大廳里的客人們保持著罕見的安靜，仿佛在決斗的命令下達后，所有人都忘記了如何呼吸。
直到多伊爾突然伸手，撈起泰爾斯的酒杯！
他在眾人驚訝的眼神中，放肆而任性地將大半杯酒一飲而盡。
D.D隨手扔掉酒杯，在玻璃碎裂聲中深吸一口氣。
漸漸回神的他看了看安克身上的禮服。
下一秒，多伊爾面無表情，卻有條不紊地卸下屬于王室衛隊的皮甲和護具。
“老皮，我的劍。”
皮洛加猶豫了一下，在馬略斯的眼神下，這才將收繳的武器取來。
“這不會是場純粹的決斗——雙方都求敗不求勝，求死不求生。”
馬略斯走到D.D身旁，看著他做最后的準備，輕聲道：
“你準備好了嗎？”
坐在席位上的泰爾斯捏緊拳頭。
雙方都在求死
為什么。
為什么！
多伊爾除下護臂，無所謂地望了一眼上司。
“勛爵，長官，或者，小托蒙德。”
或許是趁著酒意，或許是無所顧忌，他隨性地稱呼著對方：
“你知道嗎，你真是個混蛋。”
小托蒙德——馬略斯皺起眉頭。
“那副神神在在，連殿下都不鳥的樣子，很欠揍。”D.D說著說著，自己笑了起來。
但衛隊里的其他人都沒有笑。
守望人嘆了口氣：
“‘薔薇’一脈里，后手刺擊是必學的要領，以簡潔凌厲，刁鉆難擋著稱，習練者很難改掉。”
“如果你找準時機能少些痛苦。”
多伊爾笑容一滯。
他直起腰，看向另一邊跟他搭檔最多的哥洛佛，表情落寞。
“僵尸，抱歉一直拿垃圾話煩你，但是我父親叮囑了要跟哥洛佛家打好關系”
哥洛佛點點頭，仍舊面無表情：
“我知道。”
D.D做了個深呼吸。
“還有，你從來不去紅坊街”
“所以我一直想問，”多伊爾毫不在意地頂著所有人的目光，露出一個蒼白的笑容：
“你是***嗎？”
衛隊里登時一靜。
哥洛佛眉心一皺，但還是回答道：
“不是。”
多伊爾輕哼一聲，聳肩道：
“好吧，我想說，就算你是也沒關系，我很包容”
“多伊爾家的，”大廳中央的安克打斷了D.D的話，他怡然自得，渾然不顧周圍躍躍欲試的衛兵們：
“你還在磨蹭什么？”
D.D大笑著回過頭：“怎么？”
“你等不及找死了嗎？”
“跟你一樣，”安克看著他的決斗對手，同樣笑了：
“彼此彼此。”
他們注視著雙方，但笑容很快消失在臉上。
平靜而淡漠。
毫無預兆，多伊爾一把奪過皮洛加手中的劍。
“殿下。”
“我知道我這些天為了討好您，演得有些夸張，用力過度，但是，”D.D緊緊抱住劍鞘，就像抱住溺水時的救命稻草，他頭也不回，發出一如往昔般沒心沒肺的笑聲：
“您是個好人。”
泰爾斯一動。
多伊爾看向穹頂，彎了彎嘴角：
“比起在復興宮，在這兒很輕松。”
他的笑容消失了。
“倘若日后我父親請您念及今天。”
泰爾斯下意識地張口，卻就是說不出那個“好”字。
他只能怔怔地看著多伊爾。
“殿下宅心仁厚，”馬略斯淡淡地接過話頭，化解這一刻的尷尬：
“你知道，他不會忘記的。”
多伊爾勉強一笑，了然點頭。
宅心仁厚。
宅心仁厚
此時此刻，泰爾斯只覺得這樣的形容無比諷刺。
大廳中，多伊爾男爵抱著他的妻子，旁若無人地低聲啜泣起來。
D.D露出一個無奈的表情。
他不再看向泰爾斯，而是自顧自地回過頭去，提起武器，走下臺階。
走向他的對手。
他的結局。
