顯然，身為星湖公爵的親衛隊長，馬略斯并不樂見泰爾斯喬遷新居的第一天就開門迎客。
但在無數官僚、仆役、守衛的旁觀，第二王子的一力堅持，以及卡拉比揚少爺或多或少的出身壓力下，科恩還是被禮貌地請進了剛剛整理好的待客廳——當然，在那之前，公爵的親衛隊長，守望人馬略斯勛爵不忘提醒他的主子：
對方是卡拉比揚家族的繼承人。
而今天是王子歸來王都的第一天。
這必然意味著什么。
聽著這樣的提醒，泰爾斯只能麻木地微笑。
然后一如既往地繃緊神經。
去面對待客廳里的……
“我就知道，我告訴他們王子的記性不會差，而他肯定記得我，他肯定不會忘記并肩作戰的……果然……”
“我這幾年都有給殿下您寫信，但不知道為什么，您總是沒回我……直到有一回我碰見了回鄉的卡索小子，他告訴我隕星者截留了寫給您的大部分信件，可惡啊……”
泰爾斯坐在主位上，看著喋喋不休的科恩，掃視似曾相識的待客廳，努力壓下心中的感慨。
當年，自己就是在這里……
科恩話語一頓，他看著出神的泰爾斯，舉起手掌從自己的肚子量到胸口，驚異道：
“誒，您長高了？”
長高了。
泰爾斯看著自己所坐的椅子，想起六年前。
也許吧。
那時，自己坐在這里的時候，腳還碰不到地呢。
泰爾斯沉默了很久。
久得科恩有些不知所措，下意識地在椅子上坐正身體。
“是的。”
泰爾斯終于出聲，笑容淡淡，意味深長：
“我長高了。”
可科恩卻收斂了笑容。
他看向敞開的廳門。
那里，馬略斯正抱臂站在門口，笑意盈盈地打量兩位下屬（“不不你聽我解釋，他不是我喊來的……”——緊張的多伊爾），還時不時用余光瞥著廳內的會面。
警戒官小心翼翼：
“我是不是……來的時間不對？”
泰爾斯轉過目光。
科恩撓著頭：
“他們看上去不怎么高興，尤其是領頭的，喏，就是那個一臉假笑的……”
敞開的門外，一個女仆正要為公爵和客人端來茶點，卻被馬略斯微笑著舉手攔下，苦著臉的多伊爾和僵硬如故的哥洛佛齊齊上前，開始檢查。
不怎么“高興”。
當然。
泰爾斯淡淡地想。
雖然陪伴的時日不長，但從他走出議事廳的那一刻起……
顯然，哪怕是科恩，也感覺到了什么。
想到這里，想起馬略斯的話，泰爾斯強迫著自己堆起笑容：
“那是馬略斯。”
“托蒙德·馬略斯。”
“王室衛隊的守望人。”
“原來如此，”科恩一臉恍然，肅然起敬：
“是大名鼎鼎的馬略斯啊。”
馬略斯
嗯，這名字聽著確實有點耳熟……
科恩死命糾結著記憶。
在哪兒聽到過來著？
泰爾斯調整好情緒，笑道：
“別在意，他只是比較嚴格，畢竟這是我第一天回來，而馬略斯是是我的親衛隊長。”
科恩很快把那個想不起來的姓氏拋到腦后。
“親衛隊長，哇喔，殿下，”科恩一臉驚喜，來回打量著待客廳的布置：
“比起北地升級了不少，是吧。”
警戒官興奮又好奇地四處張望：
“閔迪思廳，我只在很小的時候被老頭子帶著來過一次……他說這是個好地方，意義非凡。”
科恩欣喜地拍了拍他的椅子：
“說不定我這個座位上，就坐過好多大人物。”
“是啊，六年前，”泰爾斯不無懷念地道：
“黑先知就坐過你那把椅子。”
正興高采烈的科恩生生一頓。
泰爾斯微微一笑，想起當年那場緊張激烈的會面。
不知道現在，六年后的自己再次面對莫拉特·漢森的時候，會是什么反應呢？
王子不知不覺中捏緊拳頭。
六年前的黑先知，在他的印象里顯得神秘而可怕，令人毛骨悚然。
