砰！
千鈞一發之際，一柄短劍從上方刺下，準確無誤地把這古怪的玩意扎穿，釘死在桌面上！
“操！什么玩意兒！”
流浪者弗格緊握著短劍皺起眉：
被他釘穿的古怪兵器還在不斷動彈，六肢利刃顫抖來回，就像蜘蛛。
一起一落不過兩三秒，許多幫眾此刻才反應過來，他們盯著放出兵器的始作俑者，武器出鞘，怒吼討伐。
“搞偷襲？”
“殺了他！”
“保護大姐！”
紅蝮蛇這邊的人手同樣叫囂著拔刀回應，兩方人馬眼看就要打起來。
局勢急轉直下，沖突一觸即發。
“嘿！”
就在這時，凱薩琳高舉袖爪，怒喝出聲：“全他姥姥的給老娘冷靜咯！”
凱薩琳的威信起了作用，另一邊，紅蝮蛇也展開雙臂，令自己人克制。
角落里，齊米卡斯緊張地抱頭蹲下，哥洛佛則看清了凱薩琳機關袖爪的全貌，下意識地回頭望向羅爾夫——今天，羅爾夫沒有裝配袖劍。
但他注意到，羅爾夫吐出一口氣，松開了一直顫抖的右拳頭。
“冷靜！都退后！”雙方人馬仍在不斷叫罵，弗格不得不站出來維持秩序。
凱薩琳瞇起眼看向桌上的古怪兵刃：那不是輪盤，反倒更像是人偶，有著六肢利刃的人偶。
它在桌子上抽動了好幾秒，這才徹底失去動力，不再動彈。
“這是……亂神兵儡具？”
弗格認出了什么，他抽出短劍，將人偶推到凱薩琳面前，不無疑惑。
凱薩琳端詳了那個人偶一會兒，這才抬起頭，看向那位幫眾。
后者拉下面罩，望著桌上的人偶，面有不忿。
“小紅？你手下這是什么意思？掀桌了？”弗格沉聲道。
紅蝮蛇望了凱薩琳一眼，哈哈一笑。
“請原諒，年輕人嘛，沖動了……”
涅克拉隨即走上前來，拍了拍那位幫眾的肩膀：
“忘了介紹，這是平，來自夙夜，現在混在冰河城，生意可謂是風生水起。”
平抱起雙臂，冷哼一聲。
“平？夙夜人？”
凱薩琳瞇起眼睛：
“你跟從前的‘亂神兵’宋，是什么關系？”
弗格目光一動。
“說來也巧啊，平跟宋有同一個老師，”涅克拉面有得色，“對，他有跟宋一樣的異能和技藝，也是傀儡戲師——怎么，你也想念宋了，對不？當年血瓶幫有八大干部，從小丑到戰狼再到亂神兵，還有魯貝和索洛，個個異能超凡，獨當一面，多風光啊……”
“宋的師兄弟啊，看不出來，小紅，你還真能找人。”
但弗格下一秒話鋒一變:
“但我希望你的脖子比宋硬實一點，年輕人，我聽說，當年在紅坊街那夜，琴察可是把宋的頭顱摘了當球踢，連著他那些傀儡人偶。”
平勃然色變，他正要再次掀開衣服，卻被紅蝮蛇一把攔住。
“不錯，平，你很夠種，血瓶幫需要你這樣的人，”凱薩琳盯著平和紅蝮蛇，若有所思，“當然，前提是你跟對了人。”
“不止是他！”
涅克拉眉飛色舞，似乎忘記了自己這方正處在劣勢。
他伸手拍了拍身旁一位衣飾罕見，發型奇特的屬下。
“各位，來見見都穆拿，來自東陸的都瑟里草原。”
那位草原來的屬下冷哼一聲：
“基瑟里。”
“哦抱歉，對，基瑟里草原。”
紅蝮蛇笑道：
