推開迪恩的房門前，泰爾斯設想過許許多多種可能的情況。
眼前的情況就是其中一種：多疑而老辣的雇傭兵王子表現出不合作的態度，把他當作敵人，始終警惕著泰爾斯。
但對方的的反應委實太過了些。
“你沒有必要這么做。”
泰爾斯盯著摩拉爾，感覺著頸間的隱隱刺痛，在驚疑間舉起雙手，向對手示意。
他平復著呼吸，也抑制著洶涌而起的獄河之罪，壓制住拼死反擊的憑空念頭：“我說了我會信守承諾，放你離開，沒人會盯上你，你也不會有麻煩。”
“你‘說’？”
摩拉爾的聲音聽上去頗有些異常，平靜又冷漠：“這聽上去，可不像什么有力的保證。”
對方并未把他完全壓制住，但是手上的小刀卻精準而老練地貼合在動脈處，泰爾斯甚至能清晰地感受到頸血的涌動。
該死的。
星辰王子竭力保持著冷靜，背后的行囊頂在床板上，硌得他的背部生疼。
可眼前這位前埃克斯特王子的多疑和警醒讓他極度不安：對方仿佛變了個人似的，好像之前那個有著開朗笑容和隨和性格的雇傭兵迪恩已經死去，而在他身上活過來的，是另一個冷血殘酷的家伙。
泰爾斯甚至有些后悔：也許他一開始就該去找軍隊。
不說大荒漠里那些令人生厭的軍官，至少也能去找營地里的星辰軍隊，然后萬無一失地來到此處，面對可能的摩拉爾。
但是……
泰爾斯在心底里搖了搖頭，把這個念頭驅除出去。
不。
他不能。
“你還想要什么保證呢，摩拉爾，我的性命嗎？”
“如果我真的想對付你無論是大荒漠里還是現在，我大可以去找我的軍隊，有他們作為底牌，殺了你或放了你，都是我一言可決的事情。”
泰爾斯試圖揣摩著對方的心理和想法。
“但我沒有，而我這么做的原因……”
泰爾斯咽了一下喉嚨，帶得頸間又一陣刺痛。
“無論我要怎么處置你，摩拉爾，一旦動用到軍隊，動用到王國的力量，你的身份就再也無法保密了，”星辰王子深吸一口氣，努力把頸部往后拉：
“不管我說什么，哪怕我明令放你走，秘科或者其他有心人都將注意到王子盯上的這個雇傭兵，他們會把他的來歷，他的詳情，他的秘密，徹徹底底地查個水落石出。”
摩拉爾繼續盯著他，一對眸子反射著稀薄的月光，寒光熠熠。
從他的表情里，泰爾斯看到了一絲冰冷和……戲謔？
不安感越發嚴重。
“如果秘科知道了你的身份，一個本該死去的龍霄城第一繼承人……”
泰爾斯咬起牙齒：“他們不會放過你。”
“如果你落入了秘科的手中，一切就無法挽回了……”
“這是你和我都不愿看到的事情。”
泰爾斯喘息著，想起更深，更遠的事情。
如果摩拉爾落入秘科的手中……
那個女孩。
龍霄城里的那個女孩。
那她的身份，她的血脈，以及那個夜晚的真相，它們暴露在黑先知的眼前，不過是時間問題……
泰爾斯心情苦澀地想。
屆時，她的下場可能比被查曼王要挾控制，還要糟糕百倍至少查曼還顧念著他王位的合法性，或多或少維護著女大公脆弱的地位。
而作為秘科的首腦，莫拉特·漢森不是泰爾斯，那個拄著拐杖的黑衣老人跟女大公沒有什么交情。
作為“龍血”的炮制者，只要有利可圖，黑先知絕對不會在意那個可憐姑娘會被大卸八塊還是斬首上吊。
那個女孩。
那個藏書室里的女孩，那個戴眼鏡的女孩。
那個六年前，因他被帶出英靈宮，又因他而重回英靈宮的女孩。
那個在聽政日里，為了他而死命攔在諸侯前的女孩……
泰爾斯仿佛感覺到，胸前的那副眼鏡有著不一般的重量。
摩拉爾的瞳孔慢慢聚焦。
“你看上去并不太信任為你們服務的王國秘科？”
這話讓泰爾斯想起了六年前。
想起了龍血。
不，不能。
泰爾斯捏緊拳頭。