但是六年后，他知道了，對方也并非那么可怕，不是么？
至少……黑先知也被人打折過腿呢。
眼前，科恩平行移動，不動聲色地換了一個座位：
“說出來你可能不信，但老頭子帶我來的那次……”
“他被王儲召去了，我突然尿急，可帶我的仆人不見了，然后找不到地兒的我，突然在走廊上發現了一個花瓶……”
“咳咳！”
大聲咳嗽著的多伊爾端著茶點走上來，剛好打斷了科恩毫無自覺的敘述。
“科恩，”多伊爾語氣正常，卻在泰爾斯看不到的角度狠狠地剜了客人一眼：
“這是殿下的行宮，而多虧了殿下的慷慨，你才能第一個訪問這里。”
“注意儀態。”
科恩哼了一聲，毫不在意，一副“我跟王子很熟”的樣子，一邊目送著多伊爾離去，一邊示威也似地端起茶杯一口悶掉。
下一秒，警戒官臉色一變，又狠狠一口噴回茶杯。
“啊，哇，啊……蕩，蕩，蕩死勒……搭，搭故意額……”
科恩伸出被燙到的舌頭，狼狽地扇著風。
泰爾斯訝異地看著科恩和多伊爾的互動，端起自己的茶杯試了試。
嗯，溫度剛剛好。
在科恩不忿的目光中，泰爾斯咳嗽一聲打破尷尬：
“所以，你認識多伊爾很久了？”
“哈，哈……該死……多，多……噢，你是說D.D！”
科恩好容易把舌頭捋順了：
“他是我那個……嗯，那個……”
科恩的語氣有些不確定：“某個叔祖父的連襟的孫子？”
“嗯，大概吧。”
叔祖父的連襟的孫子。
真虧他記得住。
泰爾斯看著科恩的亮金色頭發，又看看多伊爾的暗金色頭發，突然發現自己的心情好了一些。
至少，從復興宮里帶出來的那股壓抑，已經不再如黑云壓頂，令人難以喘氣。
“但你最好少跟他一塊玩兒，殿下，”科恩臉色一變，湊到泰爾斯跟前，對著多伊爾的背影小聲嘀咕：“那家伙是個……”
“花花公子哥兒。”
好吧。
泰爾斯臉色古怪，卻不知不覺地翹起嘴角。
就打小報告這一點來看……
你們果然是親戚呢。
“所以……卡索家的小子在哪？那個用單刃劍的？”
科恩沒有在意這個小插曲，他直起腰，尋找著印象中的身影：
“還有那個很會搞陰謀的抽煙大叔？”
科恩撓著下巴回憶道：
“包括那個會扇風的啞巴……”
科恩頓了一下，狐疑地道：“等等，啞巴不在，對吧？”
懷亞·卡索。
普提萊·尼曼。
米迪拉·羅爾夫。
泰爾斯略略出神。
“他們還在北地處理我的遺留事務，但很快就會回來。”
王子很快回過神來，回答得天衣無縫。
科恩松了一口氣，警惕地摸了摸自己的喉嚨。
嗯，那個啞巴，還是別遇到他比較好。
看著科恩的表情，再看看陌生又熟悉的環境，泰爾斯卻發現，自己越發想念曾經的舊人們了。
“難以想象，殿下！”
僅僅幾秒后，科恩就重新恢復了活力，興奮十足：
“六年前，我們還在北方，在一起打打殺殺……”
警戒官對王子的熱情讓后者有些難以招架：
“可是……再看看這地方，殿下，你現在是公爵了！星湖公爵！”
科恩深吸一口氣，面上一喜，似乎想起了什么吐氣揚眉的事兒：
“就連我家老頭子都要向你行禮了誒！”
然而你沒有行禮。
泰爾斯無奈地搓了搓額頭。
“所以，為什么是閔迪思廳？”
科恩興致不減地拍拍椅子：
“你還未成年……為什么不是復興宮？”
泰爾斯正想回答，卻欲言又止。
他瞥了一眼門外的王室衛隊們。
“我……身體差，比較怕冷，”泰爾斯想起那位出宮養病的‘霧王’的故事，展顏笑道：
“我父親就讓我住到這兒了。”
泰爾斯有些心堵。
他突然發現，跟六年前比起來……