“都穆拿是我們的老朋友——‘戰狼’喀爾卡的天誓死敵，也就是說，如果這輩子都穆拿不能把‘戰狼’碎尸萬段，操個內臟外翻，靈魂就永不得回歸草原天父。”
“天父詛咒的喀爾卡，他趁著我父親不在，擄走了母親和妹妹，讓部落和家族蒙羞，”都穆拿操著一口生硬的西陸通用語，“戰敗之后，他怯懦怕死，逃到西陸，讓天父不齒。”
“那你怕是見不到天父了——戰狼已死，血瓶幫沒這號人了，”弗格悶聲道，“應該也是一夜戰爭，被莫里斯那個臭胖子活活悶死了，恥辱憋屈得很。”
都穆拿目光一厲。
“沒錯，所以當幾年前，都穆拿千里迢迢趕到星辰，卻發現失去了復仇的目標，”紅蝮蛇點點頭打圓場，“你知道，這不好，非常不好。”
凱薩琳不動聲色，只是重新開始打量涅克拉帶來的人。
“所以，在我的大力邀請下，他留下來了，在幫里效力，”紅蝮蛇嘖聲道，“都穆拿決心把天誓延長一些，去殺掉那個讓他沒法復仇的人，以維護尊嚴，完成終極復仇。”
弗格呸聲搖頭：“草原蠻。”
“為了這個目標，”涅克拉語氣收緊，“他不懼死亡，不惜代價，哪怕要跟黑綢子不死不休。”
倉庫里的幫眾齊齊一凜。
“操死黑綢子！”一個暴戾而痛苦的聲音從紅蝮蛇身后響起。
“啊，這是達爾頓，”紅蝮蛇高興地側身，拉出一個滿頭亂發，喘息粗重的壯漢，“你們都知道，當年大家都害怕小丑，覺得他瘋了，精神不穩定，直到一夜戰爭，小丑被那個‘靜謐殺手’抹了脖子。”
“操死殺手！”壯漢怒吼道。
紅蝮蛇眨眨眼睛：“但是，嗯，在小丑的手底下，在那群瘋子遍地的‘馬戲窩’里活下來的人，至少還有達爾頓一個——青皮們在監獄里把他折磨得更瘋了，也許還更強了。”
角落里，哥洛佛頓時一驚。
“操死小丑！”達爾頓捂住臉蛋，痛苦地怒吼道，把許多幫眾都嚇了一跳。
“而達爾頓，我這么說，”紅蝮蛇拍拍達爾頓，“總得有個目標。”
達爾頓痛苦喊著：“操死黑綢子和小丑！”
他身側的一位姑娘連忙拔出一截針管，將一管液體注射到他體內。
“他都這副樣子了，小紅，你還真下得去手。”弗格陰沉沉地道。
紅蝮蛇亮出微笑。
“等等，你不是說你以前是跟小丑的？認識不？”角落里，齊米卡斯悄聲問道。
哥洛佛怔怔地盯著達爾頓。
“那確實是達爾頓，但他，他過去還沒這么……瘋。”
齊米卡斯咽了一口唾沫。
“這些人的態度，”他緊張道，“我感覺不太妙——不會真的要見血吧？”
場中，紅蝮蛇興高采烈：
“而各位，我是不是還沒介紹魯貝的侄女，這位擅長下毒的女藥劑師……”
“夠了，小紅！”
凱薩琳打斷了他，冷冷道：
“看得出來，你確實很不安分。”
涅克拉哈哈一笑。
“跟隨我來的，都是幫里這些年新崛起的人物，有活力，有想法，有前途。”
他眨眨眼：“但卻缺少相應的地位。”
“你是說地盤？”弗格不屑地加了一句。
“但最重要的是，他們都和兄弟會有一筆血債要算，”涅克拉一左一右，拍拍平和都穆拿的肩膀，“慫不住，也等不來太久——為此，他們不怕死。”
凱薩琳定定地盯著紅蝮蛇，也盯著他帶來的亡命徒。
“既然等不來，那你還等什么？”