秘科不能知道摩拉爾。
他不能冒著讓塞爾瑪毀滅的代價，去找軍隊處理這件事。
那個晚上，英雄大廳里發生的一切必須是永恒的秘密，努恩王已死，尼寇萊和里斯班也必須閉嘴，至于查曼王……
泰爾斯冷冷地想道。
不會有人再利用這個秘密，炮制出第二個“龍血”。
泰爾斯平復好呼吸，擠出一個難看的笑容：“信任，在這個年代是件稀罕事兒。”
摩拉爾表情微動。
“但你又為什么相信我呢？”
他輕聲問道，手上的小刀轉了一個角度，卻依舊貼緊泰爾斯的動脈。
“因為你已經沒有其他更好的選擇了。”
泰爾斯慢慢地道：“聽我的，摩拉爾，現在離開，當作什么都未曾發生過，從此隱姓埋名，遠離倫巴的爪牙和秘科的視線，至少你能擁有自由。”
“我相信那是你所珍視的東西。”
這一次，摩拉爾注視了他很久，手上的力道卻不曾放松。
泰爾斯回望著他，希望他能恢復一些理智。
最終，摩拉爾笑了起來。
“哈哈哈哈……”
笑聲卻寒意滿滿。
讓泰爾斯好不容易緩和的神經再次緊張起來。
但可怕的不是摩拉爾的笑聲，而是他接下來說出的話。
“你誤會了，王子殿下。”
只見摩拉爾慢條斯理，一字一句地道：“我剛剛問的是……”
“你憑什么就相信我……”
“一定是摩拉爾·沃爾頓呢？”
此話一出，泰爾斯愣了足足三秒。
什么。
他說……
刃牙營地的夜晚頗為安靜，重重的堡壘房子阻擋住了風沙，也阻擋住聲音的傳播。
此時此刻，這個小房間里的氣氛更是死寂得嚇人。
泰爾斯怔怔望著對手，難以置信。
“我不明白。”他下意識地道。
摩拉爾冷哼一聲。
“你當然不明白，”雇傭兵目光犀利：“就像上鉤的魚不明白：餌料里怎么會有魚鉤？”
泰爾斯的手顫抖起來。
等等。
王子瞪視著把他的性命捏在手里的“摩拉爾”，心中發寒。
不。
不。
他終于意識到，自己犯下了致命的錯誤。
“太明顯了。”
泰爾斯喃喃道。
他怔怔看著眼前的摩拉爾，想起一個被他長久以來忽視掉的疑點。
“太明顯了，你的頭發、眸色，言行舉止，政治見解、獸人語、包括你的斧法，還有雇傭兵的身份……甚至北地人的來歷和口音……”
摩拉爾的臉上浮現瘆人的冷笑。
星辰王子震驚地打量著這個雇傭兵。
他的大腦運轉起來，考慮起平素沒有在意的事情。
他想起他們的第一次見面。
從那時起，這個優秀而杰出的雇傭兵就帶領著丹特的大劍，在情況復雜的茫茫荒漠里交涉、戰斗、生存，把雇傭兵的人生過得有聲有色。
甚至……小有名氣。
“太明顯了。”
泰爾斯的瞳孔聚焦在對方身上，心跳加速，呼吸變急。
“你身為傭兵，常年東奔西跑，大搖大擺地來回奔波……但你卻毫不遮掩，沒有隱藏，甚至無所顧忌，”泰爾斯為自己的想法不寒而栗：
“你幾乎是在告訴那些少數的、知道摩拉爾還活著的人：王子在這里。”
“這可不是一個逃亡多年的人會做的事情。”
摩拉爾，不，應該是迪恩，他的笑容依舊。
“而你被識破之后的反應……也有問題。”
“不，你不是他。”泰爾斯盯著眼前的男人，倏然失色。
“你不是摩拉爾·沃爾頓。”他呆呆地道。
話音落下。
小屋里靜謐如故。
月光清冷，散射到迪恩的臉上，讓此刻的他看上去蒼白而陰森。
首先響起的是他低沉而斷續的笑聲。
迪恩的雙肩微微抖動，持刀的手卻穩定如昔。
只聽光頭的雇傭兵淡淡地道：“不，我不是。”
泰爾斯的呼吸停滯了一瞬。
“我只是沒想到，你會對摩拉爾這么感興趣，”迪恩穩穩地持著左 持著左手的小刀，輕聲道：“在原計劃里，從防衛重重的軍隊里把你撈出來，還得花上那么一點功夫和代價。”
