念及此處，厲秋風微微一笑，口中說道：“如此說來，蕭大人就是奉了兵部各位大人之命，到火器局坐堂辦差的能吏罷。”
蕭東連連擺手，口中說道：“厲大人說笑了。下官只是一介小吏，哪里談得上是能吏？只不過前任蘇大人患了足疾，久治不愈，兵部侍郎趙大人才將下官派到火器局去當差，其實頂的蘇大人的缺。一旦蘇大人回來，這差使還是他的。”
厲秋風聽蕭東提到“兵部侍郎趙大人”，心下一凜，急忙問道：“你說的是趙真趙大人么？”
蕭東道：“正是。”
他說完之后，小心翼翼地看了厲秋風一眼，壓低了聲音說道：“不過趙大人提拔下官到火器局辦差，那是受了兵部車駕司主事鄧大人，并非是下官與趙大人有什么瓜葛。幾個月前趙大人壞了事，一些齷齪小人卻跳了出來，硬說下官是趙大人的同黨，想要構陷下官。好在兵部各位大人目光如炬，沒有受了小人的蠱惑，這才使得下官沒有受到牽連。“
厲秋風心想永安城大戰之后，聽說趙真被桑良田關了起來，后來便不知道此人的下落。初時厲秋風以為趙真受了柳生宗巖的收買，做了柳生一族的內應。后來漸漸發覺事情并不簡單，趙真十有八九并非是柳生宗巖的手下，而是被朝廷中圖謀推翻嘉靖皇帝的一干官員推出來與柳生宗巖聯絡的重要人物。待到柳生宗巖陰謀敗露，那些躲藏在趙真背后的官員為了自保，勢必要殺人滅口。今日聽蕭東說趙真“壞了事”，厲秋風心下暗想，趙真做到兵部左侍郎，官職已然不小。可惜一念之差，落得如此下場，著實令人慨嘆。
蕭東見厲秋風默然不語，只道他聽得入神，接著說道：“太祖起兵反元之時，多歷苦戰，數次陷入絕境。只是真龍天子出世，滿天神佛保佑，這才掃平群雄，創立大明。太祖皇帝得國，固然是因為圣天子英明神武，手下徐大將軍、常大將軍等名將能征慣戰，可是火器之利，卻也不可小覷。如當年太祖皇帝與張士誠戰于紹興，有巧匠將火筒、火箭獻于軍前。太祖皇帝龍顏大悅，命大小軍校練習火器使用之法。后來在戰陣之上，張士誠的兵馬抵擋不住這些火器的攻擊，只能大敗而逃。太祖皇帝指揮大軍追擊，將張士誠軍圍困在平江城中。張軍負隅頑抗，死戰不降。太祖皇帝親自上陣，指揮大軍攻城。只是平江城甚是牢固，圍攻了數十日，始終沒有破城。其時軍中工匠又將火筒加以改造，打造出名為大小‘將軍筒’的火器，與從韃子兵手中搶來的投石機一同使用，向平江城猛轟。平江城雖然堅固，卻也受不了將軍筒的轟擊，眼看著城池就要被攻破，卻傳來了陳友諒率領六十萬大軍沿江而下，要偷襲應天府的緊急軍情。
“太祖皇帝聽到這個消息，雖然知道再攻打幾日，定然能夠攻陷平江城。可是陳友諒大軍來襲，半點也拖延不得。是以太祖皇帝只得棄了平江城，率領大軍西進，與陳友諒連番激戰。后來太祖皇帝率領大軍與陳友諒在鄱陽湖決戰，軍中備有無數火箭、火銃、鐵炮、將軍筒等火器。陳友諒兵強馬壯，勢力遠遠超過太祖皇帝。可是太祖皇帝的軍中大量使用火器，占得了先機，將陳友諒的水軍打得幾乎全軍覆沒，可以說是一戰定江山。此后太祖皇帝滅張士誠、徐達、常遇春兩位大軍統兵北征趕走韃子兵，火器都有極大的用處。直到太祖皇帝創立大明之后，派了大將沐英統兵南下，平定云南。沐英麾下有一支‘神機兵’，以火銃為兵器，在征戰之際屢立奇功。沐大將軍還想出了一種陣法，名為三疊陣。即在開戰之時，神機兵以三排橫隊，交替換位，輪番發射火銃，威力憑空增加了數倍。再加上鐵炮、將軍筒等火器齊發，將縱橫天下的韃子騎兵打得望風而逃，沒費什么力氣，便將云南平定了。自此大明軍隊火器之猛，天下無敵。太祖皇帝接到沐英的奏折之后，心下大喜，將一支拱衛京城的禁軍配備火器，便是如今神機營的前身。
“后來永樂皇帝登基，多次親統大軍北征，每次都帶著神機營同行。永樂皇帝指揮下的神機營雖然也用三疊陣，不過要比沐英將軍的神機兵更加厲害。這是因為除了神機營的火器更加精妙，永樂皇帝還對三疊陣加以改變，只輪槍，不輪人，射殺之術厲害了許多。韃子騎兵雖然彪悍，可是面對神機營的精妙火器和強大陣法，只能望風而逃，壓根不敢對戰。
“后來英宗皇帝聽信王振的鬼話，率領大軍北征，結果在土木堡陷入重圍，二十萬大軍幾乎全軍覆沒。推究原因，卻是當日狂風暴雨，神機營的火藥被雨水打濕，無法使用，這才使得瓦剌兵沖進了御營。否則鹿死誰手，尚未可知。在大明軍隊之中，除了神機營專門使用火器之外，各地的衛所也配備了一些火銃和火炮。不過數量較少，無法像神機營那般大量使用，威力便小了許多。這些年來倭寇禍亂東南沿海，燒傷搶掠，無惡不作。備倭兵和各處衛所的官兵抵擋不住倭寇的攻擊，屢戰屢敗。不過倭寇雖然兇狠，視官兵如草芥，對于火器卻極為忌憚。只要看到官兵手中有火器，倭寇往往不敢大舉圍攻，只能先行避開。
“朝廷原本對東南沿海的倭寇之亂并不十分看重，以為倭寇不過是一些在扶桑國內失勢的流浪武士，逃到海上做了海盜，只是想搶掠財物，無法動搖大明國本。不像占據北方大漠的韃子，時刻都想揮軍南下，奪了大明江山。可是倭寇越鬧越兇，東南半壁江山動蕩不安。倭寇與奸民勾結，已經不只要搶掠財物，還在暗地里覬覦大明江山。朝廷大佬發覺情形不妙，想要徹底剿滅倭寇。可是這些倭寇奸詐無比，朝廷大軍一到，他們便逃到海上，不與官兵正面相抗。待到大軍退走，倭寇卷土重來，不斷襲擾官兵。結果朝廷雖然耗費了大量錢糧，卻如同用大炮打蚊子，花了大價錢，卻沒有半分用處。”
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