他已經無法那樣毫無芥蒂，毫無保留地對待朋友了。
“怕冷？”
科恩驚奇地看著他：
“但你在北方待了六年誒！”
泰爾文勉強笑笑：
“也許，這就是為什么他們把我送回來了。”
“避免我受凍病死在北地。”
科恩愣住了。
他滿臉狐疑，重新打量起眼前的王子。
一秒后。
“啊！”
科恩恍然大悟般反應過來，笑容重開：
“殿下，你真會開玩笑！”
“怕冷？您可是勇闖英靈宮，拯救龍霄城的英雄呢！”
泰爾斯只能繼續報以微笑。
“但是您可騙不倒我。”
說到這里，警戒官雙眼放光：
“所以，您是怎么從北地回來的？”
泰爾斯笑容一僵。
又是一個不好回答的問題。
“雖然通告說是埃克斯特王國把你禮送回來的，同時來的還有他們國王問候陛下的國書……”
科恩若有所思，眼里閃動出精明的光芒：
“但我可是在北地和西荒都戰斗過的男人，很了解那里，所以我知道，事情……”
科恩神秘地笑笑：
“絕對沒這么簡單。”
泰爾斯一凜。
但出乎意料，科恩一臉自信滿滿的樣子，沒有要追問他的打算。
“我知道，”警戒官頗有成數地打了個響指：
“今年，無論自由同盟的戰亂，還是黑沙領的內亂，抑或是其他，都只是事情的表象。”
看著眼前的科恩，泰爾斯有些驚訝。
他的意思是……
“而真相是，有心人早已在暗中計劃好了一切……”
科恩擺擺手，滿臉“我都知道，你別裝了”的表情：
“只為您的平安歸來！”
那一刻，泰爾斯倏然一驚。
什么？
科恩？
他什么時候……
是秘科嗎？拉斐爾告訴他的？
“嘿嘿，不僅如此，我還知道，那個有心人……”
只見警戒官一臉精明：
“以及這一切的籌劃者……”
泰爾斯略有些緊張地看著對方。
不得不說，眼前的科恩給他一種高深莫測，逼人刮目相看的感覺。
科恩猛地站起身來，氣勢昂然地道：
“……就是殿下您！”
整個待客廳都安靜了下來。
唯有科恩的聲音飄蕩在待客廳里，縈繞不去。
而警戒官維持著一個指認兇手的帥氣姿勢，颯爽瀟灑。
他的手指頂端，泰爾斯僵在原地。
門外的多伊爾好奇地向這里張望，被馬略斯一個笑容逼了回去。
好幾秒后，恢復過來的泰爾斯努力張開嘴巴：
; “哈？”
然而科恩像提前演練過一樣，換過腳步，收回右手卻揮出右臂，成竹在胸：“我太了解你了，殿下！”
“我知道，機智如您，才是一切計謀的發起者！”
科恩興奮不已：
“就像六年前一樣……”
“這次，也是您在中間運籌帷幄，借著自由同盟和黑沙封臣，成功挑起了龍霄城和黑沙領的內斗……”
泰爾斯的眉毛開始抽搐。
“在兩大勢力彼此廝殺，無暇顧及的時刻，您就成功逃出生天，平安歸國！”
“還狠狠地削弱埃克斯特王國的實力！”
科恩的姿勢風采不減。
他知道，此刻的自己，雙眼正閃爍著智慧的光芒。
等待著眼前人的回應。
在科恩期待的眼神前，泰爾斯竭盡全力擠了擠眉毛。
“額，差，差不多吧。”
得到肯定，科恩雙目大亮！
“那些北方佬，”警戒官很是開心：
“你一定把他們教訓了個屁滾尿流，對吧？”
泰爾斯深吸了一口氣：
“額，也……差不多吧。”
科恩越發激動：
“所以為國立功的你，才會一回來就被封了公爵！”
聽到這里，泰爾斯麻木地回答：
“差，差，差不多吧。”
聽見王子的承認，科恩收回雙臂，狠狠握拳！
耶！
渾然不覺泰爾斯此刻的復雜表情。
“嘿嘿，怎么樣，從六年前吃到教訓之后，這幾年里我一直都在惡補政治，”警戒官瞇起眼睛，抱起手臂，一副非常懂行的樣子：
