泰爾斯已經很久沒有體驗過這種感覺了。
灰色。
白色。
他行走在一個灰白色的世界里，從地面到墻壁，從石礫廢木到沙子塵土，就連空氣都發著亮白色的微光，仿佛周圍的黑暗一掃而空。
再也沒有其他的色彩。
周圍很安靜，耳側傳來若有若無的呼喊聲，猶如水底下的人聽見岸上的呼喚。
就像……
就像另一個灰白色的世界。
少年頗有些晃神。
不對。
他的視野有些晃動不穩，不時泛著些微重影。
眼花繚亂的泰爾斯死命搖了搖頭，長劍在灰色的地面上拄了一下，驅散那股淡淡的眩暈感，想要重新找到方向感。
他只覺右臂一緊。
一只戴著手套的手掌泛著點點漣漪，扣上泰爾斯的手臂。
“集中精神，”約德爾的聲音從耳邊傳來，帶著他前進：
“陰影之徑映照著現實，它們時有重疊，卻永不重合，我們行走此處，就像漂流大海，時而浮于海面，時而沉入水底。”
“你要分清現實與虛幻，不能迷失在這里。”
泰爾斯一路踉踉蹌蹌，被這個世界里唯一有著正常顏色的東西——約德爾拖著向前，竭力不去看周遭重影陣陣的灰白景象。
真糟糕。
他大力吸了幾口氣，只覺得進入肺部的空氣都有些不真實。
泰爾斯驚訝地看著自己走出灰白色的大廳，走向灰白色的通道，看著約德爾小心翼翼地繞開同樣變成灰白色人影的災禍之劍們。
卻沒有一人注意到他們。
少年回過頭來。
“我們就這么走了，你不幫他，幫薩克埃爾？”
泰爾斯喘著氣，感覺自己說出來的話都帶著淺淺的回音，如夢似幻。
“制敵不是我的任務。”約德爾搖了搖頭，始終緊緊拽住泰爾斯，紫色面具在灰白背景里帶出一片重影：
“對我而言，你才是最重要的。”
灰白色的世界里，他們加快速度，走出通道，來到石階。
幾個固守此處的雇傭兵像是得到了什么信號，急匆匆地趕往他們來的方向，與顏色正常的兩人擦肩而過。
“別碰他們。”約德爾的提示很簡單。
其中一人像是感覺到了什么，灰白色的他警惕地回過頭，目光掠過泰爾斯和約德爾。
泰爾斯大氣也不敢出一口，只是亦步亦趨地跟著約德爾挪動身形，竭力避開其他人的衣袖。
零點幾秒之后，雇傭兵搖了搖頭，打消了戒心，在同伴的招呼下跟上前去。
泰爾斯這才松了口氣。
“但是薩克埃爾……”
少年擔憂地忘了身后的路一眼：“他被關押了十幾年，精神就不說了，可無論體能、力量還是反應都下降……”
約德爾依舊搖了搖頭，惜字如金：
“這不影響他戰斗。”
真的嗎？
泰爾斯皺眉吐出一口氣。
“他只有一個人，要面對他們十八個，甚至更多。”
約德爾似乎絲毫不在意這個問題，只是一路向前：
“他會有辦法的。”
強忍著淡淡的眩暈感，泰爾斯沉默了。
但約德爾卻突然開口。
“前面繞不開，我們需要顯形一會兒。”
泰爾斯一怔：
“什么？”
他很快就不用疑惑了。
只見前方狹窄的石階旁，倒臥著好幾具尸體，既有雇傭兵的，也有詭影之盾的，灰白色的血跡灑了一地。
看來，詭影之盾與災禍之劍的斗爭依舊持續著。
三個黑衣蒙面的刺客似乎是僅存的人，他們收起武器，正在進行最后的收尾。
但其中一人剛剛抬起頭來，就倏地一顫！
“噌！”
一道短劍從他的前胸穿出，又嗤聲回抽。
隨之而來的，還有他肩膀后憑空浮現的一個紫色面具。
他身邊的同伴異常警覺，第一時間武器入手，但那個戴著面具的偷襲者比他更快！
偷襲者欺身而上，手上的短劍輕輕一劃。
“唰——”
這個倒霉刺客最后的動作，就是捂住如流水潺潺，窸窣作響的喉嚨，無力倒地。
最后一名較遠的刺客大驚失色，下意識地飛速后退！
但另一柄銀光閃閃、弧度優美的長劍已經破開空氣，勢大力沉，直奔他的頭顱！
“呼！”
刺客舉起兩柄帶著護手的奇形兵刃，向著頭上交錯一頂，腳下滑步，準備借著格擋的力量滾向一旁。
出乎意料的事情發生了：那柄弧度優美的長劍在半途中軌跡突變，化劈為刺，輕輕一送！
“嗤！”
刺客難以置信——他眼睜睜地看著劍鋒掠過自己完美的格擋，直直刺入他的喉嚨。
泰爾斯穩穩地抽出長劍，厭惡地看著劍上的鮮血。
另一邊，解決了兩人，剛剛趕來的約德爾默默地看著王子，鏡孔后的齒輪微微轉動。
“漂亮的一擊。”
約德爾收起短劍，語帶深意：
“所以，你覺醒了終結之力。”
泰爾斯沒有回答，只是點了點頭。
北地軍用劍術，兩套不同進攻式里的兩招。
霹靂十字式，還有伏刺式。
中間用命運之折連接。
只是……
少年眼神復雜地看著眼前那個喉頭淌血的刺客，看著他顫抖著在地上爬動，絕悶哼著等待生命的終結。
