泰爾斯讀罷復興宮來信，深吸一口氣，壓下滿腔憤慨與郁悶。
但面對在場眾人的灼灼眼神，修養深厚的星湖公爵不得不認真嚴肅地瞪著信紙上的空白，裝模作樣地把這封短得不能再短的“信”多讀了整整三分鐘，途中還停頓下來喝了兩口茶，時而蹙眉，時而頷首，口中不忘念念有詞，作如沐春風狀，閱畢更是掩信沉思，咀嚼陛下教誨良久，最后方才珍而重之地收起信件，疊好藏實，對屬下們釋出胸有成竹的微笑。
“王都諸事可還順遂？”
“有關部門什么時候來接管？”
“陛下對翡翠城之事可還滿意嗎？”
“復興宮是否派干吏支援？”
“我們嘛時候回家？”
“會派常備軍過來嗎？”
“翡翠城的債務怎么還？”
“對凱文迪爾舊桉如何裁定，陛下可有旨意？”
面對星湖衛隊這些充滿希冀又躁動不安的問題，泰爾斯自信揮手，一一解答，言道國王妙計安南岸，賠了王子又折財……咳咳，總之凱瑟爾陛下英明睿智，朝堂諸公算無遺策，復興宮計策精妙布局深遠，統攬星辰全境一盤棋，對翡翠城現況盡皆料中，更早有安排，唯此中真意乃王國機密，圣心獨斷，不可輕易宣之于眾。
至于翡翠城之后去向何定，具體事務如何辦理，現實困難如何解決嘛，嗯，陛下心中有數，懂的自然懂，不懂就不懂，說了也不懂，不懂好過懂，一句話，事到其時自見分曉。
所以在那之前，大家不必杞人憂天，宜盡心盡力各安其位，各位此行安邦定國不計毀譽，功勞甚大，復興宮諸公必將明察秋毫，賞功酬勞，但諸位須得謹記，所謂成功不必在我，功力必不唐捐……
這么一番七拐八繞又官里官氣的解釋，好歹暫且安撫住了大家疑惑不解、躁動不安的情緒，待眾人或激動或懷疑或若有所思地散去，各歸崗位，泰爾斯這才頹然倒在椅背上，麻木嘆氣。
我看著辦？
我能怎么看著辦？
我尼瑪該怎么看著辦——
“我猜，復興宮能提供的支持始終有限，籌備起來也需要時間，”馬略斯沒有離開，他留下來關上房門，“而在此期間，陛下希望您挺身而出肩負重任，暫且穩住翡翠城大局，直到他們做好接管空明宮的準備，才好功成身退？”
泰爾斯情緒不明地“哼”了一聲，口出大逆之言：
“你有沒有考慮過當個國王，托爾？”
馬略斯眉頭一皺，但他陪伴璨星日久，對謀反一事經驗豐富，聞言不慌不忙，回答波瀾不驚：
“有——當我五歲玩過家家時，直到被叔祖父一巴掌扇掉謀逆的野心。”
“你叔祖父看走眼了啊，”泰爾斯看著手里的信，諷刺道，“要知道，你至少比我們的國王能言善道多了。”
“也許他是看走眼了，但我至少不用因謀反上絞架，”馬略斯面不改色地還擊，“或者發愁怎么補上一百一十七萬八千六百五十三枚金幣的窟窿。”
星湖公爵聞言一顫，終究因被對手命中要害而敗下陣來，癱倒在桌上。
“殿下？”
“沒關系，翡翠城有自力清償的機制，頂多就是擠不出錢來而已，”泰爾斯把自己從桌子上艱難地拔起來，仿佛溺水的人最后掙扎，“至少它沒出什么大亂子——搞什么？”
泰爾斯話語一頓，他勐地站起身來，走向窗邊。
“殿下？”疑惑的馬略斯正要開口詢問，就被一陣急促的敲門聲打斷。
“殿下！本地官員又來急報了！”D.D幾乎是撲進書房的，“他們說翡翠城出亂子了，就發生在——”
“在魯赫桑大街，對么？”泰爾斯頭也不回。
多尹爾一愣：
“您怎么知道？”
泰爾斯陰沉著臉，轉過身來，指了指窗外：