幻刃豎起袖爪，面色不改：
“動手啊。”
紅蝮蛇獰笑一聲。
下一秒，他瞬間展臂抽刀，刀尖直指凱薩琳！
所有人都緊張起來，不少人下意識地舉起武器。
但凱薩琳卻紋絲不動，她面對紅蝮蛇的刀刃，只是向后揮了揮手，示意稍安勿躁。
緊張的局勢持續到下一秒。
咚！
殺氣騰騰的紅蝮蛇怒吼一聲，手腕一翻，將短刀狠狠扎進眼前的桌子！
“得了刀婊子，別再玩兒勝券在握的大佬排場了。”
涅克拉呸了一聲，自然地松開短刀：
“來說點實在的吧——媽的，這刀真不趁手。”
看著被涅克拉釘進桌子的刀刃，再看看他的這副樣子，凱薩琳早有預料地哼聲一笑。
“不愧是你啊，紅蝮蛇。”
弗格在一邊不屑道：
“你這亮完肌肉就丟下武器，縮頭認慫的樣子，嘖嘖，差點讓我以為贏的人是你呢。”
凱薩琳一方的屬下們適時地發出哄笑聲，讓涅克拉眼里的兇光更甚。
“聽著，凱薩琳，來翡翠城是我的主意，但這些兄弟們，尤其是本地的兄弟們，他們都是損失慘重，走投無路才來找我的。”
“我說了，既往不咎，”凱薩琳向圓桌示意，“只要你肯挪挪屁股。”
“我說的不是這個。”
紅蝮蛇冷哼道：
“既然凱薩琳你來了，那就代表：弗格作為本地老大，已經解決不了弟兄們遇到的難題了，他們被黑綢子殺得……”
“我有個提議，凱薩琳，”弗格向紅蝮蛇投去危險的眼神，“對某些人，我們還是別既往不咎了，如何？”
紅蝮蛇沒有理會他：“但是現在，刀婊子，既然你坐回了翡翠城老大的位子……”
“翡翠城由弗格管事，這點毋庸置疑，也不必挑撥。”凱薩琳不慌不忙。
但涅克拉還是自顧自地說下去：
“……那又準備怎么對付黑綢子呢？既然你反對我去找黑綢子算賬的提議……”
“你是說反對你的篡位。”弗格冷冷道。
涅克拉向他投去兇殘的一眼：
“……那刀婊子你又打算怎么替幫眾們出頭，為失蹤冤死的弟兄們討債，重申血瓶幫的威信呢？”
幫眾們面面相覷。
紅蝮蛇繼續道：
“如果你來這里，就為了借著人多，把大家嚇得給你舔屁股，那不少兄弟們，尤其是那些蒙受損失的，哪怕忍了今天，回去也不會服氣的。”
他警告道：
“也許下次，他們找的就不是我，而是更危險的人物了。”
幻刃冷笑一聲：“噢，幫里還有什么人比你更危險，小紅？”
涅克拉嘖聲搖頭：“那你可不曉得，對吧？”
凱薩琳目光一動。
他這個口吻……
是重新搭上了魔能師嗎？
哪一個？那個惡心的女怪物？
不，不可能。
“我知道，”血瓶幫的大姐大轉向周圍，沉聲開口，“這幾周來，弟兄們緊張恐慌，因為你們承受傷亡，卻不知道發生了什么。”
古鐵雷斯怒道：“還用問嗎？黑綢子們——”
但他沒說完話，凱薩琳就怒吼著打斷他：
“來這里之前，我已經去過了北門橋！”
此言一出，倉庫頓時安靜下來。
凱薩琳冷眼掃視幫眾們：“沒錯，我去了兄弟會，見過了拉贊奇·費梭。”
紅蝮蛇看著她，頗有些難以置信：“那你怎么還能完整地走出來？”
“因為我是單槍匹馬去的，我向他們展示了我的誠意，以及膽子。”
