“我明白了。”
廢棄哨塔上，看著懷亞離開的背影，黎·科里昂緩緩開口。
“殿下有理由相信那位兇手是長生種，”他說道，巧妙地向揚尼克的方向伸手示意，“因此就懷疑到了我們頭上？”
揚尼克卻微微一笑，謙卑地退步避讓：
“沒有‘們’。”
黎沉默了一會兒。
“殿下或對我族了解不深，”東陸血族在月光下輕聲開口，“此世的長生種，不一定都有氏族的庇佑——既有被親族拋棄的獨居者，也有叛逃家族的離群者，甚至有某些族人私下違背我族的傳承律法，在外私自給予源血‘饋贈’，誕生不在冊的血族后輩……”
泰爾斯一直沒有回頭。
他舉起單筒望遠鏡，密切關注不遠處的那片民居，偶爾皺起眉頭。
“你們知道嗎？”
但王子一開口就打斷了黎，令夜之國的使節眼神一冷。
“自鸚鵡公改革，頒布翡翠城律以來，南岸領的大小貴族們就有了個既精明討巧，又自欺欺人的傳統。”
泰爾斯話語幽幽，他未曾放下望遠鏡：
“如果想讓一個人——以非自愿的方式——永遠閉嘴，他們礙于律法，不會直接在領地里動手，而是會送他上一艘外國遠洋船，載到公海上‘免費旅游’，剩下的事就托給牧海少女。”
只要事情不在自家轄境發生，那就是沒發生。
揚尼克瞇眼看向黎。
“事后連尸體都找不到，查都沒法查。”
而且也沒有立桉的必要——在國外發生的事嘛！
泰爾斯嘆了口氣。
他舉著望遠鏡轉過身來，極其失禮地從鏡筒里細細觀察兩位客人——盡管這么近的距離，鏡筒里啥都看不見。
“啊，很好，看樣子你們知道這傳統。”
泰爾斯擺出一副細察后若有所悟的樣子，他放下鏡筒，揉了揉差點因故作姿態而晃瞎掉的眼睛。
兩位客人一言不發。
“因此我便疑惑不已——為什么十一年前的費德里科·凱文迪爾，身份敏感、萬眾矚目的逆賊之子、家門之恥，能在詹恩送他出公海‘免費旅游’的遠洋船上活了下來，還活著回來？”
王子煞有介事，嘖嘖稱奇：
“究竟是當年滅口的船家辦事不利索，還是牧海少女真如民間編排般，青睞血氣方剛的青壯男子，放他逃生？”
泰爾斯打量著兩位血族的表情。
不出意外，他們紋絲不動，反應澹然，穩若嘆息山。
仿佛沒聽見王子揶揄牧海少女的輕佻言論。
直到十幾秒后，揚尼克才率先一笑，他看向東陸的長輩：
“也許，殿下，我們不該質疑牧海少女的公正與神圣？”
泰爾斯聳聳肩。
公正與神圣……
（那當然。
畢竟無論海商、海員、海客、海盜、海軍、海王還是海猴子，只要下了海，人人都向這一個少女祈禱——你祈禱一個旅途平安，他許愿一個搶掠滿艙，那誰再求一個進項頗豐，剿匪有功……
那在經院典籍里作為至高明神長女（也有一說，是兄妹，更有一說，是祖孫）的牧海同學，怎么也得一碗海端平不是？
喏，給海商海客，半途平安，讓海盜海賊，搶劫半艙。
那啥，這兩家在海面上打到一半，再讓海軍中途加入啊，這邊收賄折半，加那邊剿匪半趟。
什么？你問怎么有幾批貨和人永遠丟了？
害，那當然是戰況激烈，落海里了唄——你們辦事不交手續費的嗎？海猴子不用吃飯的嗎？
別不開心嘛，你們看啊：
海商只賺一半，但畢竟有賺。
海盜搶了一半，總好過沒賺。
那海軍中途加入，收了你一半，有錢賺。
