夜空下，空無一人的盾區廢墟中，血之魔能師輕輕轉過身，撫摸上漆黑的基利卡。
下個瞬間，如漆黑蜘蛛般的基利卡，身上的致密甲殼開始撕裂、變形、膨脹，漆黑的外表開始變紅，十幾道人類殘肢組成的血紅色觸手從體內伸出，越來越大！
基利卡的身形越發龐大，直到變回泰爾斯所見過的血紅多頭蛇模樣，如幾十米高的巨型烏賊般抖動著觸手，發出詭異的呼嘯音。
“找到那個孩子。”
吉薩剛剛的那股瘋狂和偏執，隨著她的臉龐上的紫紅色斑紋褪色，也一同消失無蹤。
此刻的她恬靜而平和，就像一個再普通不過的純真女孩，只見魔能師輕輕撫著基利卡，語氣清淡溫柔：“你知道他的味道，了解他的氣息，熟悉他的血脈……”
吉薩輕輕呵氣，神色奇異：“屬于那個家伙的血脈。”
“那個你做夢都想吞吃掉的家伙。”
多頭蛇的十幾條巨型觸手同時一抖，里面發出血肉摩擦擠壓的“滋滋”聲。
“轟！”
觸手轟然甩落，在廢墟中震出幾十條深深的溝壑，煙塵揚起。
吉薩笑了起來，她用寵愛的眼神看著恐怖的基利卡，就像看著自家一只生氣搖尾的小狗一樣。
“去吧，找到他。”
如鄰家少女般的吉薩停頓了一秒，才微微啟唇，輕聲吐氣：“在他成為魔能師之前……”
“殺死他。”
哪怕為此要毀掉整個龍霄城。
哪怕會暴露自己。
哪怕……
基利卡龐大的身軀里再次傳來令人不安的詭異“滋滋”聲。
下一秒，它的十幾條血色觸手從不同的方向，相繼扎入地面！
“砰！砰！砰！”
它的血肉像是在無限增殖一樣，不斷延伸著觸手的長度，挖入地底！
突然，吉薩瞇起眼睛，神情凝重地扭過頭。
基利卡激起的煙塵中，突兀地出現了一個人影，正在緩慢地向魔能師走來。
吉薩輕輕吐了一口氣。
果然，還是浪費太多時間了。
煙塵里的人影，一頓一頓地，慢慢靠近。
血之魔能師閉上眼睛，輕輕搖搖頭：“嗯，居然把周圍幾個區的人都疏散了……”
“耐卡茹的子孫，也并非一無是處嘛。”
就在此時。
轟！
那個身影旁的地面，突然竄出一只中型的觸手。
在煙塵中，觸手破土而出，向著不速之客襲去！
然而，那個煙塵里的身影只是輕輕一動。
“嗤！”
武器入肉的聲音傳來。
下一刻。
吉薩勃然變色，雙膝跪倒！
“啊——啊啊——啊——”
血之魔能師滿臉痛苦地尖叫起來！
————
“轟隆！”
與盾區相鄰的幾個城區里，十幾條巨大的血紅觸手再次破地而出！
比如最靠近上面幾個貴族區的劍區，就有這樣一條巨大的觸手，生生毀掉一座頂在上方的石屋之后，破開土石，向著天空突去。
在出土的剎那，這些由血肉模糊的人類軀體所組成的可怕觸手，頭部就猛然爆裂開來，分散成無數更小的觸手。
小觸手們先是在空中停住，向著四周緩緩轉動，偶爾抖動一兩下。
就像是在……
嗅探。
不多時，這些小型觸手齊齊一顫，便再次極速生長、增殖、延展開來，向著四面八方而去。
就在此時，一個白色披風的瘦削身影，從一道拐角處猝然轉出，瞬間落到所有觸手的根部之前！
觸手感應到了接近的血肉。
那個瞬間，無數觸手分肢如野獸炸毛一樣，鋪天蓋地地向著這個出現的披風身影襲來。
那個人影輕輕轉身，從手里揮出一把特殊的白柄刀。
刀光閃爍。
“唰！”
在無數的觸手圍攻中，那個身影在剎那之間，閃動不休，甚至留下了殘影！
以至于遠遠看去，竟像是他朝著好幾個不同的方向，遞出刀鋒。
刀鋒擦過幾乎每一根觸手，帶出一個個傷口。
但遠遠不止這樣。
下一刻，被刀鋒擦過的觸手們猛地一顫！
然后，這些如有生命般的觸手們，傷口處立刻開始發黑、然后大片大片地枯萎，最后像燃燒一樣，整條觸手化作飛灰散去！
