“勛爵大人！”
在朝霞下，秩序官烏拉德一臉嚴肅地看著眼前的尼寇萊和格里沃：“您還在等什么？”
但隕星者與老兵卻一動不動。
直到尼寇萊默不作聲地按住了他的斷魂之刃。
“烏拉德，我剛剛問你：陛下是否下令解除戒嚴。”隕星者臉色生冷，輕聲道：“你的回答有些奇怪。”
格里沃發出淡淡的冷笑。
烏拉德微微一怔：“可是戒嚴確實沒有解除……”
“那不是重點，”隕星者直接打斷了秩序官的話，他冷冷道：“重點是：你的話接得毫不猶豫，一字不差——‘陛下尚未下令解除戒嚴’。”
烏拉德的臉色頓時變了。
尼寇萊銳利的目光掃過烏拉德身后的每一個巡邏隊員，看著他們閃爍的目光，繼續凝重地道：“如果是解嚴令，它會由首相里斯班伯爵發出，傳達到王都總守備官累斯頓子爵為止，各區的秩序廳拿到的只會是累斯頓簽署的手令，再行安排解嚴事宜。”
他冷哼一聲：“一個王都市面的小小秩序官，拿到的只有廳內諸如清除路障、恢復通行一類的具體任務，根本不會知道陛下是否下令解嚴。”
烏拉德皺緊了眉頭：“我……”
尼寇萊毫不停頓，他的目光讓烏拉德有種喘不過氣來的錯覺：“你這么急著想要‘護送’我們，甚至不惜順著我的話編排借口，是為了什么？”
烏拉德的身后，巡邏隊員們紛紛交換著目光，表情各異。
而這一切都被隕星者收在眼底。
也讓他心情一沉。
太可疑了。
發生了什么？
“只是口誤而已，”烏拉德嘆了一口氣：“再說了，這種情況下，最初的命令肯定是由陛下發出的。”
但尼寇萊依然沒有說話。
倒是被他攙扶著的格里沃，滿不在乎地開口。
“我說啊，烏拉德，你什么時候這么關心王國事務了？”瘸腿的極境老兵呼出一口氣：“十幾年了，從征兵到清市，王都一旦有什么風吹草動，你的第一反應只會是縮頭躲避，生怕利益受損。”
聽著格里沃的話，尼寇萊的表情越來越可怕。
“至于在危難之時帶兵勤王？”
格里沃挑起眉毛，臉上的表情就像是見到了會飛的老鼠一樣：“別開玩笑了。”
烏拉德的臉色變得非常難看。
“老瘸子，”他咬著牙：“我不想在這時候和你吵嘴……”
但就在此時，一道清亮的男聲自人群里傳出：“夠了。”
“他們已經識破了。”
烏拉德深深嘆了一口氣，讓到一邊，為自人群里走出的男人騰出身位。
這次，輪到隕星者和格里沃的臉色變了。
新來的男人身形挺拔，步履厚重，氣勢迫人，身上帶著濃濃的沙場鐵血味道。
“狠角色啊，”格里沃呼出一口氣：“你認識他？”
尼寇萊沒有回應格里沃，他直直望著來人。
“是你，”尼寇萊瞇著眼睛，臉色凝重：“火炙騎士。”
“羅姆·圖勒哈。”
來人停下了腳步，站在他們面前。
“很榮幸與您再見，尼寇萊勛爵閣下。”
埃克斯特的‘五戰將’之一，圖勒哈臉色冷漠地道。
這位黑沙領的騎士早已摘下了他的灰盔，但灰沉沉的甲胄卻依舊在身，配上他腰間那柄馬戰長刀，壓迫感十足。
“如果黑沙大公想要參加晚宴，”尼寇萊臉色不佳地輕哼一聲：“他大可以提前說一聲，我們好發請柬。”
圖勒哈毫不示弱地與尼寇萊對視著。
“坎比達跟我提過，你昨天在城郊對他撂的話，”火炙騎士面色不動：“所以，應您的邀請，我們帶著一千多人，來龍霄城里‘逛逛’。”
尼寇萊打量著巡邏隊，瞳孔緩緩縮小。
