杜羅死死盯著湯姆丁：“你知道這會加重你的罪名嗎？”
“通敵、間諜、再加上行賄！”
什么？
湯姆丁臉色發白，全然不知所措。
疑惑著的泰爾斯看著杜羅的臉，突然想起了很久以前，在下城區乞討的時候。
警戒官和治安隊一般懶得來臟亂差的下城區里巡邏，但泰爾斯倒是有過不少去西城門乞討的經歷。
在那里，青皮遍地的地方，執行的是一套與地下街截然不同的規則。
面對黑街的人，你直接把錢幣給出去就成，但面對王都腳下，油滑靈活的青皮們……
泰爾斯看著驚恐萬狀的湯姆丁，和不明所以的其他人，不由得嘆了一口氣。
少年向前一步。
“我們明白了，大人，”泰爾斯擠出一個笑容，把所有人的注意力吸引過來：“但請相信我，我們都是合法的商人，在封鎖令下達之前就出了刃牙營地，帶著的都是符合法規的日常商貨。”
異能者隊長眼神微凝。
“不幸的是，我們的商隊在半途上遇到了獸人，我們的貨物全部被搶掠一空，還損失了不少人手，只剩下十五頭駱駝，九死一生才逃出來。”泰爾斯搖頭頹然道。
他著重強調了“搶掠一空”。
聽見此話，俘虜們面色有異，杜羅隊長則表情一黯。
“聽到這個，我很遺憾，”他傷感地嘆了一口氣：“保證你們在荒漠里的生命和利益，本該是我們的義務和責任，但我們忙著圍剿獸人，卻讓你們蒙塵沙盜之手，這是我們的失職。”
泰爾斯敏銳地發現，杜羅的西荒腔調瞬間消失了不少。
“天煞的沙盜啊……”
杜羅微微蹙眉，示意他繼續說下去。
泰爾斯立刻明白過來。
“是的！”
他從善如流，連忙糾正：“對對對，我們是被一群沙盜搶劫的，所有貨物在之后就‘不知所蹤’，但是我們運氣好，逃出來之后沒走幾天，就遇到了杜羅大人您帶著軍隊圍剿荒漠獸人，那場景真是震撼人心！”
杜羅的面色慢慢緩和下來。
俘虜們面色古怪地面面相覷。
“是您，杜羅隊長，光榮的星塵衛隊，是你們在兵荒馬亂的戰場上救了我們，”泰爾斯感激地看著他：“還給了走投無路，資源困窘的我們足夠的援助，讓失去一切的我們，得以返家。”
泰爾斯特意強調了“失去一切”。
杜羅微微嘆息。
“哦，不，年輕人，”小隊長一臉謙遜，拍打著他的肩膀，語氣親切溫和：“失去貨物沒有什么，只要性命安康……而且，你們這不是還剩下‘十頭’駱駝嗎？”
杜羅強調了“十頭”。
失去貨物沒有什么，只要性命安康……
湯姆丁終于聽懂了，他難以置信地看著營地里的商貨，痛苦地捂住臉。
異能者老大一副“你很懂事”的樣子，高興地點點頭：“至于感謝……這都是我們應該做的，軍隊之所以存在，就是為了保護人民，無論是你們的財產，還是你們的生命。”
泰爾斯臉色一僵。
但他很及時地逼出一點眼淚，把這種尷尬的僵硬，化作感動的哽咽：“對，至少我們還剩下‘十頭’駱駝，至于您的恩情，隊長，我們……我們感佩在心……”
杜羅背后，那個外號“靈刃”的女騎士連眼珠子都快要瞪出來了。
泰爾斯繼續哽咽著：“這是我們在丟失了貨物之后，唯一的慰藉了——只是，湯姆丁老爺提出要支付一筆感謝金給您，但您就是不答應，讓我們很過意不去。”
怪胎小隊里，蛇手噗嗤一聲笑了出來。
杜羅怒視了他一眼。
蛇手頓時乖乖站好。