血肉和飛灰霎時間飄成一團。
穿著披風的男人刀鋒再揮。
這一次，那柄奇怪的刀生生地刺進了這些小觸手的根部——那只血紅色的大觸手里。
巨大的觸手猛地一晃，被刀鋒扎入的地方開始冒出氣泡和大量的蒸汽。
然后它也開始變黑、枯萎。
直到完全化作飛灰。
脫離根部之后，落在地上的小觸手們像是感應到了什么，馬上瘋狂地抖動起來，蛇行一般地向著四面八方散去——逃離那個可怕的男人。
此時，無數的腳步聲急急響起。
街角處出現了數十個灰衣蒙面的身影！
他們穿戴著特殊的裝備：臂盾、輕弩，流線型的白柄長刀，齊齊踩著迅捷而熟練的步伐，堵截住幾乎每一條試圖逃跑的觸手。
動作利落，身形靈活，意識冷靜。
然后手起刀落。
“嗤！噌！唰！”
這一次，被這些刀鋒砍中的小觸手們沒有化成飛灰，而是如正常的肢體受損一樣，涌出鮮紅色的血，但它們的生命明顯沒有它們的根部強，被斬斷的觸手在流出大量的血后，隨即頹然倒地，慢慢收縮。
最初出現的那個男人——“隕星者”尼寇萊甩開披風，神情嚴肅的他，理也不理清剿忙著觸手的屬下們，向著街角走去。
在那里，更多的白刃衛隊成員，簇擁著一個老邁卻威嚴的人。
“根據卡珊女士的情報，這樣的東西，在盾區及其周邊至少有十余個——幸好我們及時疏散了居民們，否則他們都會變成那東西的食糧，陛下。”
隕星者嚴肅地報告。
努恩七世皺起眉頭，看著遠處的一只兀自抖動的觸手，被一名白刃衛士踩住、斬斷，流出鮮紅的血液。
“我們試驗過了，普通的反魔武裝，只能確保他們在這些東西的圍攻下保持最基本的行動力，”尼寇萊注意到了國王的視線，他晃了晃手上的那把奇怪刀鋒，緩緩開口：“唯有斷魂之刃這樣的傳奇反魔武裝，才能在自保的同時，根除這些惡心的玩意兒。”
國王點點頭，表情可怕：“格里沃已經帶著戮魂槍出發了——那個災禍蹦跶不了多久。”
“可是這些東西還在不斷延伸，試圖尋找更多的人作為食糧，”國王的身后，一名秩序官模樣的官僚憂心忡忡地道：“現在連這里也出現了——它們遲早會延伸出盾區，追趕上那些我們安排疏散在其他區里，甚至城外的居民。”
“它通過汲取，不斷壯大倒也罷了，只是再這樣下去，整座龍霄城……”
努恩王猛地抬起手，止住了屬下的匯報。
他的眼神里閃動著怒火。
以及堅定。
這個區域的觸手，很快就被清理得差不多了。
努恩王捏起拳頭，抬頭環顧著四周的戰士們，高聲喝道：“白刃衛隊！”
“是！”
包括尼寇萊在內，所有的白刃衛士齊齊轉頭，怒喝出聲。
他們眼神犀利地回視著北地的國王。
努恩王重重地前踏一步，怒目圓睜，注視著他的每一個親衛——精銳的白刃衛隊們。
龍之近衛。
埃克斯特最強悍的存在。
遠處再次傳來土石崩塌的聲音。
努恩王深吸一口氣，目光中的火焰越來越旺盛。
“告訴我！小子們！”
“當埃克斯特需要你們的保護……”老國王老邁雄渾的嗓音在每一個人的耳邊響起：
“當北地需要你們的奮戰……”
“需要你們獻出生命……”
“流盡鮮血的時候……”
努恩王轉過頭，死死盯著遠處血紅色的多頭蛇，盯著那個模糊而龐大的聲影，猙獰暴喝道：
“你們會猶豫嗎？”
“告訴我！”
那個瞬間，所有白刃衛士都毫不猶豫地挺直身體，右拳狠狠捶上左胸！
咚！
沉悶的捶聲在同一時間響起，宛如一人，沉重而震撼。
所有的精銳戰士們同時怒喝出聲，震耳欲聾：
“不，陛下！”
“唰！”
努恩王轉過身，猛地拔出佩劍！
他滿面威嚴，點頭看著自己的衛隊：“很好！”
