鈴鐺聲，卻不走出簾子，女子柔著聲音道：“都辦妥了？”
“辦妥了。”荊棘對簾中的姑娘似有幾分忌憚。
玲瓏搖著頭笑一聲，知道兩人有要事要談，她像是慣了荊棘對自己說話的語氣，低著頭起身，隨后對著簾子后面躬身，纖細的手指挽在披帛之上，如同仙身，她低低一句：“姑娘，我先出去了。”
簾子里的女子輕“嗯”一聲：“你先去吧，記得我交代你的事。”
玲瓏低身準備出去，出門前還用那漂亮的桃花眼看一眼荊棘，而荊棘卻再也沒有看向她，玲瓏有點難過模樣，她輕嘆口氣，推門出去后，重新將門關上，她的心也跟著關上，剛才臉上的難過表情瞬間換成了假笑。
迎面而來的老鴇一把將玲瓏拉在手里，一邊走著一邊說道：“哎喲我的玲瓏姑娘，一轉眼我就看不著你了，前廳有客人等著呢，說想聽你彈曲兒，你看你今兒要不就順了那公子？”老鴇更靠近些，“你可知今兒個來的公子是誰？那可是大人物，你跟我......”
玲瓏一皺眉頭，手從老鴇手中抽出來：“媽媽這可是說笑了，姑娘應允了我的，不用賣藝，更不必賣身，你倒是拿這事打趣兒，就沒個什么意思了。”
老鴇一愣，隨后笑得沒了眼睛：“是是是，難得朝廷命官家公子看上你，你不上去巴著點兒，將來更是沒有出頭之日了。”說著再次拉住玲瓏的手腕。
玲瓏還想掙脫，老鴇突然靠近玲瓏的耳朵，悄聲道：“剛才人多，我不方便說去，這尚書府的二公子為人不壞，但恩客永遠只能是恩客，你只管幫姑娘探聽消息就可，別真的動了心去，到最后回不了頭，疼的便是你自己。”
玲瓏眼神一頓，看向老鴇，老鴇對玲瓏點點頭：“姑娘屈身此處所為何事，你我雖不清除全部，但也能略知一二，且不說為著姑娘赴湯蹈火，但恩總是該報的。”玲瓏垂下眼簾，輕輕點點頭：“嗯，我知道。”
老鴇抿嘴點頭，玲瓏主動伸出手，拉住老鴇的手，一改剛才厭棄模樣，點點頭：“媽媽放心，您的話我都懂。”
兩人一路穿過人多的地方，來到一處雅致的客房，推開門，迎面便是一清秀書生模樣的年輕男子，因那男子獨自坐在房門身邊連個相伴的伙計都沒有，玲瓏不免一驚，按說這官家公子，不該是左擁右護？為何眼前人卻如此不俗？甚至不怕這煙花之地給自己帶來不必要的麻煩？
老鴇見狀，擠出滿臉的笑容，將玲瓏拉進房內：“哎喲公子，這會子讓您久等了，您看，這就是我剛跟你說的玲瓏姑娘，還是個黃花大閨女呢。”
年輕男人輕吮一口手中茶，挑眉看向玲瓏，唇角一勾，也不說話，便算是應允了。
老鴇給玲瓏使眼色，玲瓏這才向那尚書府的二公子走去，臉上帶著淡淡的笑容，不嬌不媚，倒更像是尋常人家的大小姐模樣，只是卻比那大小姐們更有些韻味。
玲瓏對年輕公子作揖：“公子，可是想聽奴家彈琴？奴家......”
老鴇笑著后退，出門幫兩人關上房門。
不待玲瓏說完話，那年輕公子已經開口，眼神卻不看向她：“玲瓏姑娘坐下說話，不必拘謹。”
玲瓏一驚，與年輕公子四目相對一瞬，慌忙低下眼簾：“公子若是不滿意，我可以喊媽媽給您換個姑娘，我......”
年輕公子輕輕一笑，一把將玲瓏拉著坐在身側，溫和的雙眸看著玲瓏，玲瓏一驚，想要掙脫，卻發現完全掙不開。
“公子，奴家......奴家不賣身......”
年輕公子看著眼前玲瓏一臉惶恐的模樣，當下心軟，慢慢松開玲瓏的手，隨后將一盞茶推到玲瓏面前：“是在下魯莽了，玲瓏姑娘請用茶。”
玲瓏不解。看向面前的年輕公子：“公子，你.....”