泰爾斯長長地吸了一口氣，甚至顧不上太大的動作可能危及自己的頸部。
他已經管不了那么多了。
此刻的他，早就被心中的驚詫和悔恨給填滿了。
“為什么？”
泰爾斯的胸膛起伏著：“你究竟是誰！”
迪恩搖著頭，輕輕吁出一口氣。
他垂下身子，貼近泰爾斯的臉龐，用小刀壓制住目標反抗的可能：“起初，被派來執行這個任務的時候，我是信心滿滿的只有最有潛力和能力的人，才能得到這個深入敵后的殊榮，接觸最深刻難聞的絕密……”
“找到那個本該死去多時的王子。”
泰爾斯愣住了。
執行任務……
深入敵后……
找到本該死去多時的……王子？
他是……
他是來……
“但隨著時間飛逝，搜尋日復一日，卻毫無結果，查探年復一年，仍杳無音信。”
迪恩的聲音格外陰冷：
“摩拉爾就像從人間蒸發了一樣：無論迷海三國，荊棘地，龍吻地，康瑪斯，大荒漠，所有找得到雇傭兵的地方我都找遍了，卻從未發現他的蹤跡。”
“我用盡了一切方法，從所有已知的情報里，費盡心思揣摩他的心理、行為、目標，”迪恩的話語里帶著深深的恨意：“無數個日日夜夜里，我潛伏在滿是秘科耳目，滿布星辰勢力的地方，小心翼翼地隱藏自己，絞盡腦汁地搜尋著摩拉爾。”
“沒有。”
迪恩咬牙道：
“什么線索都沒有。”
“我簡直要絕望了。”
泰爾斯的呼吸顫抖起來。
借著獄河之罪，王子死命強迫自己冷靜下來，重新思考當前的處境。
“所以，”泰爾斯死死皺著眉頭：“所以你就干脆……”
迪恩看著難以置信的泰爾斯，面露微笑，似乎享受著這一刻的快意。
“所以，走投無路的我，把自己變成了他，變成了摩拉爾。”
雇傭兵咬住了牙齒。
“我模仿他的外貌，復制他的言行，學會他的舉止，甚至他的思想和他的性格：王子？北地人？學過獸人語？隕星者的學生？雇傭兵？喜歡下層的婊子？”
他的話語越發急促，里頭藏著深深的憤恨和不甘。
“我把他的愿望當成我的愿望，把他的行為當作我的行為，去他最可能去的地方，做他最可能做的事情，企盼著能用‘迪恩’這個可疑的身份找到些什么，理解些什么，或者引出那些對他感興趣的人，看看從他們那兒能得到什么線索甚至，引出摩拉爾本人。”
迪恩揚起的話音戛然而止，表情晦澀而痛苦。
“但我還是失敗了。”
“沒有，”身份可疑的雇傭兵痛恨道：“除了幾個疑似北地人的探子，仍舊，什么都沒有。”
“五年里，我就像一只無頭的蒼蠅，一頭盲眼的獵豹，一條僵硬的沙蛇，徒勞地在所有摩拉爾可能出現的地方，痛苦無望地撲騰。”
“一天沒有好消息，一天沒有他的蹤跡，一天沒有完成任務，我就一直被困在這里，回不去，走不開，掙不脫……”
他死死盯著泰爾斯：“整整五年。”
“你明白嗎？”
泰爾斯慢慢冷靜下來。
所以一切都很清楚了，眼前的這個人，他是……
只見迪恩冷笑道：“我受夠了，這種永無止境，毫無結果的追尋，把我本該大有作為的年歲和才華，都浪費在沙子和刀劍里。”
他的眼神變了。
“可就在這個時候，你出現了。”
迪恩狂熱地看著泰爾斯，面部的肌肉寸寸扭曲。
“我的救星。”
泰爾斯面上愣愣地看著他，右手卻悄然摸向自己的腰間。
但老辣的雇傭兵注意到了這一點。
他手上的小刀輕輕一動。
泰爾斯不得不仰起頭，避免它嵌入自己的動脈，同時嘆息著放下右手。
“所以，你早在我們遇見的時候，就盯上我了。”王子懊惱地道。
迪恩毫不在意泰爾斯的小動作，他只是冷哼著搖頭：“起初，我也不確定你是誰，尤其是我們第一次遇到星辰軍隊的時候，你從始至終都沒有亮出身份，就連來到刃牙營地之后，你也沒有表現出一絲要去找援軍的跡象，這讓我越發懷疑：也許你不是我想的那個人？”
