拉斐爾正攤開著一份地圖，仔仔細細地研究著上面的路線。
他的右臂內部還在隱隱作痛，如黑先知所言，那種力量，他用得太頻繁了。
那個貪得無厭的噬血怪物。
拉斐爾微微皺眉。
但他隨即拋開了這件事——他有太多事情要擔心了。
比如北地的這些爛攤子。
又比如說，他身后的這個小男孩。
拉斐爾嘆了一口氣，把從龍霄城到祈遠城的地圖卷起來，然后看向站在他身邊的第二王子。
但就在轉身的一剎那，他敏銳地察覺到，泰爾斯的表情有些不太對。
只見泰爾斯皺著眉頭，目光復雜地盯著拉斐爾。
“你應該去休息，我們這一路不會平靜，”拉斐爾被他看得有些難受，忍不住開口道：“你最好有足夠的精神……”
但泰爾斯只是定定地盯著他，目光緩緩轉向拉斐爾的雙手。
在秘科的年輕人開始不耐煩的時候，第二王子輕輕開口：
“廢掉你雙手的那個人，是北境公爵，瓦爾·亞倫德。”
“是吧。”
拉斐爾的呼吸微微一滯。
他的臉部微微抽搐了一下，隨即化為一個輕松的笑容：“胡亂猜測可不是……”
泰爾斯打斷了他。
“你雙手上的刑烙，我認得那個字母。”
泰爾斯默默地道：
“那是刻印體古帝國字母，A。”
“代表白底飛鷹的亞倫德家族。”
拉斐爾的話被堵在了嘴邊，臉色僵硬。
幾秒種后，秘科的男人輕輕地呼出了一口氣，沉寂不言。
好半晌，拉斐爾才移轉目光。
“看來狡狐把你教得很好，”他淡淡地道，好像渾不在意：“雖然只有短短的一個多月。”
得到了默認回答的泰爾斯深吸一口氣，心里想起剛剛小滑頭告訴他的事情。
“我曾經聽瓦爾·亞倫德說過，他跟倫巴合作，奪得王位只是第一步。”
泰爾斯眼神凌厲地直視著拉斐爾的雙目。
“更重要的，是要鑄造一個沒有戰火的北境。”
第二王子輕聲道：“比如，他的女兒將和倫巴的兒子聯姻，千年世仇的兩國國王開啟和解的第一步，星辰與龍將慢慢合二為一，北境將永享和平。”
拉斐爾沒有動彈。
他只是靜靜地聽著王子的話。
泰爾斯看著他的表情，忽然露出一個復雜的笑容。
“我猜，當他發現女兒早就有了一個身份低微的戀人之時，想必很苦惱，”泰爾斯嘆出一口氣，眼神不離拉斐爾的臉孔，輕聲道：“而且還是個荒骨人。”
一直以來表情稀少的拉斐爾聽到這里，終于明顯地皺起了眉頭。
“所以亞倫德公爵廢掉了你執劍的雙手，作為懲罰和警告，”泰爾斯看著拉斐爾的雙手，緩緩搖頭：“他奪走你最重要的東西，毀掉一個劍士的驕傲和憑依，對么。”
拉斐爾低下頭。
那個瞬間，他的雙手似乎在隱隱灼痛。
那是當熾熱的烙鐵深入筋骨血肉的剎那，從骨髓深處傳來的，刻骨銘心的燒灼劇痛。
仿佛就在昨天。
不止這些……
還有在那之后的，在無盡的黑暗深淵，在無邊的血腥地獄里苦苦掙扎的日子。
拉斐爾的目光凝結在半空。
奪走最重要的東西？
從前途無量的終結塔種子，變成一個廢人？
還是從最可怕的折磨里重新爬出？
不。
拉斐爾渙散的目光重新聚焦起來。
“你理應把聰明才智發揮在該用的地方。”秘科的年輕人回復了正常臉色，淡淡道。
但泰爾斯依舊不依不饒：“他為什么饒過了你的性命？”
“他沒有理由饒過你……一個從此消失的拉斐爾，難道不好嗎？”
拉斐爾閉起眼睛。
他仿佛回到了那個噩夢般的牢房。
泰爾斯靜靜地等待他的回答。
拉斐爾睜開眼睛，目光平靜無波。
“很久以前，我曾救過他女兒的性命，他很感激我，”秘科的男人緩聲回答道：“但瓦爾是個固執而剛強的人，不取我的性命，已經是他最大限度的仁慈了。”
泰爾斯呼出一口氣。
“這就解釋得通了。”他喃喃道。
拉斐爾眼神一動：“什么？”
只見第二王子緩緩靠到墻邊，神情失落而寂寥。
“陛下很滿意，是嗎。”
泰爾斯嘆息著開口道，聲音低得都不像是從他嘴里說出來的。
拉斐爾皺起眉頭：“什么滿意？”
泰爾斯緩緩地嘆出一口氣，慢慢說出自己剛剛想通的事情。
“亞倫德公爵。”
“他的不臣之心和篡位之舉……以及他最終的失敗和下獄。”
泰爾斯出神地道：“這一切的發生，都正中凱瑟爾陛——我是說正中父親他的下懷，不是么？他很滿意公爵的舉動。”
