“這就結束了？所以……殿下，你們成功了嗎？”
懷亞難以置信地遠遠看了查曼王一眼：“還有，我們……真的要去黑沙領了？”
只有這一次，跟他相互看不順眼的羅爾夫沒有用動作或哼聲反駁。
王子抬起頭，勉強放出一個微笑。
但他的事情還沒完。
“你再次讓我大吃一驚，王子殿下。”
里斯班徑直走到王子跟前，面孔嚴肅。
泰爾斯舒出一口氣，閉眼道：“我也是。”
里斯班輕哼一聲。
“你早就知道：國王正在龍霄城。”
攝政大人肯定地道：“在你上了黑沙領馬車的時候，你就知道了。”
泰爾斯沒有說話。
里斯班眼神銳利地盯著他：“但你沒有告訴我們，沒有告訴龍霄城。”
“你只是靜靜等待著今天。”
里斯班向依然悠然地立在場中，接受著各色目光，仿佛要參觀完大廳方才罷休的查曼王投去一眼：“你，和他。”
泰爾斯依舊沉默著。
里斯班嘆了一口氣：“如女士所言，龍霄城會記得今天的一切，王子殿下。”
泰爾斯終于開口了。
“是啊，我也是，”王子低聲道：“我會惦記著，也會注視著您的，攝政大人。”
里斯班深深地看了他一眼。
最終，伯爵沒說什么，轉身離去。
他不是唯一一個。
“你很有種，連通黑沙領，出賣了整個龍霄城？”這是冷冰冰的克爾凱廓爾：“你知道，有種的人，一般都死得快。”
尖酸的柯特森伯爵反倒什么都沒說，只是離開時給了他一個抹脖子的警告動作，配以憎恨的眼神。
泰爾斯報以淡淡的微笑。
“恭喜你，殿下，”林納伯爵經過的時候，輕聲留下一句話：“你以為倫巴就是什么好貨色？”
“呸，忘恩負義，反復背信，”赫斯特伯爵離開時不屑地呸了一聲：“帝國人的懦夫。”
面對這些目光和話語，泰爾斯依然只能一律報以微笑。
仿佛毫不在意。
但另一個人的話語卻格外不一樣。
“她值得嗎？”
泰爾斯微微一怔。
是納澤爾伯爵。
這位老態龍鐘的伯爵站在離他一步的地方，嘆了一口氣：“值得你如此犧牲？”
泰爾斯微微皺眉。
“我聽不懂你的話，伯爵。”
“哼，我老了，但還沒瞎，”納澤爾笑著搖搖頭：“也許別人看到的，是你跟倫巴狼狽為奸，出賣了龍霄城，逃去了黑沙領，但我看到的……”
他帶著不明的意蘊，深深地看了泰爾斯一眼：“你事先跟祈遠城合作，是為了她不被逼婚，而會議中你兩次打斷我們，卻每一次都拯救了那姑娘脫離困境。”
泰爾斯的的面色僵硬起來。
“至于你跟黑沙領的合作……”
“那姑娘，”納澤爾頓了一下，輕聲道：“她真的值得么？”
泰爾斯鐵青著臉色，沒有說話。
納澤爾見狀，只是無言嘆息，他輕輕拍了拍泰爾斯的肩膀，緩步離去。
泰爾斯看著老伯爵的腳步，情緒復雜。
她值得么？
就在此時。
啪！
泰爾斯一驚，他的肩膀已經被人毫不客氣地一把扣住！
“你……”
是伊恩。
“倫巴就是你說的后手，是么？”此刻的風城子爵正紅著雙眼，咬著牙齒，憤恨而惱怒地看著他。
泰爾斯怔怔地看著眼前的人。
他從沒看過這樣的伊恩，仿佛之前那個跟他談笑風生的小羅尼已經死去了。
泰爾斯嘆息著，揮退正要上前的羅爾夫和懷亞。
“從頭到尾，你是不是都像看好戲一樣，”伊恩呼吸急促，目光怨毒：“明面上跟我合作，背地里把我當作小丑出賣？”
“很有趣是么！”
泰爾斯沉默了。
半晌，他才憋出一句話：“對不起。”
“對不起？”