繁盛興旺的翡翠城內，一道細密卻結實的黑色煙柱突破重重建筑的阻攔，伴隨著遠處若隱若現的火光，直沖天際。
馬略斯和D.D齊齊變色。
幾分鐘后，當泰爾斯在前呼后擁下匆匆出宮，靠衛兵和警戒官們奮力驅趕人群擠開通路，來到光榮區的魯赫桑大街時，他的臉色從沒有如此難看過。
這處平素繁華熱鬧的集市街區，此刻正被翡翠軍團和警戒官們嚴格封鎖，拉出警戒線，死死攔住外圍想要墊腳看熱鬧的人群，泰爾斯一行人穿過封鎖線，為眼前的景象震驚：
不知何時，光鮮亮麗的街道被燒得烏黑一片難辨原貌，不少攤檔店鋪被毀得破破爛爛，無數貨品雜物散落一地，無人拾掇，亮紅色的鮮血在地點點暈開，與泥土灰塵混雜一處，難分難解，更別提遍布視線的殘肢斷臂，腸子臟器，以及卷刃折損的鐵棍刀具……
不計其數的人們正在地上，或躺或坐或趴，或相擁顫抖，或掙扎呻吟，或木然呆滯，或絕望呼救，落日神殿與教會的醫官和祭司們腳步匆匆，進進出出，搶救生者，運送傷者，忙得滿頭大汗也不見休息，冥夜神殿的祭司們則低聲誦念著經文，指揮信徒們扎起擔架，在家屬們呼天搶地的悲號中拉走確認不治的死者，甚至是漆黑的焦尸……
消防官們人人灰頭土臉，最后一隊人還在拉著水管，搖桿抽水，在陣陣白煙中，撲滅最后幾絲火苗；警戒官們面色鐵青，站崗時手里的警棍或劍盾從不放下；翡翠軍團的騎兵們三人一組，騎著高頭大馬，從這處街巷巡邏到那條大道，警戒四周；更遠的暗巷里，好幾隊警戒官揮舞著手里的棍棒，讓一群人排好隊伍，雙手抱頭，靠墻站立，隨即再上前搜身檢查，動作粗暴不堪……
空氣中彌漫著令人作嘔的焦湖味和血腥味，耳邊的呻吟聲，哀嚎聲，慟哭聲，呵斥聲，怒吼聲，指責聲……無數雜音混雜一塊，再加上滿目瘡痍觸目驚心的景象，魯赫桑大街仿佛變成了人間地獄。
泰爾斯一行人難以置信地穿過滿地的傷者和鮮血，來到街道中心，翡翠城各大官署的主管或代表們早早等候在那里，對王子的位臨頗為不安，戰戰兢兢。
事情是今天中午發生的，據說是兩撥游手好閑的小混混在附近的一處貨倉產生了摩擦，起先是些許口角摩擦，其后演變成打架斗毆。
本來事情不大，可雙方的火氣卻不小，遂各自呼朋喚友壓陣助拳，短短一個小時，兩撥人馬越聚越多，足足有兩百來人，沖突很快從對峙挑釁上升為大規模械斗，其中一方因人數優勢而占據上風，另一方不得不撤退敗逃，然而壞就壞在他們專往人多的地方——魯赫桑大街跑。
事發突然，眼見一群抄著家伙、滿身鮮血的亡命徒氣勢洶洶而來，集市上摩肩接踵的大批旅人、游客、商家們措手不及，許多人慌不擇路地逃跑，家人們彼此失散，一片恐慌中，又有人不慎失手打翻油燈，引起火災，讓場面更加混亂。
火勢蔓延，在無數慘叫、謠言、火光、濃煙中，高度密集的人群不可阻擋地涌動起來，在狹長的街道巷口間，往著一個方向亡命奔逃，又引發了更嚴重的擠壓和踩踏事故，街口處有更多路人被無辜殃及，最終演變成一起后果嚴重、影響惡劣的人間慘劇。
“警戒廳和翡翠軍團方面聞訊后迅速部署，以守護市民的生命和財產安全為第一原則，及時趕到，立刻行動，阻止沖突，恢復秩序，成功避免了事態的進一步惡化，而消防司則很快集結了十隊人馬，依照平時的操練規程和在場領導的指示……”翡翠城 翡翠城的警戒廳總長不自然地道。
