然丹止住車，躍下后慌忙奔走過去查看楚王的狀況，察覺到還有氣息，便命兩個侍卒趕緊將其再次抬到車輿上。
虧得是現場一片混亂，而他們又都是穿著均服的，這才沒人注意到他們。
楚王被抬上車之后，御夫策馬又是一路奔馳，趕緊逃離了這一處甚是混亂的戰場。
然丹從皮囊中倒出一點清水，潤了潤楚王的嘴唇，楚王這才緩緩的蘇醒過來，但一想起他的兒子們，便不由得大哭起來。
然丹見狀，不免亦是暗嘆一聲。
“請大王節哀……”
而一旁的侍卒見狀，也知道這楚王遲早要完，便是口無遮攔的在那言道：
“大王殺害別人的兒子也不在少數，而那些身為人父的，難道不也是一樣的傷心？”
楚王被侍卒這么一頓搶白，若是平日，他定是要斬了此人的。但此刻傷心之余，他卻還能有什么權力去這樣做呢？
“嗚嗚……別人愛自己的兒子，難道有超過寡人的嗎？”（人之愛其子也，亦如余乎？）
那個侍卒顯然也是不吐不快，往昔根本不敢當面跟楚王說的話，這時也都是一并說了出來：
“只怕是有比大王還愛自己的孩子的，而且是比比皆是，老牛尚且舐犢，何況人爾？”
然丹橫了那侍卒一眼，那侍卒知道自己失言，便是別過了腦袋。而楚王則是捶胸道：
“你也是有兒子的吧？”
“回大王的話，犬子已是戰死沙場多年，小人如今老而無子，恐怕以后也是要野死于郊外的吧！”（小人老而無子，知擠于溝壑矣）
楚王熊圍聽罷，不禁是仰天長嘆一聲：
“哎……寡人殺了別人這么多人的兒子，能不落到如今此等的地步嗎？”（余殺人子多矣，能無及乎？）
隨后，楚王倒是停止了哭聲，一路上，只在那里是怔怔的仰天發著呆。
又過得許久，楚王這才閉目暗然道：
“你們走罷……”
那兩個侍卒對視一眼，當即讓御夫停車，那御夫看到如此狀況，便和兩個侍卒一起是脫去了身上的服飾，就此匆匆離去。
馬車被停在路邊，然丹稍怔片刻，說道：
“大王，眼下不若前往國都，立于城門之外，讓百姓們選擇他們的君主！看看他們的反應如何！”
楚王苦笑道：
“這還用看嗎？寡人一旦出現，必然會被他們所殺！就算是國人們不殺，寡人的那幾個弟弟又如何肯放過？”
然丹在心中盤算片刻：
“那……也許我們可以前往各個封地，請求各路縣公們紛紛出兵勤王！”
“哎，那些縣公恐怕都已叛變了，即便是子明……他也已經去了鄭國。鐘離尚且如此，其他區區的幾處封地，就算他們有心，又如何能抵擋得了棄疾那一國的精銳？”
的確，楚國的精銳都被他自己給嚯嚯完了，而剩下的則大都是落在了王子棄疾的手中。
“那……不如投奔別國去，聽從那些諸侯對于大王的安排？”
然丹還是一門心思的在為楚王思考。
“這也不行，當年寡人將諸國的國君幾乎都得罪了個遍。如今卻要寡人寄人籬下，那寡人豈不如同桉板上的魚肉一般要任人宰割？子革，寡人的好運已經走遠，不會再有往昔的風光了！”
然丹看到楚王是這種狀況，心中也是無盡的沮喪，他作為一名從鄭國出逃至楚的卿大夫，來到了當年還是身為令尹，最為春秋鼎盛的王子圍身邊。
自那時起，他便已是跟定了此人，至今已有二十年了。
而然丹對楚王，也一直都是瀝膽披肝、忠心耿耿。但如今他作為一個手無縛雞之力，唯有滿腹珠璣，穎悟絕倫的士大夫，面對如此的情況，卻亦是無可奈何。
