泰爾斯從來沒想過，當一位國王出現在他的封臣面前時，居然能得到如此有趣的回應。
那一刻，所有的目光都聚焦在國王的身上。
在全場肅靜的氣氛里，查曼·倫巴面無表情地背手站立，卻似乎在無形中散發著獨屬國王的凝重壓力。
國王的身后，坎比達子爵與克羅艾希神情淡然地分立左右。
并非所有人都認得查曼王，所以除了泰爾斯之外，大廳里就只剩下兩種表情：
一臉凝重，和一頭霧水。
也有人兼而有之：比如里斯班和納澤爾，比如女大公。
“埃克斯特人。”
坎比達子爵嚴肅地舉步上前，他用高亢的嗓音和北地人特有的、短促有力的粗重語調，對著整個大廳凜然宣布：
“向你們的國王行禮！”
坎比達的聲音回蕩在大廳里。
下一秒，仿佛一場暴雨轟然降下，原本還在疑惑中的貴族們，頓時爆發出難以抑制的議論與喧嘩！
“怎么回事？”
“弒親者居然在龍霄城？”
“他是怎么進來的？”
“難道是事先安排好的？”
“不，那個王子……”
質疑者有之，震驚者有之，沉重者有之，惶然者有之，咬牙切齒者有之。
但女大公和六位伯爵都陷入了詭異的沉默：
塞爾瑪臉色蒼白，里斯班閉目不言。
納澤爾難掩異色地看看國王，又皺眉看看淡然的泰爾斯。
克爾凱廓爾目光灼灼，呼吸加速；赫斯特似乎是第一次見到查曼王，凝重和審視的目光牢牢鎖死在國王身上。
林納伯爵和柯特森伯爵則震驚得連交換眼神的功夫都沒有了。
來自祈遠城的伊恩則目瞪口呆，他死命地眨著眼睛，難以置信地打量著大廳中央的共舉國王，時時向泰爾斯投去疑惑的目光。
那就是父親所說的……野心勃勃，手段可怖的黑沙大公？
六年前，龍霄城之災的肇始者？
怎么會？
泰爾斯，你跟他……
伊恩的臉色越來越難看。
而風暴的中心，查曼王依舊面色沉靜，舉止隨意。
他的左手輕輕搭著腰間的佩劍，絲毫不在意周圍的氣氛。
貴族們的議論聲越來越大。
直到國王輕輕抬頭，掃視四方。
查曼王的目光充滿了寒冷與死寂，所及之處，被掃到的人不寒而栗。
貴族們不禁紛紛屏息。
數秒后，國王才咧開嘴角，看著龍霄城里的貴族們，譏諷也似地輕笑道：
“哼。”
泰爾斯深吸一口氣，平靜自若地看著懷亞和羅爾夫——在坎比達和克羅艾希的身后，星辰王子的兩位隨侍垂著頭，貼著墻，低調地來到王子的身邊。
最終，還是走到這一步了啊。
王子冷靜地想道：最糟糕的那一步。
最后的底牌。
王牌。
他對著歸來的兩人點了點頭。
就在此時，泰爾斯突覺背部一寒！
不懷好意的目光向他射來。
是隕星者。
尼寇萊正死死地盯著倫巴，像是盯著刻骨銘心的仇人一樣，眼里的痛苦和仇恨簡直要化成火焰，噴薄而出。
他又看向泰爾斯，目光充滿了憤怒和不滿。
大概隕星者自己也很難說得清，此刻的他究竟是更討厭查曼王，還是泰爾斯。
泰爾斯輕聲嘆息，他轉過頭去，仿佛沒看見隕星者可怖的表情。
“龍霄城，你們都聾了嗎？”
大廳里，坎比達子爵很不滿意貴族們的表現，他揮臂怒喝道：“以共治誓約之名……”
“向西方大陸北地人的共主，埃克斯特王國與魁古爾冰川的第四十六任共舉國王，查曼·倫巴陛下——”
“行禮！”
他怒目掃視著大廳。
場面重新安靜下來，封臣們紛紛皺起眉頭，不少人都把目光投向了女大公。