“多伊爾”泰爾斯忍不住出聲，但馬略斯把住他的手臂，把王子的話堵死。
“他知道他將犧牲的是什么，”馬略斯淡淡道：
“更知道他要挽救的是什么。”
守望人轉向泰爾斯：
“但問題是，你知道嗎？”
我知道嗎？
泰爾斯默不作聲。
將犧牲的
泰爾斯看著多伊爾的背影緩緩步下臺階，沒有一貫以來的輕松悠閑，唯有格格不入的沉重恍惚。
要挽救的
泰爾斯緩緩望向癱倒在地，面如死灰的多伊爾男爵，以及泣不成聲，顫抖不已的男爵夫人。
我將犧牲的。
我要挽救的。
泰爾斯看向手執短劍，一臉平靜的安克，一時出神。
他心中一動。
所以，就是這種感覺嗎？
泰爾斯對自己道。
他是第二王子。
是星湖公爵。
他就應該坐在高處，眼望棋盤，看著下方的棋子來回廝殺，拯救整盤棋局。
運籌帷幄，點將移卒。
他應該就這樣，接受應有的犧牲，看著D.D和敵人在決斗里周旋，力圖死于對方劍下，無論那多么荒謬。
之后再根據利益得失，論功行賞，討奸伐罪。
【因為如果你要進入這個圈子，泰爾斯，乃至爬到頂端。】
快繩曾經的話語突然在泰爾斯的耳邊響起：
【要做的第一件事就是俯首稱臣，開放你的身心，讓他們的世界和觀念，統治你的全部，把你變成你自己也認不出來的模樣，只有這樣，你才能開始玩這個游戲，才能玩得風生水起。】
泰爾斯默默地看著多伊爾遠去的背影。
“記得。”
副衛隊長沃格爾趕上兩步，在多伊爾身后輕聲提醒：
“如果你活下來了，而他死了。”
“那無論是殿下還是你父母，將來的命運，都會很糟。”
D.D的背影一震。
正如泰爾斯也呼吸一頓。
但跟泰爾斯不同的是，多伊爾很快平靜下來，一步一步向前而去。
就像已經接受了他的命運。
就像一枚
棋子。
就在那一刻，泰爾斯突然懂了。
【仔細想一想，你成為王子之后，變成了什么模樣？】
【你是否還能選擇自己的路途？跟隨自己的心意？】
泰爾斯輕輕地低下頭。
所有人都等待著多伊爾的腳步，與安克的位置匯合。
【在成為王子之后，你還是你自己，還是泰爾斯嗎？】
【還是已經變成了別的東西？】
“你說得沒錯，馬略斯，”泰爾斯突然幽幽開口：
“D.D他他知道他將犧牲的是什么。”
“而安克，他也知道他要挽救的是什么。”
【你得到了什么，又失去了什么？】
馬略斯疑惑偏頭：
“殿下？”
泰爾斯抬起頭，目光銳利起來。
“但你也錯了。”
他坐在席位上，望著大廳里的每一副面孔：擔憂、焦急、惶恐、慌張、得意、期待、黯然、平淡、幸災樂禍
“他不是棋子。”
泰爾斯平靜地道：
“他們都不是。”
他捏緊了拳頭：
“沒有人是。”
也許別人可以。
毫無負擔與顧忌，心安理得地移動棋子，或者甘為棋子。
也許星湖公爵可以，也許第二王子可以
也許D.D可以，也許安克可以
也許馬略斯，也許沃格爾
但他不可以。
因為他是泰爾斯·璨星。
他是泰爾斯。
只是泰爾斯。
“他們不是棋子，而只是D.D，只是安克，只是人。”
泰爾斯深邃地道：
“最純粹，也是最復雜的人。”
守望人不解地問道：
“殿下，您是什么意思？”
泰爾斯做了個深呼吸，笑著對守望人眨了眨眼：
“意思是，去他娘的‘舍卒’。”
馬略斯終于感覺到了不對頭：此時此刻，王子的眼中少了之前的局促與忐忑，缺了常有的深沉和苦澀。