更何況如今楚王熊圍的意志已經被徹底擊垮，然丹回天乏術，于是便萌生了退意。
其實這也是怪不得然丹，這種情況別說是他，便是李子明在此，也一樣會束手無策。
楚王掙扎著站了起來，跳下馬車，然丹則依舊是跟在他的身后，就這么走了一陣，楚王竟又突然回過頭來：
“子革，寡人現在已經走投無路，你也已經陪著寡人走到了這里，算得仁至義盡。你也就此離開吧，留著有用之身，去到吾弟棄疾的身邊去……但愿他能夠繼得寡人之志，光耀我楚吧……”
然丹頗為不舍，他不舍的并非眼前的這個失魂落魄的楚王，而是當年那個意氣風發的楚王，不由噗通跪地：
“大王……”
楚王六神無主的說道：
“徒留于此亦是于事無補，無非是枉送一條性命罷了……走吧！這最后的一段路，就讓寡人一個人吧！……”
然丹聞言，不禁跪拜在地，并是額頭及地。
“諾！臣丹……謹遵大王之命！”
楚王也沒有回頭，他十分暗然踉蹌著往前走，其實他也沒有目的地，只在這荒山野嶺行走著，猶如一具行尸走肉。
楚王順著漢水而下，這般行走了三天三夜，渴了就喝點河水，餓了卻是毫無辦法，他既沒有狩獵的經驗，也沒有捕魚的手藝，即便是野菜也都認不出來，只能是胡亂吃些，卻是又苦又澀，根本無法下咽。
楚王實在是忍耐不住饑餓，便朝有人家的地方走去，忽見一個農夫模樣的人朝他這邊走過來，楚王停下腳步，等到那人靠近，開口道：
“不知……可有吃的？……”
那人立刻走到楚王的面前，近身一看，不由眉頭一皺：
“呀！原來是大王！”
楚王見此人認識自己，也不知道是好是壞：
“你……你是何人？”
“在下原本是宮中的涓人。”
涓人便是在宮里打掃的人，他自是認得楚王，但楚王不認識他也實屬正常。
“寡人……已經三天三夜未進一食，請給寡人一些食物吧！”
誰知，這涓人卻是斷然搖頭道：
“新君已經下令，誰要是給你吃喝，那便是殺頭的大罪。小人地位低微，可不敢給您吃的了！”
楚王聽到這話，不禁是又氣又餓，一把抓住那名涓人的肩膀，但奈何全身無力，腳下一軟，頓時倒了下去，卻正好是壓在了涓人的小腿上。
涓人疇疼的不由叫了一聲，奮力抽出小腿：
“你這個罪惡滔天的家伙，真是蒼天有眼，讓你居然也能有今日！”
涓人又看了一眼躺在地上的楚王，只顧自己是罵罵咧咧的走開了去。
就這樣，楚王在這種瀕死狀態下是又昏迷了一夜，直至早晨的露水出現在他的嘴唇上，楚王無意識的舔了舔，這才蘇醒了過來。
楚王無力的睜開了眼睛，卻也實在沒有力氣再爬起身來，不禁是心中暗道：
“回想寡人一生，當年何其的氣概豪邁，如今竟落得如此失魄，難不成寡人竟真要如同齊桓公一樣，在此活活被餓死了嗎？但是，齊桓公好歹是餓死在宮中的，并且也已是八十三的高齡，而寡人呢？”
“寡人不僅是在這荒郊野嶺之外，更是正值壯年……”
齊桓公，就是那個楚王以前每每都會拿他的人生來對照自己的一代雄主。
卻沒料到，此刻他們的結局竟也有著如此相似之處。
就在楚王絕望之際，一個模模湖湖的人影，竟又出現在他的面前。
楚王餓得頭暈眼花，一時也看不清楚此人的相貌。
“一切結束了嗎？大概此人是來取走寡人性命的吧？”
——
第402章_楚王薨
“大王！在下乃是鐘離縣尹申無宇之子——申亥！”
聽到這句話，楚王頓時是來了些許精神，迷瞪著眼睛，卻并不認識眼前的這個年輕人。