沒法一擊必殺。
泰爾斯看著刺客絕望的眼神，嘆了一口氣：在出劍應敵的剎那，他的眼前總是浮現出之前災禍之劍們殺敵時的狂熱和享受。
而在獄河之罪涌起，模仿命運之折的剎那，那股隱隱而來的情緒達到了頂峰。
唉。
“我討厭這樣。”泰爾斯搖了搖頭，咬牙舉劍，想要徹底終結那個刺客的痛苦。
但約德爾卻突然伸手，緊緊抓住泰爾斯的手腕。
在王子疑惑的眼神中，面具護衛輕輕蹲下，手中短劍一刺一抽，取走了敵人的性命。
泰爾斯放下劍，默默地看著面具護衛站起身來，劍鋒輕輕一甩，無上之劍頓時血跡一清，亮潔如新。
約德爾拍了拍他的肩膀。
“你不該喜歡。”
面具護衛淡淡地道。
泰爾斯壓下心底的不適，對約德爾笑了笑。
王子抬起頭，撿起火把，看著通向地面的路。
“我不知道你有沒有聽見，但災禍之劍們很可能知道另一條路，可以通往外面……”
約德爾搖了搖頭，他從懷里抽出那枚長條狀的暗綠色石頭，交給泰爾斯。
“只要鑰匙在您手上，”面具護衛嘶啞的聲音里帶著一絲肯定：“我們就能把他們一網打盡。”
“現在，我們只需要平安到達地面。”
但在那之后呢？
泰爾斯定定地看著手里的黑牢鑰匙，心底里泛出更多的疑問。
快繩怎么辦？
迪恩怎么辦？
秘科怎么辦？
思緒紛亂的泰爾斯心知現在不是想這些的時候，他竭力排除掉雜念，扔掉火把，握住約德爾伸來的手，跟著他再次進入陰影之徑。
但運氣并不總是眷顧他們。
他們再上一層，來到一條走廊的時候，約德爾突然微微一顫。
“小心。”
“前面有古怪。”
還不等王子反應過來，面具護衛就極快地松開了泰爾斯的手臂。
還在陰影之徑里強忍不適的泰爾斯只覺得周圍一震，眼前的灰白世界便再度泛起漣漪，如潮水退卻般回復了正常的顏色——昏暗。
泰爾斯痛苦地悶哼一聲，在世界轉換時帶來的眩暈感里撐劍拄地，顫抖干嘔。
怎么？
還在他疑惑的時候，約德爾早就消失在視野之外。
但幾乎同時，在泰爾斯顯形的剎那，一個熟悉而令人膽寒的男聲就從前方的黑暗里響起。
“我就知道，您總是有辦法脫困的，殿下。”
隨著火光亮起，一個舉著火把的白凈男人，帶著友善的笑容出現在泰爾斯眼前：
“不枉我在這里擔驚受怕，苦等了這么久。”
泰爾斯看到這個人，就頭痛得以手撐額。
“真巧啊。”
王子抽了抽嘴角，不無懊惱地叫出眼前人的名字：“釬子。”
釬子晃了晃手上的火把，笑容可掬。
泰爾斯突然想念起瑞奇那群雇傭兵了。
災禍之劍們，你們不是應該把這些人都趕盡殺絕嗎。
怎么這么沒用？
多想無益，泰爾斯努力清空多余的情緒，警惕地進入地獄感官，觀察四周。
釬子看著他一臉警覺的樣子，狀若無奈地拱了拱肩膀，略有滑稽。
但泰爾斯知道，“滑稽”絕對不在符合這家伙的形容詞之列。
“不必費心，殿下，”釬子舉起雙手，滿面真誠：
“我是個生意人，能交涉解決的事情，我就不喜歡暴力。”
是么。
泰爾斯頭疼地看著他，感受著地獄感官傳來的信息。
不喜歡暴力……
那為什么你身后的黑暗里，起碼還藏著十幾個呼吸聲？
“那還真是令人安心啊。”泰爾斯皮笑肉不笑地道，想要努力找到約德爾的位置。
可約德爾依舊沒有現身，剛剛也沒有借著陰影之徑把他帶出去。
這就意味著，敵人很難避開，而且很難纏。
你會怎么做，約德爾？
“還好，我們精明的拉塞爾男爵不在這兒，所以我就開誠布公一下，”釬子似乎很高興：
“放心，殿下，我們壓根就沒打算把你交給北地人，跟他們的合作，只是借助查曼王的情報渠道而已……你知道，我們在星辰境內的人手不太得力。”
沒打算把我交給北地人？
呵呵。
這是泰爾斯想回給他的表情。
但他不能。
“所以你想說，你們要獨吞我？”泰爾斯維持著臉色，扯了扯嘴角。
釬子搖搖頭。
“不，我們前來刃牙營地的目標，只是想單獨見一見您而已。”
釬子的雙眼瞇成一條縫，神色認真起來：
“看看傳說中聰慧的王子殿下，是否能成為我們的救星。”
泰爾斯微微一怔。
“救星？”
但下一秒，釬子的話語和動作，就讓原本滿心警惕的泰爾斯倏然震驚。
只見釬子掀開斗篷，對著王子單膝跪地，無比恭謹。
比約德爾有過之無不及。
“尊貴的星辰王國第一繼承人，泰爾斯·璨星殿下。”
釬子嗓音順從，語氣尊敬，姿勢卑微，看上去毫無敵意：
“‘釬子’考塞，在此代表詭影之盾，我們愿意向您效忠，為您前驅，以救贖我們曾經犯下的彌天大罪，扭轉我們江河日下的命運。”
“請您接受我們的誠意。”
“以及我們的忠心。”