伊恩似乎被這句話激起了火氣，他顫抖著唇舌：“祈遠城，祈遠城就這樣被出賣了……多虧了你，背叛者！”
伊恩的眼神越來越可怕，握著他肩膀的手，力度也越來越重。
“你覺得這樣很聰明？你得到國王的庇佑，女大公得到了封臣的支持？”
泰爾斯沒有說話。
他不自然地扭過頭，不去看伊恩的眼神。
對不起。
我沒有選擇。
“對不起。”他只能一再重復這句話。
他的態度似乎激怒了伊恩，后者痛恨地低吼一聲：“不，不，不！”
“你逃不掉！”
“我保證，總有一天，你們都會后悔的。”
伊恩死死咬著牙，面色頗有些瘋狂，信誓旦旦地道：“總有一天……”
“你們都會付出代價，”伊恩轉向臺階上，正一動不動的女大公，聲色俱厲地威脅道：“尤其是你的小女朋友！”
“等著瞧！”
泰爾斯渾身一緊！
他猛地甩脫伊恩的手臂，讓后者愣住了。
“在拿無聊的事情威脅我之前，伊恩·羅尼。”
“你還是先顧好自己吧，”泰爾斯冷下了臉色，跟憤恨已極的伊恩對視：“你和你的姐姐。”
伊恩微微一怔。
“要知道，哪怕你姐姐在戒守城得了零分……”泰爾斯輕聲道：“也比某人在龍霄城，拿了負分要好？”
伊恩瞪大眼睛，他的表情越來越難看：“你……”
“沒錯，伊恩。”
“很久以前，一個恐怖的丑老妖婆教過我，”泰爾斯的眼神犀利起來：“背叛，才是同盟的真諦。”
伊恩死死地瞪著他，似乎第一天認識泰爾斯。
“今天，我把這句話教給你。”
“免收學費。”
伊恩面色一變，正要發作，但他的肩膀卻被另一個人死死地按住！
“輸了就是輸了，”亡號鴉蒙蒂站在伊恩的身后，冷冷地道：“伊恩，好歹拿出個男人的樣子。”
伊恩難以置信地看了蒙蒂一眼。
“這事兒沒完，”終于，伊恩放棄了繼續糾纏，“現在我知道了……我的對手可不僅僅是倫巴……”
他靠近泰爾斯，死死望著他的眼睛：“泰爾斯·璨星。”
泰爾斯依舊冷冷地看著他，毫不示弱。
下一秒，伊恩氣沖沖地甩開蒙蒂的手，臉色陰翳地與泰爾斯擦肩而過，轉身離去。
泰爾斯看著對方的背影，心中嘆息。
不勝榮幸啊。
伊恩。
蒙蒂輕哼一聲，瞥了泰爾斯一眼，露出一個有些猙獰的微笑。
他不懷好意的目光讓泰爾斯心中一陣不舒服。
亡號鴉走過他的身旁，留下一句輕飄飄的話：“你果然名不虛傳呢，王子殿下。”
蒙蒂磨了磨牙齒，仿佛在咀嚼著什么：“真可惜啊。”
泰爾斯很不自在地吞了一下喉嚨。
他不想知道對方可惜的是什么。
但下一道復雜的目光，卻讓泰爾斯心中忐忑。
那個少女在尼寇萊的陪伴下，默默地向著大門走去。
女大公經過了泰爾斯身旁，腳步的節奏微微一頓。
泰爾斯閉上眼睛。
一道飽含怒火的聲音傳來，但卻不是她。
“你是怎么做到的？”
泰爾斯深吸一口氣，睜開眼睛。
隕星者站在泰爾斯身前，目光里已經沒有了憤怒。
只余冰冷與憎惡。
“關于倫巴的事情，你欺騙了我們這么久，但是……”
“從斧區到這里，至少有三重護衛，”尼寇萊冷笑道：“倫巴是怎么一路毫無阻礙地來到大廳門口，又恰到好處地出現，配合你演戲的？”
泰爾斯不得不再次揮手，示意懷亞和羅爾夫他們不必上前。
塞爾瑪站在他們身旁不遠的地方，沒有回頭。
泰爾斯呼出一口氣。
這一刻，他才真正感覺內心沉重。
“黑沙領的使團在龍霄城很久了，”泰爾斯淡淡道：“坎比達子爵以覲見女大公的名義而來，只要沒人認識國王，他們就能順利通過第一城閘的巡邏隊們。”