杜羅這才滿意地回過頭，咳嗽一聲：“我體會到各位的心意了，但我們是有原則的，恕我實在不能接受。”
快繩在看不到的角落里翻了個白眼。
泰爾斯露出恍然大悟的神情。
怪胎老大欣慰地看著泰爾斯：“很好，年輕人，看來你真的是很明白事理啊。”
“你叫什么名字？”
泰爾斯臉色一僵：“賽卡。”
聽見這個名字，迪恩挑了挑眉。
杜羅一把將他攬進懷里，哈哈大笑：“很好，賽卡！”
“湯迪，如果我是你，等這個年輕有為的年輕人長大之后，我就把他提拔成副手！”
他的西荒土腔又回來了。
湯姆丁擠出一個比哭還難看的笑容。
“有了你這樣的人，有了像你這么支持王國，擁護軍隊的良民，”杜羅感慨地搖了搖笑得有些僵硬的泰爾斯：“我們的戰士怎么能不英勇善戰，怎么能不奮勇向前？我們舍生忘死去保護的，正是像你這樣可愛的星辰人民啊！”
“看到星辰王國的現狀是如此蒸蒸向上，”泰爾斯嘆了一口氣，真心誠意地道：“我也是很激動啊。”
異能者點點頭，微笑道：“那么，你知道回去之后該如何跟營地里的其他人說了嗎？”
泰爾斯嘆息道：“當然，荒漠遇險，丟失貨物的我們，有幸遇到星塵衛隊的杜羅大人，而他是個很好的人，盡忠職守，親切和藹。”
杜羅微微頷首。
“你知道，我是個愛好和平的人，”杜羅的臉色瞬間變冷，眼神如刀，掃視著每一個俘虜：
“但是如果碰見那些意圖破壞和平的通敵奸細和走私間諜，比如說在營地里四處傳播不實情報的人……”
泰爾斯輕輕蹙眉。
“請你們務必告知我們，相信我，就算走遍荒漠，我們也會把它們一網打盡，為你們締造一條安全而繁榮的商路！”
俘虜們心中一寒，連忙像搗蒜一樣猛點頭。
“太好了，”杜羅滿意地道：“這樣，你們得以安全回家，我們也完成了保家衛國的天職。”
“我真是欣慰，前線的戰士和后方的平民們相互體諒，魚水一家……星辰王國怎么能不強大，怎么能不崛起，怎么能不復興呢？”
泰爾斯只覺得笑容有些酸。
“湯迪，如果我是你，我一定把女兒嫁給他，真的，如果我有個女兒……”杜羅最后拍了拍泰爾斯的肩膀，瞄著四周圍的貨物，感慨道：“相信我，這筆嫁妝穩賺不賠！”
泰爾斯僵硬地笑著。
對，確實穩賺不賠。
終于，杜羅大度地揮了揮手。
“可以了，你們收一收必要的行李——記得，是必要的，比如十頭駱駝——回刃牙營地去吧。”
“路上小心點，但是請放心，荒漠里，”杜羅捏著拳頭，微笑著一振粗壯的手臂：
“我們永遠是你們最堅實的后盾！”
瞬間變得一無所有的湯姆丁，回應了杜羅一個難看的笑容。
商人和雇傭兵鐵青著臉色，把視線從他們的堅實后盾身上移開。
泰爾斯暗自嘆息，卻最終什么也沒說。
就在此時。
“等等。”
一直默不作聲的古茲男爵發話了。
他踱步上前，語氣里帶著些微的怒意：“我真是受夠了。”
杜羅看了看古茲男爵身后的單翅烏鴉旗，皺起眉頭：“什么？”
“我是個貴族，”古茲放下手臂，冷冷地道：“抱歉，杜羅隊長，但我不能眼睜睜地看著你們搶走屬于他們的東西。”
俘虜們頓時驚訝不已。
“你的意思是？”
古茲走到杜羅身前，直視著他：“你，把貨物還給他們。”
“我們帶著任務出來掃蕩荒漠，可不是來斂財的。”
