“什么？”
“‘消失一陣子’？這是什么意思？”
矛區的棋牌室里，泰爾斯不無驚愕地看著眼前的氣之魔能師：“我們總共才上了幾次課？而且大半的時間都在做莫名其妙的問答——然后你就跟我說，你現在要‘消失一陣子’？”
小滑頭就算了，那是她生理期來了……
普提萊就算了，那老頭一直神經兮兮地玩失蹤……
里斯班和尼寇萊就算了，反正也就那樣……
但是……
但是你這個……
王子深吸一口氣，不滿地盯著眼前的藍衣男子：“按你的說法，你真的是我的‘引導者’嗎？”
站在門口的懷亞和賈斯汀注意到了王子“自言自語”時的失態，他們對視一眼，雙雙投來奇怪的目光。
泰爾斯注意到他們的舉止，咳嗽了一聲，假裝在大聲朗讀手上那本戲劇集里的臺詞。
懷亞和賈斯汀勛爵雙雙收回目光。
“安靜，”坐在泰爾斯前方的艾希達輕哼一聲：“現在的你就像在開水里上躥下跳的河蝦——這不是好事，尤其是對于魔能師而言。”
泰爾斯深吸一口氣，放下書本，調整好自己。
魔能師輕輕抬起視線：“你今天的狀態比上次還糟糕，發生什么了？”
發生什么了？
泰爾斯想起前幾天塞爾瑪的表現，表情難看地搖了搖頭：
“沒什么，老問題罷了。”
王子不愿意多說，他調整好心態，把話題扯了回來：“所以你呢，這么著急離開的理由是？”
艾希達停頓了好一會兒，期間他的目光一直聚焦在泰爾斯的臉上，仿佛要懷疑他剛剛的話。
盯得泰爾斯有些莫名的心慌。
但氣之魔能師沒有再追問下去，他淡淡地道：“知道終結之塔嗎？”
終結之塔？
那不就是懷亞跟科恩他們……
泰爾斯微微挑眉：“有所耳聞……那個號稱獨立于權力之外，只為人類未來而傳承技藝的劍士營地？”
魔能師點了點頭。
泰爾斯皺起眉頭：“所以跟你，跟我們有什么關系？”
艾希達輕笑了一聲：“作為一個六百多年前竭力圍剿災禍，六百多年來始終警惕災禍的團體，你說：終結之塔跟我們是什么關系？”
泰爾斯做了個“哦”的口型。
“嗯，我想想……”泰爾斯聳了聳肩：“貓和老鼠？”
“還是農夫與蛇？”
艾希達沒有理會泰爾斯的刻意調侃，他的語氣變得凝重起來：“最近，終結之塔里流傳出了一則可疑的情報，我必須動身遠行，去查探它的真實性。”
泰爾斯奇道：“什么情報這么重要？”
艾希達輕輕摩挲著他手中的棋子，眼眶微縮。
“雖然那個情報非常有趣，對我們而言甚至是個好消息……”魔能師優雅地頷首道：“但為了你好，我不能冒險告訴你細節。”
泰爾斯嘿嘿兩聲，擺出一臉“我就知道是這樣”的表情，留給艾希達一個白眼。
氣之魔能師不為所動，他輕輕點著棋盤上的棋子：“但我能告訴你，這是一個能讓兩位魔法女皇都大驚失色的情報。”
泰爾斯頓住了。
讓雙皇都……
大驚失色？
泰爾斯死死盯著艾希達的臉，想像看其他人一樣，從魔能師的表情里看出些什么來。
但在長達十幾秒的對峙中，他最終還是放棄了。
“沒關系，”泰爾斯嘆了一口氣，帶著微微的沮喪和自嘲縮回椅子，向著臉色淡然的艾希達揮了揮右手：“反正我已經習慣你說話只說一半的喜好了。”
艾希達從鼻子里哼了一聲，不辨情緒。
兩人陷入了沉默。
泰爾斯甩掉這個壞消息帶給他的壞心情，重新皺起眉頭，思索著當前的局勢：“你要走多久？”
“不知道。”
“也許很久，”艾希達搖搖頭：“要接近終結之塔并不容易。”
泰爾斯蹙眉盯著眼前的氣之魔能師，煩悶而無奈地呼出一口氣，懊惱地搓了搓額頭。
“偏偏在這個時候……”
真糟糕啊。
在龍霄城最焦頭爛額的時候……
“唉，”泰爾斯輕聲嘆息：“你似乎毫不擔心，在你不在，而龍霄城又不太平的日子里，我突然就倒霉透頂，遇刺身亡了？”
氣之魔能師瞇起眼睛。