“傷亡呢？”泰爾斯不耐煩地打斷他，不想再聽官里官氣的廢話。
“冥夜神殿還在統計，殿下，但是光當場抬走的遺體就不止三十具，還有不少重傷垂危……”另一位年輕些的政務官滿頭大汗，滿身煙灰和血污的他顧不上粉飾諉過，“冥夜祭司們召回了所有人手，他們不得不把尸體停到殿外的陰涼處暫放，因為殿內正在整修，能用的葬儀房不多，瀝晶往生臺倒是夠了，唯獨火葬用的高純度永世油還在等進貨，因為自血色之年后就沒應對過這么大規模的傷亡……”
“傷者更是不計其數，從最嚴重的燒傷、刀傷、骨折，到鈍傷、踩傷、壓傷、撞傷……我們協調了落日神殿和教會，落日在上，祭司們把殿內能派的醫官和修女都派出去了，教士們也開放了教堂和修道院，騰出來做病房，鳶尾學院甚至動員了一大批治療學的學徒，連為戰爭存下的藥物儲備都用上了……”
“魯赫桑大街上的商家全部損失慘重，殿下，家家都在索求賠償，但這還不算什么，”另一位市場官憂心忡忡，“真正受損的恐怕是人們對翡翠城秩序的信心，現在市民和旅客們，特別是住光榮區附近的都很害怕，翡翠慶典的魯赫桑大街上本該是最繁華的時候，但現在……而且家家關門閉戶，商家也聞風遠離，這樣下去生意可怎么辦……”
泰爾斯越聽越是心情沉重。
“現在還有許多家屬聚集在神殿和警戒廳外，哭著鬧著要找自己失蹤的家人……當然，殿下，對某些受不明勢力唆擺，膽敢來空明宮門口鬧事的，我們絕不手軟姑息，抓到一起處理一起……”
“警戒廳反應太慢，到場也太晚了，如果在事情有苗頭時就及時介入……”
“這是什么話？集市不是你們管著的嗎？市場的管理和行會的監督到底是怎么做的，事先就沒收到一點風吹草動，防患于未然……”
“我們只負責管理市場和交易秩序，而不是維持治安！明明是你們安排不力，人手也不夠！如果后續增援警戒官及時趕到的話……”
“那你們就少開幾個集市，少賺幾個子兒不會死！你知道我的人在慶典期間每天要加班到幾點嗎？”
“你知道你的薪水是從哪里賺來的嗎？我們是能少開幾個集市，只要你們減薪的時候能乖乖接受，安靜一點……”
“都是那群該死的刁民，野蠻卑劣，自私下作，tm有什么矛盾什么委屈不能好好談判解決？翡翠城的法制和文明都是擺設嗎？遇事不懂上報警戒官嗎，上審判廳打官司啊！一天到晚就知道鬧事作亂……”
“他們之中本就有不少偷雞摸狗的罪犯，天性卑鄙，素質低下，多得是膽大包天，想趁亂鬧事趁火打劫的兇徒惡徒……”
“依我看要學學王都，搞一次清理行動，把許多藏在城市角落和陰溝里的流浪漢、乞丐、外鄉人、無膽匪類，把趴在翡翠城身上吸血的這些寄生蟲全都——”
“夠了！”
王子暴喝出聲，把在場的官員們壓得鴉雀無聲。
馬略斯輕輕咳嗽一聲：
“請殿下示下？”
王子殿下一皺眉頭，這才想起來自己的身份。
他看著眼前畏畏縮縮戰戰兢兢的官員們，不得不長嘆一口氣，收起怒火，學著記憶里詹恩冷靜而理性的樣子，先溫言撫慰官員們，贊許他們的應對，原諒他們的錯誤，如此虛與委蛇一番，才在官員們的感激涕零和歌功頌德聲中話鋒一變，嚴肅下令：
