薩克埃爾的話音落下。
整個通道瞬間安靜了下來。
泰爾斯難以形容那一刻的氣氛。
但他清楚明晰地看見，衛隊囚犯們反應各異：布里仿佛被落雷劈中，渾身微顫，嗚咽不已，塔爾丁苦澀地閉上眼睛，表情沉痛，坎農和奈眼神木然，仿佛早有預料。
小巴尼卻愣愣地看著地面，一動不動。
“所以你到底還是說出來了。”
塞米爾冷笑著，似乎長久以來的憤懣得到了抒發。
“薩克埃爾，你。”
薩克埃爾默然不語。
“不……”貝萊蒂手里的武器幾度舉起，又幾度放下，似乎不敢相信：
“真的，真的是你，長官？”
他的眉心糾結成一團，表情憤慨，想要向每一個同伴求助。
納基呆呆地回望著他，下意識地搖著頭。
快繩似乎也受驚不小，他小聲地對泰爾斯嘀咕著：“我的天……他們說得對，你們星辰人的心思真多……”
“白刃衛隊就沒這么多屁事……”
泰爾斯僵硬地扯扯嘴角，沒有理他。
“顯然，我先前質問他的時候，他的狀態就不對。”
塞米爾冷冷地插話，語氣里帶著一股莫名的酸澀：
“而現在……”
“還有人懷疑嗎？”
衛隊囚犯們沉默了一陣。
看著這一切，泰爾斯突然明白了。
早在快繩放小巴尼等人出來的時候，七名衛隊囚犯就識破了冒名頂替的“懷亞”。
但這七個狠角色沒有選擇立刻做掉這個蹩腳的騙子，因為自作聰明的快繩還提供了另一份添油加醋的情報：
薩克埃爾正在追殺王子。
很諷刺，某種程度上，正是快繩的多嘴救了他自己一命。
因此，七名衛隊囚犯們懷著別樣的心態跟上快繩，不僅僅是為了履行曾經的誓言，保護璨星的血脈。
更是為了確認他們的懷疑。
確認那個折磨了他們十余年的夢魘，是否就在薩克埃爾的身上。
現在，他們終究如愿以償。
奈的刻薄嗓音響了起來：
“自首吧，薩克埃爾。”
“無論你是因為什么，跟我們去向陛下——無論是什么人，去向他們自首。”
后勤官看樣子在很努力地克制自己，說到“陛下”一詞的時候臉色一黯：
“去為擔負污名十八年的衛隊兄弟們——無論他們在生與否——澄清真相，洗雪冤屈。”
“然后領取屬于你的判決……”
“和刑罰。”
他用力地咬出最后那個詞。
作為場中的焦點，刑罰騎士本人顯得異常沉著。
聽了奈的話，他先是頓了一下，才默默開口。
“我不能。”
衛隊眾人的臉色變了。
甚至有人下意識地摸上武器。
薩克埃爾的臉龐沉浸在黑暗里，看不真切，唯有額上的罪人烙印暴露在火光下，詭異非常。
他的一雙眸子映射著幽幽火光，向泰爾斯望來，讓后者一陣不舒服：
“如我所言，我必須完成未竟之事。”
未竟之事。
塞米爾輕哼一聲：
“看來還是要暴力解決。”
但薩克埃爾卻紋絲不動。
仿佛他已經沉入深不見底的深淵，不曾聽見，更無法回答。
這讓本就忐忑的泰爾斯更加不安。
一直低著頭的塔爾丁似乎再也受不了了，他上前一步怒吼道：
“狗屁的未竟之事！”
“守望人薩克埃爾！”
塔爾丁的吼聲傳揚在通道里。
面對著如此冷靜的刑罰騎士，塔爾丁似乎被激怒了，他格外暴躁：
“你真的知道你在做什么嗎？”
“難道你十八年前就已經瘋了嗎！”
薩克埃爾微微一動。
十八年前……就已經瘋了嗎？
他抬起頭，在光線下露出一副沉靜如水的面容，眼神飄向無人的虛空。
“也許吧。”
他扯起嘴角，似笑非笑，竟像是在對著看不見的人說話。
我必須這么做。
必須。
塔爾丁見狀，更是怒上心頭：
“你這個混……”
但一聲平穩的喝令，打斷了眾人的思緒：