凱薩琳冷哼道：
“而非躲在人堆里煽風點火的慫逼。”
她轉向整個倉庫的大家，高聲道：
“所以我能明確告訴你們：‘頭狼’拉贊奇當著我的面向我保證，這幾日的命案不是他們干的，他對這幾周來的謀殺和失蹤俱不知情，而黑街兄弟會一如既往地遵守停戰協定，哪怕是黑劍本人，都沒法改變這一點。”
“那就好，”好人托米松了口氣，“我就說嘛——”
“那個賣藥的臭毒販，他當然會這么說！”加曼迪亞不肯相信。
“對，詭影之盾也不會天天嚷嚷他們宰了王室啊！”桑加雷不爽道。
“啊，我差點忘了，刀婊子，你跟拉贊奇·費梭是老朋友了，對吧？一定很熟，熟透了那種。”紅蝮蛇嘖聲道。
“看，我就說吧，”弗格看向凱薩琳，“有些人就不適合‘網開一面’。”
“我們怎么知道頭狼不是在說謊？”古鐵雷斯咬牙道。
幻刃猛地轉過身來：
“因為他們也一樣！”
她的怒喝震懾了絕大多數人。
“拉贊奇親口告訴我，”凱薩琳冷冷道，“這幾周里，在北門橋，他手下的人，藥販子，人販子，打手，收賬的，走私商，包括外鄉移民，都有不少人死亡和失蹤，和我們如出一轍，最近的一次甚至就在昨晚。”
凱薩琳斬釘截鐵，目光凝重：
“沒錯，黑街兄弟會，也在被攻擊。”
所有人都怔住了。
哥洛佛和羅爾夫對視一眼，雙雙蹙眉。
“什么？”好人托米疑惑道。
“那……那怎么……”賈加摸不著頭腦。
“我相信你，大姐頭。但是這樣一來，”羅杰猶豫著道，“我們的血債是誰干的？弟兄們要找誰報仇？”
“簡單，找水尸鬼啊。”涅克拉冷哼道。
凱薩琳瞪了他一眼。
“我知道是誰，”她淡然道，“只是我怕說出來，會嚇著你們。”
老大們彼此對視，表情不解。
凱薩琳轉過身。
“告訴我，巴爾塔，用你那無孔不入的本事，告訴我，在我們血瓶幫的人手頻頻死亡失蹤的時候，翡翠城里還發生了什么事兒？”
被突然提及的剃頭匠吃了一驚，他面對大家的目光，嘿嘿一笑：
“額，這些日子，在開翡翠慶典？”
凱薩琳目光一寒。
巴爾塔微微一顫：
“好吧，額，翡翠城里，還發生了另外兩件命案。”
他咽了咽喉嚨。
“一個酒商，死在了監獄，有消息說，他是被仇人買兇干掉的，至于是哪個團伙下的手，還不知道。”
“還有一個羊毛商，死在情婦家里，據說是債務糾紛，”巴爾塔嘆了口氣，“迪奧普是我的老主顧了，事實上，是很慷慨的主顧。”
哥洛佛神色一動，更加仔細聆聽。
弗朗戈攤開手：“這跟我們有什么關系？”
凱薩琳盯著巴爾塔：“你的消息就只有這些嗎，老剃頭匠？”
面對凱薩琳的眼神，巴爾塔敗下陣來。
“好吧，那個酒商，他跟泰爾斯王子關系密切。”
“那個羊毛商，嗯，他也跟空明宮不清不楚。”
凱薩琳注意著周圍人們的情緒，追問道：
“既然如此，你的結論是什么？”
巴爾塔嘆了口氣。
“那個第二王子，雖說是來聯姻的，但他顯然跟詹恩公爵看不對眼，”他搖頭道，“我想，這倆大人物，此刻正在空明宮里爭權奪勢，那兩條命只是附帶的損傷。”