塞爾瑪深吸一口氣，她艱難地轉過頭，看著查曼王。
恰巧國王也回過頭來，雙目犀利地射向塞爾瑪。
少女臉色一白，曾經的記憶浮上心頭。
里斯班伯爵面色凝重地看著女大公，又望望查曼王，隨即嘆了一口氣，點了點頭。
“他是國王，這是共治誓約的義務。”攝政官低聲對少女道。
得到了里斯班的提示，塞爾瑪用力咽了一下喉嚨，她深呼吸了幾口，這才提起裙子，離開座位，緩緩走下臺階。
走向那位埃克斯特的最高統治者。
“查曼陛下，”她來到查曼王的身前，按住心口，微微躬身，恭謹垂首道：“歡迎來到龍霄城。”
“您的到來，讓我很是意外。”
隨著女大公的動作，大廳里響起了無數嘆息。
查曼王居高臨下地看著塞爾瑪，看著她衣飾上云中龍槍的徽飾，目光中閃過一絲不易察覺的惘然。
“是啊，我也沒有想到。”
“但人生總是充滿了驚喜，”他似有深意地輕哼道：
“龍霄城的統治者。”
國王轉過視線，看向四周。
下一秒，大廳里窸窣一片——所有埃克斯特人，無論是貴族封臣還是士兵仆人，無論是位高權重的伯爵還是祈遠城的伊恩子爵，或忐忑，或不忿，卻統統離座起身。
單膝跪地。
向大廳中央的埃克斯特國王行禮。
泰爾斯默默地看著這一切，仿佛回到六年前，查曼王加冕的那一天。
看到群臣們的動作，坎比達和克羅艾希對視一眼，這才滿意地點點頭，也跟著一起跪下。
但坎比達隨即眉頭一皺：并非所有人都跪下了。
“啞巴，往后站一點，”懷亞拉著羅爾夫后退，不滿地低聲道：“只有我們站著，有些太高調了……”
羅爾夫聳了聳肩，指了指場中的一個人，皺眉做了個手勢：【不是只有我們。】
不等懷亞的反應，坎比達子爵那不快的聲音就再次響起：
“柯特森伯爵。”
“你依舊站著，沒有行禮？”
全場的目光齊齊轉來：龍霄城最高的六位伯爵之一，斐倫堡伯爵梭倫·柯特森一臉不忿地站在原地，跟他周圍單膝跪下的封臣們比起來，頗為突兀。
“我還記得，當我們年輕時，一起在龍霄城里犯傻的時候——你那時對努恩陛下又敬又怕。”
柯特森伯爵冷冷道：“現在，你卻跑回來龍霄城里逞威風，查曼？”
查曼王眉毛微動，他從鼻子里哼出一個音。
仿佛覺得這很有趣。
“聽好了，查曼，我們是龍霄城女大公的封臣，”柯特森毫不示弱地頂著國王的目光，粗聲粗氣地道：“也只是她的封臣，只向她行禮。”
塞爾瑪訝然地看著之前跟她頗不對付的柯特森。
仿佛第一次認識這位說話刻薄的伯爵。
整個大廳的人都在默默看著柯特森與查曼王的對峙。
但國王沒有理會他，只是移走了眼神。
好像漠不關心。
“在這個大廳里，只有那位星辰王子不必向國王行禮，柯特森伯爵。”坎比達淡淡地道。
只見這位芒頓城子爵眼中泛出不懷好意的光芒：
“怎么，你也是星辰人嗎？”
此言一出，柯特森伯爵頓時臉色鐵青。
許多人紛紛皺起眉頭。
“跪下，展現你對國王的忠誠。”坎比達冷冷地道。
柯特森伯爵深吸一口氣，他不屑地看著國王，又看看坎比達，正要開口反駁。
但他的肩膀被人扣住了。
柯特森驚訝地回頭：林納伯爵扣著他的肩膀，臉色難看。
“跪下，他畢竟是國王。”
“禮儀是其次，但如果你不想第二天就因為違逆共治誓約，獲得個‘不忠者’的名聲，不想就此成為龍霄城和國王之間的……”