翡翠軍團和警戒廳緊急加班，在幾個繁華的街區加強巡邏，維持秩序，務必保證這樣的事情不再發生，讓人們知道翡翠城還是安全的；政務廳則及時貼出告示告知真相，安撫民情，同時盡力救治傷者，體面安葬死者，全力做好善后工作；市場官員則努力用各種手段拜訪和安慰受損的商家和店鋪，賠償損失，挽回聲譽與信心……
至于泰爾斯本人，則在幾位官員的建議下，于重重護衛中前往落日和冥夜神殿，看望和慰問傷者，在一片哭泣和哀嚎聲中哀悼死者，同時向在場民眾表示翡翠城官方已經采取措施，保護市民安全，確保此類事件不會發生。
最后，官員們拍著胸脯向泰爾斯保證：他們一定盡心盡力善后，引導輿論，告知大家這場悲劇是天災、意外和偶然，與新上臺執政的泰爾斯殿下無關，務必不讓任何人懷疑星湖公爵的執政能力和水平……
泰爾斯越聽臉越黑，但礙于種種掣肘，不好當場發作（“他們怎么不干脆當面叫我‘災星’算了？”——王子殿下對布偶小熊的抱怨），只能草草回宮。
“這絕對不是巧合。”回宮的路上，保羅信誓旦旦。
“當然不是，”D.D難得同意他，“殿下掌權第一天就發生這樣的事，而且是‘自血色之年后就沒有過’的傷亡，誰信吶？”
“凱文迪爾，一定是他在幕后遙控這一切，”涅希義憤填膺，“他自己雖然身陷令圄，但是空明宮里絕對有人跟他暗通款曲，布置了這一切，想破壞殿下的統治，搞臭我們的名聲……”
“幸好翡翠城有錢，”孔穆托心有余季，“這些事情都能拿錢擺平……”
坐在馬車里的泰爾斯沉著臉，聽見這話微微蹙眉。
領頭的馬略斯和史陀對視一眼。
“哈，”D.D諷刺一笑，“相信我，能用錢擺平的，只有錢本身。”
“那我們怎么辦？”懷亞憂心忡忡，“在殿下來此之前，詹恩公爵就是翡翠城的最高統治者，整個翡翠城，不跟他暗通款曲的人恐怕才是少數。”
“首務乃是維持穩定，穩固統治。”
保羅沉吟片刻：
“封鎖現場的相關消息，對外貼出告示，將事情歸責為外邦人鬧事，再抓幾個有桉底的外國罪犯，告訴市民，這是本地有叛徒勾結境外勢力，意圖破壞翡翠城，比如埃克斯特的野蠻人或者卡塞海盜，實在不行就說是海對岸的某大國……”
“真的？境外勢力？”隊伍中，一直默不作聲的摩根突然開口，語含諷刺。
保羅有些意外，但仍舊沉聲回答：
“此事乃有人故意作祟，這本就是實情，我們不過在說法上稍作變通，至少能引開注意，平息外界對殿下的質疑……”
“血色之年以前，”摩根冷笑打斷他，“那幫天殺的刀鋒領貴族，天天貼布告做宣講，說什么邊境的叛軍只是一幫匪類，是一小撮惡徒，是受敵視王國的外國人資助，是被蠱惑扇動的，不存在什么封臣領主們的橫征暴斂，也不存在什么貴族老爺的敲骨吸髓，更不存在人們的不滿和抱怨，‘艾迪國王治下百姓安居朝堂清明，陰影里的宵小無所遁形’……”
摩根鄙夷地看著他：
“哼，來來回回，上面怎么說怎么教，下面就怎么夸怎么哄，你逗我捧，說得tm連自己都信了。”
保羅啞然失語，合上嘴巴。
“直到有一天，血門宮里醉生夢死的大人物們回過頭來，發現四面八方遍地都是起義的惡徒，個個都餓得雙眼發紅，握著淌血的草叉，恨不得把貴族們剝皮拆骨。”
隊伍里的眾人第一次看摩根這么健談，頗為意外。
“境外勢力這破借口，關鍵時刻用個幾次就罷了，”摩根死死盯著遠方的天空，目光里滿是憎恨，“用得太多了，次次都靠它，那就沒勁了。”
“哪怕是真的，也再沒人信了。”
他話音落下，整支隊伍都沉默下來。