異能者老大愣住了。
俘虜們也愣住了。
杜羅用了幾秒鐘的時間搞清楚現在的狀況。
“我還以為我們合作得很開心呢，古茲，”杜羅撓了撓后腦：“聽著……”
“沒人喜歡跟你們合作，”古茲冷冷道：“怪胎。”
其他人的臉色一沉。
杜羅嘆了一口氣。
“我知道，我也理解，沒人想這個季節到這鳥不拉屎的荒漠里來受罪，追逐驅趕那些一窮二白的人渣，拿的賞錢還少得可憐，”隸屬于星塵衛隊的怪胎隊長凝重地看著對面的男爵：“所以拜托，好不容易撞上的機會，別擋著我，我只想拿點補償。”
古茲男爵搖了搖頭，眼神冰冷。
“我的人可沒抱怨過這點。”
隨著他的話，克洛瑪家族的士兵們緊繃臉色，圍到男爵的身后。
怪胎老大沉默了下來。
但他沒有示弱，而是插著腰向前一步，右手剛好落在劍柄上。
粗壯的左臂則詭異地顫動起來。
星塵衛隊的人們，包括怪胎小隊在內，也齊齊神色不善地向前一步。
場面的氣氛緊張起來。
泰爾斯不無驚訝地看著這一幕。
按理來說，他們雙方都是受命前來清掃荒漠，迎接自己的……
但是目前看來，讓這雙方合作，也許不是什么好主意。
俘虜里，老錘子臉色難看：“該死。”
“我們又被夾在中間了。”
就在此時嗎，湯姆丁的手顫巍巍地舉了起來。
“男爵閣下，其實你們不必為了我們……”
但古茲男爵并不買賬。
“閉嘴。”
古茲一口回絕：“這不是為了你，商人。”
“是為了正義，還有公平。”
他冷冷直視著臉色陰沉的杜羅：“為了我們守護幾千年的信條。”
杜羅像是聽見了世界上最好笑的事情。
“你有病吧？正義公平？”杜羅張著嘴，跟身后的部下們對視了幾眼。
“這個年代了，還玩這套？”
但古茲依然神色冷漠地盯著他。
杜羅的呼吸急促起來。
“好吧。”
“三成，”杜羅看了看遠處的貨物堆，咬起牙：“這批貨物，你可以拿走三成。”
古茲輕笑一聲。
“怎么，”男爵冷笑道：“你還想收買我？收買翼堡伯爵麾下的艾莫雷男爵，梵克·古茲？”
“四成，”杜羅捏緊拳頭：“不能再多了——這批貨不是小數目，而你不過是個男爵。”
古茲搖搖頭。
“你們這些所謂的王室常備軍，明明也是軍隊的一員，但你就是不明白，對么？”
“關于我們為何而戰，關于何為責任和光榮。”
這話讓氣氛更加緊張。
杜羅深吸一口氣：“聽著，我知道，我們今天讓那個獸人跑了，你少了戰功很不爽，但是聽著——別惹麻煩，多少大人物都在看著呢。”
“麻煩？真正的麻煩制造者是你們這樣的人，”古茲毫不退縮：“克洛瑪伯爵時常跟我這么說。”
“我再說一遍，把貨物還給他們。”
杜羅猛地跺了跺腳。
“對半分！”他氣急敗壞地指著腳下：“這是我的底線！”
古茲撲哧一聲笑了。
“天吶，難以置信，你到現在還想拿錢消災，息事寧人。”
古茲男爵感慨道：“國王的權力太大了，在他看不到的羽翼下方，總會滋生像你這樣的蛆蟲，侵蝕整個王國的基座。”
“這就是我們存在的意義：貴族必須制衡王權，就從他手底下飛揚跋扈的軍隊開始。”
泰爾斯看著他們一來一回，卻沒有多少營養，也沒有多少共通點的對話，覺得有些古怪。
古茲……這個克洛瑪家族旗下的封臣，難不成，還是位理想主義者？