“至于英靈宮……今天很特殊，精銳的大公親衛都在英雄大廳周邊護衛貴人們的安全，所以負責守御宮門的是宮廷衛兵，而他們還有等待在外的諸侯侍從們要接待。”
泰爾斯默默道：“所以，只要提前知道他們的輪班安排，羅爾夫的異能和懷亞的身份兩相配合……倫巴就能避開宮廷衛兵，到達大廳門前，面前只剩下你手下的大公親衛們。”
尼寇萊瞇起眼睛：“宮廷衛兵？”
泰爾斯點點頭，面色晦暗：“大公親衛們沒法避開，但倫巴不需要直接面對他們，他只要讓坎比達直接找到門口的傳令官，讓他去通知大廳里的里斯班伯爵：國王在此。”
尼寇萊皺起眉頭。
“女大公那時已經窮途末路，”泰爾斯嘆息道：“我需要做的只是激化矛盾，把大廳里的糟糕場面，推動到無人能夠收拾的地步，懂得審時度勢的里斯班伯爵會知道該怎么辦的。”
“他很擅長作出選擇。”
不遠處，塞爾瑪的雙肩微微一抖。
泰爾斯說完了話。
尼寇萊冷冷地盯著他。
“宮廷衛兵的輪班安排？”尼寇萊的聲音越來越可怕，每一個字都帶著危險的意味：“那可是每月都重排一次的機密。”
“哪只老鼠出賣了我們？”
“不必去打擾其他人了，”泰爾斯搖了搖頭：“那個廚師長的兒子，約瑟夫，記得嗎。”
尼寇萊皺起眉頭，似乎努力在腦海里搜尋著這個名字。
“他在宮里很孤單，”泰爾斯露出苦澀的笑容：“我經常在他來庭院送餐的時候，跟他練練劍術。”
尼寇萊想通了什么，臉色一白：“后廚？”
“每月都重排一次的輪班安排，我當然拿不到，”泰爾斯緩緩點頭：“但宮廷衛兵也需要吃飯，后廚每天的烹飪安排是固定的，比如什么時候需要做一個小隊的面包，具體送去哪里……”
尼寇萊的臉色越發難看。
“別為難約瑟夫，”泰爾斯搖搖頭，語氣平淡：“他還小，以為那只是練劍時的閑聊。
“這么說，你六年里在宮中的某些舉動，無論是逃課跑去各個角落里看書，還是無聊到跟動物說話，自賤身份跑去摻和下仆們的活計，平易近人地跟仆人和守衛們聊天……”隕星者發出淡淡的冷笑，卻無端讓人心寒道：
“都是在收集情報，或試探我們的防備？”
“而你六年里的安分守己……都是在演戲？”
遠處，塞爾瑪的背影停在原地，大公親衛們恭謹地等待在她周圍。
泰爾斯的呼吸微微一滯。
尼寇萊和泰爾斯之間沉默了幾秒鐘。
大廳里的貴族們走得差不多了，只剩下舉止凜然的查曼國王，還在坎比達與克羅艾希的陪伴下，饒有興趣地遠遠看著這邊。
“跟動物說話，是因為我實在無聊，至于其他……”
第二王子吸了一口氣，擠出一個灰暗的笑容：“我沒有選擇。”
“沒有選擇？”
泰爾斯轉過身，看著壁架上的戮魂槍，在回憶中不勝唏噓：“六年了，在龍霄城里……”
“我的每一封書信都要拆封檢視，我的每一個目的地都要提前搜查，每一個說過話的人都要盤問三遍，連上課用的紙張都必須經過檢驗，觸碰過的每一本書都有專人記錄，每天的行程或舉動稍有不對，你、里斯班或者金克絲女士的盤問就隨之到來，然后就是禁足……”
塞爾瑪的背影微微一顫。
泰爾斯感嘆道：“我的一舉一動都在你們的監視之下，要不是女大公特許，我甚至根本無法踏出英靈宮半步。”
