枯藤老樹，沒有昏鴉。
狂風亂雪，也沒有人家。
離開黃集小鎮，李辰安一行在這官道上走了足足四天。
天地間死寂一片，仿佛走入了一個錯亂的空間。
李辰安心里是覺得有些怪異的。
這一路而來，并不是在崇山峻嶺之間。
雖有丘陵忽現，但絕大部分依舊平坦。
為什么就沒有人家呢？
被雪覆蓋的那大片的地方，也不知道是田地還是荒原。
若是田地，這得有多少頃？
若是荒原，開墾出來一年得產出多少糧食？
他第一次意識到寧國的人口之稀少。
在這樣的一個極為落后的時代，人，才是最大的生產力。
一個國家想要人口得以大幅增長，首先就必須穩定。
其次是要讓所有百姓吃飽、穿暖、無憂……這晚上也沒別的夜生活，他們自然就會生娃。
可現在……
現在的寧國處于兵荒馬亂的邊緣！
四面有強敵，各地有匪患，內部還有更兇惡的奸賊。
京都的官員雖然被徹底的洗了一遍，但五道七十二州和它們下面的那些縣郡的官吏，卻還一個沒動。
這就像一個全身都是病的人，雖然換了個腦子，但手腳依舊都是膿瘡。
這必然需要在全國來一次大清洗。
而江南之地，是整個寧國重中之重。
這第一刀，就必須落在江南。
不管是江南的江湖還是江南的官場！
李辰安在顛簸的馬背上完善著江南之行的計劃，蕭包子似乎已習慣了腰間緊緊環抱的那雙手，她依舊瞇著眼，這樣能讓她將前方看的更清晰一些。
她就這么感受著后背傳來的那個男人的溫暖，她輕輕的揮舞著手里的馬鞭，忽然覺得這樣騎馬比騎驢來的更舒服一些。
暮色降臨。
前方有一片昏暗的燈光出現。
那是廣陵州與平江州交界的一座城池。
它叫望江城。
到了這里，距離周莊大致還有五天腳程。
李辰安一行老老實實交了入城稅進了這座城。
五人五馬慢慢悠悠的走著望江城的街道上，不多時，李辰安看見了一處頗為氣派的客棧，他頓時一樂——
它又叫悅來客棧！
“就住這了！”
五人下馬，已有小二極為熱情的迎接了過來。
“客官，一路辛苦！”
“好俊的馬！”
“客官，將馬交給小人，小人保證將它們侍候得好好的！”
說著這話，他從蕭包子手上接過了韁繩，沖著里面吼了一嗓子：“老板娘，接客！”
他話音剛落，一個三十余歲頗有風韻的婦人一臉喜意的從客棧里沖了出來。
“哎呦，稀客！”
“哎呀，好俊俏的公子小姐……快快快，里面請，外面這么冷，可不要將這嬌滴滴的小姐給凍壞了！”
瞧瞧，大地方就是不一樣。
這應該不會再是什么黑店了吧。
一行人走了進去，頓時感到一股撲面而來的溫暖。
李辰安打量了一下這大堂，妝點當然算不上考究，不過也還大氣。
整個大堂除了一側的柜臺之外還擺著六張桌子。
此刻的人卻并不多，僅僅只有兩張桌子前坐的有人。
其中一張坐著六個人正在喝酒。
一看，似乎都是江湖中人。
因為他們背著劍，也或者在桌上放著刀。
最里面那一張桌子是個例外。
那張桌子坐著一老一少兩個男子。
老的背朝著李辰安看不出年歲，那少年面色白凈，穿著一身青色棉袍儒衫，還戴著一頂儒冠，十七八歲的樣子，估摸著是個秀才。
他們沒有背劍，也沒有挎刀。
那老者背上背著的是一口琴匣，估摸著是那少年的仆從。
李辰安收回了視線，那老板娘已站在了柜臺后面，笑瞇瞇問道：
“公子，本店正好還有上房三間，你們五人……您看如何？”
“行，多少錢一間？”
“公子，便宜得很，一間上房也就二兩銀子。”
似乎看到李辰安臉上的驚訝，她連忙又道：“公子，可值了！”
“咱這上房里開窗便能看見秀江，秀江冬景那可是一絕！”
“另外，咱這上房十二時辰的炭火不斷……公子一瞧就貴不可言，當不知道今歲的炭價可不便宜。”
“還有咱這上房呀，隨時供應熱水，公子只需要吼一聲，自有下人給你們送到房里來……若是還覺得不夠暖和，還可再添被褥。”
“放心，可都是嶄新的。”
“瞧公子們這一路……從廣陵那邊來的吧？那一大段路數百里可都沒有人煙，莫要說像公子這么斯文的人，就是江湖中的那些俠士從那邊來到了這里也累的夠嗆。”
“二兩銀子，舒舒服服的洗個熱水澡，再吃上一頓咱這廚房里的好酒好菜，再往那溫暖的床上一躺……這小娘子是公子的夫人吧？”
蕭包子沒有否定，老板娘頓時舌燦蓮花：
“一看就是！”
“好有夫妻相！”
“小兩口往那被窩里一滾……嘖嘖嘖，那當真就是神仙！”
“不，還賽過了神仙！”
一張如簧巧舌嘴，說得蕭包子心花怒放。
她的話音剛落，蕭包子已從懷中取出了一錠十兩的銀子。
她放在了柜臺上。
她的那雙細長的眉眼微微一挑，極為淡定的說道：“就三間上房！”
又豪氣的補了一句：“不用找了！”
女老板頓時眉開眼笑的取了那錠銀子，“原來是少夫人主內，極好，旺財又旺家還旺后人！”
“這往后呀，公子夫人定然兒女滿堂洪福齊天！”
“公子夫人稍等……”
她轉頭沖著二樓上吼了一嗓子：“天字上房三間，小不點，快來帶客人上去歇息！”
“好咧！”
一年約十二三歲的小姑娘蹬蹬蹬從樓上跑了下來，李辰安卻忽的向那老板娘問了一句：
“那一段數百里的路，有山有水有田有地，咋就沒有人煙呢？”
老板娘看了看李辰安，又四處張望了一下，這才低聲說道：
“抽丁！”
“前些年朝廷要人打仗，一家伙將壯年男丁給抽了個干干凈凈。”
“而后又來了一股土匪……”
“從黃坪小鎮那地方開始，到咱們這望江城，那條山叫土龍山！”
“這兩年那山里有一股足足百余人的悍匪！”
“那些村落里就剩下些幼童老弱和女人，這哪里擋得住土匪的搶掠？自然也就都搬走了。”
“公子你們也是運氣好，許是這大雪封了山，不然呀……走這條路，若是不請了鏢局的人護送，多會兇多吉少！”
“哦……”
李辰安若有所思的點了點頭，隨著那個叫小不點的小姑娘上了二層樓。
坐在堂子最里面的那個少年此刻扭過頭去，看了看李辰安等人的背影。
他對面的那個老者也抬起了頭來看了一眼。
而后一老一少二人又若無其事的喝酒，吃菜。
另一邊那一桌的那六個彪悍的江湖中人此刻端起了酒杯，彼此會意的對視一眼，大嘴一張，一碗酒下肚。
眼里放出了精光：
肥羊！
一群沒有江湖經驗的肥羊！
……
江北。
景寧山下。
寧楚楚看著一地的尸體，還有那足足百余輛馬車的糧草，以及那些戰戰兢兢的車把式們。
她也咧嘴笑了起來。
“肥羊！”
“還是辰安說的對，要想暴富，果真不能去走尋常路！”
“走走走，繼續找肥羊！”
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