“安靜。”
是小巴尼。
衛隊諸人回過頭，或者憤慨，或者疲憊，或者痛苦地等待著他們的首席先鋒官發話。
后者眼神迷離，麻木空洞地看著地面，一動不動。
只有起伏的胸膛證明著他的清醒。
“薩克埃爾，”小巴尼緩緩抬起頭來，嗓音卻麻木而空洞：
“你還記得，老隊長是怎么戰死在群星廳的嗎？”
薩克埃爾的呼吸輕輕一滯。
老隊長……
聽見這個名字，衛隊諸人，包括塞米爾在內都奇異地沉默著。
泰爾斯從中嗅到一股淡淡的悲哀。
“你還記得托尼是如何力竭而亡……”
“你記得我的父親，記得他是怎樣面對復數的敵人……”
小巴尼話語一頓，似乎說不下去了。
薩克埃爾沉默了很久，粗重的呼吸聲清晰可聞。
幾秒后，小巴尼嘶啞著嗓子，一頓一頓：
“還有其他人，好多好多人，那些跟我們同生共死，以為能把性命身家交托給我們的人，全都死在當年。”
“死于你的背叛。”
薩克埃爾輕輕地松開斧柄，斧頭重重地頓在地上。
“咚！”
他把整個人的重量都倚靠在斧頭上，胸膛略微起伏。
“當然，我記得。”
刑罰騎士肩膀微顫：
“我全都記得。”
小巴尼愣愣地看著他，慢慢扭曲起臉頰。
“你記得。”
他一臉不可思議地看著薩克埃爾：
“而你就這么簡簡單單地承認了：‘背叛者，薩克埃爾’？”
小巴尼的聲音有些顫抖，但隨著話語推進，他的嘴角卻勾起一個笑容：
“落日啊，你的樣子……好像在說‘對，是我偷吃了你的午飯’。”
薩克埃爾張口欲言。
但小巴尼說著說著深深地彎下腰去，好像想到了什么有趣的事情，嘶笑出聲：“‘偷吃了你的午飯’……”
“哈哈哈哈哈……”
笑聲很難聽，很刺耳，回蕩在周圍的墻壁間。
但薩克埃爾沒有笑。
衛隊眾人也沒有笑。
“哈哈哈……”
泰爾斯感覺得到，此刻彌漫在周圍的氣氛，一如小巴尼的笑容：無比苦澀。
小巴尼終于笑夠了。
他緩緩直起腰，仿佛捏出來似的笑容卻依舊硬掛在臉上：
“你這副樣子，你讓我覺得——天啊，好像我們過去牢獄里的十八年，好像三十七名故去的衛隊兄弟，甚至包括塞米爾，好像他們所經受的痛苦與折磨，都毫無意義。”
衛隊的諸人表情悲哀，納基甚至痛苦地捂住額頭。
小巴尼的笑容變得令人心寒起來：
“因為這對你而言，不過是吃飽飯后順帶一提，對么。”
薩克埃爾抿起了嘴唇。
小巴尼向前一步，笑容依舊，話語中卻涌起深深的悲哀：
“掌握刑罰，守護傳承，你本應是我們的楷模，薩克埃爾。”
“多少衛隊的年輕人都把你當做偶像，將你的事跡口耳相傳，有多少人想要追逐你，擊敗你，超越你？”
貝萊蒂悲哀地看著薩克埃爾，緩緩地搖頭。
刑罰騎士的神情恍惚了一瞬，臉色越來越白。
小巴尼把眼中的熱氣逼回眼眶，語氣開始咄咄逼人：
“你本應是每一個帝之禁衛的目標。”
他重重捶了自己的胸口一下：
“包括我！”
包括我。
小巴尼顫抖著，笑容化作寒霜：
“而你卻選擇了這樣一種結局，來告別你的衛隊生涯，回報你的禁衛誓言？”
薩克埃爾深吸一口氣，緊緊閉眼。
似乎畏懼著睜開眼會看到的東西。
“不止如此……”
小巴尼步步向前，聲色俱厲：
“你把陛下推進死亡的陷阱里，永不超生。”
“把王國推進混亂的深淵里，沉淪不起。”
“把同伴推進漆黑的污穢里，萬劫不復。”
“你把我們鐫刻一生的禁衛誓言，踩在腳底，棄如敝履。”
泰爾斯神情復雜地看著兩位職位最高的前衛隊成員的對峙。
心底的疑問卻有增無減。
