英靈宮，女大公的用餐室。
“我需要一個解釋——關于今天的鬧劇。”
塞爾瑪臉色難看地盯著眼前的兩個人：其中一人表情沉靜，另外一人似笑非笑。
“或者你們現在就可以滾出英靈宮，自己解決食宿——你們兩個。”
女大公寒聲道。
“哇哦，”祈遠城大公的繼承人，伊恩·羅尼用最舒服的姿勢斜倚在靠背上，頗感興趣地看著生氣的女大公，轉過頭問沉吟著的泰爾斯：“這就是你告訴我的‘她很好說話’？”
泰爾斯深吸了一口氣。
嗯，也許是因為，那個來了。
但他還沒來得及說話，塞爾瑪的怒氣就遽然上揚。
“你，尊敬的伊恩·羅尼閣下，”女大公冷冷地道：“我記得您是來求援的？”
“嗯哼。”伊恩輕快地點點頭。
“就憑你的輕慢、浮夸、做作和粗魯？”塞爾瑪絲毫不留情面：“以及初次見面就羞辱、惹毛了整個龍霄城的罕見天賦？”
“還有，今晚的歡迎宴會取消了——因為根本沒有人愿意出席，除非我同意他們在宴會上向你發出決斗的要求。”
“他們還是挺熱情的嘛，瞧，幸好我帶了蒙蒂來，”面對興師問罪的女大公，輕浮的子爵閣下嘿嘿一笑，打了個響指：“問題解決。”
看著對方的輕挑態度，塞爾瑪的臉色更難看了。
“熱情？你知道你走了之后，場面有多難看，有多少貴族向我表達了他們的憤慨嗎？”
泰爾斯發誓，以他靈敏的聽覺，他聽見了女大公嘴唇后的磨牙聲：“你得慶幸他們在入宮前就下了武器。”
“啊，”伊恩一臉滿不在乎的神色，向泰爾斯聳了聳肩：“虛偽老套的北地人。”
“有這種精力，怎么不去黑沙領把國王干掉？”
塞爾瑪為之氣結，她吸了一口氣，瞪著滿不在乎的伊恩。
“哦，你也知道黑沙領的使節正在城內，而今天發生的一切事情，他們都會知道，并傳回黑沙城，傳給國王？”
“而你知道龍霄城的封臣里有多少人，會因為你今天的舉動，改變對祈遠城和對黑沙領的態度嗎？”
聽見黑沙領的名字，伊恩的瞳孔頓時一凝。
他在靠背上緩緩點頭。
“那倒是個問題。”
他轉向泰爾斯，眼神聚焦：“但我們會解決的，是吧？”
但泰爾斯只是一言不發，他雙手緊握，抵在餐桌上，不時按動著自己的指節——這是六年前，他從那位禿頭萊科大公那里學來的習慣。
塞爾瑪似乎受夠了跟祈遠城繼承人的爭論。
“泰爾斯，這場見面是你安排的，”女大公扶了扶自己的眼鏡，不滿地瞪著一臉平靜，又似乎在沉思的泰爾斯：
“說點什么！”
伊恩露出無聲的怪笑，學著塞爾瑪生氣的表情，故意擺出幽怨的眼神，轉頭對著泰爾斯搖頭晃腦地作出無聲的口型：說——點——什——么。
這讓塞爾瑪的怒氣飆升到頂點：
“如果祈遠城來求援的都是你這種貨色，那你現在就可以……”
“塞爾瑪。”
泰爾斯輕輕地開口。
他抬起眼神，遠遠地望著桌子對面，因為生氣而鼓起腮幫的塞爾瑪小姐。
“冷靜，你是女大公，沒必要輕易生氣。”
啊，就是這個女孩，前幾天在這里拒絕了他沖動的提議，提出要留在龍霄城，面對一切不可知的危難。
那個小滑頭。
他會想她的吧。
泰爾斯緩緩彎起嘴角，不自覺地露出一個微笑。
本來怒氣難抑的塞爾瑪被他盯得有些難堪。
她想起泰爾斯教過自己的降躁方法，深呼吸了幾口。
“我……我是覺得，”少女不自覺地偏開視線，哼了一聲，狠狠地剜了兀自怪笑的伊恩一眼，語氣卻溫和了許多：“也許我們不該再浪費時間了。”
伊恩抬起眉毛，他看了看神情沉靜的泰爾斯，又看了看偏過頭的塞爾瑪，露出一個恍然的表情。