“你們這是自尋死路，”隕星者寒聲道：“光是龍霄城內能緊急征召起的兵員，就足足七八千人，還有巡邏隊和宮廷的常備衛兵，更別提城郊的封臣們了……”
但圖勒哈毫不在意地打斷了他。
“是啊，龍霄城很強大，征召兵不計其數，常備軍戰力驚人，”火炙騎士淡淡道：“但是，誰有權征召他們呢？”
尼寇萊心情一沉，一陣無底的涼意襲上心頭。
他想起烏拉德一開始的話：有人正在試圖刺殺陛下。
“你是什么意思？”他嚴肅地問道，語氣中不自覺地帶上一絲焦急。
不可能，守在陛下身邊的是最強悍的白刃衛隊，人人都有超階的身手和豐富的經驗，以及甘愿犧牲生命的覺悟，即使是王國之怒，也不可能……
帶著這么少的兵力就敢……倫巴到底想要干什么？
尼寇萊和圖勒哈的眼神在空中交匯，仿佛要擦出火花。
“意思就是，你們不用擔心這個問題。”
黑沙領的騎士面無表情：“埃克斯特很快就會迎來新生。”
尼寇萊強迫自己冷靜下來。
“內鬼，對么？”隕星者捏緊他的刀。
他冷聲道：“你們計劃了多久？能將兩千人帶進龍霄城……無論是災禍引起的混亂，或者區區一個黑幫頭子，都遠遠做不到這一點——你們還收買了什么人？”
總守備官累斯頓？甚至首相里斯班？
但圖勒哈并沒有再回答他的問題。
“格里沃閣下，”火炙騎士轉向瘸腿的老兵，表情恭敬：“我聽聞過您的大名，也知道您向來對沃爾頓家族的統治心存不滿……”
尼寇萊微微皺眉。
但格里沃的反應比他想象中還要快。
“不用說了，”格里沃呼出一口氣，輕松地道：“我確實看那個努恩不順眼，我們的國王也的確是個混蛋……”
圖勒哈眼前一亮：“那您……”
“但是，查曼·倫巴？”格里沃沒有給他插嘴的機會，老兵露出大黃牙，街頭痞子也似地嘿嘿一笑。
“雖然又窮又苦，也不識幾個字，但我好歹是個北地人。”
“哪怕對自己的國王再不滿，也不會帶兵殺進王都，”格里沃的語調越來越寒冷：“更不會把我的忠誠，賤價賣給一個弒親禽獸和背君叛徒。”
火炙騎士露出惋惜之色，垂首嘆了一口氣。
“很少有人能理解大公閣下的苦心與堅持，”圖勒哈抬起頭，嚴肅地道，仿佛沒聽出格里沃的諷刺：“但請相信我，他的付出和犧牲，乃至他所做的不為世人理解的一切，都是為了埃克斯特的前途，為了北地人的未來。”
格里沃朝著地上呸了一口，一臉嫌惡。
“為了大公之位弒殺親兄，還趁著災禍大開殺戒，平民血流成河的時候，來爭權奪利撿便宜？”
老兵惡狠狠地道：
“這種統治者，能帶給北地人什么未來？”
圖勒哈沒有說話。
一邊的烏拉德甩了甩滿頭的辮子，表情陰狠：
“也許我們不該再浪費時間了。”
這位劍區集市的老大唿哨一聲，眼神玩味：
“按照大公的命令，如果騙不過他們，就得執行B計劃了。”
“這可能有點痛。”烏拉德陰森地道。
此言一出，氣氛突然變得緊張起來。
就像是天平的平衡被打破了。
圖勒哈緩緩點頭：“你知道，勛爵閣下，我是真的很想和你過過招。”
“以彌補我未能手刃溯光之劍的遺憾。”
“那你今天就得償所愿了，雪地里的那兩下確實不夠過癮。”尼寇萊抽刀在手，淡淡回答。
尼寇萊的目光掃過一個個巡邏隊員。
還好，黑沙領的士兵并不多，還不到四分之一，絕大部分只是烏拉德手下的那群烏合之眾而已。
靠著廢墟的地形，也許能周旋。