取而代之的，是前所未有的堅定與明亮。
“等等，”馬略斯臉色一變：
“您想要做——”
但當他意識到第二王子要做什么的時候，已經來不及了。
下一秒，在多伊爾即將來到安克面前，在彼此仇視的兩人終于公平相對，在兩個家族的第一筆債務就要以血算清之前，泰爾斯就肅正臉色，昂然起身！
他高聲喝令道：
“等一下！”
星湖公爵的聲音傳遍大廳。
霎時間人人側目，就連多伊爾的腳步也停了下來。
大家紛紛奇怪地看向王子。
“殿下？”安克緊皺眉頭，擔憂事情生變的他下意識地問道。
泰爾斯勾了勾唇角，瞥了馬略斯一眼。
后者沒來由地一陣不安，連沃格爾向他投來的詢問眼神也忽視了。
“剛剛，我的親衛隊長告訴我！”
泰爾斯伸出手臂，揚聲開口：
“這場決斗，無論是你，安克，抑或是你，多伊爾。”
他看著兩人，目光如炬，語句成鋒：
“他說，你們都會竭力求死！”
泰爾斯喝道：
“一心求敗！”
此言一出，大廳內頓時議論聲起。
唯有早有預料的人，如戈德溫伯爵，鳶尾花公爵，獨眼龍，瓦爾公爵等人，他們默不反應，心中各自有數。
王室衛隊中，馬略斯與沃格爾面面相覷，卻只能從彼此那里收獲一片驚疑。
怎么回事？
為什么，為什么要把這件事情，這么堂而皇之地
身處風暴中心，安克和多伊爾對視了一眼，同樣不知所措。
“用實際的犧牲，換取更大的利益，或更小的損失。”
泰爾斯笑了，他分別看了兩人一眼，聲音明亮而自信：
“打一場求敗之戰，你們會嗎？”
“會嗎！”
王子的質問激起了宴會 起了宴會廳里越來越大的議論。
安克和D.D都怔了幾秒，幾乎同時開口：
“殿下——”
而王子的笑容冷卻了。
“但是我不喜歡那樣！”
泰爾斯怒吼出聲，打斷措手不及的兩人。
“北方佬們也許野蠻，”泰爾斯舉起一個不知道是誰的酒杯，向前伸到半空，眼神如刀：
“但他們從不妥協。”
嗯，大多數時候不妥協。
泰爾斯輕輕松手，讓酒杯落下，在地面上摔得粉碎。
他望著滿廳或驚疑或懵懂，或凝重或怡然的人們，輕笑出聲：
“因此，我想加些賭注，以資鼓勵。”
此言一出，滿廳的人們再度疑惑不解。
唯有泰爾斯笑容依舊：
“為你們兩人，增加動力。”
他的眼里掠過精光，將決斗的兩人鎖死在視野范圍內：
“確保這是場拳拳到肉、刀刀見血、精彩紛呈、力求爭勝”
“讓人永生難忘的”
泰爾斯笑容成冰，嗓音低沉下來：
“生死決斗。”
什么？
下一秒，上到公伯貴族，下到守衛仆人，在人人詫異，均未能反應過來的時候，泰爾斯就怒喝道：
“安克·拜拉爾！”
安克緊張以應。
“我以星湖公爵，第二王子，泰爾斯·璨星之名，向落日女神發誓！”
泰爾斯的表情前所未有地肅穆冷漠：
“若你贏下決斗，殺死對手。”
“我的父親，凱瑟爾王陛下，”泰爾斯冷冷道：
“他和我，我們將全力支持你，為你的家族重開法庭，討回公道！”
安克轟然一震！
不僅僅是他，馬略斯、多伊爾、沃格爾所有人反應過來之后，均齊齊一震，難以置信。
安克吃驚地道：
“您代表陛下？”
泰爾斯冷笑一聲：
“正是，璨星王室，將為拜拉爾家族張目發聲！”
“直到你們滿意為止。”
大廳里的客人們頓時大嘩，聲浪此起彼伏。
