軍事要塞特殊病區。
合金閘門層層封閉，干凈整潔的高端病房中很快恢復寂靜。
靠在病床上、身著病號服的老者放下手中的著作，慢條斯理地轉過身，面向匆匆趕來的總指揮官舒伯特。
接著，他流露出一個十分古怪的笑容：因面部皮膚部分神經失靈，導致他的笑容總留給人一種皮笑肉不笑的奸詐印象。
但舒伯特卻并不在意這些細節，開門見山道：
“我現在有些相信了，你說的那些不是瘋話，更不是對帝國的敷衍。”
他說這些話時緊繃著面龐，目光炯炯，并未讓自己流露出面對無數危險族群的疲態和不安。
而被稱作赫密特博士的老者則依舊保持著微笑。
“謝謝，”他禮貌地回應，“更不妙的事終于發生了是么？”
舒伯特便耐心地將北海周邊正在發生了奇異“遷徙”事件以簡練的語言告知了老者。
并以頗為和善的態度與對方打商量道：
“你是對的，博士，我為我曾經的武斷道歉。”
“我們的軍事要塞、乃至整個世界正在遭受那些危險物種的獵殺，它們的危險程度遠超爬行者，甚至超越了我們的認知范疇！”
“所以，赫密特博士，哦不……”
總指揮官舒伯特竟在這一刻流露出一絲窘迫，改口道：
“現在需稱呼您為‘凱特博士’了，能否聽聽你對此事的感想？”
……
塔莉婭從觀察室急切奔出，趕往行動部的內部監控室。
她正以私人關系求情調取一小時前的內部視頻。
“拜托了，就讓我看一眼，這兵荒馬亂的時候維克多不見了，他身上還有傷……”
“你知道規矩，得先打報告。”
值班的同僚神色懨懨，一副看淡生死的模樣。
“別這樣，他會受罰的，行個方便~”
塔莉婭眨著眼往同僚的口袋里塞煙。
煙草這東西，在災變發生后可就成了稀罕玩意，只有執行外出任務的偵查員能搞到這種緊俏貨。
“好吧，你最好快點。”那收了好處的同僚左右看看，似乎也認定這種時候不會有人在乎這些流程上的細節。
“多謝！”
塔莉婭靈巧地閃身進入監控室，輕車熟路地開始調取內部監控。
隨著一個個監控窗口展開在眼前，塔莉婭隱隱感到了不安。
維克多，維克多，希望別出事……
她的目光快速掃過一個個監控窗口，可惜她不是超物種玩家，不具備蟲類持牌者的超級視覺，沒法做到真正意義上的一目十行。
然而，她還是找到了那熟悉的身影。
可這個發現，卻沒給她帶來絲毫的喜悅。
觀察室的在檔錄像中，維克多在指出“族群締造者”的所在位置后，趁所有人的注意力集中在目標身上時，悄然后退，以更廣的視角緩慢環顧室內各個區域的實時情況。
然后，就像是發現了什么東西，他的視線停駐在某個方向上，似在評估著什么。
片刻后，他毫不留戀地轉身離開了觀察室。
與這段錄像接續，是走廊上的片段：顯示維克多的確去了趟洗手間。
出來時，他胳膊上的繃帶已經拆掉了，似乎還洗了臉，一副輕裝上陣的打扮。
接著，他步履從容地離開行動部，身影消失在升降梯內……
他去哪里了？他在做什么……塔莉婭看得內心風起云涌！
維克多雖然有點玩世不恭的個性，不喜歡被規矩束縛，但像今日這樣不聲不響地擅離職守，去往治安管控的區域，對塔莉婭來說，實在顯得過于不同尋常！
但是什么原因會使她熟悉的老搭檔如此反常呢？
塔莉婭僵在原地。
這個問題的答案，她想都不敢想下去。
……
醫療保障部，特殊病區。
總指揮官舒伯特的親信副官打開合金閘門，眉頭緊鎖地看向匆匆趕來的內部治安官：“什么事？”
“剛才附近驚現新變種入侵者的襲擊，已經處理過了，想請問里面的大人是否有遭到驚擾？”
門外，面容蒼老、脖子上掛著獸牙的卷毛大叔禮貌地問候。
“沒有，謝謝。”
“好的長官。”
短暫的交流后，合金閘門再次鎖死。
舒伯特轉身問看向副官。