“你為什么要出來下棋呢，泰爾斯？”
泰爾斯心中一緊。
“也許你能瞞過別人，孩子，”艾希達冷哼一聲，別有深意地道：“但是看看周圍：你早就知道自己將去向何方了。”
心知他在說什么的泰爾斯尷尬地咳嗽了一聲。
身在包廂里的他轉過頭，環視了一眼大街上、對面樓上、門口處把自己圍得結結實實的大公親衛和巡邏隊，然后轉回來，對魔能師露出一個刻意而難看的假笑。
午后的太陽照射到這個露天包廂的平臺上，把強顏歡笑的王子染成了金色。
“怎么？”
明明在太陽底下，卻詭異地沒有變色的艾希達輕抬下巴，聲線微微提升：“看樣子，你還對我有所期望？”
泰爾斯揉揉越來越緊的眉頭，無奈地攤了攤手。
“是啊。”
“沒什么不好承認的，”第二王子苦苦思量著祈遠城傳來的消息：“我確實把你當作底牌之一：如果事情真的到了無法挽回的地步，至少我還有最后一條路。”
“但現在看來……”
泰爾斯搖了搖頭，沒有說下去。
“事實上，”艾希達的眼中微微一亮，那種泰爾斯經歷過無數次，試圖蠱惑人心的語氣再次從他的口中呈現：“你現在就可以選擇‘最后一條路’。”
“只要你想，魔能師的大門隨時為你打開——想跟我去終結之塔嗎？”
但泰爾斯輕咳了一聲，像是沒聽到他說話一樣，嚴詞正色地點了點頭，擺了擺手：
“好走不送。”
艾希達側眼看著他殊無敬意的學生，不慍不惱，只是微微翹了翹嘴角。
“泰爾斯，”魔能師的目中閃現一道藍光：“在我離開的這段時間里，你只能倚靠自己了。”
還在為境遇煩心的泰爾斯吐出一口氣：“說得好像過去幾年里，你對我有多大幫助似的。”
艾希達輕哼一聲。
“很好，作為臨別的禮物，泰爾斯，”氣之魔能師輕聲道：“我們來講完第一課的內容吧。”
“第一課？”
“泰爾斯，”艾希達點點頭：“你曾經問過我，魔法女皇是怎么背叛我們的。”
他的表情嚴肅起來：“是時候告訴你了：我們最大的敵人和威脅。”
看著這位不同尋常的老師那不同尋常的表情，泰爾斯也被他帶得有些緊張起來。
“噢，那這還真是驚喜。”
泰爾斯先是尷尬地點點頭，然后疑心重重地左右張望：“等等，你不會下一秒又要突然‘下課’了吧？”
艾希達的嘴角彎起一個弧度。
他坐正了身體，把手里那顆摩挲了許久的王后“親手”放回棋盤——這對于氣之魔能師而言實在是稀罕事——后幽幽地道：“說起終結之戰，泰爾斯，這并不是一面倒的快速戰爭，而是一場長達十年的，關于信念與立場，關于反抗與妥協的慘烈拉鋸。”
泰爾斯集中起精神，他不禁注意到，艾希達沒有指名是誰的信念，誰的立場。
以及誰在反抗，誰在妥協。
“一方面，戰爭雙方戰士與軍隊，政治與陰謀的斗爭來來往往，另一方面，兩位混淆者和六位激進者的混戰也從未止息，那場戰爭甚至牽扯到了諸神與惡魔，乃至龍群和魔法塔。”
“我讀到過一些殘缺的記載，”聽著魔能師的講述，泰爾斯沉吟著點頭：“關于復興王和龍騎王如何在復雜的政治局勢里四方斡旋，聚集人心，以及圣日教會一次次的征發手令和呼吁布告。”
“我想，那場決定世界命運的戰爭，也許不像我們想象的那么簡單？”
不。
根據前幾天與希克瑟的討論，沒有一場戰爭是簡單的，無論敵我，還是勝負。
艾希達不置可否，他習慣性地交叉起手指，眼神微聚：
“在魔法塔被毀滅后，他們的殘存者依舊在孜孜不倦地研究魔能師的弱點，也有了成果：佩戴反魔武裝的戰士，能或多或少地豁免一部分魔能師的能力，但是他們依舊對如何限制魔能師的行動束手無策。”
反魔武裝。
泰爾斯抓住這個既熟悉又陌生的詞匯。
下一秒，艾希達的語氣倏然變化。
“然而，真正的轉折點出現在第十一年。”