安克大出意料，他死死盯著泰爾斯的表情，呼吸紊亂，不能自已。
全力支持
為拜拉爾家族張目發聲
多伊爾則一臉被背叛的神情，難以置信地望著他曾侍奉左右的王子。
沃格爾在馬略斯身旁，驚怒交加的他咬牙低聲道：“陛下他怎么就代表陛下了？”
“還支持拜拉爾不，這也太莽撞了”
馬略斯緊皺雙眉。
但泰爾斯很快再度發聲，嗓音一如剛才般嚴肅：
“但是，安克，若你輸了決斗，就此敗亡。”
他寒聲道：
“那我同樣代表我的父親，代表璨星王室承諾。”
“拜拉爾家族的爭議”
泰爾斯眼中寒光閃過：
“便到此結束。”
這句話意味不明，賓客們疑惑了一陣子，直到表情變幻不定的安克試探著開口：
“殿下，我不明”
可泰爾斯隨即提高音量，打斷了所有人的思緒。
“作為對見證你光榮決斗的代價，作為對你不敬與僭越的懲罰”
星湖公爵的聲音回蕩在閔迪思廳的廳柱之間，令人不禁肅立：
“若你輸了。”
“拜拉爾家族的案件將永不翻案，絕不重審，不得異議。”
泰爾斯冷冷盯著漸漸驚疑的安克，聲若寒冰：
“無論你們有多少冤情，多少法據，多少道理。”
“王國都一概不問。”
“就此翻篇。”
在客人們的紛紛議論中，安克呆愣在原地。
他花了好幾秒的時間，理解王子的“賭注”。
贏下決斗，就全力支持
輸了決斗，則永不翻案
安克恍惚地抬起頭：
“但是，我家族的土地，永不翻案，我不明白”
泰爾斯冷冷發聲，打斷他的問題：
“安克，你說，你要訴諸決斗，再現我在北地的傳奇之旅？”
安克皺起眉頭。
“你既然選擇了以久遠的帝國古風解決問題，享受它一勞永逸的便利，”泰爾斯冷哼一聲：
“便要承擔它荒蠻落后的代價。”
安克怔住了。
泰爾斯抬起頭，環顧大廳里望向他的人們，他目光所到之處，賓客們紛紛低頭。
他沉聲道：
“這就是決斗的真相，才是真正的帝國古風與北地之道。”
看著兩位同時呆怔的決斗者，泰爾斯彎起嘴角，露出一個溫柔的笑容：
“有了這樣的賭注，你們就有動力，一心求勝了吧？”
大廳里的議論如蜂鳴般響起，每個人都在尋思著泰爾斯此舉的用意。
“好吧，我好像懂了一點。”
沃格爾苦苦思索著，試探道：
“那家伙被殿下用王權的霸道，堵死了退路，現在他必須殺死多伊爾，把道德高地讓給我們，才能為家族翻案。”
副衛隊長疑惑地看向馬略斯：
“但殿下就不怕多伊爾家的小子反過來為了爭取王室兌現承諾，也想殺死對方，了結案子？”
馬略斯看著星湖公爵的側臉，低下了頭。
“不，”守望人低聲回答沃格爾：
“你沒懂。”
副衛隊長一陣愕然。
大廳中，想通了什么之后，安克和多伊爾對視了一眼。
“怎么了，拜拉爾？”
多伊爾的眼里重新出現了色彩，轉變成躍躍欲試的火焰：
“你怕輸嗎？”
安克沒有立刻回答。
他經歷了久久的沉默，方才冷笑出聲。
“好吧，如果那是您想見到的，殿下。”
他抬起頭直視泰爾斯，語氣決絕如故，卻憑空多了一股殺意：
“來吧，讓決斗開始。”
“只是，請謹記您的諾言，如果我贏了”
泰爾斯輕笑一聲：
“我擔保，王室會全力站在你們一邊！”
聽見這話的沃格爾眉頭一皺。
你擔保
這么說，妥當嗎？
“他想干什么？”沃格爾不爽地看著第二王子。
唯有馬略斯淡淡地道：
“救命。”
救命？
沃格爾疑惑以對。