“大人，是這樣的……已經沒事了。”
“好。”
舒伯特收回視線，重新聚焦于眼前的老者身上：
“您是說，答案在北海神秘之地？”
他顯然并不是第一次聽到這個名詞。
北海“神秘之地”，這個名詞曾無數次出現在所謂“赫密特博士精神異常診斷報告”中，傳為笑談。
“是的。”老者鄭重道，“不過，我也已經記不得它在哪里了，我對那兒只有一點模糊的記憶。”
他試圖形容這種模糊記憶的端倪：
“天光晴朗，溫度愜意，美輪美奐的建筑，就像建立在烏托邦的神秘王國。”
“我此生從未見過如此愜意的去處，哪怕是災變前的世界，我也不曾見識過。”
說到這兒，他臉上閃過憧憬的神態。
然而下一秒，他話鋒一轉：
“但我卻從那里帶回了災難。”
“萬事皆有根源。只有回到災難的源頭，我們才有辦法弄清災難，解決災難，一定要回去。”
老者臉上逐漸流露出病態癡迷的表情。
舒伯特不動聲色地咽了咽口水，蹙眉追問道：
“原諒我是個粗人，還是想不明白，你說你取代了赫密特博士的身份，扮演他，與年輕版的自己展開學術交流，并且引導你自己走上了強烈癡迷異變的危險道路……”
“這些雖然很難讓人相信，但我都可以嘗試理解，唯一我不懂的是，你是怎么去到那地方，又是怎么回來的？這個可從沒聽你說過。”
舒伯特湊近老者，仔細凝注在那雙偶爾木訥、偶爾瘋癲的眼睛，試圖從中窺探出某種荒誕的真相。
“我不知道，不記得了。”
同樣的答案，沒有更多驚喜。
舒伯特輕嘆著揉了揉額角：
“那很難辦……我不能為了你那一句荒誕的提議，就調動大量兵力和你一起賭博。”
“可我真的不記得了，沒有半句虛言。”
老者的雙手局促地交握在一起揉搓，表情痛苦又無助：
“這是唯一的方法，你一定要幫我去到那神秘之地！一定得幫我，人類不該就此滅亡……”
“人們是腐壞了，但腐壞并不意味著終結，消亡才是！腐壞可以被治愈，但消亡就意味著什么都沒有了……”
“舒伯特，這是我的錯，是我的錯！”
老者越說越激動，他忽然起身雙手握住舒伯特寬厚的肩膀，把他的恐懼一并傳遞了過去：
“請你幫幫我，不要讓莪再釀成大錯！”
“我已經殺了我自己，我殺了很多人，還有……不，我得回去，必須馬上！！”
他的舉動令舒伯特的親信們大驚失措！
“住手！”
“放開總指揮官大人！！”
幾道身影紛紛沖將過來，三下兩下便將老者按壓在床上，舒伯特則表情沉凝地整理著衣襟。
但被壓制住的老者仍然以一副單薄的身軀，在身強力壯的副官手下奮力掙扎，淚水滑落他蒼老僵硬的面龐：
“再不去就來不及了……”
舒伯特看著對方，表情驚訝而震撼。
他仿佛看到了某種已不可避免的災難，正如濤濤浪潮呼嘯而來！
但他已沒別的辦法。
作為北海軍事壁壘的最高指揮官，他必須對整個軍隊負責，對各國有生力量負責。他無法以這種荒誕的理由調動軍隊，將有限寶貴的戰斗資源投注在看不到前景的任務上去。
“我們走。”舒伯特一聲令下。
“不！別走，指揮官大人……舒伯特！你會后悔的！！”
便是在此刻，屋內燈光倏然熄滅！
老者的哀求聲落下的過程中，幾聲短促的悶哼接連，屋中再次恢復寧靜。
“怎么回事？”舒伯特威嚴的聲音在屋中響起。
老者的喘息聲仍在病床的方向持續。
但另一個略顯年輕、但極為沉穩的聲音自屋中響起，回答了總指揮官舒伯特的問題：
“不好意思，你有必要慎重考慮下他的建議。”
隨著話音落下，舒伯特頭頂燈光忽閃，屋內恢復了原有的明亮。
他下意識地看向那說話聲傳來的方向。
……
PS：
錯字瑕疵先更后改。
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