林納伯爵的語氣帶上了一絲警告：“跪下，別惹麻煩。”
柯特森不忿地抬起頭，看著國王，他想到了什么，臉色掙扎。
查曼王則依舊臉沉如水地回望著他。
幾秒后，柯特森死死咬著牙，最終還是閉上眼睛。
單膝跪地。
柯特森握著膝蓋的手微微顫抖，仿佛這是極大的屈辱。
大廳里響起了一聲屬于國王的冷笑。
“如果你不想跪下，”查曼王像是突然從畫像里活過來的人一樣，表情生動了起來：
“那就別跪。”
“真正的北地人，可不會表里不一，”他輕蔑地瞥了一眼柯特森：“你說呢，柯特森，我的舊識？”
已經跪下的柯特森伯爵，臉色頓時難看至極。
“起身回座吧，各位，尤其是你，小姑娘，”查曼王冷漠地看了塞爾瑪一眼，讓后者不禁咬牙，又環視了周圍一圈：
“別讓我毀了氣氛。”
大廳里的封臣們慢慢起身，隨之而來的還有不少人的捏拳聲。
大公座位之下，納澤爾伯爵語氣沉重地低聲道：“他什么時候到的龍霄城？你事先就不知道？”
他的對面，里斯班嘆了一口氣。
“這個時候了，這重要嗎？”
納澤爾望了一眼旁若無人的國王，輕哼一聲：“我以為你們會把他攔下來，無論在城外還是在宮外——而不是任由他如入無人之境，我的攝政大人。”
“我倒是想呢，”里斯班攝政不客氣地回應：“也許還能加點‘龍霄城擊斃闖宮刺客’的余興節目。”
但里斯班的眼神隨之一緊：
“如果不是在他到來的同時，共舉國王大駕光臨英靈宮的消息，就已經傳遍了整個龍霄城的話。”
納澤爾目光一凝：“傳遍龍霄城？”
“所有人都知道他在我們這里了，”里斯班謹慎而凝重地點點頭：“再過一個上午，估計整個埃克斯特都會知道。”
納澤爾皺起眉頭，把目光從國王的頭上收了回來。
“這么說，我們已經不可能趁機對他動手了？”
里斯班點點頭。
“他們有備而來，所以有恃無恐，”前首相大人表情僵硬：
“我們只能正面接戰。”
納澤爾輕哼一聲，把目光投向那個特別的少年：“看上去，我們，整個龍霄城都被那個小王子……”
“狠狠耍了一把啊。”
里斯班沒有說話。
但他也跟老同僚一樣，把目光一起鎖死在泰爾斯的身上。
而泰爾斯只是默默地站著原地，一動不動。
似乎對不遠處的查曼王毫不在意。
而他的身側，來自祈遠城的伊恩臉色猶豫地看看泰爾斯，又看看突兀而來的查曼王，下意識地搖著頭。
大廳里，重新回到座位上的塞爾瑪深吸一口氣，擔憂地看了與國王一樣面無表情的泰爾斯一眼。
她才惴惴地道：“我能詢問您來此的目的嗎，陛下？”
“畢竟這是龍霄城的聽政日……如果您不介意的話，我們可以之后……”
但國王打斷了她。
“當然，”查曼王沒有任何拖沓，他大步踏前，開始打量起的六位表情不一的伯爵，同時直入主題：
“我是來幫忙的。”
國王雄渾的聲音回響在大廳里。
封臣們紛紛皺眉。
“幫忙？”塞爾瑪疑惑地重復了一遍。
“是啊，”在坎比達的耳語下，查曼王轉過身，嘆息道：“但在這之前……”
跟著國王的目光，封臣們狐疑萬分的眼神一起轉動起來。
最終準確落到了一旁的祈遠城繼承人身上。
“啊，祈遠城的人？”查曼王一字一頓地開口，望著伊恩的眼神仿佛一頭潛藏多時的野獸：
“真是驚喜。”
伊恩吃了一驚，渾身僵硬，心中升起莫名的忐忑。