“我不得不一次次按捺住動手的沖動……我的試探必須點到即止，我潛伏在此，孤立無援，稍不小心，我就會萬劫不復，淹沒在聞風而來的秘科和星辰軍隊里。”
“直到今晚。”
小屋依舊寂靜，但這里的氛圍已經完全不一樣了。
面容冷漠的男人死死地壓制住泰爾斯，把傭兵們歸家的第一夜，變成滿是陰謀和危險的沖突之夜。
“你是個間諜，探子，特工，或者別的什么，”泰爾斯不甘心地道：
“你不是來找我的。”
迪恩揚起眉毛。
“不是，”他搖搖頭，頗為滿意：
“出逃的泰爾斯，你是意外之喜也許不是我的第一目標，不是我潛伏于此的任務，但毫無疑問，你是一張票券，是我跳出這個深不見底的泥潭的……特許狀。”
泰爾斯閉上雙眼，痛苦地呼出一口氣。
“哈哈，現在看來，查曼王和你都知道了摩拉爾的消息，她不會滿意的，”迪恩沉聲道：“但我抓到了你，這至少說得過去我終于能離開這兒了。”
泰爾斯心中一動。
等等。
他睜開眼睛，頂著脖頸的小刀，艱難開口。
“她？”
泰爾斯詫異地問：“你說，‘她’？”
“對，親愛的泰爾斯王子。”
迪恩輕輕點頭，嘴角浮現冷笑。
他的上身微微一低，擺出一個不標準的禮節：
“‘暗室’向您問好。”
泰爾斯沒有回答他的嘆息全部悶在胸膛里。
男人和少年之間沉默了好一會兒。
良久，泰爾斯才出了一口氣。
“你打算怎么辦？把我打暈帶走？”
“你要從哪兒走？別忘了這兒是刃牙營地，你帶著我，向西向北，去滿布星辰大軍的荒漠？還是向東向南，干脆進入星辰王國的內陸國土？”
迪恩搖搖頭。
“這里的情況確實不好，但總會有辦法的。”
泰爾斯噗嗤一聲笑了。
“所以你非但不是摩拉爾，還是被派來搜尋摩拉爾的探子。”
他微微蹙眉。
“但是……親愛的迪恩，你真的以為，我會蠢到沒有絲毫把握，就以身犯險，夤夜而來，跟你對質？”
迪恩的笑容凝固住了。
“你就沒仔細想過嗎？”
泰爾斯輕聲道：“我們是怎么遇見的？”
迪恩微微一愣。
但就在這個時候，意料之外的事情，打斷了兩個人的對峙。
啪嗒。
一聲輕響。
亮堂的燈光照射進這個昏暗的小屋，把床上的兩人照得一清二楚。
泰爾斯和迪恩齊齊轉過視線。
只見喝醉的雇傭兵新丁，快繩提著一盞油燈，一臉迷茫地站在門口，維持著推門的姿勢。
兩人都怔住了。
快繩打了個大大的哈欠，睡眼惺忪。
“抱歉啊，迪恩，我沒想吵醒你，就是半夜想上個大號，來拿點擦屁股的……”快繩喃喃道：“那幾**酒簡直要殺了我……”
一秒后，他看清了被迪恩壓制在床上的泰爾斯，頓時目瞪口呆。
嘴巴張得比雞蛋還大。
在兩人難以置信的目光中，快繩猛地捂住眼睛！
他結巴巴地開口，語氣驚惶：“你們放心，我什么都沒看見……我是說，你們可以繼續，我發誓我什么都不會對路易莎說的……”
快繩緊捂雙眼，小心翼翼地踩了進來，生怕打擾了什么似的。
他摸向床邊的一個破柜子：“所以東西放哪兒了，……”
床板上，緊張對峙著的兩人這才反應過來。
兩人爭相開口！
“快繩，事情不是你看到的……”按住對方的迪恩緊皺眉頭：“懷亞這個家伙很可疑，我懷疑他可能是……”
“不，快繩，我是泰爾斯王子，他是個北地間諜！”被壓在身下的泰爾斯艱難地道：“趕快去找營地里的……”
迪恩手上的小刀微微用力，把泰爾斯的話堵死在喉嚨里。
只見快繩捂著眼，磨蹭著摸到柜子旁。
“哇哦，角色扮演？拷問王子？”
只見雇傭兵新丁尷尬地笑笑：“你們那個……花樣……可真多……”
就在此時，異變陡生！