拉斐爾皺起眉頭，凝重地看著泰爾斯。
這個男孩……
“我不能理解你毫無條理的話語，泰爾斯王子。”
秘科的年輕人警告道：“還有，妄自揣測陛下的意圖可不好——這是來自秘科的忠告。”
泰爾斯輕哼了一聲，似乎全不在意。
王子踏前一步，表情復雜，看著拉斐爾的眼神漸漸了然。
“所以，他確實很滿意，乃至于很期待亞倫德的反叛。”
“他期待著北境公爵走出那錯誤而瘋狂的一步，”泰爾斯嘆了一口氣：“我甚至懷疑，陛下他是不是對此早有預期，放任自流。”
“從而得以名正言順地動手，將亞倫德下獄。”
拉斐爾的眉頭越皺越緊：“期待？預期？”
秘科的男人不屑地微哼，好像聽到了最可笑的事情。
“你想多了……”
“陛下他為何要期待北境公爵的下獄？期待亞倫德的鋌而走險？如果他早就知曉一切，那為何要放任事態惡化，放任北境公爵真正踏上反叛的道路，讓北境面臨危險？”拉斐爾搖了搖頭：“我說了，不要妄自揣測……”
泰爾斯捏緊了拳頭。
他緩緩提高了音量，似乎聚集了這幾天來的憤懣和委屈：
“因為陛下他既需要，也渴望這個機會，不是嗎？”
拉斐爾要說的話停在了嘴邊，他看著胸膛起伏的王子，微微有些詫異。
“米蘭達告訴我，陛下已經派出了官吏，穩住了北境的局勢。”泰爾斯喘息著，止不住胸膛的顫抖。
“聽上去很安心。”
“但是這才是關鍵——陛下派出了他的官吏，”泰爾斯抬起頭，他咬緊牙齒，眼前浮現出凱瑟爾堅毅的臉龐，“告訴我，拉斐爾。”
王子死死地盯視著拉斐爾，盯視著他的紅眸。
泰爾斯忍不住想起南垂斯特家的獨眼龍廓斯德，想起他在自己離開前的那番話。
【你太小看你的父親，太小看鐵腕之王，太小看他給予星辰上下的恐懼了。】
“如果沒有摩拉爾王子的遇刺，沒有來自埃克斯特的戰爭壓力，沒有亞倫德的鋌而走險繼而鋃鐺入獄，沒有變得群龍無首無所適從的北境，沒有這一連串的打擊讓北境變得危險而虛弱，”王子地嘴唇一開一合，狠狠地道：“那陛下他還能……”
泰爾斯頓了一下。
拉斐爾的眼神微微一挫。
泰爾斯咬緊牙關，還是強迫著自己，把剩下的話說完：
“他還能毫無阻礙地以御敵為名，以戰爭為由，以警告懲罰叛臣為理……”
“向寒堡派遣國王的直屬官吏和貴族……”
“理所當然地向要塞增加常備軍力，繼而接管稅收、裁判、土地等一眾重要的領地事務……”
“直到璨星王室完完全全地替代獄中的北境公爵……”
“將亞倫德家族世代統治的北境，徹底納入王權的囊中么？”
用力說完這些話的泰爾斯只覺得腦中一疼，不由得身形一晃。
他一只手扶住了墻壁，另一只手狠狠地按著額頭，不住揉搓。
瓦爾·亞倫德，凱瑟爾·璨星……
埃克斯特使團的驚變，群星之廳里的一切，自己的出現和自以為精妙的破局……
現在看來，全都……
全都……
泰爾斯覺得額頭越來越疼。
在那里，一塊記憶碎片不受控制地涌出，歸入廣闊的記憶之海中。
只有幾個字組成，卻讓人心寒的碎片。
鄭伯……
鄭伯克段于鄢。
“身為陛下最大、最重要的耳目和共謀者，王國秘科……”
“告訴我，是這樣么？”泰爾斯睜開了眼，竭力克制著他的嗓音，但盡管如此，他還是讓半個房間的人都頻頻回頭。
拉斐爾很久很久都沒有開口。
但王子似乎很有耐心，他一動不動地盯著秘科的來人，雙目里涌動無比復雜的感情。
終于，拉斐爾長長地嘆了一口氣，表情上盡是同樣復雜和微妙的無窮情緒，吐出幾個無力而無奈的單詞：“無可奉告。”
這是個不像答案的答案。
但王子已經得到了他想知道的消息。
那一刻，泰爾斯像是放了氣的皮球一樣，緩緩松懈下來。
他無意識地倚著墻，表情僵硬。
“為什么，”拉斐爾臉孔淡然地看著泰爾斯，話語里帶著一絲凝重：“為什么會這么想。”
泰爾斯下意識地輕嗤了一聲。
“雖然你說過很多次，不要聽信紅女巫的話，”王子的嗓音很疲憊，像是另一個人在講話：“可是你要知道，足以動搖人心的謊言，都是建立在一定的事實之上。”
拉斐爾微微色變。