但這批“巡邏隊”參差不齊的素質，卻并沒有讓尼寇萊的心情變得更好：黑沙領的主力，現在都在哪里？
或者……他們有更重要的任務？
圖勒哈沒有任何要出手的意思，只是看著烏拉德輕輕地揮手。
巡邏隊們的臉色越來越嚴肅。
“還能再打嗎？”隕星者松開格里沃，讓老兵自己站穩：“瘸子？”
“別開玩笑了，死人臉，”臉色極差的格里沃，狠狠地咳嗽著，抹掉嘴邊的鮮血，咬牙道：“現在？”
“我還能再懟死一百個災禍——”
但老兵的話戛然而止。
隨著烏拉德的揮手，將近五十個人來到巡邏隊的最前方，分成兩排半圓弧線，前蹲后站。
只見五十名士兵們齊齊舉起手上的武器，死死對準兩位極境高手。
尼寇萊的呼吸突然一滯，格里沃則瞪大了眼眶。
那是……
整整五十把十字步兵弩。
對付……他們兩個人？
格里沃的所有話語，在那個瞬間匯聚成一個詞。
一個尼寇萊也無比同意的詞：
“操！”
八條辮子的男人微微側身，退入屬下的陣勢里。
“兩位勇武過人、名震王國的大人，請容鄙人再最后自我介紹一下。”
“柴爾·烏拉德。”
“在龍霄城做點小生意，”烏拉德哈哈一笑，仿佛非常開心：“從步兵弩到魔能槍……都是業務范圍。”
尼寇萊和格里沃看著密密麻麻的弩機，雙雙嘆出一口氣。
烏拉德睜開笑成一條線的眼睛，眼內寒光四射：
“庫存管夠。”
圖勒哈扭過頭，臉上顯現出淡淡的不悅。
下一刻，五十發弩箭，毫無死角地向著兩位極境覆蓋而去。
黑色的箭雨在空中呼嘯。
帶出無數鮮紅。
————
倫巴大公垂下了他的劍鋒。
十幾把弩機伸出最前排黑沙士兵的肩頭。
“箭！”
白刃衛隊的吼聲從耳邊響起。
泰爾斯和小滑頭被死死按在地下，擋在所有人的身后。
然而，星辰王子此刻的心情卻是一片混亂。
他知道在這樣的戰斗里，自己幫不上忙。
就像上次在要塞下一樣。
他能做的，就只有……泰爾斯看向人群中的倫巴大公。
思緒飄遠。
不對，一切都不對。
太反常了。
思慮間，十幾名白刃衛士面對弩機，迅速擺出龜甲也似的防御陣型。
他們齊齊單膝跪下，側身靠著彼此，舉起小臂上的臂盾，斜攔在身前，將頭身死死擋住。
“咻咻——”
弩箭呼嘯著襲來。
泰爾斯還是想不明白。
在努恩王死了之后，倫巴就出現了。
他甚至默認了自己就是幕后的兇手。
可是……
“鐺！”
復數的弩箭撞上臂盾，被彈開，相繼發出刺耳的銳響。
也有兩三發弩箭不幸地刺入了人體，傳來特有的入肉悶響。
但白刃衛隊沒有一人吭聲，只是臉色冷厲地彼此交換眼神。
第一輪弩箭過后，白刃衛隊們瞬間起身。
為首一人，發出震撼的怒吼。
“沖鋒！”
整整十名白刃衛士，毫不猶豫地反沖向黑沙領的士兵。
以寡擊眾。
泰爾斯恍惚地呼吸著，連自己和小滑頭被幾名白刃衛士挾著撤離戰場，也一無所覺。
他滿腦子都是疑惑。
為什么？
倫巴為什么要來龍霄城？
如果是為了解決來自龍霄城的威脅和復仇，那倫巴大公已經成功了。
國王已死，埃克斯特將陷入混亂，沃爾頓和龍霄城沒有機會再聯合諸位大公，找黑沙領復仇。
黑沙領安全了。
倫巴——即便他是真正的兇手，又為什么要在這個充滿嫌疑的場合出現？
為了滅口？
不，倫巴根本就不需要出現，只需待在領地上等待著國王的死訊就可以了，國王遇刺將成為又一樁無頭的兇案。
