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時間回溯至三月初，正是白麒大軍與貴孀主力展開對峙前夕，諸葛稚帶領使臣隨從，穿越了茫茫沙漠，經過兩個月的馳行，終于來到了傳聞中的大食國。
此時的大食處于由阿維耶建立的倭馬亞王朝，定都大馬士革。
歷經六十余年的發展，倭馬亞王朝在歷經六代統治者治理，到了麥爾旺掌權時期，已將大食帝國國力推向了巔峰。
王朝對內勵精圖治，組建強大海軍牢牢把控住麥加海域，壟斷了東西方貿易航線，致使國內商業十分發達，大馬士革、科爾多瓦、巴士拉、福斯塔特等城池是世界級大都市。
除開內政方面，倭馬亞王朝在軍事上也極為彪悍，在歷代哈里發掌權對外擴張中，征服了麥加帝國、西班牙、西哥特王朝、以及滅亡了撒拉遜等諸國。
至此，大食文化影響至整個中州以及柱州地區，最遠擴張至法蘭克王朝，與拜塞帝國處于長期對峙狀態。
其國土面積東至貴孀，西至撒拉遜，宗教文化影響遍布中州和柱州各地，治下人口過三億，當之無愧的中州霸主國。
雖然倭馬亞王朝對東方的擴張因為蒙洛西征而中斷，但并沒有給大食帶來太大損失，給予蒙洛的金幣，也不過大馬士革商貿數天的交易量，無足輕重。
但現任哈里發，麥爾旺繼任哈里發之位不久，為了提升自己聲望，也為了緩解國內各教派之間日益加深的矛盾，再次決定對外擴張道路。
他的第一個目標，便是薩珊帝國。
其實此時的薩珊帝國也已是日暮西山，國內腐敗不堪，對外貿易幾乎都被大食壟斷，加之如數家珍般的宮廷政變，已是處于風雨飄搖中。
麥爾旺打算起兵三十萬，一舉滅掉薩珊，將中州最后一片海域納入倭馬亞王朝國土，徹底鞏固住東西方海上貿易。
但這一舉動遭到了無數大臣的反對，就在這戰與不戰之間，諸葛稚穿越茫茫死亡沙漠，在向導帶領下來到了大馬士革城。
對于東方最神秘的國度，麥爾旺也非常感興趣，畢竟當初東方的神奇樹葉以及精美的絲綢，深受貴族愛戴，還從中獲取了難以估量的財富。
只是后來蒙洛人的西征，讓中原與大食之間的聯系徹底中斷，大食商人已經很久沒有大量得到過絲綢、茶葉以及瓷器等能獲得暴利的商品了。
在諸葛稚抵達大馬士革后，麥爾旺不顧眼下貴孀跟漢朝之間的戰事，依然以王室待遇接見了他。
金碧輝煌的王宮內，朝會過后，麥爾旺熱情地諸葛稚共進晚餐。
“諸葛先生來自富庶的東方王國，不知這大馬士革的風貌，先生還看的習慣么？”
面對麥爾旺的詢問，諸葛稚拱手回道：“大馬士革之繁華，在下生平僅見，實在是佩服。”
這話倒不是恭維，大馬士革的繁華，某種程度來說已經超越了歷代中原王朝，即便現在的江南以及尚在建設當中的京師長安都無法與之比擬。
也得虧今日被諸葛稚親眼見到，不然怕是真的要被那些儒生口中“海外皆是蠻夷，不可與我中原一概而論”言論給蒙蔽了。
“陛下所言不差，任何一個文明都由璀璨的輝煌，我們不能以自我認知拒絕接受新的事務，
沒有任何一個民族是優秀的，只有奮發圖強，蓄意進取方能生生不息。”
諸葛稚握緊拳頭，心中只想趕緊讓大漢王朝統一中原，結束國內戰亂，然后再安穩發展，實現心中的文明世界。
麥爾旺對于諸葛稚的回答很滿意，不由笑道：“先生過謙了，我雖沒有到過中原，
但也聽聞那片遙遠神秘的土地上人杰地靈，就如同先生這般人才，不惜萬里來我大食交涉，這等勇氣，不是常人能辦到的。”
諸葛稚微微一笑：“陛下過謙了，微臣奉命前來與大食交涉，只為兩國之間能重啟貿易，結永世之好。”
麥爾旺點點頭：“先生所言也正合我意，只是先生可否直言，現在貴國與貴孀之間是否處于戰爭之中？”
諸葛稚坦然回道：“不敢欺瞞陛下，的確是處于戰爭之中。”
麥爾旺：“多謝先生直言，只是不知貴國為何要興師動眾，對貴孀用兵呢？素聞貴國是禮儀之邦，如此對待西域一個小國，就不怕被人摳病么？”
諸葛稚搖搖頭：“陛下，禮儀是給朋友和客人準備的，對于那些豺狼，只能用鐵與血教會他如何當個人。”
麥爾旺笑道：“先生脾氣，頗得我心，好，寡人敬你一杯，請。”
“請。”
兩人將杯中葡萄酒一飲而盡。
隨后麥爾旺沉聲說道：“但是，貴孀怎么樣都是大食貿易多年的伙伴，貴國這樣興師動眾，寡人不可能無動于衷，
當然先生要是能勸說貴國將軍撤兵貴孀，寡人便不再干涉這件事，更會與貴國重新交好，重開貿易之路，你覺得如何？”
諸葛稚微微一笑：“陛下，您并不了解，眼下我大漢王朝不比以往，但凡損害到大漢國利，必不會善罷甘休，
貴孀屢次仗著兵強馬壯欺壓我大漢友邦，身為庇佑者，陛下覺得能坐視不理么？”
麥爾旺：“看來這個大漢帝國頗有尚武之風啊，聽先生這一席話便可窺見一斑，不錯，能與這樣的國家交往，倒是挺和寡人胃口。”
說到這里，他不由輕嘆一聲，一副欲言又止的模樣。
諸葛稚一眼就看出麥爾旺似乎有話要對自己說，但卻不知道該怎么開口。
他強忍要詢問沖動，只能靜靜坐在桌前品嘗葡萄釀。
既然你不開口，我便裝不知道。
他已經猜到麥爾旺大致憂慮的原因了，一路行來經過大食各城鎮，諸葛稚也了解一些關于大食與薩珊之間可能開戰的消息。
但是大食這邊因為各種原因，才遲遲沒有動作。
麥爾旺現在迫切需要有一股新的強硬勢力來說服宮廷那群朝臣，讓他們支持自己的決定。
而諸葛稚的身份，和他身后的帝國背景，無疑于最合適的人選。
只是，該怎么跟諸葛稚說，以及他背后的“漢”帝國，是否真的強盛，還需要進一步核實才行。
想到這里，麥爾旺放下餐具，對諸葛稚說道：“能與先生暢談，寡人很是舒心，
這樣吧，寡人為先生備好上房，請先生暫住，等寡人處理完國事再與先生詳談，
這段時間，先生也可以去城里走動走動，寡人會為先生安排好向導，帶你游歷大馬士革各處。”
諸葛稚也有意想進一步了解下這種神奇的城市，便直接答應下來：“多謝陛下恩賜，在下銘記于心。”
送走諸葛稚后，麥爾旺起身對侍從說道：“帶寡人去見雁先生，有要事請教他。”
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