他打了個阿欠，仿佛用盡了一輩子的力氣才從椅背上掙扎起來，懶洋洋地從桌子上挑起一塊奶酪，邊咀嚼邊自言自語：“我就知道我找對了人……”
在伊恩陰陽怪氣的提醒下，泰爾斯回過神來。
王子咳嗽了一聲，平靜地問道：
“里斯班伯爵沒有來？”
“夏爾說他要去安撫貴族們，”塞爾瑪搖搖頭，還沉浸在不滿的情緒里：“他還說，希望在下一次的聽政會上，面對一眾伯爵，你們還能表現得如此輕松。”
泰爾斯眼神一凝。
伊恩則不再嚼動嘴里的奶酪。
“下一次的聽政會……”
“所以他明白了，”王子輕聲道：“不愧是龍眸。”
塞爾瑪露出困惑的神情：“什么？”
“也許是蒙蒂告訴了他什么，”伊恩重新開始嚼動奶酪，但他的眉頭已經皺了起來：“那個大嘴巴，在路上，他聽見了我要來求婚。”
聽見“求婚”這個詞，塞爾瑪重重地吐出一口氣，眼神重新變得危險起來：
“你們兩個，到底在說些什么？”
泰爾斯沒有說話，但他的思緒轉動得越發快速。
只有伊恩用力地吞下了嘴里的奶酪，歪過腦袋，不以為然地笑笑：“看來，您不像您看上去的那么聰明啊，女士。”
“果然嘛，美貌跟智慧都是相……”
這句話還沒說完，就又一次惹毛了女大公。
“而你倒是比你的外號還要討厭。”塞爾瑪冷冷地道。
伊恩先是微微錯愕，然后他笑了笑，厚著臉皮聳聳肩：“榮幸之至。”
泰爾斯嘆了一口氣，決心不再沉默。
“塞爾瑪，”王子正襟危坐，認真地看著兩人：“這位是伊恩·羅尼，代表祈遠城。”
順著他的眼神，塞爾瑪跟伊恩對視了一眼，一方滿臉警惕，一方不以為然。
“而他是來向你求婚的。”
泰爾斯淡淡道。
塞爾瑪一動不動。
但下一秒，女大公就冷笑一聲。
“是么，感謝你的介紹。”塞爾瑪眼神不善地看著泰爾斯，眼底的指責和怒意簡直要漫溢出來。
她用打量的目光看了看伊恩，毫不掩飾眼里的厭惡，諷刺道：“至少他年紀相當，對么。”
泰爾斯沒有說話。
答話的是伊恩。
“看啊，她還是沒有明白，”祈遠城的繼承人看也不看寒著臉的女大公，他輕蔑地笑了笑，聳聳肩對泰爾斯道：
“我母親以前常說，要是女人作了主，就會……”
“我不知道你母親說了些什么，伊恩。”泰爾斯猛地轉過頭，冷冷地打斷了他。
伊恩微微一滯，抬起的手指停在半空。
“說實話，我也不在乎，”星辰王子臉色嚴肅，“但是如果你還想完成這次的使命，那就放尊重點——她是龍霄城女大公，更是這場棋局的關鍵。”
他看著伊恩慢慢收起玩弄之色的雙目，沉聲道：“也是我的朋友。”
伊恩愣住了。
“而你，塞爾瑪，”泰爾斯認真地望著女大公的雙眼，“請相信我，我們正站在棋盤的同一側。”
“這家伙就是這個樣子，我們得慢慢習慣……”
塞爾瑪輕哼了一聲，似乎對伊恩余怒未消。
但她到底沒有再說話。
伊恩輕輕呼吸，皺起眉頭，似乎頗有領悟：“噢。”
下一刻，伊恩向后一靠，貼近泰爾斯的耳朵，伸手擋住女大公的視線，低聲道：“怎么，你還沒馴服她？”
這次輪到泰爾斯愣住了。
他臉上的肅色還未消失，就是詫異地問道：“什么？”
馴服？
伊恩嘆了一口氣，帶著恨鐵不成鋼的惋惜。
塞爾瑪露出狐疑的神色，看著私自咬耳朵的兩人。
“你知道，你是那個把她扶上位子的人，”伊恩壓抑著聲音，他的語氣里盡是懊惱和不滿：“而且六年了，我的殿下！就算是一國公主也不用這么久吧？”
泰爾斯眨眨眼，似乎有些明白過來了。