“卡珊對米蘭達說的話，”泰爾斯閉上眼睛，狠狠地呼出一口氣：“‘若你不想這片土地被卑鄙的手段奪走’，‘北地只屬于北地人’——現在我懂了。”
“紅女巫可不是無的放矢。”
他連連苦笑，笑聲凄涼：“想要從亞倫德手里謀奪北境的人，不僅僅有埃克斯特，不僅僅有倫巴。”
“我本來還想不到那么多，直到剛剛聽到了一段很久以前，關于‘賢君’閔迪思三世的歷史，”泰爾斯出神地道：“瞬間解開了我的很多疑惑。”
拉斐爾輕輕皺眉。
賢君？
“陛下他……”泰爾斯的嘴角微微抽動，他試圖回想起那位鐵腕之王的模樣，但出現在腦海里的，每每都是他冷酷肅穆的嗓音，短促有力的動作。
“他就不怕埃克斯特人真的……真的大舉南下？”
“不怕他們奪走北境？”
泰爾斯捏緊了拳頭，捏緊了手心里，他自己割出來的傷疤。
拉斐爾微微嘆息。
“恕我直言，殿下。”拉斐爾輕聲道。
“如果不是因為您的意外舉動，包括給那個醫生聯絡暗室的機會，以及莫名其妙出現在英靈宮外面，”秘科的年輕人緩緩搖頭：“現在的埃克斯特，就應該按照我們的預想，變成一團亂麻。”
泰爾斯不知所謂地笑了起來。
他的胸口輕顫，笑聲連綿不絕，意味不明。
“他一向都這么行險，這么瘋狂嗎？”王子無力地道：“還是從血色之年后才這樣？”
拉斐爾沒有說話。
但他不明白，這到底有什么好笑的。
泰爾斯最后輕笑一聲，目光垂向地面，表情不明。
“關于北境的歸屬……米蘭達知道嗎？”他收斂了笑容，輕聲道：“她知道你也身在其中嗎？”
這一次，拉斐爾生生地僵在了原地。
米蘭達。
那個女孩。
“無可……奉告。”拉斐爾依然是這一句話，但這一次，他的話有了不小的停頓和顫抖。
拉斐爾的紅眸微顫，呼吸加速。
米蘭達。
像那樣一個心思細膩，感覺敏銳的女孩……
她又怎么可能……
拉斐爾閉上眼睛。
怎么可能會不知道呢？
“如果您就是為了這件事……”在厚重的喘息聲中，秘科的男人試圖結束談話。
但他又一次被泰爾斯打斷了。
“幫我。”
輕輕的兩個單詞。
短促。
有力。
卻毫無頹色與黯然。
拉斐爾微微一怔。
嗯？
“什么？”秘科的來人輕輕睜眼，疑惑地望向王子。
他的眼前，泰爾斯也慢慢抬起頭來。
“我說，”王子的嗓音全然脫去了之前的猶豫和軟弱，變得果斷，堅毅，不容置疑：
王子從一雙灰眸里投射出罕見的眼神，與拉斐爾直直對視。
“我需要你的支持，拉斐爾·林德伯格，幫我說服他們……”
“幫我！”
拉斐爾著著實實地愣住了。
“你要做什么？”秘科的男人下意識地問道，連尊稱都忘記了。
泰爾斯輕笑了一聲，他的手早已離開了墻壁，整個人穩穩地站在地上，直視著拉斐爾。
他的臉上寫滿了豁達和釋然。
拉斐爾突然訝異地發現，此時的泰爾斯不一樣了。
他的眼里充滿了前所未有的神采。
仿佛燃燒著熊熊火焰。
永不熄滅。
“無論你還是我，無論秘科還是王國，”泰爾斯緩緩地道，臉色如冰，語氣似鐵，充滿了少見的決絕：“無論意外也好，失敗也罷，我的錯誤也好，你的疏忽也罷……”
“但在我們努力了這么久，付出了這么多，經歷了這么多之后……”
“你就甘心把籌碼全部輸到倫巴的手里。”
“把王國推向戰爭的深淵？”
“你就甘心接受這種悲哀的現況，默認這種差勁的結局嗎？”
“事已至此，你……”拉斐爾蹙起眉頭，看著這樣的王子，只覺得心中一片茫然：“你還想做什么？”
“還能做什么？”
泰爾斯對他露出一個神秘的微笑。
那一刻，拉斐爾像是第一次認識這位從意外中歸來，也帶來無數意外的星辰王子。
不是閔迪思廳里那個被浪潮推著走的無助小男孩。
也不是群星之廳里那個咬牙力爭的絕地王子。
更不是在權力的游戲里掙扎的提線木偶。
而是泰爾斯王子。
獨一無二的泰爾斯·璨星。
“想做什么？”
星辰王子淡淡地開口，仿佛眼前所面對的，不過一個小小的問題：“當然是……”
泰爾斯的眼前突然出現了查曼·倫巴的身影，以及他堅毅隱忍的臉龐。
王子眼前一亮，脫口而出：
“去拯救這個國家。”
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