他從來沒有想到，在龍霄城之旅里，要這么早，這么快，這么難堪地，面對他預想中最可怕的對手。
面對國王壓迫力十足的目光，伊恩下意識地道：
“陛下，初次見面，鄙人……”
“我聽說過你，羅尼的兒子，”國王揮了揮手，沒有讓他說下去：“來向龍霄城女大公求婚？”
伊恩頓時語塞：他想過對方可能的開場，寒暄、攻訐、譴責、試探……
但是……
居然是這個？
“這是個壞主意，”查曼王冷哼一聲：
“你的身份不配，讓你父親自己來求婚還差不多——他不是最喜歡干這種事情了么。”
伊恩的臉色頓時一白。
國王的身后，克羅艾希似有所覺地輕笑了一聲。
她身邊的坎比達子爵泛起笑容。
過了兩秒，失態的伊恩才調整好自己。
他故作鎮定地用一貫以來的輕松口吻回應道：“這么說可不太妥當，畢竟，我也算是羅尼家族，算是祈遠城的繼承人呢。”
伊恩故意咬字道：“您在繼承大公之位前，也跟我地位相當，不是么？”
龍霄城的封臣們紛紛蹙眉。
聽著伊恩話中帶刺的言語，查曼王輕哼一聲，若無其事地道：“是么，繼承人？跟我地位相當？”
“那你怎么沒去殺掉你的姐姐？”
那一刻，全場肅靜。
這一次，伊恩被結結實實地噎住了。
泰爾斯看著伊恩的樣子，嘆了一口氣。
是啊，他知道這種感覺。
每一個跟查曼·倫巴交鋒的人，都將體會那種重壓：那種冰寒目光與冷冽辭鋒交相侵蝕的窒息感。
而且……
倫巴的進攻，從來都是不動則已……
國王的聲音重新響起。
“如果你的姐姐還沒死……”只見國王開始慢慢地踱步，同時淡淡地道：
“那你算個屁的繼承人啊。”
那一秒，泰爾斯仿佛能聽見一道重錘，隨著查曼王的話砸進伊恩的心中。
相對地，也似乎有一道寒冰，在伊恩的心中寸寸裂開。
風城子爵閣下久久沒有說話。
大廳里一片寂靜，都默默聽著國王的話語——伊恩先前的手段實在為他在龍霄城樹敵不少，以至于沒有人想要施以援手。
不。
還是有的。
“陛下，”塞爾瑪憤憤不平地開口：“也許您該回到正題來。”
查曼王挑起眉頭：“哦，當然……”
“比如，統治著埃克斯特西部的祈遠城，殊無敬意地派一位甚至沒有優先繼承權的子爵，就想要向龍霄城索求聯姻？”
這話讓許多人板起了臉色。
“伊恩，”亡號鴉蒙蒂低聲提醒著走神的伊恩，“做點什么。”
在提醒之下，伊恩猛地一顫，他突然意識到，查曼王就是沖著祈遠城來的。
他不能退縮。
這位年輕的祈遠城繼承人勉強笑道：“你也許不了解也不關心祈遠城，但按照北地人的傳統，我才是唯一有繼承權的……”
聽到這里，泰爾斯嘆了一口氣，閉上了眼睛。
查曼·倫巴與伊恩·羅尼，就跟星辰王子與隕星者的較量一樣。
無論是劍術的比拼，還是言語的交鋒，雙方都根本……
不是一個級別的啊。
國王冷哼一聲，同時向剛剛打斷他的塞爾瑪投去一個警告的眼神。
“唯一繼承權？”
“怎么。”
“難道你是在暗示，”查曼王慢條斯理，語氣平常，但說出來的話卻讓每一個龍霄城的封臣臉色大變：“像你姐姐那樣的女性，以及我和你父親在內的大公們共同承認的，同為女性的龍霄城女大公，塞爾瑪·沃爾頓……”
“也沒有繼承權？”
坐在大公寶座上的塞爾瑪呼吸加速，怔怔地看著查曼王。
伊恩再次愣住了。
面對國王的目光和話語，他張口結舌，下巴不斷地抖動，卻半天都說不出一句話。