“尼寇萊！你來負責調度！”
隕星者單膝跪下，一拳擂上胸口，臉色肅穆。
“白刃衛隊全部裝備反魔武裝，繞著盾區的邊緣走，”努恩王沉穩地對自己的親衛隊長道：“無論是拖延、攔截還是絞殺——給我把這東西堵死在盾區里！”
“它休想再動哪怕一個北地人！”
尼寇萊狠狠點頭，起身發令。
“所有人分成八隊，每隊至少三十個人，檢查反魔武裝，帶上信號弩箭，發信依照戰時標準，”隕星者看著他的屬下，冷冷地道：“五人一組結成圓陣，對付這些小東西為主，砍和削是最有效的，注意腳步，不要被多個敵人纏上。”
“碰見這樣的大家伙，”尼寇萊踢了一腳已經枯萎成黑色干肢的大觸手，晃了晃他的斷魂之刃：“發信通知我！”
努恩王嘆了一口氣。
“卡珊說了，那個災禍所面對的人越多，就越強——所以你們不會有后援，”國王伸出右手，堅定地按住尼寇萊的右肩，雙目直視前方：“無論是巡邏隊還是征召兵——他們沒有反魔武裝，只能是白白送死。”
“我們的希望，在格里沃和你的身上，在戮魂槍和斷魂刃之上。”
“格里沃已經去找那個災禍了——戮魂槍對付它再好不過，而你們現在要做的……”
努恩王目中精光一閃：“就是籠中困鼠——徹底斷絕那東西的力量和退路！”
尼寇萊與國王深深對視了一眼，然后堅定而恭敬地點頭：“我們沒有問題，陛下。”
“請您在宮中等著我們凱旋的消息。”
但努恩王卻搖了搖頭：“我跟你們去。”
那一秒，尼寇萊睜大了眼睛。
“陛下，前方很不安全……”
努恩王嚴肅地舉起手，止住了他的話。
“白刃衛隊有大半的人都在這里了，英靈宮可不見得有這里安全。”
“而我從未懷疑——白刃衛隊所在之處，”努恩王的眼里，盡是不容置疑的威嚴：“就是世界上最安全的地方。”
“你對這句話有異議嗎？”
尼寇萊猛地一震。
那個瞬間，尼寇萊什么也沒說，只是咬緊牙關，鄭重地點頭。
努恩王松開他的肩膀，豪邁地一笑：
“來吧，我的勇士們。”
“今天，我們將腳踏家鄉的土地，趕赴一場人類與非人之間的戰爭。”
老國王抬起頭，看向天空之崖，看向那個持著長槍的英武雕像。
“今天，我們要循著耐卡茹的步伐。”
“去獵殺傳說中的災禍。”
白刃衛隊們顏色一肅。
尼寇萊的瞳孔漸漸縮小，緩緩捏緊了他手里的那把武器。
努恩七世轉向遠方的多頭蛇，深吸一口氣，緩緩吐出：
“把那些無論是六百年前，還是現在，都在我們北地犯下滔天血債的瘋狂罪犯。”
“把那些貽害千年，禍患無窮，不可理喻的怪胎。”
“把那些以殺戮和血腥為樂的邪惡。”
“把那些視我們為螻蟻的渣滓。”
努恩王捏緊拳頭，目露兇光：
“毀滅殆盡！”
————
吉薩猛地軟倒在地，原本紅潤健康的臉色，突然變得灰暗而干枯。
而且，這種晦暗的色彩，還在她的臉上不斷加劇！
吉薩身后的多頭蛇基利卡感受到了主人的狀態，瘋狂地顫動起來。
隨著基利卡的動作，那個身影的周邊再次冒出幾條觸手，向著不速之客攻去。
“唰！”“嗤！”
煙塵里傳來兩道鋒銳入肉聲。
“啊——啊，不——基利卡，那是……”吉薩痛苦地嘶吼著，渾身顫抖，臉色越發灰暗，似乎在忍受折磨。
基利卡突然發瘋也似的扭動起來。
“喀啦！”
從魔能師到那個身影之間的地面，生生裂開！
從基利卡所延伸出去的一只巨大血紅色觸手，瘋狂扭動著，從地下掙脫出來。
不斷顫動。
仿佛在經歷著最可怕的酷刑。
只見這條由殘肢組成的，鮮紅色的觸手，正從前方，從煙塵里的那個身影處開始，以極致的速度，變黑、枯萎！
如同侵染了墨水的細布，觸手上的黑枯之勢一直向著根部蔓延而去。
