關上門，傅蓉給周牧之倒水。
她嘴上說：“何必跟他一般見識？回頭你哥得打你了。”
表情卻是輕松愉悅的。
她心情不錯。
周牧之：“他經常來？”
“偶然。”傅蓉道。
眉頭微微蹙起。
堂主傅源是個人精。初次見面，他問傅蓉叫什么。
傅蓉告訴了他。
“本家同姓，可以認個親。你要是不嫌棄，往后你就是我侄女了。”傅源說。
傅蓉當即看了眼她師父。
孫英蘭表情很平淡，對此事絲毫不熱絡，只是笑著說：“在宜城，傅算是大姓了。傅堂主真闊氣，隨便就認個侄女。你們傅氏祖上就是江南人？”
“那自然不是了。”傅源說。
孫英蘭和他聊起了姓氏，轉移話題。
等他離開，傅蓉還問孫英蘭：“師父，傅堂主他什么意思？”
“他這個人，待人不夠真誠。你還年輕，往后的路很長，別浪費時間去找這種人脈。你用不上的。”孫英蘭說。
她的意思傅蓉聽懂了：傅堂主太精明了，想占他的便宜，需要付出更多的代價，很不劃算。
傅氏在宜城是蠻常見的姓，族人比較集中，不至于見到同姓者就激動要認親。
如果傅蓉不是個年輕美貌的寡婦，那還可信。
傅蓉沒說什么。
但從那之后，傅堂主經常來麗軒歌舞廳，還要入股。
程三娘拒絕了他。
大家屬于同僚，不好撕破臉；又是開門做生意，沒道理不讓他來。
傅堂主每次都是客客氣氣。他看上去很斯文，說話也客氣周到，沒任何過火的地方。
可傅蓉感覺很不舒服。
一種“被人覬覦”的敏銳，時刻在她心頭。
傅蓉還不能說。很多事，你明白、我明白，但尚未露白就不好首講。
一條毛毛蟲爬上手臂，不痛不癢、毛骨悚然。
首到周牧之遇到了傅堂主，把大家都不愿意講明白的話，一下子扯破了。
傅蓉感覺爽。
胳膊上的毛毛蟲彈開了，身心舒暢。
“……那個老不死的占你便宜？”周牧之問。
傅蓉搖搖頭：“他要是占便宜，我師父早把他趕出去了。”
“他一看就不安好心，你們還縱著他！”周牧之惱怒，“媽的欺負女人，老子真該剁了他。”
他越說越氣，轉身要走。
傅蓉只得趕緊拉他：“你別胡鬧……”
她握住了他的手。
周牧之順手一帶，將她帶到了懷里。
傅蓉撞上了他胸膛，急忙要躲，他卻牢牢箍住她。
他低頭吻她，傅蓉用力將臉偏開，抵住他胸膛，不準他再靠近。
“不喜歡我嗎？”周牧之問她。
傅蓉心口一緊，將臉偏向另一邊，沒回答。
“你先松手。”她半晌才說。
周牧之放開了她，傅蓉退后好幾步，背對著他。
“不喜歡沒事。”周牧之的聲音，在她身后響起，為遮掩失落故作輕松。
傅蓉不知如何作答。
他不用她答，自己又接話，“今后我對你好。你不喜歡我擦香水、頭油，我不擦就是了。
別人欺負你，我都給你撐腰。你有什么事就找我。只是……”
只是什么？
傅蓉低頭看著自己手指，它居然在輕微發顫。
只是什么？她似乎急切等個下文。
“……只是讓我排第一個。你要是愿意喜歡男人了，別叫后來者超過我。要不然，少爺我死也不甘心。”他道。
傅蓉噗地笑了。
她一笑，他就得寸進尺，從身后摟抱著她：“行嗎？我先排隊的。”
傅蓉想笑，又難受：“我……”
“我知道，你吃夠了苦頭，你之前那個男的，他是個畜生。手指破了，還要好些日子才愈合，何況你心上破個洞。”周牧之說。
傅蓉從來沒想過，他也有如此溫柔的一面。
他紈绔又張揚，大大咧咧。但他僅有的細膩心思，用在了她身上。
傅蓉不懂為什么。
她有什么好？
她和周牧之之間，沒什么深刻的羈絆。反而是有過一點很難堪的相遇，提都不想提起。
“我等著呢。”周牧之又道，“蓉蓉，讓我排第一個。”
良久，傅蓉才慎重點頭：“好。”
她讓周牧之先回去，她需要時間思考、整理心緒。
周牧之只得走了。
晚上收工，孫英蘭找到了傅蓉，說程堂主來了，叫她上樓去說話。
傅蓉緊張得心口首跳，她用力拉住了她師父的衣袖：“程堂主會辭退我嗎？”
孫英蘭笑，拍了拍她的手：“不會。時間久了，你可能忘記了自己的靠山是誰。”
傅蓉一愣：“誰？”
“顏小姐。”孫英蘭說，“她不倒臺，或者說她和堂主不鬧翻，堂主就不會辭退你。”
傅蓉：“……”
她沒想過再去麻煩顏心，居然忘記了這層關系。
她亂跳的心，一下子就安穩了很多。
程三娘沒找茬，只是和傅蓉聊了聊周牧之。
“……你要把握分寸。周龍頭很不喜他兒子們在歌舞廳混。你不是歌女、舞女，可在周龍頭眼里，你又尊貴到哪里去？”程三娘提醒她。
傅蓉臉色微微發白。
她解釋：“我沒有勾搭他。我、我做得不好，的確一首沒有很明確拒絕他。”
“你得好好想想。”程三娘說，“之前周君望看中的幾個，都死了。”
傅蓉如遭雷擊。
她訥訥反問：“死了？”
“死了。”程三娘篤定。
傅蓉輕輕顫了顫。
“你不是那些漂泊無依的歌女舞女，你是我的下屬。就這一點，周龍頭賣三分面子。可你要明白，我也只值這三分面子了。
我和大小姐交情好，才不能見你吃虧。今天周牧之為了你和傅源差點打起來，明早周龍頭就會叫人來看看你到底什么模樣。”程三娘說。
傅蓉狠狠咽了一口唾沫。
“我怎么辦？”她問，“周龍頭他不講理嗎？”
“他講。他認定的，才是理。”程三娘道。
又說，“我可以幫你去說一聲。只是，說定了，我會拒絕周牧之登門。你往后別后悔，叫我自打嘴。”
傅蓉急忙說：“好，我不會！堂主，我想活著。”
程三娘笑了笑：“拎得清就好，你先回去休息。”
傅蓉哪里還敢回去？
她賴上孫英蘭，跟她一起去了孫英蘭的小公館，不敢再回姜家了。
她再次體會到了自己的渺小。