“你是……申無宇的兒子？”
“是，小人申亥，拜見大王！”
楚王嘴唇顫抖，情緒激動起來，卻說不出話。
“家父曾數次頂撞大王，大王皆不計前嫌，反予以提拔。此等大恩，我申家上下皆沒齒難忘，小人得家父之命，特來尋找大王。幸天憐申家，讓小人是終于尋到了大王！”
言罷，申亥便是背起了楚王，并是一路將他是背到了自己家中。
申亥侍奉楚王飲食，楚王也顧不得形象，直接是狼吞虎咽，在那大快朵頤。
申亥見到楚王如此情形，不由的長嘆一口氣。
待楚王吃飽喝足，看了一眼申亥。
“寡人為何之前從未見過你？”
“小人愚鈍，不通王事。故而家父一直未有讓亥出來辦事，亥不似仲弟包胥那般機敏而富有才華，所以大王不認識在下也屬正常！”
楚王聞言，不由嘆息道：
“無宇他……原來也是早有準備啊！”
其實，這也確實是申無宇留下的后路，只是他并非是為楚王留后路，而是為申家留了后路，有這么一個平平澹澹的兒子，不去染指朝野之事，說起來也的確是另一種福份。
父母之愛子，則為之計深遠！
楚王看了看自己身上的骯臟，表示想要洗個澡，然后舒舒服服的睡一覺，申亥打好了熱水后，楚王囑咐道：
“寡人累了，卿不要來打擾寡人，便讓寡人好生休息！”
“喏，大王請便！”
申亥恭恭敬敬的說道。
待申亥退出屋外，并是合上了房門。楚王看著周圍的環境，自是聯想起了自己的章華臺來。他一邊回憶著自己的一生，一邊解衣沐浴。待洗好了之后，看著申亥一旁準備好的衣物，卻并沒有去穿，而是繼續穿著早已滿是污垢的王袍。
待楚王又穿戴齊整，便抬頭朝著頭頂上的房梁望去……
待到次日，申亥只覺得楚王的房間內實在是太過于安靜，也擔心他會再出什么狀況，于是便輕聲敲門：
“大王……該用膳了……”
申亥喚了幾聲，沒有得到任何回應，暗覺不妙，于是手下使勁，門被推開，卻陡然發現楚王已經是吊死在了懸梁之上。
楚王熊圍，出身王室，錦衣玉食，后來殺侄上位，南征北戰，雖稱霸未遂，卻也算得是給楚國帶來了最后的榮光。
然而，就是這樣的一代雄主，就在這樣的眾叛親離之下，絕望的上吊自縊而薨。
申亥見狀，跪拜在地，潸然淚下，隨后又找來了一具棺槨，偷偷將其暗中下葬……
（歷史上，申亥其實還讓自己的兩個女兒為之陪葬：申亥以其二女殉而葬之。）
一代梟雄，也就此是落下了帷幕。
正如后世有詩所云：
章華臺就國疲繇，徵會諸侯意氣驕。
楚眾已離猶不悟，近臣徒為頌祈招。
……
另一方面，觀從在那之后，卻并沒有著急去找王子棄疾，而是趁著王子棄疾離開都城之際，前往拜見了熊比。
熊比知道觀從的身份，因此對他是頗有戒心。
觀從行了君臣之禮，熊比擺手說道：
“觀卿請起，今日為何至此？對了……為何未隨大司馬一起？”
“大王，臣之前雖是為四王子所用，但正所謂‘君君臣臣’，一切本也應該以大王為重！因此，臣從是否該跟隨大司馬，也應是聽命于大王才對！”
熊比聞言，卻甚是不自然的笑了笑。
“大司馬功標青史，寡人仰賴之處多矣。季弟的意思，即便是寡人，亦是不能拂其一二啊。”
只聽觀從故作嘆息道：
“大王，這正是觀從所擔心的！四王子他功高蓋主，執掌朝堂，難道大王就愿意讓這樣的局面一直存在下去嗎？”