薩克埃爾的肩膀越來越低，泰爾斯甚至能看見，他的眉心在一下一下地抽搐，似乎經歷著噩夢。
小巴尼嫌惡地看著他：
“告訴我，薩克埃爾，你每天晚上是怎么入睡的？”
“尤其當你的雙手沾滿了同伴的血腥，肩上背負著主君的血債，腦中盡是當年的血色……”
“你每一次呼吸的時候，聞著身上的腥味就不覺得刺鼻嗎！”
終于，聽見這句話，面色慘白的薩克埃爾如噩夢驚醒般睜眼！
他再也支撐不住身體，拄著格斗斧單膝跪地！
“啊啊啊——”
刑罰騎士痛苦地嘶吼出聲。
“我知道！”
他右手緊握斧柄，左手死死按住額頭，眉心的抽搐越發劇烈，像是在做著最激烈的斗爭。
眾人默默地看著這個樣子的薩克埃爾，無一出聲。
泰爾斯在心中喟嘆，知道刑罰騎士的精神其實并不穩定。
他恐怕……
又見到了“另一個世界”吧。
但萬事皆有因，不知道他另外的那個世界，是因何而成，何以表現的呢？
想到這里，泰爾斯的內心突然一動。
等等。
這也許……是個突破口？
“我知道……”
過了好幾秒，薩克埃爾的語氣變得卑微，更像是苦苦哀求。
“但我必須這么做……”
“必須這么做……”
他睜開眼，撫著頭，不斷重復著這句話，情緒才漸漸平穩下來：
“必須……”
但下一瞬，一柄寒光閃閃的劍刃就隔空刺來！
泰爾斯登時一驚。
等會兒，他還有事要問呢！
只聽納基失聲開口：
“不，巴尼！”
千鈞一發間，陷入痛苦的薩克埃爾仿佛被侵犯了領地的野獸，下意識地揮動斧刃！
“鐺！”
鋼鐵交擊間，他倒退兩步，狼狽卻及時地擋開這記致命的突襲！
刑罰騎士喘著粗氣，雙目通紅地看著眼前執劍顫抖，同樣情緒激動的小巴尼。
不。
泰爾斯皺起眉頭。
不能讓局勢這樣發展下去——他們之間的仇恨和憤怒會淹沒理智。
何況……
他還有想知道的事情。
想到這里，泰爾斯突然開口：“薩克埃爾！”
“你‘必須’什么？”
王子的插話讓小巴尼的劍刃一頓。
納基忍不住回望了他一眼。
泰爾斯無視著他人的目光，自顧自地開口。
“你究竟有什么‘必須’要背叛的理由？”
要讓薩克埃爾開口……現在，趁著他情緒不穩，精神不定，這是唯一的機會。
只聽泰爾斯寒聲道：
“讓你‘必須’那么做？”
“是因為‘斷龍者’？因為那把讓雙皇忌憚的武器嗎？”
早在方才衛隊囚犯們質問的時候，泰爾斯已然對他們的問題隱隱有感。
血色之年。
長久以來，這片昔日的歷史都像陰霾一樣籠罩在泰爾斯的人生上空，似乎冥冥中有一條線，遙遙牽制著他的命運。
每時每刻，都帶給他孤舟渡海般沉浮漂泊、伶仃失控的恐慌與恐懼。
于是乎，不知從何而起，一種對血色之年真相迫不及待的渴望和沖動就油然而生。
它們如潮水一般涌來，不可抵擋地攫取住泰爾斯的大腦，讓他心如火焚。
血色之年究竟發生了什么？
璨星王室諸人的身死，意味著什么？
跟斷龍者，跟凈世之鋒，跟災禍……
跟那時候還未出生的自己，又有什么關系？
斷龍者……
薩克埃爾聞言似乎想起了什么，但他只是癡癡地看著泰爾斯，卻不答話。
泰爾斯見狀，只能咬牙回憶起初見薩克埃爾的場景。
這是唯一的機會。
挖出真相的機會！
“還記得那些帶著蛆蟲和蒼蠅的腐爛臉皮嗎，薩克埃爾！”泰爾斯冷冷道。
臉皮？
這句話很莫名其妙。
但小巴尼卻驚訝地看到：聽見對方的話后，鋼鐵般的薩克埃爾突然搖晃了一下！
那一瞬，刑罰騎士渾身顫抖，冷汗淋漓。
他瞪大了眼睛，難以置信地看著泰爾斯。
