呼延宇臉色一變，泰山壓頂般當即跪地，抱拳道：“下官謹遵殿下之令！”
“明日落山之前，修不好屋舍與軍事駐扎之地，唯你是問!”蘇南枝面色冰冷。
“下官必定在明日落山之前，完成殿下交代的事情！”
蘇南枝收回令牌，面上也不再沉冷，平靜道：“下去吧，我自己走走，轉轉。”
呼延宇抱拳離開，待走遠之后，他握緊腰間的長劍，回頭看了眼蘇南枝所在的方向，然后騎馬下山，匆匆寫了一封書信，綁在鴿子腿上，傳信到城主府。
呼延連成看了眼兒子的來信，凝視著這信紙許久，眉頭皺成深邃的川字，喃喃道：“這位窈殿下，不簡單。”
“你著手安排人去辦。“呼延連成看向管家說道，“務必要辦妥帖，令人挑不出問題。”
“是。大將軍。”
……
第二日正午前。
數百個工人一起搭建，太陽落山之前，已經修建好了一間書房、三間臥房、一間正堂，還有一間凈室、禪室、小廚房。
速度很快，生活所需物品也購置齊全了。
素圖雅帶著星辭星悅星火星蟬四人，一起將竹屋打掃干凈，擦灰、擺弄布置、鋪床。
蘇南枝真正入住，已是第三天晚上。
暮色四合時，放眼望去，連綿起伏的山脈輪廓更加清晰柔美，希蓮城內燈火蜿蜒如龍，而這滄涼山，燈火零星的幾乎看不見，能看到有光的地方，基本就是山中的村民。
腳下的礦山，燈火輝映明亮。
蘇南枝選的住址絕佳，位處高處，眺望無遮擋，既能眺望希蓮城全城，又能看清腳下路徑，還能看清礦山動靜，但凡這城中有什么變故，她都能看見。
“殿下，城中暗線來信。”素圖雅走上前，遞給蘇南枝一張指腹大小的信紙，字跡雖小卻格外清晰。
上面寫著：
已查明，負責修建城中主要街道之人，是呼延宇。
蘇南枝吹燃火折子，將信紙閱后即焚。
跟隨蘇南枝這段時日，素圖雅越發察覺蘇南枝做事謹慎周密，心思深不可測，深諳謀權之道。從女王陛下決意讓蘇南枝來希蓮城督促采礦開始，蘇南枝便下令讓素圖雅提前三日，在希蓮城的說書館、城主府、街市散布眼線。
“星辭星悅、星火星蟬，你們四人每日輪番值守，在此處察看希蓮城和礦山的實時情況。”
“喏。”星辭星悅星火星蟬點頭。
蘇南枝看向素圖雅：“大人負責抽查。”
“喏。”素圖雅點頭。
天色已晚，蘇南枝走進了寢臥中。
蠶絲被褥厚而溫暖，屋中焚著沁人心脾的淡香，還有滋啦作響的銀絲炭，蘇南枝看向稀了一條縫隙的窗外，正好能看到夜色里灰蒙蒙的山脈輪廓。
她想起，那日狄瓊帶她去的圖鄴城鬼市。
蘇南枝凝視著山脈出神，眼前浮現出鬼市成堆的尸體、碎骨、角斗場、奴隸……
她要掌權，想做北狄女王，不僅是因為她想實現自我價值，還想看看，自己究竟能走到哪一步，也想拯救和鬼市里一樣的那些難民。
蘇南枝翻了個身，腦海里不受控制地想起蕭沉韞。
為什么她寫去那么多信，蕭沉韞從來不回？
難道……
沉韞是在責怪她嗎？
責怪她來了北狄皇城，選擇爭女帝這條路。
還是說，沉韞要和她分道揚鑣，所以從不回信？
蘇南枝越這么想，眼眶就越酸澀。
這是她第一次單打獨斗，不依賴大哥二哥、也不依賴言斐，更不依賴蕭沉韞，僅僅只是靠自己，在北狄皇城博弈，站穩腳根。
蘇南枝翻來覆去，始終睡不著，索性披衣起身，喚來星蟬研墨。
蘇南枝用玉石壓住紙張，提筆蘸墨，凝神思索，該寫一封怎么樣的信給蕭沉韞呢？正當她思索之際，蘸滿墨的筆尖滴下圓潤黑點，污了白紙。
撕碎，重寫。
寫完后交由素圖雅，讓她明日遞給驛使傳信。
這已經是蘇南枝與蕭沉韞分開之后，寫的第七封信了。
……
接下來連著五天，蘇南枝每一天都去了礦山督導采礦，也親自進了礦洞。
礦洞內，四通八達，一共有五個分岔路口，每一個分岔路口，都通往一座礦洞。
越往里走，還有分叉路過，還沒抵達金礦，蘇南枝便看見墻壁輝映的金色光芒。
這便是……金礦。
巡邏到第十天時，蘇南枝發現了些許端倪，只是隱忍不發，并未說話。
呼延宇以護衛的名義，日日跟在蘇南枝身邊，起初他還有些忐忑，生怕蘇南枝發現什么從中找茬，可連著十天，蘇南枝都沒說什么，他就松懈了，放心了，心道：
一個女人，對金礦能有什么了解？就算當著她面前弄虛作假，她也發現不了。
巡邏到第十五天時，蘇南枝還是沒說什么，依舊日日巡邏六次。
呼延宇以回家探親為由，向蘇南枝告了半天假。
城主府。
策馬歸家的呼延宇累到氣喘吁吁，掀開茶蓋，端起茶壺猛灌了好大幾口茶水，抬袖粗魯地擦了擦唇角，坐下說道：“父親，你是不知道！這公主殿下簡直是不懂裝懂，我陪著她一連巡邏了十五天，她什么都看不出來！”
“難不成，你希望她看出點什么？”呼延連成陰沉沉地剜了呼延宇一眼。
“啊呸呸呸！兒子當然希望她什么都看不出來！但事實就是這樣啊，這女人什么都看不出來！每天去巡邏六遍，無非就是裝裝樣子，表示自己在干活沒偷懶一個道理。”呼延宇呵呵笑著，眼底都是不屑：
“她去巡邏六遍，也就是故意唬唬人罷了！唬得工匠兵士們不敢偷懶！”
呼延連成聽后，不置可否，心中深思熟慮了一番，不知為何，他總覺得這個狄窈沒那么簡單。
他捋著黑白參半的胡須，老謀深算的眼睛，視線銳利地盯著呼延宇：“不可掉以輕心。”
“放心吧老爹。”呼延宇勾唇道，“兒子自有分寸。”
“陛下并非草率之人，能派窈殿下前來督導采礦，必然有緣由。”呼延連成強調道，“總之，凡事小心，不要得罪這位窈殿下。”
……
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