“男人 ;“男人多多少少會對第一個女人有所特別，但是，”只聽伊恩翹著嘴巴苦著臉，一副過來人的樣子，繼續痛心疾首地道：“除非在床上，否則別讓她爬到你頭上來……”
咚！
一聲悶響，伴隨著伊恩的痛哼。
祈遠城的繼承者扭曲著臉，抱著肚子坐回自己的椅子上，一臉被背叛的痛苦。
繼伊恩和泰爾斯之后，塞爾瑪也愣住了。
她不解地看看這個，又看看那個：“你們……”
“他有些胃痛，現在好了，”面不改色的泰爾斯收回手肘，看也不看臉色蒼白直冒冷汗的伊恩：“我們回到正事上來吧。”
“塞爾瑪，”王子深吸一口氣，貼近桌子，認真地道：“你得知道，說是求婚——但首先，他是不可能求婚成功的。”
塞爾瑪眼神一動。
“龍霄城只剩下了一位直系統治者，在沒有外力或強壓的情況下，”泰爾斯的手心微微用力，甩掉腦海里努恩給過他的提議：“于內于外，于情于理，你都不可能與一個擁有相當權勢的外來者聯姻。”
“對于龍霄城的封臣們而言，這等于憑空引來可怕的外敵，從他們的手里奪走權力，對于埃克斯特的大公們而言，這意味著龍霄城與祈遠城的下一位繼承者很可能將二者合而為一，這等于十大領地均勢的失衡。”
泰爾斯真誠地望著女大公：“而祈遠城也沒有強大到能無視甚至壓下這些異議的實力——無論是封臣們，還是大公們，乃至國王，都不會允許你們成婚。”
聽著王子的話，塞爾瑪走神了一瞬間。
“所以，一個外來者的求婚……”
塞爾瑪定定地看著泰爾斯：“他們是不會允許，是么。”
“是么？”
泰爾斯被她盯得十分不自在，于是趕緊撇開目光。
“所以，他傳話說，來此是為了向我求婚，是為了……”
一臉不快地撫著肚子的伊恩閣下冷哼一聲：“當然是為了引出我們深入簡出，實則在龍霄城政治里扮演重要角色的星辰王子：想拉攏女大公，你就得從泰爾斯·璨星下手。”
啊？
泰爾斯微微一頓。
女大公的面部少見地一紅。
想明白之后，泰爾斯頓時黑了臉色：“外面的謠言是這么傳的嗎？”
“至少黑沙領就是這么做的，是吧，”伊恩嘆了一口氣，玩笑也似地道：
“為了拉攏你，國王給了你什么條件？二十個處女？”
泰爾斯自動略去了伊恩玩笑的語氣，他的神經一瞬間緊了起來。
給了我……什么條件？
眼前仿佛又出現查曼王那副勝券在握，把他牢牢捏在手心中的表情。
泰爾斯強忍著去看塞爾瑪的沖動。
該死。
可別對這個看似輕佻的公子哥掉以輕心。
“怎么，”第二王子不動聲色地反問：“你要闊氣地來一句‘我給雙倍’嗎？”
伊恩露出難懂的笑容。
“我很樂意，”伊恩臉色如常地晃晃腦袋，然后慢條斯理地補充上后一句話：
“如果他們給了你一巴掌的話。”
星辰王子沒好氣地冷哼一聲以作回應。
但他想起倫巴的話語，內心卻是一片冰冷。
雖然不是一巴掌。
但也差不多了。
塞爾瑪輕聲嘆氣：“我們還是回正題吧……所以求婚只是個借口？”
“不僅僅是個借口——它還能說明很多事情，”笑瞇瞇的伊恩一臉的善解人意，對著泰爾斯嘖嘖有聲，雙手動作夸張：“看，一提到女大公的婚事，嘭的一聲，活生生的泰爾斯王子就出現了。”
泰爾斯揉了揉自己的額頭，痛苦地呼出一口氣。
“您今年幾歲了，伊恩？”
“十九。”伊恩笑容依舊：“剛好比女大公大一歲。”
不，是大四歲。
泰爾斯默默補充道，跟塞爾瑪默契地對望一眼。
“是么，”王子淡淡道：“感覺你才剛滿九歲呢。”
“啊，鑒于您七八歲時候的輝煌事跡，”伊恩敲敲桌子，重新拿起一片黃油面包，咬進嘴里，含糊不清地道：“額就把這當做贊譽了。”
