蕭東心下雖然幸災樂禍，不過臉上卻是神情如常，附和了厲秋風幾句，這才接著說道：“此事由內閣幾位大學士在背后主持，兵部和工部聯手處置，不過知道此事的最多不超過十人。其實這些大佬人人心下明白，這件事情若是傳了出去，不免落一個‘勾結倭寇，通敵資敵’的罪名，誅連九族的大禍是逃不過的。”
厲秋風心下驚疑不定，口中說道：“我實在想不明白，這些朝廷大員都是極為聰明之輩，明明知道此事風險極大，可以說是有百害而無一利，為何還要與扶桑國做此勾當？即便事情辦成了，扶桑國出兵剿滅了倭寇，可是他們與倭寇原本就是一丘之貉，一旦沒有倭寇羈絆，又握有厲害的火器，勢必要趁機攻擊大明，為禍之烈，要超過騷擾東南沿海的倭寇百倍。若是事情不成，消息走漏了出去，這些官員的身家性命必定保不住。如此簡單的事情，連我這樣的一介武夫都能想明白，各位大人豈會不知？”
蕭東略一沉吟，口中說道：“大人在錦衣衛做事，雖說耳目極多，可是對于官場一些隱秘之事，只怕所知不多。倭寇禍亂東南，已成朝廷心腹之患。先帝在時，多次打算御駕親征，只是被大臣阻攔，這才沒有成行。不過先帝雄心勃勃，自信與倭寇必有一戰。而且先帝熟讀兵書戰策，通曉行伍之事。是以官兵與倭寇交戰，雖然敗多勝少，先帝卻也極少因此而屠戮官員。但是今上登基之后，一心想要去除倭寇之禍，好騰出手來對付北方的韃子兵。這十余年來，已有二百余名朝廷官員因為剿滅倭寇不利而被斬殺，其中不少人被誅了三族，情狀之慘烈，可以說是慘不忍睹。”
蕭東說到這里，嘆了一口氣，接著說道：“厲大人身在官場，自然也知道官場之中素來講究官官相護，官與官之間，說一句‘盤根錯節’也不為過。今上因為倭寇之事斬殺官員，往往牽連甚多。遠的不說，前年福建總兵安錚安大人在連山口吃了敗仗，被倭寇殺了四百余名官兵。消息傳到京城，今上龍顏大怒，不只將安大人抓回京城，連同他手下十余名將佐，也一并鎖拿進京。今上殺了安大人和這些將佐不算，將二十年間提拔過安大人的官員也一個不漏地抓了起來，前后一共鎖拿了一百七十五名現任和致仕的官員進京。最后結案之時，其中二十四名官員被斬首，十一名官員受了庭杖而死，其余一眾官員大半被抄家流放，幾乎無一人幸免。兵部、吏部的尚書和左右侍郎均被免了差事，各司主事官員被抄家流放的也不在少數，其中還牽連了兩位內閣大學士。聽說這兩位大佬走了陸炳陸大人的門路，這才沒有獲罪去職。這幾年今上催促得越發緊了，不斷有官員受到處罰，牽連也越來越廣。如此下去，內閣的大佬、六部的官員，只怕都難逃抄家滅門之禍。他們與扶桑國做交易，也是迫不得已。雖然風險極大，總勝過束手待斃罷？”
厲秋風聽蕭東如此一說，這才明白過來。嘉靖皇帝登基之后，確實因為剿滅倭寇不利處分了一大批官員，主管選拔官吏的吏部和主持剿滅倭寇的兵部所受牽連最為嚴重。往往是東南沿海的官兵一吃敗仗，兵部和吏部的官員就跟著吃瓜落。抓入刑部大牢關上幾年已算是神佛保佑，不少官員被皇帝責以庭杖，當場被打死打殘。想來這些人被逼得沒有辦法，只得鋌而走險，不得不答應扶桑國的條件，一心要借助扶桑國之力斷了倭寇的后路。
蕭東接著說道：“扶桑國熱衷此事，派了不少使者到了大明，與咱們暗地里討價還價。直到兩個月前，雙方才終于談妥了條件，約好在扶桑國近海一處島嶼上交易。承蒙諸位大人瞧得起下官，委派下官出海辦這件事情。只是沒有想到此行竟然處處不順，最后被困在了這個鬼地方。”
厲秋風聽蕭東說完，思忖了片刻，這才對蕭東說道：“此事既然如此機密，事關各位大佬的官位仕途，對蕭大人來說更是關系到身家性命，按理說應當小心謹慎才是。以蕭大人的智計，為何要帶上胡掌柜等人同行？我瞧著這幾位掌柜都不是什么良善之輩，一旦走漏了消息，可以說是后患無窮。”
蕭東點頭說道：“厲大人說得不錯。下官心里明白，此事若是走漏了風聲，那些大佬絕對要置身事外，只能將下官推出去背黑鍋。單憑著與倭寇勾結這一條罪名，朝廷便能誅了下官的九族。”
蕭東說到這里，略停了停，接著說道：“其實胡掌柜等人看著一個個不學無術，似乎只懂得吃喝嫖賭，貪財好色。其實這些人精明之極，否則怎么會攢下萬貫家財？他們有的做鹽鐵買賣，有的做茶葉、藥材生意，獲利頗豐。不過這些都是明面上的買賣，真正給他們帶來大筆銀子的，其實是一些見不得光的生意。比如說錢莊生意，最高能收到八分利，豈能不富得流油？而且這幾位掌柜私下里還與扶桑人在近海大做走私買賣，那是一本萬利的大生意。不是下官要帶著他們去扶桑做這筆買賣，而是扶桑國的使者點名要這幾位掌柜參與其中。”
厲秋風一怔，口中說道：“扶桑人要他們參與其中？這是為何？”
蕭東沉聲說道：“幾位大人將鐵箱交給下官之時，雖然沒有說里面裝了什么東西，不過下官猜測應該是打造火器和使用火器陣法的文書。扶桑人拿到這些文書之后，便可以打造火器，按照陣法操練軍士。但是打造火器，制造彈丸，須得有生鐵、火藥，否則扶桑人拿到了文書，卻也沒有半點鳥用。扶桑國位于大海之中，沒有生鐵和火藥，要想造出火器和火藥，勢比登天還難，只能想法子到大明購買，才能練成一支能戰之軍。下官聽說胡掌柜等人不只做鹽鐵生意，私下里還販賣制造火藥的各種原料。扶桑國的使者讓這幾人與下官同往扶桑，多半是想做一攬子買賣，讓這幾位掌柜為他們購買生鐵、火藥，以作軍用。”
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