只有薩里頓，他們將再一次背上弒君之罪，不負他們刺客之花和弒君家族的名聲。
一切都是那么完美——倫巴不費吹灰之力，就能在這個災禍肆虐的夜晚，解決掉最大最可怕的仇敵。
震天的喊殺聲響起。
“白刃在手，命歸北地！”
“右突！”
十名沖鋒的白刃衛士，面色猙獰，氣勢兇悍地喊著口令，反向殺入了敵陣中。
黑沙領一方靠人數和半包圍的局面累積起來的氣勢，頓時為之一奪。
倫巴大公狠狠皺眉。
龍之近衛。
真是可惜了呢。
一名衛士橫著臂盾，格開左側敵人的攻擊，同時長刀前刺，與右側的同袍配合著，撕開一名敵人的肚腹。
對方痛苦地倒在地上，捧著流出的腸子呻吟慘叫。
但白刃衛隊絲毫沒有要結果他性命的意思，只是跨過他繼續前進。
殺向下一波敵人。
黑沙士兵們不得不分出人手來，將同伴拖回陣中。
這不禁讓泰爾斯想起了王國之怒和他的怒火衛隊沖鋒的場景。
鮮血在人群中飛濺。
白刃衛隊兩人一組，一人擋住左側的進攻，一人撕開右側的敵人。
兩人默契地前進，用你快我慢，此停彼進的節奏，來回交換身位和職責。
即便偶爾掛彩，也不管不顧，似乎眼中只有前方的敵人。
在白刃衛隊出乎意料的反攻下，黑沙領一方瞬間倒下了五六具尸體。
人數稀少，卻兇悍異常的龍之近衛，作為殿后者反攻的一瞬間，甚至將黑沙領的陣勢殺得步步后退。
白刃衛士們瘋狂地揮舞著刀鋒，用豐富的經驗和強悍的戰力，再加上精妙的配合，死死咬住乃至反擊敵人。
為撤離的同伴們殿后。
泰爾斯被一名戰士挾在腋下，無意識地喘息著。
他把注意力從廝殺中拉回，死命思考著倫巴的異常。
倫巴毫不掩飾地帶著自己的軍隊進城，身入險地，徒惹嫌疑……
甚至……還要殺了自己！
不但暴露自己，自找麻煩，還可能萬夫所指，罪名難脫。
埃克斯特的所有人，都不會放過刺殺共舉國王的兇手，黑沙領好不容易掙得的喘息機會，只會流失殆盡。
這根本不符合倫巴的利益。
泰爾斯真的不明白，不明白倫巴為何要做這樣一個不智的選擇。
就跟在斷龍要塞下，那次措手不及的襲擊一樣。
比起努恩王的高深莫測，這位倫巴大公給他的感覺則是無從捉摸，不可理解。
泰爾斯甚至都不得不再次懷疑：倫巴是瘋了嗎？
但他隨即想起了普提萊的話：“倫巴沒有瘋。”
查曼·倫巴……
你到底想要什么？
帶著他和小滑頭撤離的白刃衛隊，跨過一道廢棄的屋頂，卻突然停下了腳步。
泰爾斯抬起頭，頓時汗毛倒豎！
他們的面前，站著他曾經見過一面的黑沙領封臣，芒頓城子爵，高個兒的以拉薩·坎比達。
以及他身側的一排士兵。
他們齊齊對著泰爾斯和小滑頭，還有在場的四個白刃衛士——舉起手中的弩機。
泰爾斯嘆出一口氣。
又是弩。
他的眼前，浮現出復興宮前遇刺時，約德爾面對北境公爵的刺客，被弩箭擊中的場景。
真是討人厭的武器啊。
泰爾斯絕望地想。
他轉過頭看向小滑頭，對方眼里也是一片惶恐。
“如大公所言，泰爾斯殿下，”倫巴大公的謀臣，坎比達子爵微笑著道：“請謹慎選擇自己的敵人與朋友。”
“視事不明，是王者的大忌。”
下一秒，子爵閣下向著他們揮出手臂。
弓弦顫動。
弩機齊發。
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