“別擔心，隊伍里的其他人，今晚都因為各種事情不會回來。”
快繩大咧咧地躺在床板上，甩著剛剛因為劇烈搏斗而酸痛的手腕，道：
“要我猜，是迪恩故意把他們引開的，目標就是你。”
一盞殘破的動物油燈照亮了雇傭兵們的小屋，迪恩的軀體早已蓋上了粗布，靜靜地躺在地下，而泰爾斯則盤坐在地上，靠著墻角，不失警惕地望著床上愜意的快繩。
半晌之后，好不容易理清頭緒的泰爾斯才輕聲開口：
“這是怎么回事？為什么，為什么你會在……”
“怎么回事？”快繩把雙手枕上后腦，望著斑駁的天花板：“就是你看到的這樣。”
“我一直以為，除了一些龍霄城的老人，不會再有人知道我活著的消息了。”
快繩向著蓋著粗布的人體努了努嘴：
“直到這家伙出現。”
他的語氣依舊輕松，仿佛沒有陰霾的晴天。
“暗室總是無孔不入，對么？”
“父親和蘇里爾都不喜歡卡珊女士，于是我也對她敬而遠之。”
泰爾斯瞥了一眼地上的迪恩。
他下意識地捏緊拳頭。
“我不明白，”他轉向快繩，問出最大的疑惑：“你的發色，你的康瑪斯口音，還有年齡……”
快繩噗嗤笑了出來。
“你知道嗎，康瑪斯是個神奇的地方，各色不同的城邦，多種多樣的族類，千奇百怪的風土，”前王子感嘆道：
“而在他們開辟的航路上，大陸西南方的桑特群島，出產一種神奇的染料，當地的部族拿它來染發甚至涂妝，一個月都不會掉，我只需要煩惱發根的部分……”
泰爾斯看著快繩搓動著自己的紅發，皺起眉頭。
“至于口音和年齡……”
“也許你自己沒發現，星辰王子，”快繩側轉過頭，對泰爾斯微笑道：“但在我聽來，在北邊待了六年的你，現在可是滿滿的北地口音，而你看上去也遠遠不像一個簡簡單單的十四歲男孩。”
他拱了拱肩膀。
泰爾斯沉默著低頭。
“都是假的嗎？”
星辰王子心情難受地問道：“從大荒漠開始，那個講笑話的快繩、跟眾人打鬧的快繩、為死去同伴爭取權益的快繩、甚至‘不會寫字’的快繩……你一直在演戲？”
快繩的臉色黯淡下來。
“不，”他面無表情地枕著雙手，“不全是假的。”
“你知道，當一個養尊處優、心灰意冷的王子走出城堡，他第一眼發現的是，外面的世界其實沒有那么美好。”
劣質的燈火慢慢黯淡下來，房間里重新變黑。
泰爾斯一動不動。
“以至于，在那個笨蛋王子到達康瑪斯，到達‘千帆之都’瓦里爾邦的第一個下午，就被騙光了所剩不多的積蓄順便一句，過黑徑的那三百金幣真是貴得離譜不得不賣身到一艘遠航船上，開始他做夢都沒想過的處女航，翻開他人生中前所未有的篇章。”
快繩呆呆地道：“六年里，他拋棄了很多，也習得了很多。”
說到這里，快繩輕輕嗤了一聲。
“當我第一次出海的時候，水手長是個暴脾氣，而他總是指著沒系好或該松開的帆繩，沖我大喊大叫：‘快點！繩子！’”
他的語氣充滿感慨：“就這樣，我得到了人生中的第一個綽號。”
泰爾斯依舊凝重地靠著墻角。
直到快繩的下一句話，帶著些微的低落傳來：
“而不是什么狗屁的‘天生之王’。”
泰爾斯皺起眉頭。
他突然想起了努恩王，卻發現無論如何，都很難把他跟眼前這個樂觀豁達，卻異樣復雜的快繩聯系起來。
“你會得到什么樣的綽號呢，泰爾斯，你想過沒有？”