“而懷亞和埃達他們，每一個星辰人出宮，不但要搜身，還有斥候盯梢，哪怕他們丟給某個乞丐一個銅板，你們后腳都會把那個乞丐抓起來關上兩個月，就連國內來探望我的使團都有限制和監視……”
尼寇萊依舊瞪著可怕的眼神，默默看著他。
“我知道，你們假托查曼國王的名義，卻自己下手，把我鎖死在這座深宮里，斷絕了與外界的所有聯絡，閹割了本該給我的正常教育，指望我在無意義的生活里渾噩而過，變成只能在籠中啼叫的金絲雀……”
尼寇萊沉默著。
泰爾斯低頭黯然道：“我和星辰，和秘科，六年前是給你們帶來了很大的麻煩甚至災難，但是，我們至少也并肩作戰過啊……”
“這有必要嗎？”
這一次，沉默持續了很久。
尼寇萊冷笑出聲。
“不但有必要……”
“在我看來，這還遠遠不夠，”他斬釘截鐵地道：“賈斯汀還是對你太松了，他從來就不該讓你跟黑沙領的人接觸。”
“才讓你抓到了背叛我們的機會。”
“你背叛了我們全部，以為逃去黑沙領就萬事無憂了？”
尼寇萊目露寒芒：“你給我好好記住了，帝國的小王子。”
泰爾斯輕蹙眉毛。
“就憑你？算了吧，”王子輕輕搖頭：“別因為別人喊你隕星者，就太高估自己了，死人臉。”
“我跟你……從來都不是一個級別的啊。”
尼寇萊臉色一僵。
“很好，”隕星者恨恨地道：“你自己小心，最好別落在我手上。”
“到了那個時候……你連后悔的機會都不會有。”
尼寇萊狠狠地剜了他一眼，跟上女大公的隊伍，大步轉身離去。
謝謝你，死人臉。
我會小心的。
一如既往。
女大公沒有停留，她的背影直接跨出了大門。
更沒有回頭。
聽著耳邊的腳步聲遠離，泰爾斯嘆出一口氣，內心里有股說不出的沉悶。
“我們不走嗎？”
看著一波一波的大人物放下狠話，湊上來的懷亞連大氣也不敢出一口，“殿下？”
泰爾斯搖搖頭。
不。
還差一個。
終于，那個沉重的腳步聲逼近了。
懷亞和羅爾夫頓時如臨大敵。
“你本來沒有向我求助的打算，對么？”查曼王那渾厚而略帶嘶啞的聲音響起。
比起方才的威嚴，他此時的語氣卻少了一分霸氣，多了一分戲謔。
但泰爾斯沒有直接答話，他示意懷亞退下。
“沒有，”泰爾斯搖搖頭：“如果不是因為意外，你根本不會有機會出現。”
他抬起頭，眼神有些失焦：
“我父親總喜歡給我驚喜。”
空氣安靜了一會兒。
“是啊，”國王慢慢地開口，語氣里潛藏著某些說不清的情緒：“我理解。”
查曼王瞇起眼，按住腰間佩劍的手微微一緊：
“我父親也是。”
在特別的氛圍里，泰爾斯與查曼王兩人很有默契地沉默了一會兒。
幾秒后。
“但你的反應很快，”泰爾斯轉向國王，真誠地感慨道：“我只是稍稍提了一下星辰出兵自由同盟的事情，你就抓住了機會。”
查曼王不屑地輕哼一聲：“彼此彼此。”
“但是，”王子面對著國王，深吸一口氣：“你剛剛說，你面對黑沙領，面對那些反對你的封臣們，已經奠定了勝局？”
國王目光微動：“怎么？”
泰爾斯瞇起眼睛：“你還說特盧迪達大公會與你一起出兵，收拾他們？”
查曼王挑起眉頭。
泰爾斯凝視著他，目光久久不移。
一會兒后，王子笑出聲來。
“別開玩笑了，”泰爾斯搖頭道：“我們都了解他——再造塔的特盧迪達，他會幫你？”
“這有什么，”查曼王輕嗤一聲：“大家都知道：帕修斯·特盧迪達向來搖擺不定，奸詐狡猾。”
泰爾斯無奈地捋了捋自己的頭發，回想了一下那個目光閃爍的鍋蓋頭大公。