泰爾斯壓下心中的不忍，繼續從‘另一個世界’里加料：
“對，想想吧，還有無數插在矛尖上，布滿地面的頭顱們，想想它們在每一個夜晚里對你說過的話。”
泰爾斯加快語速，只希望對方盡快服軟：
“那是被你害死的衛隊兄弟們嗎？”
在大家難以置信的眼神下，隨著泰爾斯的話，可怕的刑罰騎士仿佛回到了噩夢中，下意識地后退一步，滿面驚恐和畏懼地盯著漆黑的虛空。
除了塞米爾之外，第一次見到薩克埃爾這樣子的人都嚇了一跳。
“以及掛滿了整個天花板，拉長舌頭，翻開白眼，在你的頭上不斷搖晃的吊尸……還有無時無刻，不曾止息的嬰兒啼泣，所有這些，你都見到、聽到了嗎？”
“當啷！”
薩克埃爾的斧頭跌落地面。
眾人詫異地看見：他雙手抱頭，臉色鐵青，跪地急喘。
“告訴我，薩克埃爾，十八年前，到底發生了什么？”
泰爾斯硬著頭皮揚聲道：
“讓你必須背棄先王的信任，必須屠戮璨星的血脈，必須害死自己的同僚，必須犧牲無辜的鮮血，必須玷污自己的榮譽，來感受這種每日每夜面對著這些臉皮、頭顱、吊尸和無邊嬰泣的可怕日子？”
下一刻，薩克埃爾似乎再也受不了了，他狠狠捂著腦袋，痛吼出聲：
“啊啊啊！”
所有人都驚了一跳。
“你們不明白！”
薩克埃爾放下右手，痛苦地捶打著地面：
“我必須這么做……”
他扭曲著臉龐，看著虛空的眼神盡是恐慌：“必須這么做！”
泰爾斯握緊拳頭，不顧快繩的阻攔，果斷踏前一步：
“為什么？”
王子怒喝道：
“為什么，為什么，薩克埃爾？為什么背叛？”
他大聲疾呼：
“身為最后的璨星血脈，以故去的璨星們的名義，泰爾斯·璨星在此命令你——告訴我！”
泰爾斯有些激動，他的聲音回蕩在四周。
前王室衛隊的眾人們齊齊訝然，用少見的眼神重新開始打量這位陌生的少年。
苔邇絲·璨星。
聽見熟悉的姓氏，近乎精神崩潰的薩克埃爾劇烈顫抖著，呆怔地抬起頭，望著泰爾斯。
他的眼神無助而落寞，讓泰爾斯滿心難受。
但少年的策略似乎起了效果。
“我必須這么做，”只聽薩克埃爾癡癡地開口：
“是因為先王艾迪。”
這個瞬間，包括王室衛隊和泰爾斯、快繩在內，在場的諸人齊齊一愣。
什么？
“先王？”
先王……
艾迪二世？
大吃一驚的泰爾斯感覺自己抓到了什么，試探著追問：
“你的所作所為……是先王對你下了命令？”
薩克埃爾又是狠狠一抖。
“不，因為先王……”
只見他失神落魄地搖頭：
“因為先王早就不是先王了……”
泰爾斯又怔了一下。
這句話依舊迷惑重重，令人百思不解。
“什么意思？”
小巴尼狐疑地看著狀態明顯不正常的薩克埃爾：
“你在說什么瘋話？”
幾秒鐘過去，薩克埃爾的喘息慢慢收斂，他眼里的痛苦和瘋狂也緩緩恢復。
經歷了剛剛暴風驟雨般的瘋狂，薩克埃爾略有吃力地站起身來，搖了搖腦袋，恢復平靜。
清醒過來的刑罰騎士首先愣了一下。
很快，薩克埃爾眼神復雜地看向泰爾斯：
“你……”
從他的表情看，他似乎意識到自己剛剛說過什么了。
但泰爾斯沒有示弱的打算。
王子做了個深呼吸，繼續道：
“你是什么意思，薩克埃爾？先王為什么不是先王了？”
薩克埃爾幽幽地望著泰爾斯。
不知不覺，那個前一刻還尷尬地站在衛隊囚犯里的少年，已經從人質變成了被保護者。
薩克埃爾閉上眼睛，最終嘆了一口氣。
到底，是個璨星啊。
就像他們一樣。
他輕笑一聲，似乎在心底里放下了什么。