平素以不拘小節示人的伊恩，這一刻竟啞口無言。
沒有休息的時間，國王很快再度發話，打破了場中讓人難受的寂靜。
“哼，別當真，開個玩笑罷了。”
“就算你父親來求婚……”查曼王冷冷地斜眼瞥視著他伊恩：“幸好，你們沒蠢到那個地步——你們兩家要是真成了姻親，那我就不是來幫忙了。”
“而是為了埃克斯特的未來……”
國王環視了一眼大廳里的眾人，語氣里蘊藏著深深寒意：
“來宣戰了。”
大廳里的氣氛為之一凝，封臣們紛紛提起心中的警戒。
而平時伶牙俐齒的伊恩，此刻像是被切斷了舌頭一樣，被堵得無言以對。
伊恩不甘地轉向泰爾斯。
該死。
該死！
他對祈遠城的情況了如指掌，早就做好了準備，絲毫不給我喘息的機會……
泰爾斯。
你和父親他們……你們在六年前，在陷入絕境的龍霄城里。
到底是怎么跟查曼·倫巴這樣的對手對弈……
還不落下風的？
里斯班和納澤爾默契地對視一眼，分別看到對方眼里的不安和緊張。
“對了。”
查曼王再度抬起頭，打量著大廳里的裝潢，對伊恩的問話卻絲毫不放松：“聽說羅尼大公，最近跟我屬下某些不安分的封臣們走得很近？”
大廳里的封臣們紛紛變了臉色。
“不是走得很近，”伊恩深吸一口氣，趕走因為國王的壓力帶來的不適與失態，竭力擠出笑容：“而是共治誓約之下，我們關注每一位王國貴族，尤其是保證他們天然正統的權利，不受侵犯。”
“請您見諒。”
泰爾斯輕輕地閉上眼睛。
確實不是“走得很近”。
而是祈遠城根本就是幕后黑手。
國王的目光聚焦在女大公身后的戮魂槍上，似乎正在分心回憶著過往，有意無意地輕哼了一聲，以作回應。
但泰爾斯知道，查曼王絕不是在走神。
“是么。”
查曼一世似乎剛剛回過神來，淡淡地道：“是呢，差點忘了，你父親，庫里坤是那么寬厚正直的一個人呢。”
伊恩皺起眉頭。
查曼王嘆了一口氣：“所以，當我聽說祈遠城有麻煩，就丟下我自己的麻煩，千里迢迢地趕來幫忙了。”
龍霄城的封臣們提起了心眼：祈遠城的戰事，事關龍霄城的出援。
更事關大公們與國王權力的對弈。
“祈遠城一切安好，”伊恩提起全身心的警戒，謹小慎微地道：
“不必你……您不必擔心。”
伊恩死死地盯著查曼王。
先前，伊恩對于那位倫巴大公乃至查曼國王的想象……
對于他的預計，對他的既定印象，早已在今天所見的這一面和寥寥數言里，盡數打破。
這位國王，實在是極度可怕的對手。
但伊恩依舊低估了這位加冕六年的國王。
“真的？不必擔心？”
查曼王的語調微微抬起，他轉向了他到來后從未關注過的那個人。
“你怎么說——”
也是因為國王的到來，而被暫時忽略的那個人。
“泰爾斯王子？”
大廳里的眾人齊齊一驚！
什么？
那就是說……
里斯班和納澤爾的目光死死鎖定在王子的身上，尤其犀利。
頂著許多人的目光，泰爾斯深深地吸了一口氣，睜開眼睛。
該他了呢。
既然已經走到這一步了……
他的眼神掠過龍霄城的群臣，最終停留在最高處的塞爾瑪身上。
塞爾瑪難以置信地盯著他，目光中似乎在質問他：【怎么回事？】
泰爾斯笑了。
記住我的話，塞爾瑪。
無論發生什么……
都要選擇，最適合女大公的那條路。