“我的智謀，也是有進步的吧！”
泰爾斯默默地望著滿面春風的科恩。
“嗯，”幾秒后，泰爾斯綻開一個尷尬的笑容：
“是，是啊。”
科恩頓時笑逐顏開，像一頭松鼠找到了松果。
“所以，這些年北地人對你怎么樣？”
泰爾斯尚未從科恩的“智謀”打擊中恢復過來，他嘆了一口氣。
“額，怎么說呢……”
可自信心爆滿的科恩卻揮手打斷了他。
“哦，我懂的。”
科恩抬起頭，一臉感同身受：
“在終結塔的時候，我的老師就是個北地人，米蘭達嚴格來說也是北地人……他們啊，哎喲喂……”
科恩似乎想起了什么，有些不寒而栗。
警戒官嫌棄的表情做到一半，突然回過頭來，對泰爾斯瞇起眼：
“你懂？”
泰爾斯愣愣地看著他：
“額，我……那個……”
面對科恩期待而渴望的眼神，王子只能竭盡全力笑了笑：
“嗯，懂，懂。”
“看嘛！”
科恩興奮地一拍大腿：
“我就知道你懂！”
泰爾斯努力抑制住嘴角的抽搐。
科恩嘆了口氣。
“可惜啊，別人都不懂。”
可是他隨即精神一振，像看著親弟弟一樣，熱切地看著一頭霧水的王子殿下：
“但沒關系，我們懂就夠了！”
泰爾斯只得跟著科恩一邊傻笑，一邊點頭，壓下那個可怕的問題：
懂什么啊？
在這場卓有成效的對話中，星湖公爵閣下第一次覺得，自己的智商水準略有不足。
正在泰爾斯沉浸在智商受損的傷感中時，科恩卻突然起身，一拍大腿。
“好了，我該走了。”
泰爾斯頓時愕然。
“走？現在？”
只見警戒官笑瞇瞇地道：
“殿下，你保重！”
泰爾斯看著一臉開心的科恩，疑惑道：
“這……這就完了？”
科恩眨了眨眼，似乎不太明白：
“對啊。”
泰爾斯愣了幾秒，這才道：
“你……你就沒有其他事情要做？”
“有啊，”科恩眼珠子一轉，情緒頹唐下來：
“下午還要去廳里簽個到，不然廳長他又要扣……”
等等。
這就完了？
身為十三望族之一的繼承人……
在第二王子回到王都的第一天……
沒有試探，沒有拉攏，沒有目的，沒有討好，沒有威逼利誘，沒有陰謀詭計？
沒有馬略斯所提醒的……一切的一切？
公爵愣愣地看著眼前一臉喪氣的科恩。
回到星辰以來，泰爾斯第一次覺得有些不習慣。
泰爾斯回過神來，搖搖頭：
“不，我的意思是……”
王子猶豫了一下，望向科恩的眼神有些凝重。
“你父親怎么樣了？”
泰爾斯還是開口了，帶著淡淡的不適和歉疚：
“沃拉領的……卡拉比揚伯爵大人？”
科恩也是一愣：
“他？”
“不知道誒，應該挺好的吧……很久沒給他寫信了。”
少年的公爵頗有些驚訝：
“可是……你今天特地來，就只為了花個幾分鐘……跟我閑聊？”
科恩頓了一下，深思起來。
幾秒后，苦思無果的他聳聳肩：
“對啊，就是來看看你啊。”
警戒官摸著頭，一臉懵懂。
“不然呢？”
這下，反倒輪到泰爾斯怔住了。
那個瞬間，傳說之翼、秘科的諾布，西荒公爵、德勒·克洛瑪、黑獅伯爵、守望人馬略斯、基爾伯特、衛隊長艾德里安……歸國以來，許許多多人的面孔都在泰爾斯的腦海里閃過。
但是……
他們跟眼前的人相比……
泰爾斯幽幽地看著眼前傻乎乎的科恩，心情復雜。
大塊頭的警戒官則同樣不解地看著他，眨了眨眼。
好半晌，感觸頗多的公爵這才回過神來，深吸一口氣。
“科恩。”
“你是長子，對吧？”
“雙塔長劍的卡拉比揚家？”
聽見“長子”的那個瞬間，科恩就像霜打的茄子一樣，整個人蔫了下來。
“是的？”