周圍的氣氛仿佛拉下了帷幕的密室一樣，在艾希達的沉郁語氣下變得陰暗晦澀。
; 連泰爾斯也不禁皺眉。
“第一個倒下的魔能師是班恩，”艾希達平靜地道，仿佛在說一件與己無關的事情，但泰爾斯明顯感覺到他的狀態已經不一樣了：“在他又一次施展自己那可怕的能力，降臨在數萬人的夢魘中時，卻被唯一一個清醒的敵人，用一把不同尋常的反魔武裝刺破了胸膛。”
班恩。
泰爾斯隱約記得，很久以前，吉薩也說起過這個名字。
“然后，”艾希達微微瞇眼：“班恩就消失了。”
消失了。
一個魔能師，在被一把武器刺破胸膛之后……
消失了？
魔能師的用詞很簡單，卻讓王子不寒而栗。
泰爾斯看著艾希達，想起過去的所知所聞，在不安中預感到了故事的結局。
“這個消息很可怕……”
“那幾天，幾乎所有魔能師都升閾、叩門，上升到本態，只為尋覓消失在感知中的班恩，”艾希達的臉色依舊，聲調卻越發低沉：“但我們卻再也找不到班恩的蹤跡：在原本屬于夢魘魔能師的閾里，只留存下一團死物，毫無意識。”
一團死物。
毫無意識。
泰爾斯不由得想起當年“叩門”的一瞬間，以及他在那場讓人心醉的黑暗里，所遇到的種種奇事。
“無論是戰場上的激進者還是隱居的我們，都在震驚和疑惑中進退失措。”
艾希達望著虛空，表情不變，但語氣中的節奏越發讓人不安：
“吉薩和阿瑞克相信，是人類用某種手段把班恩藏起來了，于是他們一夜之間毀滅了九座城池，逼問了九位國王和領主，只為找到班恩；”
“尚算理智的勒卜拉放下歷來的高傲和自得，試圖跟我們聯絡，卻被索洛夫斯基的冷嘲熱諷生生逼走；”
“芙萊蘭決心去找托羅斯尋求幫助，但是再也沒有了下文；”
“蘇拉跟混淆者們的關系不錯，可據她所言，無論是老撒格爾還是汲徠都不知道究竟發生了什么。”
泰爾斯眨著驚詫的眼睛，連去詢問這些名字都是哪些人的興趣都忘了。
隨著艾希達的語氣加深加重，故事的節奏也變得越來越急促。
“直到B發現，這么大的事情發生了，除了托羅斯之外，卻有兩位魔能師一直沒有作出回應。”
艾希達的眼神里慢慢溢出詭異的藍光：“她們似乎很忙，連叩門去查看班恩的時間和精力都欠奉。”
泰爾斯忍不住屏住了呼吸：“她們是……”
“啊，血棘與黑蘭。”
艾希達的目光凝固半空，他微微頷首：“后來的魔法女皇。”
血棘與黑蘭。
雙皇。
泰爾斯的眼眶微微睜大：“那就是說，那把武器，還有魔法女皇，他們是……”
艾希達轉過頭，一雙毫無感情的眸子掠過泰爾斯的臉，讓后者心中一跳。
“是的。”
“在我們所不知曉的臺面下，兩位一直以來看似置身事外，保持中立的魔能師，早已與人類，與魔法塔的殘存者們開始了合作，”氣之魔能師的語調生冷：“并最終以已有的反魔武裝為基礎，制造出了魔能師最大的克星。”
棋牌室里的溫度仿佛瞬間降低了下來。
下一秒，艾希達嘴唇微張，冷冷地吐出那個泰爾斯聽見過無數次的組合詞：
“傳奇反魔武裝。”
兩人間的沉默持續了好一陣。
泰爾斯努力消化著剛剛得到的訊息。
傳奇反魔武裝。
雙皇。
“這么說，傳奇……它們是，是雙皇的造物？”泰爾斯忍不住出言問道。
艾希達定定地看著棋盤，仿佛那上面有什么不容錯過的風景。
他用極慢的節奏，緩緩點了點頭。
“世上的每一件傳奇反魔武裝，都是由雙皇制造的，各自擁有相應的能力——簡直像是為了每一個魔能師而生的一樣——來克制我們。”
“同時，一旦受到這些武裝的傷害，身為魔能師的我們輕則巨創難復，重則消失無蹤。”
魔能師目中的藍光化作星點，消失在深不見底的眼神中：
“這就是所謂的‘封印’——是背叛者的證明。”