延伸向基利卡。
以及吉薩。
血之魔能師抬起黑枯的臉龐，咬著牙關，怒吼出聲：“休想！”
下一刻，那只不斷變得黑枯的觸手，在那股可怕的勢頭延伸到基利卡之前……
就從根部自我膨脹，然后猛然斷裂！
“砰！”
大量的血水爆出。
那一刻的吉薩·崔爾曼，形容狼狽，表情緊張。
如同壁虎斷尾，掙命求生。
稍遲一刻，便會萬劫不復。
黑枯之勢延伸到了斷裂的地方，終于無以為繼，將這條巨大的觸手徹底化為干枯委頓的枯枝。
空氣中，只余下吉薩趴在地上的喘息聲。
她的臉色終于開始回復紅潤的色彩。
魔能師抬起頭，死死咬牙盯著前方。
盯著那個從煙塵里一路走來的身影。
煙塵中的人影緩步走近。
隨之而來的，還有難聽的摩擦噪響。
“嘩啦——”
吉薩從地上站起，微微皺眉。
來人身材高大，卻步伐奇怪——每走一步，右腿都要拖一下。
就像是……一個瘸子。
“嘩啦——”
難聽的聲音還在繼續，聽上去就像是精美的器具在粗糙的巖面上摩擦一樣。
終于，一道粗魯的嗓音，從煙塵里傳來。
“盾區是個可悲的地方，”煙塵漸漸散開，露出一個強壯精悍的男人：“它在北地人那豪爽大度，樂觀積極的表象下，掩蓋著龍霄城最灰暗晦澀的色彩。”
“嘩啦——”
那股噪音還在繼續。
這個瘸腿的男人大概三四十歲的年紀，臉部輪廓平緩，唯有鼻子高聳，布滿下巴的胡茬讓他看上去頗為粗獷。
“有的人生來就在這片不幸的地方，父輩留給他們的唯有貧窮和辛苦，自己習得的唯有堅韌和頑強。”
男人一瘸一拐地前進，語氣里滿布哀傷。
“嘩啦——”
吉薩的眉頭越皺越緊——她找到了噪音的源頭：男人的身后拖著一把足足兩米長的金屬長槍。
漆黑的槍頭倒拖在地上，發出難聽的摩擦聲。
血之魔能師的眼睛死死盯著那桿長槍，眼里滿布奇異的色彩。
“有的人則是為了出人頭地，才跋山涉水來到這里，用最可貴的當下換取最不測的未來，為自己，為家人，為后代留存一些值得紀念的東西。”
瘸子的右手用力拖動著那柄沉重的長槍，身影轉動間，露出他的左臉。
吉薩看清了他最顯眼的特征——這個男人沒有左耳。
他本該是耳朵的地方，居然只剩一個圓洞——仿佛被齊根削斷一樣。
“但無論是誰，都是迫不得已，在這個名為盾區，卻連遮風擋雪的完整厚墻都欠奉的破地方，托庇一口飯吃。”
“在這里，有的人汲汲營營，小氣市儈，有的人目不識丁、戰戰兢兢，有的人孤獨絕望，傷殘滿身，有的人沖動熱血，脾氣暴躁。”
“嘩啦——”
男人一瘸一拐地前進，表情悲哀，聲調低沉。
“他們只是普通人，卻也都是可憐人。”
“但他們仍然在全埃克斯特最有權力的人腳底下，用北地人特有的，最知足的態度，最堅強的笑容，干著最下賤的生計，拿著最微薄的收入，懷抱最可憐的希望，過著最凄涼的生活。”
“他們沒有無匹的力量，沒有偉大的功績，沒有可敬的榮譽，沒有高貴的頭銜，沒有光榮的血脈——卻依舊死死咬著牙，吞著血，含著淚，繃緊每一塊肌肉，掙扎著活下去。”
男人停下了一瘸一拐的腳步，站定在吉薩面前。
他轉過頭，看了一處廢墟一眼。
那里，靜靜躺著一只孩子的斷手。
男人猛地回過頭，這一次，他的雙目毫不動搖地直視魔能師。
里面裝滿了冷漠、孤獨、失望、痛苦、仇恨——以及死寂。
“這就是盾區——連雪水都是黑漆漆一片的污糟地方。”瘸子平淡地道。
“在偉大的埃克斯特，在雄偉的英靈宮，在絢麗的北地榮光下，”男人的一雙眼神掃過周圍的廢墟，流露出一絲痛苦：
“我們苦苦掙扎，茍延殘喘。”
“我們比最堅強的北地人，更像北地人。”