承受著眾人懷疑和警惕的目光，薩克埃爾睜開眼睛，悠悠開口：
“如你們所知，娜塔莉王后難產去世后，專情的艾迪陛下獨身多年。”
“直到那一天。”
聽著星辰老人們才知道的陳年故事，泰爾斯一時沒反應過來。
倒是小巴尼微微蹙眉：
“那一天？”
薩克埃爾冷笑一聲，卻頗有些苦澀：“那一天。”
“那一天，艾迪陛下在宮外遇到了一位多年未見的故友。”
故友？
泰爾斯依舊一臉疑問，但有些前王室衛隊的人已經臉色一變。
刑罰騎士目色沉痛，回憶著難以忘懷的過去：
“陛下不顧重臣與殿下們的反對，執意要把那位女士接進復興宮，娶她作自己的新王后。”
站在泰爾斯身前的塔爾丁反應過來，眼睛倏然睜大：
“你說的是……”
薩克埃爾無聲地點了點頭。
他枯燥的嗓音回蕩在凄冷而昏暗的地下，充滿了破敗與滄桑感。
“就這樣，在一場無比倉促又飽含爭議的婚禮后，我們迎來了復興宮的新女主人，艾迪陛下的第二任王后。”
“新王后？菲奧莎王后？”小巴尼沉吟著，回憶著。
菲奧莎？
為什么從來沒有聽過？
這個陌生的名字讓泰爾斯一陣不解，他望向快繩，后者也是一臉“她是誰”的表情。
奇怪。
泰爾斯很清楚地記得，六年前，他并未在璨星王室的墓室內看到過這個名字。
聽到這里，塞米爾忍不住打斷：
“這跟她有什么關系？”
薩克埃爾撿起自己的斧頭，轉身瞥了塞米爾一眼，嘲諷也似地重復一遍：
“跟她有什么關系？”
那個瞬間，刑罰騎士的表情突然嚴厲起來。
“她就是一切厄運的發端，”他的嗓音讓人不寒而栗，帶著秋霜的肅殺感：
“可無論是老隊長還是大巴尼，就連漢森勛爵都沒注意到。”
小巴尼和貝萊蒂交換了一個眼神，彼此心中升起不祥的感覺。
薩克埃爾說著說著，似乎沉浸在了自己的回憶里：
“但我該注意到的，身為掌管傳承典籍的衛隊守望人……早在很久以前，我就該注意到的。”
他慢慢握緊手里的武器，繃緊臉頰：
“我應該警告他的，我應該勸諫他的。”
“但是我失職了。”
騎士流露出不甘的憤懣和痛苦。
泰爾斯心中的忐忑感越來越重：
“什么意思？你注意到了什么？”
薩克埃爾沒有馬上回答。
他幽幽地抬起目光，盯了泰爾斯一眼，讓后者越發緊張。
“某一天，在王室衛隊那浩如煙海的傳承卷軸里，在很偶然的情況下，我找到了。”
不知不覺中，在場的所有人都屏氣凝視。
等待著刑罰騎士的回答。
薩克埃爾緊緊盯著泰爾斯，整整三秒。
“我發現，我們那位備受質疑的王后陛下，艾迪陛下的第二任妻子，她根本不叫什么‘菲奧莎’，更不是璨星家譜里記載的，某個所謂的沒落貴族后裔。”
薩克埃爾的枯燥的嗓音重新響起，卻充滿了憎恨和怒火：
“事實上，她活過的歲月比我們王室衛隊的所有人加起來還長……”
“早在千年前，在帝國還未坍塌的歲月里，她就以擅長操弄人心，制造幻景而著稱于世。”
那一秒，旁聽者們紛紛動容。
什么？
千年前？
操弄人心？
泰爾斯愣住了。
只聽刑罰騎士帶著深深的忌憚和莫名的敬畏，嘶聲道：
“而至少六百年前，星辰的先祖們曾用另一個名字來稱呼她。”
“一個我只能在上古卷軸里找到的禁忌之名。”
禁忌之名？
一瞬間，所有人的神經都繃緊了。
下一秒，薩克埃爾猙獰地咬出那個讓許多人為之色變的名字：
“感官魔能師。”
“芙萊蘭。”
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