“從此，魔能師的‘三亡’戒條，”艾希達看著空無一物的虛空，仿佛在看著一幕幕過去，幽幽地道：“變成了‘三亡一禁’。”
什么？
泰爾斯又是一愣。
“三亡一禁？”
王子疑惑地道：“我似乎很久以前在哪里聽到過——這是什么？”
但艾希達只是搖了搖頭，用他最慣常的態度，輕描淡寫地道：“你還不到知曉它的階段，過早了解，有害無益。”
泰爾斯不滿地豎起眉毛。
但深知對方脾性的王子，最終只是嘆了一口氣，放棄尋根究底的想法。
“所以，傳奇反魔武裝的原理呢？而且，”泰爾斯壓下發散的思維，把好奇心拉回到當前的話題：“既然是‘封印’，那就是說，被封印的魔能師還沒死？就像你六年前在永星城一樣，只是暫時的？”
自從談起這個話題，艾希達的語調就變得很低沉，這次也不例外：“傳奇反魔武裝的秘密，一直捏在雙皇的手里，我們至今不得而知。”
“這是壓在我們肩膀上，將近七百年的枷鎖。”
“至今難解。”
泰爾斯看著似乎興致不高的魔能師，不知如何搭話。
“等等，我想到了一個問題，”但王子旋即目光一動：“如果傳奇反魔武裝是魔能師的最大克星……”
泰爾斯眼神疑惑地看向自己的引導者：“那雙皇呢？”
“她們自己制造出的武器，不會對自己產生威脅嗎？”
泰爾斯深吸一口氣，回想著他所見過的所有傳奇反魔武裝：面具護衛的短劍、科里昂姐妹的黑棺、要塞之花的盾牌、王國之怒的銀黑大弓，隕星者的白柄刀，沃爾頓家族的戮魂槍，火炙騎士的黃金馬刀……
它們，大概都有各自的能力，以及……
以及……
【我的血脈兄弟。】
泰爾斯強行壓下回憶里的那道聲音，若有所思地道：
“會不會有人，用她們制造出的傳奇反魔武裝，對付雙皇自己？”
那一刻，艾希達眼前一亮。
“問得好，”魔能師輕笑一聲：“你已經越來越接近世界的真相了，王子殿下。”
泰爾斯睜大眼睛，示意不解。
然而，艾希達只是罕見地笑了笑，身形就漸漸變淡。
“保重，泰爾斯，”氣之魔能師輕按左胸，文雅地鞠了一躬：“下課。”
“我們永星城見。”
幾秒鐘后，棋牌室就（又一次？）只剩下瞠目結舌的泰爾斯一個人了。
他眨著雙眼，努力消化今天的知識。
傳奇反魔武裝……
雙皇……
背叛者……
以及遠行的艾希達……
泰爾斯重重地長嘆一口氣，自暴自棄也似地一頭砸在棋盤上。
然而，王子的思緒很快就被打斷了。
“泰爾斯王子，”前白刃衛隊的副指揮官，尼寇萊的副手，賈斯汀勛爵的聲音從他的身后傳來：“您結束了嗎？”
“怎么了？”
泰爾斯艱難地吐出一口氣，他艱難地抬起頭來，伸出手，把棋盤上的那個王后放回棋盒里：“我記得時間還沒到？”
賈斯汀勛爵來到王子的身前，禮貌而冷漠地點點頭。
“但是祈遠城的正式使團，已經到龍霄城前了，”勛爵的話讓王子精神一振：“女大公和首相——我是說攝政大人，都邀請您一同前往英靈宮……迎接祈遠城的一行來賓，并參加歡迎宴會。”
“我？”
泰爾斯的眉頭慢慢地鎖緊：“為什么？這種事情，一個敵國王子似乎不適合在場？”
“因為這是客人的請托，”賈斯汀淡淡地道：“是羅尼大公的長子，騎士律典的繼承人，祈遠城的下一任大公——伊恩·羅尼閣下的強烈請求。”
泰爾斯停頓了幾秒鐘。
“伊恩·羅尼？”
“我不明白，”王子頗為不解地道：“我并不認識他。”
賈斯汀沒有說話，因為另一個人替他回答了。
“我想也是。”
許久不見的普提萊從包廂的門口走進來，他咬著煙斗跟懷亞和羅爾夫打了個招呼，然后轉過頭，笑瞇瞇地對他的王子道：“然而，關于邀請您的事情，聽聞那位小羅尼閣下是這么說的……”
泰爾斯看著他曾經的副使，心下一緊。
“他說，”普提萊吐出一口煙氣，感慨地搖搖頭：
“求婚，當然要有見證人。”
(本章完)