快繩突然饒有興趣地問道：“冒險王？人質王？”
泰爾斯回過神來，微微嘆息：“摩拉爾……”
“啊，我知道了。”
黑暗中，快繩的聲音略略起伏，帶著些微的得意：“霉運王。”
快繩的咯咯笑聲重新響起。
泰爾斯沒有回應。
直至快繩的笑聲慢慢低落下去。
“為什么。”
“六年前，”泰爾斯嘶啞地問道：“為什么離開。”
這一次，房間里沉默了很久。
快繩輕輕嘆了一口氣，像是接受審判，準備面對命運的犯人
“這個問題啊，在最初的幾年里，我問過自己無數遍。”
快繩的聲音幽幽響起：“每一次的答案都不一樣。”
“但最近兩三年，那個答案逐漸清楚了。”
黑暗中，他慢慢地坐起身來，一雙清亮的眸子在月光里微微閃爍：
“因為這是我的選擇。”
泰爾斯的呼吸變快了。
查曼王對他說過的話，他對摩拉爾的評價，都一一浮現腦海。
六年前經歷的一切，也恍若昨日般閃回眼前。
“可你就這么不負責任地走了？”
泰爾斯不知不覺咬緊了牙齒：“丟下你的國家，你的人民，你的親人……”
快繩在月光下的剪影微微一抖。
“你知道，你的失蹤讓整個龍霄城遭受了多大的損失嗎？你知道，你的任性差點讓兩國兵戈相見，死傷無數嗎？你知道，你的決定讓我、讓倫巴、讓塞爾瑪、讓你的父親努恩王面對了怎樣的命運嗎？”
那個瞬間，泰爾斯仿佛回到復興宮的地下墓室，耳邊響起那個沉重而威嚴，隱隱帶著力量的嗓音。
【命運會幫你做好準備】
過去的六年里，鮮血、死亡、背叛、謀殺、政治，無可奈何與無能為力，束手無策與追悔莫及，如果這就是王子的命運……
泰爾斯的心情越來越亂。
而面對命運，眼前的這個人卻……
“他怎么樣？”
“我父親。”快繩嘶啞地開口，打斷了泰爾斯不知道是嫉妒還是不甘的思緒：“六年前，他臨終的時候……怎么樣？”
泰爾斯微微一愣。
努恩七世。
天生之王。
那個摩挲著戒指的淡漠老人。
“這些年來，我聽到的都是傳言，但你在那兒，泰爾斯，”快繩淡淡地道，聲音里帶著一絲不易察覺的顫抖：
“你在那兒。”
一時間，房子里只剩下兩人的呼吸。
泰爾斯沉默了一會兒。
龍血。
六年前的那個夜晚，實在過于難忘。
“我不知道怎么形容，但那時……”
終于，泰爾斯嘆了一口氣，把突然涌起的不忿壓了下去。
“他還不錯，努恩依然保持著天生之王的霸氣和威嚴。”
他向快繩講述著過去，就像向一個常年不回家的兒子講述他家里的故事：
“那時候，他剛剛懲罰了烽照城，統合了其他大公的力量，黑沙領也不在話下。”
泰爾斯沉思道：“而他又度過了災禍的危機，目睹了天空王后的回歸，正尋思著要給打碎他玩具的災禍一些教訓。”
王子情緒失落地道：“他甚至算無遺策，規劃好了沃爾頓和龍霄城的未來。”
以及……星辰王子的未來。
快繩笑了。
“呵，還是老樣子啊。”他的口吻頗為懷念，卻帶著幾乎漫溢出來的愁緒。
“把一切都……掌握在 掌握在手里。”
泰爾斯點了點頭。
“這就是臨終前的他，最后的努恩王，”王子艱難道：“直到……”
他沒再說下去。
“是么。”
快繩接過他的話頭，語氣不明。
泰爾斯嘆息道：“別擔心，一切發生得很快，就在一剎那，他什么痛苦也沒感受到，就去世了。”