年輕公子輕輕一笑：“姑娘恐怕是誤會在下了，曲兒，咱們可以下回再聽，之所以請玲瓏姑娘一見，是因為這個......”年輕公子將手中的一只鐲子推到玲瓏面前，“姑娘可認得？”
玲瓏看到對方手中鐲子的瞬間，滿臉驚訝：“你，是誰？”
年輕公子慢慢放下手中的茶盞，看著玲瓏：“你最后記事兒是什么時候？”
黑暗中，一抹灑脫白衣出現在藏花閣門口，烏黑的頭發，挑眉鳳眼，他修長的手指正要推開大門，卻察覺到室內有聲響，他收回白皙修長的手指，抬眼向閣樓二層看去，一黑影一閃而過，江祭臣輕笑一聲，腳下一蹬，便閃身跳上二樓，他輕手輕腳得站在黑暗中，屋內人似乎也沒想到江祭臣會在這時候出現，下意識的失誤，發出一絲腳步聲。
江祭臣警覺，隨手抓起筆山上的一只畫筆，月光下的眸子黑亮，聲音干凈有力：“深夜造訪，怕是有什么事，閣下愿意的話，不妨出來說話。”
話音剛落，一柄短劍朝著江祭臣的后背直沖而來，江祭臣未得以轉身，將頭輕輕一偏，身體向一邊一側，便躲過了那人的偷襲，他的鞋子幾乎沒有在地上挪動位置，唇角一勾，眉眼透徹而冷漠。
那人卻并未要停手的意思，再一轉身，將短劍重新刺向江祭臣的腹部位置，黑夜中，借著遠處的燈火通明，能看到對方穿著黑色的衣服，動作之快，一般人很難躲閃。
江祭臣再次輕輕一躲，隨后伸手一推，打到對方的肩膀，那人連連后退，發出一聲悶響，江祭臣將手中的畫筆隨手一擲，便直直得插入那人眼睛旁邊的墻壁里：“這么多年，玩不膩嗎？”
黑暗中的人這才走到窗前，但手中的短劍扔在月光下泛著清冷的光：“從小就沒贏過你，什么都贏不了你，我不服氣！”說著，整個人顯露在窗前的月光下，定睛看去，卻見是白天來過的大理寺少卿，也就是江祭臣從小一起長大的異姓弟弟司楊廷。
江祭臣搖搖頭，不想理會司楊廷，轉頭去點燭火，司楊廷見江祭臣背對著自己，輕笑一聲，再次沖著江祭臣的后背襲來。
江祭臣并未回頭，重新從桌上拿出一支畫筆，將手中畫筆一扔，打在司楊廷的短劍上，短劍偏了方向，斜斜得從江祭臣精致的臉頰旁邊閃過，擦去一絲頭發，黑色的頭發落在短劍上，江祭臣輕瞟一眼，再看司楊廷：“這樣，可還滿意了？”
此刻，房里已經大亮，燭火映照著兩人的臉，司楊廷覺得無趣，坐在凳子上，一只腳踩在凳子邊緣，撇著嘴：“去哪兒了？”
江祭臣一笑，坐在司楊廷對面的位置上，倒上一盞茶，推到司楊廷面前，又為自己倒了一杯，唇齒觸碰茶碗，輕喝一口：“去平康里也需要跟你報備？”
司楊廷不覺失笑：“平康里？你去平康里？我說你......”話到一半被將江祭臣打斷。
“倒是你，大晚上躲在我這兒做什么？萬一我今兒個晚上在平康里過夜，不回來了呢？”江祭臣再喝一口清茶，拿起手邊的折扇，輕輕晃動著，唇角含著笑意，面若桃花。
司楊廷抬起屁股坐到江祭臣身邊去，兄弟兩人一黑一白，性格迥異，若不是知道兩人是兄弟，任誰都不相信這樣的兩個人會是從同一家里出來的。
“怎么？有進展了？”江祭臣說話間慢條斯理，但眼神卻收了收，沒有看司楊廷。
司楊廷歪著頭，一只手撐在下巴上，就要盯著江祭臣看：“你不是說不去嗎？怎的又趁夜去看？你不是說你覺得去看了究竟會被誤會，嫌疑更重嗎？”
江祭臣斜眼瞟司楊廷，笑道：“你大晚上，是跟蹤我？還是去探測現場？”
司楊廷嘿嘿一笑：“原本是想去探測現場，按理，這種事兒不需要我親自趁夜一個人出馬，但這不是牽扯到你了嗎？我能不管嗎？而且還得趁著付凌天的指派之前看看有什么漏洞，好幫你脫責。”
“本就不關我什么事，何必勞神勞力？”江祭臣眼神看向窗外，表情冷漠。
“是嗎？要真的不擔心，又何必親自出馬？”司楊廷故意說道。
江祭臣突然想起什么一般回頭看向司楊廷：“你晚上去可有什么發現？”
司楊廷搖搖頭：“我剛到就看到你從房頂跳下來，聽到院子里有人喊，想著你都被發現了，我哪里還有機會進去？真是打草驚蛇，成事不足，敗事......”