倉庫里傳來一陣交頭接耳聲。
“大姐大，您這是什么意思？為什么要說這些？”塔瑞米不解地問道。
但凱薩琳沒有理會他，只是自顧自開口：
“剛剛，我不止去了北門橋，我還去見了空明宮的大人物。”
這句話讓所有人安靜下來。
“你們知道，這座城市，甚至整個南岸領，數十年來在凱文迪爾的治下，繁榮發達，蒸蒸日上，”凱薩琳沉聲道，“而我們長年以來也習慣了配合，跟空明宮合作，維持秩序，守護規矩，彼此利用，相安無事，就連兄弟會也不敢造次。”
“直到現在。這幾周里，我們的人包括兄弟會的人，他們之所以這樣蹊蹺地死亡、失蹤，正因為有人打好了主意，要挑起我們的憤怒，要逼我們打破規矩——正如今天，正如現在。”
倉庫里的弟兄們靜靜地聽著，懷疑，疑惑，憤恨，厭煩，情緒多種多樣，不一而足。
“而一旦我們在恐慌和憤怒中失去理智，不顧一切，把事情鬧上街頭乃至血流成河，”凱薩琳吐字清晰，“那他們就成功了：破壞治安，引發動亂，癱瘓翡翠城賴以為生的秩序。”
紅蝮蛇深深蹙眉。
羅杰搖了搖頭：“我不明白，大姐大，無論是誰，把翡翠城毀了有什么好——”
他想起了什么，面色大變。
“古鐵雷斯，羅杰，你們手下的拳手和打手們都不是善茬，還有你那群兇悍成性的狗，桑加雷，”凱薩琳沉聲道，“想讓他們無聲無息地消失還不留下一點線索，那可不容易，我猜連黑劍都做不到。”
她轉向老大們：
“能做到這點，要么是世所罕見的極境高手，要么是一支有組織有規模有紀律，資源深厚的精悍隊伍。”
包括紅蝮蛇在內，老大們都仔仔細細地聽著，若有所思，順著凱薩琳的話向下思索。
幻刃眼神一厲：
“而此時此刻，在翡翠城里有如斯實力和能力，還有此動機與需求，更不在乎凱文迪爾統治與翡翠城安危的，只有一方。”
弗格輕輕搖頭，難以置信：
“不可能……”
凱薩琳冷笑一聲：
“沒錯，這些日子，我們之所以處處傷亡，日日報損，擔驚受怕，憤怒委屈，不是因為其他，而是因為卷進了宮中大人物們的政治斗爭。”
此言一出，不少人瞠目結舌，吸氣屏息。
紅蝮蛇表情聳動。
“怎，怎么會？”壞鞋匠賈加瞪大眼睛，不敢相信。
凱薩琳看向每一個人，緩緩放低音量，輕聲細語，卻如有雷霆：
“而那個坐在宮中，只需動動嘴皮子和手指，就能調動深厚資源發起無數行動，談笑間要了我們血瓶幫的命，也要了翡翠城的命的人……”
凱薩琳的表情越發冰冷：
“是這座城市，嗯，也許還是整個王國里最尊貴的人……”
“星湖公爵，第二王子……”
“王座的第一繼承人……”
在所有幫眾難以置信的眼神中，她小心翼翼，輕聲吐字：
“北極星。”
轟！
那一瞬間，安靜的倉庫猶如炸開了花，聽眾人群一片嘩然。
“操。”角落里，哥洛佛一拳捶上墻面，忍不住罵出聲來。
“弟兄們，敵人空前強大，面對生死存亡，我們是時候結束爭斗，再度團結起來了，”凱薩琳提高音量，威風凜凜，果敢自信，“為了血瓶幫！”
那一刻，羅爾夫望著凱薩琳那成竹在胸的樣子，只覺手足冰涼。