只有一只耳朵的瘸腿男人神情冰冷，抬起手上的長槍，看向吉薩。
“而你……”
“卻連這個悲慘而不幸的機會，這種咬牙掙扎、搶奪希望的機會，都要從我們本就空無一物的手中。”
“剝奪殆盡。”
“我們在你的眼中，”男人輕輕閉眼，手上的槍越捏越緊，話語里盡是痛苦：
“就像蟲子一樣，隨意踐踏，任由揉捏。”
“是么。”
“災禍？”
血之魔能師深深吐出一口氣，眼中無比凝重。
她沒有回答男人的話。
仿佛不想浪費時間。
她僅僅把目光落在那把槍的身上。
幾秒后，吉薩終究慢慢出聲。
“六百多年之后……”
“戮魂之槍的掌控者。”
吉薩一邊安撫著身后的基利卡，一邊喘息著，平淡地道：“居然是你這么個瘸子？”
男人冷哼一聲。
血之魔能師抬起頭，目光投向天空之崖。
她看了那座人類英雄，耐卡茹·埃克斯的英偉雕像一眼，又低頭看看那個瘸腿獨耳的男人，皺起眉頭。
仿佛在做著對比。
片刻后，吉薩長長嘆出一口氣：
“也差得太遠了吧？”
男人緊緊盯著她，不言不語。
“怎么，這個年代里……”
“只要是個極境，”吉薩不屑地道：“就能掌握傳奇反魔武裝了么？”
“呼！“
單耳的男人雙手一轉，長槍劃出烈烈風聲，漆黑的槍頭直指吉薩。
槍頭微微地震動著。
“嗡嗡……”
如同長槍有自己的生命一樣。
“德魯·格里沃，龍霄城一個普普通通的重劍步兵，征召役。”他沉聲道。
“順便說一句，”手持著戮魂槍，名為格里沃的瘸腿男人冷冷地道：“整個盾區……”
“由我罩著。”
“噢？”吉薩的臉色冷了下來，她磨著牙齒，卻罕見地不露笑容，“那你可要感謝我呢。”
她環顧一圈周圍街道的廢墟，搖搖頭。
“把你的家。“
“打掃得這么干凈。”
格里沃沒有被她的話激怒。
男人只是拖著他的瘸腿，輕輕向前一步。
“剛剛只是打個招呼而已。”
“你也應該知道這柄武器的來歷吧，”格里沃敲了敲手里的猙獰長槍，默默地道：“十年前我接過它的時候，邁爾克可是快把我的另一只耳朵都嘮叨掉了。”
男人的眼神開始變得純凈。
“戮魂之槍，耐卡茹陛下的偉大武器。”
“這世間的所有生命，從巨龍到螞蟻，從惡魔到花草。”
“一旦被這柄槍刺中，”格里沃盯著他的槍頭，雙目炯炯有神，“全身上下的一切生機，便流失殆盡。”
那個瞬間，獨耳瘸腿的男人，氣勢開始變化。
仿佛來到最慘烈的戰場。
“所有生命。”
“全身上下。”
吉薩沒有說話。
“死亡的觸摸，”格里沃抬起頭，冷冷地強調：“只需要輕輕一下。”
向來溫柔微笑的少女，此刻毫無感情地望著那柄槍。
目光久久不移。
仿佛在回憶著什么。
“這就是專屬于傳奇反魔武裝，戮魂之槍的無匹能力，”傷殘遍身的重劍步兵咬字道：
“‘戮絕’。”
格里沃收回長槍，仔仔細細地觀察著他的對手。
“每一件傳奇反魔武裝，都是針對某個或幾個魔能師而生。”
“而這把傳奇的長槍，就是專門為了對付你……”
格里沃對著槍頭輕輕地吹出一口氣：
“血之災禍。”
“生命之敵。”
“為了你這個無法被正常封印的家伙，鑄造出來的傳奇反魔武裝。”
下一刻，格里沃目中寒芒暴射。
“轟！”
他那只完好的左腿轟然蹬地，強壯卻傷殘的身軀，驚人地暴起！
沖向面色難看的吉薩。
猙獰的戮魂之槍，帶著戰場沖鋒般的無敵氣勢，一往無前地刺出。
“嗡嗡……”
在空中，漆黑的槍頭釋放出愉悅的振動。
振動越來越急。
仿佛在渴望。
渴望釋放死亡的觸摸。
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