下一秒，泰爾斯平穩而果斷地轉過身，面對著滿廳的奇異眼神，面對著似乎云淡風輕的查曼王，輕輕開口：“這個問題啊。”
“看樣子，似乎祈遠城在大荒漠里發現了星辰王國的軍隊，”泰爾斯用最簡短得體的語言，向初來乍到的查曼王共享了情報：“就是這樣。”
泰爾斯說完了話，緊緊抿起雙唇。
“泰爾斯！”
祈遠城的伊恩驚訝地張開嘴巴，話卻只能說到一半：“泰爾斯，你，你難道真的跟他……”
面對伊恩的質問，泰爾斯表情淡定，如若未聞。
塞爾瑪呆呆地望著泰爾斯，眼里的疑惑不解越來越深。
面對塞爾瑪的疑惑，泰爾斯面沉如水，沒有回應。
另一邊，隕星者尼寇萊望著泰爾斯的眼神越發陰翳。
甚至帶上了恨意。
面對隕星者的怒目，泰爾斯眼神凝結，紋絲不動。
里斯班攝政驚愕地看著泰爾斯，他狠狠皺眉，想起了這位王子之前的事跡。
泰爾斯的話也重新激起了龍霄城封臣們的怒火，潮水般的聲討隨之襲來，把他淹沒。
“喂，”龍霄城的柯特森伯爵狠狠地咬牙道：“你這個小混——”
但他被打斷了——納澤爾伯爵神情凝重地按住他，搖了搖頭。
“殿下，這就是您的計劃？”
第一次來旁聽聽政會的懷亞看見這種陣仗，頓時緊張地在王子耳邊道：“似乎……不太妙啊。”
羅爾夫輕蔑地瞥了侍從官一眼。
這就算不妙了？
你是沒看見，之前北地人們議論著要怎么把王子分尸的時候……
面對著這些人的目光和議論，泰爾斯只是不聞不問，仿佛這些都跟他無關。
他只是靜靜地等待著查曼王的回應。
查曼王輕輕皺眉，停滯了好幾秒，似乎在消化這些消息。
幾秒后，他重新舒開眉頭，渾厚的聲音響起在大廳里，阻斷了封臣們的聲討。
“看！”
國王好整似暇地轉過身，面朝著整個英雄大廳：“這就是我所說的，祈遠城的麻煩。”
面對國王的壓力，大廳里頓時安靜下來。
查曼王嘆了一口氣，似乎很惋惜。
“要是星辰真的插手的話，祈遠城要解決自由同盟，就沒那么容易了吧。”
他沉吟道：“確實是個問題啊。”
大廳里的一眾目光下，查曼王翹起嘴角，露出難得的笑容。
“泰爾斯王子，”他聲音雄渾地開口：
“你不妨……來黑沙城作客吧。”
封臣和來使們齊齊一愣！
泰爾斯狠狠地皺起眉頭。
塞爾瑪是第一個反應過來的人，只聽她失聲道：“陛下，你說什么？”
里斯班和納澤爾等人紛紛色變。
面對著無數或震驚或迷惘的目光，查曼王冷冷一笑。
“我說啊，為了祈遠城在自由同盟上的利益，”他瞥著還未反應過來的伊恩，不屑地歪歪嘴角：“我就勉為其難地，以國王之名出面招待泰爾斯王子，順便跟凱瑟爾王交涉吧。”
伊恩怔住了。
“王子，前往黑沙領？”他喃喃道。
但很快，想通了關節的伊恩就倏然一震！
“不，”他慌張地站起身來，臉色一片蒼白：
“不！泰爾斯王子不能去黑沙……”
“不用客氣嘛，伊恩閣下，”坎比達子爵撲哧一笑：“畢竟，如陛下所言，我們是來幫忙的。”
查曼王露出一個奇異的表情，就像是抓住了老鼠的貓。
“是啊。”
“既然庫里坤·羅尼如此熱心，遠在邊陲，都不忘關懷我們黑沙領的封臣，”查曼·倫巴盯著失態的伊恩，雙目中透出懾人的寒光，從齒縫里，一字一句地道：
“那我們當然要予以回報。”
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