“在我們準備好‘舍卒’的時候，”馬略斯轉過頭，目光灼灼：
“他想救命。”
“不止一條。”
沃格爾的疑惑唯有更深。
但幸好，他很快就不必疑惑了。
“馬略斯，既然決斗要開始了，”泰爾斯對他的親衛隊長大聲下令，整個大廳都聽得見：
“你去把‘警示者’取來吧。”
警示者。
聽見這個名字，宴會廳里的許多人心中一動。
馬略斯蹙眉道：
“警示者？可殿下，那豈不是”
“是的。”
泰爾斯痛快地打斷他，王子轉向客人們，目光如電：
“西荒公爵所贈，法肯豪茲家傳，代表他們對我無限信任與忠誠的帝國古代名劍，應該配得上這場決斗了吧？”
此言一出，人們頓時一愣。
“殿下？”
來自西荒的安克疑問道：“您要把您的劍，借給我們之一？”
他和D.D對望一眼，交換了無數的警惕與厭憎。
泰爾斯笑了，但他卻搖了搖頭。
“你是西荒人，安克，”他好整似暇地看著拜拉爾：
“那你應該知道，大荒漠里的部落首領們總將自己的護衛視為手足，視作羽翼。”
安克將信將疑地點了點頭，但泰爾斯的下一句話后，他的臉色就漸漸變了。
“在決斗中挑戰他們，無異于挑戰首領本人。”
泰爾斯漠然開口，在引起一眾騷動的同時，想起某位曾經遭遇的獸人戰酋，以及對方那讓他印象深刻的“買一加二附送一”決斗規則。
“而很不巧，”泰爾斯表情淡然，開口平穩，蓋住一眾爭議：
“丹尼·多伊爾恰好是我，是星湖公爵的親衛。”
“你挑戰他。”
“就是挑戰我。”
D.D呆愣在原地。
安克瞪大了眼睛。
此言一出，許多人紛紛反應過來：
“殿下——”
但泰爾斯不管不顧，只是自顧自地高聲開口，為此不惜運用獄河之罪，努力蓋過任何聲音：
“而多伊爾男爵！”
他怒吼道：
“更是我尊貴的座上賓客。”
泰爾斯陰沉著臉色，伸出手直指倒在妻子懷抱里，此時目瞪口呆的多伊爾老男爵：
“今天，他在我的宴會上，在我的閔迪思廳里，受到任何的威脅、傷害與挑戰。”
“都是對我本人的冒犯！”
決斗的兩人已經不再是焦點，所有目光都聚焦到王子的身上，或驚疑或恐懼，或不安或忐忑，或欽佩或不屑。
直到泰爾斯殺氣騰騰地環顧一圈，把所有異樣的眼神逼走。
“不——”沃格爾下意識要上前阻止王子，卻被身后的馬略斯牢牢扣住手臂！
“星辰人，聽好了！”
“身為多伊爾的主人，身為這場宴會的主人，更身為這座莊園的主人”
泰爾斯的表情冷酷肅殺，聲音震動穹頂，話語斬釘截鐵。
“我，泰爾斯·璨星。”
他站在宴會廳里的高位上，高舉單臂，無懼全場的目光，嗓音洪亮清晰：
“我將按照帝國古風，施行我身為主人的義務與權利！”
“我將代理丹尼·多伊爾，代他接下安克·拜拉爾所發出的，最正當不過的決斗挑戰。”
泰爾斯目光冷酷，垂下手臂，直指兩位已經說不出話來的決斗者：
“履行這場血親復仇的決斗。”
“直到勝負分出。”
“直到生死揭曉。”
“直到古禮完成。”
話音落下，宴會廳陷入久久的沉默。
泰爾斯垂下目光，冷笑一聲。
“別擔心，安克，”他笑著看向震驚莫名的安克和呆若木雞的D.D：
“之前所說的條件和賭注，依舊有效。”
泰爾斯微微低頭，火光在他的臉龐上拉出一道暗影：
“只要你在決斗里”
他收起笑容，冷冷道出最后的話語：
“殺了我。”