只是目前這個情況，他們之間爆發沖突，對于俘虜們而言有些不太樂觀？
杜羅沉默了下來。
“你還真能牽扯，男爵閣下。”
“但你不會想在這里，為了這件事，跟我們打起來的，”隊長指了指天空，低聲道：
“上面的人，無論是男爵還是伯爵，甚至……他們都不會高興的。”
“你說對了，”古茲冷冰冰地回答他，順便把手按上劍柄：“我也是這么想的。”
“那你們想讓他們高興嗎？”
“怪胎們？”
杜羅的臉色變了。
兩撥人馬都各自把手按上了武器，殺氣騰騰地看著把彼此。
“六成，”杜羅狠狠地盯著對方，手上的武器已經出鞘一寸：“如果不能接受，那就開打吧。”
古茲默默平視著對手。
一秒鐘后，男爵露出了笑容。
“成交。”
古茲淡淡道，他的手離開了劍柄。
俘虜們齊齊一愣。
什么？
成……交？
剛剛詫異地看著男爵深明大義地一次次拒絕對方的賄賂，還擔心古茲的意氣用事會牽連到他們的俘虜們頓時瞠目結舌，無言以對。
就連略有所覺的泰爾斯也驚訝了一瞬。
杜羅狠狠地往地上啐了一口。
“呸，夠貪的。”
但古茲只是毫不在意地回過身，跨鞍上馬：“記住，六成，我的掌旗官會跟你們確認的。”
“我在前面等你……合作愉快，杜羅隊長。”
下一刻，男爵跟他的部下們就齊齊馳走。
“這幫蛀蟲！”
杜羅一臉鄙夷地看著男爵的背影：“貴族？簡直就是趴在王國身上的吸血鬼。”
“星辰就是毀在你們身上的。”
俘虜們面面相覷，啞口無言。
“別愣在這兒礙事兒了，趕緊消失，還有，別惹麻煩，”心情不好的杜羅不耐煩地向他們揮揮手：
“我們是王國的軍隊，要保護你們，很忙的！”
俘虜們僵硬地轉身離去。
泰爾斯看看離去的男爵，又看看生著悶氣的杜羅。
幾秒后，他長長地嘆出一口氣，收住準備踏出的腳步，忍住準備說出的話語，跟著其他人一起轉身。
不。
泰爾斯默默搖頭。
不。
天色越發漆黑。
寒風瑟瑟中，商隊的眾人心情復雜地走向他們各自的營地，收拾僅剩的行李——和遺體。
星塵衛隊嚴格地注視著他們，防止他們拿走太多“已經丟失”的貨物。
但丹特的大劍們卻是一片愁云慘淡。
“說實話……”
雇傭兵的隊伍里，路易莎面無表情地為龐迦的遺體合上眼睛，一邊嘶啞地道：“我不覺得湯姆丁會付我們錢了，至少不會足額——他有個好理由來推脫，甚至反過來指責我們。”
“龐迦、坎澤、哈肯……這么多戰損，大家的補償金……”
路易莎沒能再說下去。
丹特的大劍們沉默了。
氣氛變得很壓抑。
迪恩嘆了一口氣，把坎澤的大劍從他手里摘下，將大個子推進挖好的沙坑里：“我來想辦法——現在，先把我們的東西收齊了，打包得有些技巧，別讓他們攔下來。”
麥基狠狠一拳砸在沙地上。
“剛剛那算什么？”
荒骨人瞥著遠處四處搜掠的騎兵們，難掩怒意：“那群……”
迪恩搖了搖頭，并不說話。
倒是泰爾斯嘆了一口氣。
“歡迎……”
他喑啞地開口，頗有些無精打采：“歡迎來到星辰王國。”
王子幫著悶悶不樂的快繩，一起捧起沙子，掩埋住雇傭兵哈肯那已經看不出形狀的遺體。
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