兩秒的沉默。
“是么。”
快繩靠上墻壁，抱緊膝蓋：“那龍霄城呢？”
泰爾斯的呼吸為之一滯。
“真的嗎？”王子帶著淡淡的怨氣，反問道：“你問我？”
“災禍降臨了盾區，跟天空王后鏖戰至晨，死傷枕藉……國王死后，謠言四起，秩序混亂，黑沙領的軍隊夤夜入城，跟里斯班刀兵相見，”泰爾斯深呼吸著開口，像是聽著陌生人講述一段陌生的故事：“白刃衛隊損失慘重，尼寇萊帶著最后的人手拼死反擊。”
泰爾斯的語氣越來越急。
“倫巴一度占據了英靈宮，五位大公在英雄大廳里捏著彼此的未來和性命，手按劍柄，生死拉鋸，羅尼大公和奧勒修大公甚至已經兵刃出鞘，打算跟倫巴你死我活。”
“卡斯蘭、邁爾克……無數人都死在那場該死的拉鋸戰中。”
他每說一句話，快繩的影子就顫抖一下。
“最后，塞爾瑪我是說阿萊克斯·沃爾頓頂著重重的壓力，在他們不懷好意的目光下，艱難繼位。”
最終，泰爾斯瞪著雙眼，死死盯住穿床板上的人影：
“在無數雙彼此仇恨的眼神下，查曼·倫巴戴著帶血的王冠，在刀陣劍雨中，踩著無數尸骨，加冕成王，是為查曼一世。”
快繩重重地呼出一口氣。
“這六年來，龍霄城風雨飄搖，動蕩不安，女大公的資格深受質疑，封臣們矛盾重重，國王不懷好意，諸侯虎視眈眈至于我，則作為人質和棋子，被死死困在那里，直到如今。”
“這就是你想要的答案。”
“你滿意了嗎？”
泰爾斯冷冷地道：“逃避責任，惹出這一切的摩拉爾·沃爾頓。”
快繩久久不言。
直到整整十幾秒后。
“所以這就是答案，謝謝你。”快繩無力地回答。
“我很遺憾。”
泰爾斯緊緊蹙眉。
“你很遺憾？”
星辰王子冷笑一聲：“那可是你的國度，你的城池，你的家鄉。”
“而你‘很遺憾’？”
快繩搖了搖頭。
“泰爾斯。”
他的口吻有些低沉。
“當你對迪恩說，你不想問那么多，只想我永遠消失的時候，我還以為，你至少會理解一些。”
快繩像是失去了什么似的，他的語氣無精打采，但卻蘊藏著一股難言的哀戚。
泰爾斯深吸一口氣：“如果六年前你還在好吧，我是說，要是你躲過了刺殺后，至少選擇回到龍霄城的話……”
快繩猛地抬起頭！
“那也不會有什么改變！”
他冷冷地道。
泰爾斯愣住了。
“還是一樣，陰謀，詭計，政治，利益……”快繩幾乎是咬牙切齒地把話說出口：“無論龍霄城還是埃克斯特，無論倫巴還是沃爾頓，什么都沒有改變。”
泰爾斯怔怔地看著他。
“我當然知道，死傷慘重，代價高昂。”
快繩難過地開口：“這就是權力的斗爭。”
“你指責我的逃避帶來了禍患。”
“可你怎么知道，我待在龍霄城大公乃至埃克斯特國王的位子上，害死的人就會比現在少？惹下的禍就會比現在小？犯下的罪就會比現在輕？龍霄城就會比現在幸運和安穩？”
泰爾斯咬緊牙齒。
“你不知道，泰爾斯。”
快繩冷厲地道：
“你以為，龍霄城的災厄和禍患，埃克斯特的動蕩和劇變，就真的只是倫巴的陰謀，或者我的任性，又或者父親的失措帶來的？”
他從墻壁上直起腰板。
“我父親，天生之王在他活著的時候威震西陸，壓服諸侯，窮兵黷武，將龍霄城的威嚴推到三代以來的最頂端，將恐懼和服從遍植國土內外，接下來只差一統埃克斯特。”
