吳江城外，新降的盛庸正在準備攻城。
眼見大勢已去，盛庸在朱棣進入京城后舉兵歸降。因怕其他武將生懼，朱棣大方地赦免了他的罪責，仍然讓他以歷城侯的身份鎮守淮南。
由于盛庸之前駐守高資，離吳江最近，朱棣遂命令其配合周林剿滅叛匪。
此時的吳江城已經被一群農民控制。城中的富戶非死即逃，變得毫無生機。
在與盛庸人馬接戰之后，領頭的吳二三帶兵撤入城中，突然打起保衛建文帝的旗號。
此事讓盛庸變得有些猶豫。
原本這些農民是打著響應燕王的旗號攻城掠地。如今突然改換門庭讓曾經是建文忠臣的盛庸變得不知所措。
正在他為難之時，周林一行急匆匆地來到城下。
簡單了解一下情況，周林讓鄧初一將他抬到距城一箭之遙的地方。
“城上的弟兄們，本官是來自北平的周林。”
為了能讓城上的農民弟兄聽懂，周林故意用了最簡潔的介紹方式。
“您就是周大人？”
城上發出一陣驚疑聲。
周林朝城上揮了下手道：“對！我就是那個推行攤丁入畝的奸臣。”
在江南一帶，周林早被士紳和富戶視為仇敵。如此自嘲的說法瞬間將他與叛民之間的距離拉近。
等城上之人發出一陣哄笑后，周林指著自己的傷口道：“很不幸，本官被擁護先皇的大臣給刺傷了。因為他們不想減輕農民的負擔，只想保護自己的利益。”
周林故意用混淆視聽攪亂對方的判斷。
“先皇不愿意讓咱們過好日子，咱們保他干啥？”
城上的人當即向領頭的吳二三發出質疑。
吳二三漲紅臉道：“俺聽說燕王不僅不領情，還要殺光咱們。所以……”
“所以你覺得被人騙了？”
周林替他補充了一句。
隨即，他嘆了口氣道：“凡事都要有個度。你們想幫燕王是件好事，可為何要拿出白蓮教那套摧富濟貧的手段。我就不明白了，要是天下人都不敢致富，你們的抗爭還會有什么意義？”
“俺們不患寡而患不均！”
吳二三理直氣壯地出言反駁。
周林愣了一下道：“敢問這位兄弟，你可上過社學？”
“社學免費。紙墨、書本可不免費。您可真是飽漢子不知餓漢饑！”
吳二三大聲嘲諷起周林。
“跟誰說話呢？”
一旁的鄧初一氣憤地瞪大雙眼，隨時準備帶兵攻城。
周林用眼神示意他不要沖動，和顏悅色地對城上說道：“我和身邊的這位鄧將軍都是貧苦人出身，同樣上不起社學。年輕的時候，我倆還經常在通州的東關碼頭上靠偷些東西養家糊口。”
老底被兄長揭穿，鄧初一埋怨地看了他一眼。
周林不以為意地繼續說道：“所以，我很理解你，無非是想借此機會換個官身。至于善政能不能在江南一帶推行，其實并不在你的關心之內。”
他的話讓城上的人瞬間產生隔閡。許多懵懂而來的農民懷疑地看著吳二三。
沒等吳二三反駁，周林展顏一笑道：“沒關系，不管是誰在背后蠱惑。本官都可以既往不咎。只要你愿意開城投降，本官可以任命你為侍衛總旗。”
許愿太過容易令人產生懷疑。侍衛總旗的職位正好可以滿足吳二三的心愿。
見吳二三心生猶豫，周林看向其他人道：“官位有限，我可能滿足不了其他人的需要。但我可以保證在附近率先推行生態養殖。
即使攤丁入畝的政策暫時不能實施，你們也可以過上跟北平百姓一樣的幸福生活。至于所需費用，賈記商號在京城的分號可以免息提供。”
坦誠的說法和巨大的誘惑擺在面前，城上的農民們開始竊竊私語。
恰在此時，一名中年文士越眾而出道：“不要相信奸佞的謊言！他只是想騙你們出城受死！”
周林瞇起眼打量一下對方道：“這位先生看著眼熟啊。怎么，你現在連其他人的安危都不顧了？”
城上之人正是葉希賢。周林馬上意識到朱允炆正藏在城中。
幸虧盛庸在朝中的時日較短，并不認識葉希賢。否則，周林還真不知道該怎么幫他們脫身。
對于朱允炆，周林并無惡意。此人雖然仁柔無能卻始終能夠善待周林。準確地講，周林甚至覺得有些虧欠對方。
“認得某又怎樣，無非是玉石俱焚而已！”
發覺周林認出自己，葉希賢色厲內荏地大吼起來。
“可惜了。”
周林惋惜地搖了搖頭道：“各位鄉親只不過是想過上好日子。這位先生只不過是想捍衛心中的理想。可王師已至，你們莫非覺得自己比韃虜還能打？”
“殺、殺、殺！”
聞聽此言，盛庸率領三軍齊聲喊殺。
“周將軍可是不敗軍神。俺聽說他一個人就能橫掃千軍！”
“屁！要是那樣，他為什么會受傷？”
城上出現分歧，大多數人開始打起退堂鼓。只有吳二三等頭領還在葉希賢的慫恿下咬牙堅持。
周林扭回頭道：“盛侯爺，給他們表演一下真正的技術吧。”
盛庸聞言會意，指著城外的一處空地道：“射！”
“嗖、嗖……”
“砰、砰……”
槍弩齊射。
空中彌漫起濃烈的硝煙。
等硝煙散去，城上之人發現空地上已經插滿箭支。
周林滿意地拍了拍手道：“現在，本公給你們兩條路。一是開城投降，回去等著過好日子。二是頑抗到底，死后不得超生！”
說完，他讓鄧初一取出一炷信香從中折斷。
“半炷香后，本官會率軍發動攻擊！”
最后通牒發出，城上的許多百姓放下簡陋的兵器，悄悄涌向城門。
“別聽他的！燕王無道，早已將京城殺得血流成河。爾等要是出城，必會死無葬身之地！”
葉希賢激動得大聲疾呼。
“俺看誰敢跑？”
吳二三在葉希賢的封官許愿下揮起戰刀。
“砰！”
隨著一聲槍響，吳二三搖晃兩下從城頭摔了下來。
“燕軍殺人了！鄉親們，只有血戰到底才有活路！”
躲在人群中的葉希賢借機蠱惑……
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