“沒錯，但我這么說吧：假如你邀請特盧迪達一起去獵鹿，那他是肯定不會答應的，”泰爾斯嘆息道：“除非他事先知道要獵的那頭鹿已經死了，需要做的只是把鹿肉拖回來……”
“特盧迪達才會一臉豪爽大氣，悲壯慷慨的樣子，像個一去不復返的英雄一樣，背弓挎箭，提刀馭馬地出門。”
兩人默默地對視著。
片刻后，查曼王笑了。
“哈哈哈哈哈，‘一去不復返的英雄’，”這一次，倫巴笑得格外暢快，一反之前的冷笑與嘲笑，仿佛這一刻才是他真正開心的樣子：“不得不說，很形象，也很貼切！”
泰爾斯也跟著笑了，雙肩微微顫動。
但他的笑容消失得很快：“所以，特盧迪達雖然說得好聽，但他根本不會跟你一起出兵。”
“若果你的封臣們聚集一處，與倫巴家族撕破臉皮，誓死一搏的話，”泰爾斯眼里的笑意被凝重和認真取代了：“你跟他們，鹿死誰手，尚未可知。”
查曼王的笑聲也停下了。
“你所聲稱的，‘棋盤的結果已經注定了’，”泰爾斯冷冷盯著他，“不過一句空話而已。”
“所以你才會親自過來。”
就像六年前。
查曼王沒有否認也沒有承認，只是一臉神秘地盯著他。
泰爾斯看著大門的方向，嘆息道：“伊恩還是太年輕了些，他還欠缺面對你的經驗，才會這么輕易地被你嚇住，要是換了他父親，換了那個剛毅果敢，固執冷酷的戰士兼祈遠城大公，庫里坤·羅尼在這里……”
查曼王冷笑一聲：“你對他的評價還挺高。”
泰爾斯嗤了一聲。
“看看里斯班和納澤爾的表情，恐怕他們心有懷疑，”王子活動了一下酸脹的肩膀，輕聲道：
“只是忌憚你和星辰王國的關系，也對特盧迪達不抱信心，生怕你真的許諾了他不能拒絕的籌碼，所以才不敢跟你對賭這一把。”
查曼王看似很隨意地晃了晃腦袋：“并不是所有人，都有智慧看穿賭局，還有勇氣跟我對賭的。”
泰爾斯搖搖頭，輕哼一聲。
“但是很快，這個大廳里發生的一切——無論是祈遠城在與國王的對峙中大敗虧輸，還是龍霄城沒有加入聲討國王的聯盟，而是最終把星辰王子交給國王的消息，就會傳遍埃克斯特王國，特別是傳回黑沙領。”
“現在，你既能借著星辰拖住祈遠城，又能讓聽到消息的反對者們信心盡喪，還順便給特盧迪達戴了一頂‘王黨’的帽子……”
泰爾斯突覺心情疲憊，仿佛一個上午的會議耗空了他的精力。
“在女大公同意把我交出去的那一刻，你才算是真正的贏了，”他有些意興闌珊地道：“之前只是虛張聲勢。”
“滿意了吧？”
兩人在大廳中央默默對視。
他們的拖延，也讓還守在大廳四周的大公親衛們皺起眉頭，但坎比達的笑臉和克羅艾希的冷臉有效地拖住了他們。
“但你也不是一無所獲，泰爾斯，”半晌之后，查曼王默默地開口：“首先是你自己，不但避免了被卷入戰事的命運，還擺脫了龍霄城的魔爪。”
“是么，”王子打了個呵欠，似乎毫不在意：
“恕我眼拙，看不出來這是什么好事。”
但國王并不理會他，只是語氣微寒：“而且，按照我們講好的條件……”
“我也特地給了那個女孩兒培育威望的機會，讓她的封臣們不再成為她的敵人。”
這句話讓泰爾斯渙散的眼神瞬間聚焦。
“在某個恐怖國王的壓力下，至少在短期內，龍霄城女大公不會失去他們的支持，也不會被迫下嫁，在外力之下，他們反而會更加精誠團結。”
“這難道不是你想要的嗎？”
泰爾斯蹙起眉頭。