科恩無精打采地道。
泰爾斯默默地看著眼前的卡拉比揚家族少主，沃拉領的正統繼承人。
“所以你當年從終結塔結業之后，就直接去了西荒？去了‘迅雷烏鴉’？”
警戒官揚揚手：
“是的。”
“你父親沒阻止你？”泰爾斯輕輕摩挲著手里的茶杯：
“你知道，你是家族領地和頭銜的繼承人……”
“哦，說起這個……”
科恩努力打起精神，面對著這些讓他頭疼的事情。
“我家老頭子他……等等，你怎么知道我在西荒服過役，還去的‘雷鴉’？”
警戒官狐疑地看著他。
然而泰爾斯面不改色：
“所有人都知道。”
科恩認真地想了想，隨即恍然：
“也對，所有人都知道。”
“至于我父親，當然，他阻止了，他既不想我參軍，也不想讓我去西荒，我的意思是，”科恩思索著回答，語氣卻漸漸黯淡下來：
“至少他試著阻止了。”
泰爾斯深深地盯著科恩。
第一次，他覺得自己在這個大塊頭的身上看到了不一樣的東西。
“但你還是去了。”
王子默默道。
科恩緩緩地呼出一口氣：
“我還是去了。”
待客廳沉默了一陣，似乎雙方都需要時間來消化這短短的幾句話。
“那在之后，他沒向你施壓么？”
泰爾斯看著茶杯里的倒影，出神地問道：
“逼你回去做一個……合格的繼承人？”
科恩微微一震，似乎想起了什么不好的回憶。
但他依舊笑了笑：
“當然有。”
“你無法想象。”
科恩的話尾留著幾絲難以覺察的遺憾：
“他逼我退伍的方式……”
他沒再說下去。
“但你依然在這里，”泰爾斯淡淡地道：“在王都？”
“是啊。”
警戒官同樣略略出神，
“至少在王都，老頭子不敢亂來，”科恩嘆了口氣，話語無奈：
“要是出了王都，我懷疑他會派大軍把我綁……咳咳……”
科恩聳了聳肩，露出一個他慣常的笑容。
一如既往地開朗。
泰爾斯默默地看著他。
他在笑。
王子告訴自己。
科恩。
在那一刻，泰爾斯突然覺得：
原來自己并不孤單。
兩人之間又沉默了一陣。
遠處傳來馬略斯輕輕的敲門聲。
會客時間到了。
“科恩。”
泰爾斯放下手里的茶杯，緩緩抬起頭來。
“謝謝你……”
王子釋放出他今天最溫和，卻也是最真誠的笑容：
“很高興見到你。”
科恩揚揚眉毛：
“是啊，我也很……”
但警戒官被打斷了。
只見泰爾斯自顧自地道：
“……能見到老面孔。”
“真好。”
泰爾斯表情淡然，語意深長。
話音落下，科恩的臉色卻變了。
他愣愣地看著王子，露出疑惑。
“怎么了？”泰爾斯笑道。
科恩瞇起眼睛，似乎想要仔細再打量一遍閔迪思廳的主人：
“你不一樣了。”
泰爾斯啞然失笑：
“是么，你也這么覺得？”
科恩煞有介事地點了點頭。
“是啊，你變得，變得……”
他努力掃視著眼前的星湖公爵。
最后，想了半天想不到形容詞的科恩，最后只能憋出一句話：
“變……大了。”
泰爾斯撲哧一笑。
看著眼前王子的笑容，科恩皺起眉頭。
他扭了扭頭，想起當年那個在地道里，被自己夾在腋下的孩子。
嗯，還是小時候比較可愛。
泰爾斯心中一動，想起了什么。
“對了，你還記得羅爾夫嗎？”
科恩思緒一亂，茫然道：
“羅什么？”
“我手下，那個戴面具的……”
“你是說……”科恩先是深思，隨后恍然道：
“……啞巴！”
看著科恩高興的表情，泰爾斯嘆了口氣：
這也許是個壞主意。
但是……
“科恩。”
泰爾斯頓了一下，還是抬起頭。
這一次，王子的表情無比嚴肅。
“我……想請你幫個小忙。”
“私下里。”