快繩語氣冰寒：
“然而，這就注定了他早已成為某人的敵人各路大公的敵人，封地貴族的敵人，西陸諸國的敵人，乃至他治下小民的敵人，哪怕沒有倫巴，沒有暗室，沒有血色之年，哪怕沒有蘇里爾的意外，沒有……沒有我的出走，終有一日，這些敵人也將以另外的面孔和角色，比如羅尼，萊科，特盧迪達，甚至他最信任的手下，由另一批對他不滿的人扮演，回卷而來，直到淹沒龍霄城的王座。”
努恩王的敵人……
泰爾斯沉思著，眼前出現六年前的龍血一夜里，那些該為之負責的人們：被逼到絕境的黑沙大公，善變的康瑪斯侯爵，隱藏至深的暗室，陰溝里的黑市勢力，乃至……乃至星辰的至高國王。
即使格里沃這樣的升斗小民，也對他的國王嗤之以鼻，不屑一顧。
而努恩王的身側……只有他的半個龍霄城。
“父親之所以身死，并非由于某個計策的失敗，某件意外的事情，或者某人愚蠢的舉動，”快繩的語氣里帶著沉痛：“而是因為在這個時代，他攀登得太高，太多的人想要他死。”
泰爾斯怔住了。
在無數個日夜里，當他回想起六年前的龍血，腦海中浮現的都是努恩的失策，倫巴的狠辣，暗室的陰險，秘科的隱秘，以及大公諸侯的機關算盡。
但是……
“極盛與極衰之間，不過一線之隔。”
“這是大勢，泰爾斯，”快繩的語氣越來越急：
“出海歸來，險死還生之后，我就明白了：歷史并非由我們這樣看上去地位高貴，權力非凡的個人所掌控，而是由世界上無數不可阻擋的浪濤，深不可測的漩渦，震動千里的海潮和信風決定的。”
“若攔阻潮頭，再堅固的戰船也將粉身碎骨，若乘風起航，再脆弱的舢板也能遠行萬里在它面前，哪怕偉如英雄也無力回天，哪怕渺若草民，也能順勢登頂。”
“太多的人只看到一個個陰謀詭計，明爭暗斗，英雄草寇。”
“但在洶洶大潮之前，個人實在是太渺小了，我們能做的事情其實很少，沒有人能逆勢而行，力挽狂瀾那只是我們對那些，在浪潮之末浮出水面的人物的錯覺。”
“別說是我父親，即使是復興王和龍騎王再世，也是一樣……哪怕父親成功地把王位交到我的手里。”他的語氣微微顫抖。
“我看得很清楚，無論誰坐在那個寶座上，龍霄城注定盛極而衰，無論何人領導巨龍國度，埃克斯特也必有潮起潮落。”
快繩默默地盯著泰爾斯。
“就像你身上流傳的王國血脈，就像曾經不可一世的帝國。”
泰爾斯下意識地握緊拳頭。
“你以為，現在龍霄城因為一位女大公而風雨飄搖，動蕩不堪，就一定是壞事嗎？”
快繩低下了頭。
“你又怎么知道，如果此時的龍霄城，如果這個在努恩王之后，令人忌憚的勢力依然由一位正統的男性后裔繼承，依然高舉著天生之王的權威，那新國王和舊諸侯們，就不會以比現在更可怕百倍的重壓和手腕，來對付龍霄城，就像蠶食昆蟲尸體的螞蟻，把我們吃得只剩殘骸？”
“我不是他們，泰爾斯，我不是父親，我不是蘇里爾，我更不是我的表兄殺死親哥哥的查曼·倫巴，”快繩抱著雙臂，他的聲音在顫抖：
“我做不來，在那種深淵般的絕境里，在那種充斥著陰謀詭計、毫無喘息的空氣里，在那些每個人都活在地獄中的日子里，我除了把龍霄城帶向毀滅之外……”
“什么也做不到。”