“但她終究是個女孩兒，”幾秒后，泰爾斯才憋出一句話：“無論如何，她的存在都會令龍霄城里的很多人感到不安與不忿。”
查曼王挑起眉頭：“那我可無能為力了，除非你把她變成男人？”
泰爾斯抬起眼神。
“所以，”王子肯定而不容置疑地盯著查曼王深邃的雙目：“你必須幫助她站穩腳跟——無論是什么樣的方法。”
國王似乎有些好笑：“必須？”
泰爾斯點了點頭。
“作為埃克斯特國王，”他平靜地道：“讓一位爭議難消的女大公，讓一個顛覆傳統的女孩，持續統治著能人輩出、底蘊強大的龍霄城，這符合你的利益。”
“你也不想看到，一位像里斯班那樣滴水不漏，像納澤爾那樣老奸巨猾，像克爾凱廓爾那樣強硬剛直的龍霄城大公吧？”
查曼王的表情靜止在這一瞬。
泰爾斯牢牢地盯著他，目不轉睛。
國王粗獷的面容上泛起微微的波瀾：“確實，我們不需要第二個努恩王。”
泰爾斯這才松了一口氣。
“為此，你甚至要幫助她獲得相當的權勢，”第二王子的語氣加重，節奏加快：“別忘了，作為一位女大公，她所面對的阻礙，跟你所面對的難題，某種程度上是一致的，比如北地數千年的傳統……”
查曼王聽到這里，眼里的興趣越來越濃。
“更何況，她是你所承認的女大公，你也是她投票……”
泰爾斯突然住口不言。
何況，你還捏著能致她于死地的底牌。
她的寶座，跟你的王冠是綁在一塊的。
泰爾斯板起了臉色，沒有再說話。
查曼王緩緩長出一口氣。
“我有種預感，泰爾斯，”國王彎起嘴角，配以他的眼神，給人帶來一種微微刺痛的鋒利感：“你來黑沙領的這段時間里，我們會相處得很好的。”
泰爾斯臉色一黯。
“是么。”
兩人再次陷入沉默。
好半晌，查曼王才頗有深意地開口：“老問題：這感覺如何？”
泰爾斯報以冷哼：“什么感覺？”
查曼王深吸一口氣，面色愉悅，仿佛感受到這一刻的龍霄城之美。
“從祈遠城到龍霄城，從里斯班到女大公，你這個幾乎背叛了所有人的背叛者——或至少他們是這么以為的。”
“一個人扛著一切，孤獨前行？”
查曼王看著他的眼神越來越犀利，話鋒逼人：
“這滋味如何？”
泰爾斯沉默了。
他低下頭，久久不言。
王子突然想起，六年前，坐在那位康瑪斯來的侯爵的馬車上，當他不忿地質問當時的黑沙大公，后來的查曼國王時，對方那冷酷的答復。
【孩子，你什么都不知道。】
【我和黑沙領……早已萬劫不復。】
查曼王看著他的樣子，似有輕蔑地搖了搖頭，轉身就走。
就在他轉身的剎那，背后傳來了星辰王子的聲音。
但卻前所未有地低沉、陰郁、冷漠。
“這感覺啊……”
泰爾斯望著地面，頭也不抬，嘶啞地開口：“這感覺就像……查曼·倫巴。”
國王邁步到一半的身形頓時僵住了。
靜謐的空氣中，泰爾斯輕嗤一聲。
他臉色如常地叫上了懷亞和羅爾夫，走向大門。
王子走到大廳門口的時候，微微停頓了一下。
他看著大廳略有凹凸的粗糙地磚，翹起嘴角。
六年前，他在這里，第一次見到名震北地的天生之王。
六年后……
下一刻，泰爾斯忍住回頭的欲望，他深吸一口氣。
媽的。
泰爾斯毫不猶豫地舉步抬腳。
六年后個屁啊。
他輕松兩步，跨出了耐卡茹的英雄之廳。
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