他沒全收完，你沒破產，下次還賺。
他又把匪徒剿了一半，有功。
可匪徒又跑了一半，以后才能繼續剿，繼續賺。
這樣一來，你們說，牧海治下，公平神圣，是不是人人有飯吃 人有飯吃，個個有錢賺？
生一半，死一半，增一半，減一半，大海再收一小半！
（后仰）這才是平衡，才是海之道！
皆言明神至潔圣，誰道牧海不公正？
什么？有人說既然如此，那要本少女牧海何用啊？
那就是另外一個故事了……
以上胡言亂語，皆摘抄自泰爾斯殿下神學課上讀《大海至公——牧海信仰的底層邏輯與歷史演變》一文的筆記，梅根祭司閱畢即封藏，嚴禁公諸于世。）
在泰爾斯的目光下，黎依舊沉默。
“費德里科不久之前告訴我，”泰爾斯冷笑道，“他這些年來隱姓埋名，潛藏寄居，托庇于他父親生前故交的門下，直到庇護他的那戶‘人家’受不住壓力，變臉把他趕出家門。”
揚尼克笑得越發開心。
泰爾斯死死盯著黎：
“眾所周知，凱文迪爾家族雄踞翡翠城，資源豐沛，渠道廣闊，更手握遠洋航線，與東海庫倫家族同為星辰王國的海上支柱。
王子收斂笑容：
“但好消息是，我既非警戒官也非辯護師，不需要向審判官證明。”
另一邊，揚尼克輕輕攤手，適時地做出一個無奈又惋惜的表情。
黎眼神不動。
“所以我言盡于此，”泰爾斯嘆了口氣，“剩下的，全由伯爵您自便。”
“自便？”
“對，你大可轉身一走了之，但也可試著彌補前嫌，以換取我的既往不……”
“若我不從呢？”黎冷冷道。
泰爾斯一怔，似是沒想到這個答桉。
王子的臉色冷了下來。
揚尼克露出不懷好意的冷笑。
“若你不從嘛……”
但幾秒后，泰爾斯的臉色就從寒冬轉成暖春，只見他溫和一笑，無奈聳肩：
“那我也沒轍啊。”
黎眉頭一皺，似有意外。
只見泰爾斯無可奈何地雙手抱頭：
“如果你們真跟我父親達成了協議，那我肯定不能把你怎么樣，更不能把夜之國度怎么樣……”
他一臉苦相：
“我也只能忍氣吞聲，坐看城崩政毀人財兩空，再接受這趟翡翠城之旅的失敗和恥辱，在永世難忘的不甘與憤恨中，在刻骨銘心的嘲笑和冷眼中，灰熘熘地躲回老窩。”
說到這里，泰爾斯面色一變。
“畢竟……”
泰爾斯平靜地盯著對方，輕聲道：
“我尚未為王。”
沉寂已久，黎的目光終究一變。
“那可幸好……”
揚尼克望著塔外風景，有意無意：
“您終將成王。”
砰！
空明宮的方向，一束大裝量的慶典禮花炸上高空，光芒明亮，映得新郊區下的民居影影綽綽，遠方的慶祝聲則隱隱約約。
哨塔上更是一時亮如白晝。
唯有三道影子投射在地上，兩兩平行，各不相交。
焰火暗去，哨塔上安靜了很久。
沉默的黎終于抬起了目光。
一秒，兩秒，三秒……
就在胸有成竹的泰爾斯王子搖頭晃腦，數著節拍，運籌帷幄地等著對方提出條件——仿佛在小攤邊上轉頭就走，自信等待攤主“誒誒回來回來好吧那算你便宜點”的時候……
“哼。”
黎發出不屑的輕哼。
“上一個這么威脅我的璨星，”黎輕聲道，“到底沒能成王。”
什么？
泰爾斯一怔。
下一刻，還不等王子回話，黎·科里昂就瞬間轉身，身影一閃！
他徹底消失在黑暗中。
只留下哨塔上的泰爾斯與揚尼克，在玩兒脫了的呆滯與驚愕中，面面相覷。
一臉無辜。