司楊廷話沒說完，只見江祭臣悠悠得回過臉來，冷臉卻含著一絲微笑看著司楊廷，司楊廷立刻閉上嘴，后悔自己剛才嘴瓢，用手捂住嘴，示意自己說錯了，突然又想起什么一般再次開口：“不過你這次還真是不厚道，去張員外家不叫上我，倒是帶著一個陌生人？”
江祭臣眼神一收，目光冷峻：“陌生人？什么陌生人？”
司楊廷從江祭臣的神色中看出端倪：“你的意思是說，你是一個人去的？那......在你身后的那個黑衣服的人是誰？”
江祭臣聽到自己的心重重得顫抖了一下，按常理來說，以他的功夫，背后有人必定不會沒有發現，可見那人的內力必在自己之上甚多，司楊廷以為兩人是結伴而行的話，那人定察覺到自己的出現，卻做到悄無聲息：“我不知道背后有人。”
司楊廷一驚：“他沒有暴露你，或許......是個過客，不過......那人離你那么近，你竟然沒察覺到，這人的功夫還真是了得......”想了想，還是覺得不對勁，“不對啊，既然不認識，他為什么會靠你那么近？有什么目的？”
江祭臣不語，只呆呆地看著桌面，手指不自覺得撫摸著腰間的玉佩，玉佩上鮮紅的彼岸花在燭火下顯得詭異。
司楊廷突然驚覺：“難道那人才是真正的兇手？”
夜已深沉，平康里綴錦樓依然燈火通明，一道火光閃過，只見一條赤蛇滑進綴錦樓二樓走廊盡頭房間的窗戶，吐著信子，慢悠悠得在地上爬行，一路爬到簾子旁邊，與那隔著軟床和茶幾的簾子纏繞在一起。
簾內的姑娘悠悠起身：“總是說不聽，別嚇著旁人。”
那赤蛇從簾子上滑下來，再一道赤火閃過，眼前出現一西域女子，妖嬈多姿，赤足，腳踝處戴著一根腳鏈，那腳鏈的連接處是一片葉子狀模樣，正是日前來為女皇獻技的西域神女，她掩嘴嬌笑一聲：“姑娘倒是念著門外那些臭男人們，都這個時辰了，怕是都已經醉的不省人事了吧。”
簾子里的姑娘聲音穩穩的，溫柔中透著冰冷，沒接話，直接問道：“怎么樣？見到了嗎？”
西域女子繞著凳子一坐，腰身柔軟：“自然是見到了，付凌天是大理寺卿，為女皇獻技原本就是個熱鬧事兒，該見的不該見的都見著了，”頓了頓，媚笑，“那些臭男人真是可笑，各個兒眼神就沒離開過我，臭皮囊罷了。”
“付凌天也是？”能聽出簾內的姑娘聲音有些不穩，能感受到一絲急切。
西域女子擺著她涂著紅色指甲的手：“他倒沒有，跟個石頭似的，您沒看錯人。”
簾內女子安下心來：“那便好，找個時機，帶荊棘去見他。”
西域女子起身，低身作揖：“是了，等我先探好虛實。”
門外突然傳來一聲輕響，西域女子的眼睛瞬間變成蛇眼，齒間發出蛇一般的嘶嘶聲：“誰？”不待簾內姑娘說話，西域女子已經化身做蛇爬出窗去。
門外，尚書府的二公子正倒在地上，額頭滲出汗水來，他緊緊閉著眼睛，能明顯看出他的緊張恐懼，那赤蛇繞著窗爬出去后，扭動著身靠近那尚書府的二公子，順著他的腿纏繞向上，吐著信子，漸漸靠近他的脖子。
“公子，到處找你找不到，可巧你怎么在這兒？”說話的正是玲瓏，她一邊快步走過來，一把扶住尚書府二公子的胳膊，將他從地上扶起來，這二公子起身的時候，他的手緊緊抓著玲瓏白皙的小手，因為害怕而顫抖著。
玲瓏早就看到赤蛇，這才出現想要解救二公子的，她反手握住二公子的手，看似無心說道：“您身份尊貴，要是在我們綴錦樓丟了，我們可找誰說理去？”說著話，扶著那二公子漸漸遠去。
赤蛇從墻后爬出來，只看著玲瓏帶著二公子遠去，吐著信子，像是在生氣，她搖身一變，恢復人形：“一個凡人，倒也值得姑娘這么看重？不過一個臭男人罷了，她倒是上桿子救了去，無趣至極！改天看我不收拾收拾這丫頭。”說著看向門內。
門內悠悠得傳出姑娘溫和的聲音：“赤蛇，別動玲瓏，否則別怪我不留情面。”
赤蛇瞬間嚇得眼神恍惚，撲通一聲跪倒在地上：“姑娘，我知道錯了。”
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