熊比甚是驚訝的看著觀從，并且是立刻屏退了左右，待到所有人都退下后，這才開口道：
“卿……何出此言？”
“大王，雖然眼下大王已得君位，但實則亦是危如累卵。倘若四王子猶在，那么災禍便遲早會降臨到大王的頭上！”
熊比聞言，陡然站起。
“一派胡言！寡人和棄疾乃兄恭弟謙，豎子何以在此挑撥離間？！”
觀從聞此怒言，卻依舊是不慌不忙的笑道：
“大王難道真甘心只做一傀儡？四王子他……可是能夠隨時將大王罷黜，乃至殺害的！”
熊比大腦急轉，思量許久，其實他雖然膽小，但也并非愚笨之人。現在的情形他又怎會不知？如今，其弟王子棄疾可謂是大權獨攬，而他其實也真就是一個傀儡罷了。
眼下又局勢未定，楚王熊圍生死不明，朝綱紊亂不迭。
而他十幾年前便已經離開楚國，潤去了晉國。所以，這些年來亦是渾渾噩噩，本以為這一生便會如此過了，可誰知王子棄疾卻突然要接他回來，并“請”他來承襲王位。
王子比的膽子雖小，但對于這樣的大便宜，對于這“楚王”的名頭，卻亦是毫無抵抗力可言。所以縱是他再無能，再膽小，他終究還是回來了。
而當他面對權傾朝野的王子棄疾，其實他自己心里又如何不明白？現在要讓他反抗王子棄疾，這根本就無異于是癡人說夢。
而現在觀從之所以突然這么說，在他看來，保不齊還是王子棄疾的一番試探！
于是，楚王熊比欷歔道：
“寡人受季弟如此大恩，又怎忍心做得這種事來？觀從，這等的話便不必再說了！寡人斷然不能如此！”
觀從扼守道：
“大王若是不忍，但是別人恐怕到時候是絕對不會心慈手軟的！”
楚王熊比聞言，又是厲聲呵斥道：
“寡人和棄疾乃是手足之情，灼艾分痛！你若再在此挑撥是非，寡人便不饒你了！”
觀從苦笑一聲，隨后行了一禮便就此離去。
……
王子棄疾此刻已經是來到了乾溪，并以此為據點，按照章華臺的模樣，是繼續營建了原本就還尚未竣工的乾溪臺。
觀從回到了乾溪，面見王子棄疾。
對于王子棄疾的眼線遍布郢都之事，觀從亦是知曉的。所以，不等他發問，他便是立刻自證道：
“見過殿下，觀從此前先往郢都，欲慫恿新君對殿下采取反制手段。其實無非是為了試探一番！若他真有反意，待其舉事，便可以‘不義’之名弒之！”
王子棄疾眉毛一挑。
“哦？那為何不事先告之？”
“觀從來回奔波，也不知道彼時四王子究竟身在何處，故而擅作了主張。臣有罪，還請殿下責罰！”
王子棄疾聞言，卻突然是陰臉一變，竟直接又哈哈大笑起來：
“哈哈哈，先生不必擔心！棄疾又豈能不知先生心意？先生來回奔波，說到底不還是為了棄疾？先生請起，如今熊圍應該已死，只苦于找不到尸身，尚不能確定！”
觀從站起身來，卻微笑道：
“四王子，熊圍是死是活，都已不重要。觀從認為，莫不如正好趁此機會，于郢都內揚言楚王熊圍還活著，并且是不日就要殺回去，并以此給熊比施壓，令其心驚之余，再伺機毒死，或是威逼他們自縊，令世人皆以為他二人是‘畏罪自亡’！到那時，四王子便可順理成章的繼得大統，豈不妙哉？”
“至于熊圍的尸身，待到四王子繼承大統，便隨意再找來一具相貌類似的尸身，穿扮王袍，對外宣稱已然找到了楚王遺體，并將其厚葬即可！”
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