泰爾斯呼出一口氣。
他漸漸掌握到，跟這位風城子爵閣下對話的方式了。
泰爾斯轉動思緒，回想著剛剛的對話。
從見到塞爾瑪開始，伊恩故意表現出對女大公的不屑，卻在不知不覺中套問著女大公與龍霄城封臣的關系，探問她對于領地的掌控力。
他刻意讓場面失控，實則多次看向自己，也許是為了觀察自己何時出言勸架，從而察知自己對于女大公的影響力，還旁敲側擊自己跟女大公的實際關系。
兩次，他兩次明里暗里地試探黑沙領對自己的態度，以及自己對黑沙領的態度。
泰爾斯在心里暗暗地提起警戒。
伊恩·羅尼。
看似輕佻不羈，張揚放肆的貴族公子哥兒。
實則把最有心的利刃都暗藏在貌似玩笑的話語里。
這個“討厭鬼”。
但就現在而言，這并非是壞事。
“言歸正傳，”泰爾斯清了清嗓子：“伊恩專門向我傳話，說要向你求婚。”
塞爾瑪的表情還是很難看，但她已經開始傾聽泰爾斯的話了。
“但如我所言，求婚根本是不可能完成的事情——我猜他有別的事，要在正常的外交途徑之外，跟我、跟你，在可靠可信的私下場合里商量。”
“所以我提前去了英靈宮。”
塞爾瑪面露懷疑，看向伊恩。
伊恩則眨了眨眼，咽下黃油面包。
“見面之后，他告訴我：祈遠城與其他的北地大公都不一樣，他們的位置特殊，政治特別，而任何來自埃克斯特內陸的援助，都對他們意義非凡。”
非但如此，他還不斷地暗示自己，作為祈遠城的未來繼承人，他跟星辰王子一樣，都是被迫活在北地人之中的他鄉人。
泰爾斯嘆了一口氣：“而他還提示我：他知道，左右龍霄城出兵援助祈遠城的不是其他，而正是封臣與女大公的矛盾危機——從你的婚事開始。”
那一刻，塞爾瑪的眼神鎖死在伊恩身上。
“相信我，”子爵閣下輕哼一聲，頗不以為然：“論到大公與領內封臣的斗爭……”
他目光一厲：“整個埃克斯特，恐怕沒有哪里，比祈遠城的羅尼家族更深有感觸的了。”
塞爾瑪若有所思地看看泰爾斯，又看了看伊恩。
“所以……你到底想要什么？”女大公冷靜了下來，她淡淡地問道。
伊恩笑了。
“他有一個提議，”泰爾斯雙目有神地看著塞爾瑪：
“一個不同尋常的，解決危機的辦法。”
女大公輕咬下唇，似乎對桌子上的食物更感興趣。
但泰爾斯知道，她在思考。
“這就是為什么，我們沒有時間再浪費在那些無聊而多余的儀式和宴會上的原因，”伊恩的臉上少了那副玩世不恭的神色，他肅穆起來，不再注意桌子上的食物：“這件事情需要我們秘密商議，共同決定，提前計劃——而且時間緊迫。”
“我向您道歉，女大公閣下，從下午到方才的一切，都是表面上的試探，”伊恩咬字如鐵：“請您相信，祈遠城絕不僅僅是來乞討援助的索求者，事實上，我帶著誠意而來，也知曉您目前的難處與窘困，而祈遠城會用我們的方法解決您的困擾，以交換您的承諾與援助。”
“而我需要的，僅僅是您的一點信任。”
沒有人說話。
用餐室里的燈火微微搖曳，把三個人的影子照得漂浮不定。
仿佛在浪濤中隨波逐流的小舟。
塞爾瑪嚴肅地看向泰爾斯。
那一刻，不知怎么地，泰爾斯想起他們六年前在龍霄城里亡命奔逃的情景。
星辰的王子對她點了點頭。
終于，女大公轉過頭，認真而淡定。
“而你們幫我‘解決困擾’的方法是？”
來自祈遠城的伊恩·羅尼咧開了嘴角，他向泰爾斯微微頷首。
下一秒，他溫和地望向塞爾瑪，輕聲開口，再次吐出那個耳熟的詞語：
“求婚。”
(本章完)