臉色嚴肅、頭發花白的里斯班伯爵，正坐在劍區總秩序廳里的長桌旁，臉色嚴厲地詢抬起頭，出聲詢問道：“你再說一遍？”
他的面前，一個精干強壯的中年北地貴族臉色一肅，微微躬身。
這個中年貴族一身常服，一舉一動之間，卻帶著絕日嚴寒也難以洗脫的軍人作風。
“一個小兵發現的，”總秩序廳的負責人，王都的總守備官，累斯頓子爵瞇起眼睛：“從英靈宮傳回的例行通報很奇怪——城閘處的口令不太對。”
他臉色一寒，眼里射出如劍鋒般的光芒：“似乎被人篡改過，首相大人。”
里斯班伯爵皺起眉頭。
作為替努恩王服務多年的首相，以及龍霄城最信任的直屬封臣，里斯班伯爵總是御前會議里最后一個發言的人，他的話往往一錘定音。
比如一個月前通過決議，讓那位棘手的星辰王子前來埃克斯特。
從努恩王親手交給他象征首相權威的戒指開始，長達數十年的政治生涯里，里斯班伯爵歷經無數大風大浪，可謂是見多識廣。
但此刻的里斯班卻覺得，他兩天來所經歷的一切，幾乎要抵得上他的前半生了。
先是國王召集大公們齊聚一室，里斯班皺著眉頭站在英雄大廳里，看著努恩陛下提出近乎自殺的決斗請求。
后來，他又看著努恩王老當益壯，親手將佩菲特格殺當場，為次子復仇，威懾其他大公們。
這樣一來，國王與御前會議討論已久的出兵計劃也要提升日程了。
可是在夜晚降臨的災禍和基利卡，驚醒了龍霄城幾乎所有人的美夢。
緊接著又是數百年未見的巨龍重新降臨。
然后……
然后里斯班就遇到了他此生以來最大的難題。
國王失蹤了。
里斯班看到過二十年前的三十八哨望地血戰，經歷過十六年前那場最危險的絕日嚴寒，接到過蘇里爾王子在白山戰役失利的壞消息，獲知過冰川獸人大舉騷動的險情，頭疼過黑沙領大公戰死陣中的緊張局勢，面對過與星辰的戰爭補給不足的險峻情勢，但無一及得上此刻的情形——龍霄城里的種種蹊蹺，讓他心驚肉跳，焦慮萬分。
“英靈宮？城閘？”首相大人只覺得心里又多了一件事。
但他似乎隱約抓到了什么——可能就是問題的答案。
里斯班轉過頭：“陛下依然沒有找到？白刃衛隊也沒有消息？尼寇萊呢？”
累斯頓子爵聞言，臉色一黯。
“沒有，只有幾個零散的白刃衛士，都是在與災禍搏斗時重傷幸存下來的，什么都不知道，”累斯頓搖了搖頭：“而且，城里的謠言也越來越盛。”
里斯班伯爵點了點頭，嘆出一口氣。
“謠言。”首相沉吟著。
關于星辰人刺殺了陛下的謠言么？
怎么可能。
里斯班皺起眉頭。
陛下昨夜才明明跟那個星辰王子合作，揪出了大公里的叛徒啊。
可是……
“那個星辰王子呢？”
“還有陛下的孫女，”里斯班首相抬起頭，看向累斯頓：“之前陛下也在找他們，不是么？”
累斯頓子爵依舊搖了搖頭：“陛下把這個任務交給了暗室……然而已經很久沒有見到卡珊女士了。”
里斯班伯爵手背上的青筋一緊。
“真是不好的預感啊，”他深深吐出一口氣，神色嚴肅：“巨龍出現后的龍霄城，居然是一片混亂。”
首相抬起頭：“還有什么地方有異常？”
“有，”累斯頓子爵的眼里冒出精光：“巡邏隊的數量。”
那個瞬間，兩位高官的視線齊齊一動。
“說下去。”里斯班伯爵淡淡道。
“城里的混亂還未結束，盾區周邊戒嚴令也沒有撤銷，但是，”累斯頓子爵謹慎地道：“我手下有兩位秩序官回報，他們見到至少兩隊的巡邏隊從盾區里出來。”
“我已經派人追查下去了。”他肅穆地道。
里斯班沒有說話。
但線索已經連在一起了。
“城閘的口令可不是那么好篡改的，”首相大人皺起眉頭：“再結合這個古怪的情報……”
“老天。”他表情不變，但語氣里滿布不安。
累斯頓子爵臉色一變：“您是說……”
里斯班首相點點頭，臉色嚴肅：“英靈宮前的第一城閘，恐怕出事了。”
總守備官捏了捏拳頭。
“不會吧？”子爵大人難以置信地吐出一口氣：“那可是一個城閘的士兵啊！后面就是英靈宮的后援……”
說到這里，累斯頓的眉毛又是一跳。
“英靈宮里可是四位大公。”
他呢喃道：“難道他們聯手……”
“不，現在下定論還太早，”首相大人擺了擺手，心里涌起一股深深的懷疑：“但只有一點能肯定。”
“在陛下有消息之前，我們不能再坐在這里干等了，”里斯班抬起頭，目光犀利：“至少也要通知四位大公。”
累斯頓蹙起眉頭：“如果他們真的是幕后的……”
“那就是他們露出馬腳的時候了，”里斯班握緊了拳頭，心亂如麻：“但愿陛下平安無事，可是一旦……”
他沒有說下去。
但累斯頓知道首相心里的憂慮。
一旦龍霄城生變，難道他們還能扣押、乃至殺死四位大公嗎？
那恐怕……
他們就真正成了埃克斯特的罪人。
“您準備怎么做？”累斯頓子爵的話語停了一下，臉色憂慮：“沒有國王的手令，我們不能直接征召民兵。”
“還是說，您要征召自己的兵力？或者我們可以親自寫信，召集城外的伯爵？”
里斯班沒有說話。
在國王失蹤的情況下，一位伯爵和子爵私自帶兵——甚至號召封臣們帶兵，進入王都。
兩人都知道，這個決定意味著什么。
“不。”
“這既不符慣例，也太耗時間。”
里斯班伯爵站起身來，搖搖頭：“我有感覺，等到那時候，恐怕就太遲了。”
“放棄通常的通訊手段吧，放出信鴉，聯絡英靈宮——看看大公們的反應。”
他瞳孔微微一縮：“另外，直接集合總秩序廳的兵力，收攏現有的巡邏隊。”
“我們帶著現有的兵力，直接趕往城閘。”
“看看到底是誰在搞鬼。”
無論是星辰的膽小鬼。
還是別的什么人，
里斯班首相暗自想道。
————
尼寇萊表情嚴肅地皺起眉頭。
卡珊則重新綻放出溫和的笑容。
泰爾斯則一臉疑惑。
下一秒，紅女巫輕輕湊前到尼寇萊的耳邊，說了什么。
“那個……古怪……”
聲音太小了——泰爾斯皺起眉頭：紅女巫在用氣聲說話，他聽不清。
但這不妨礙他看見尼寇萊的背影突然一震。
“他的……確保……是么？”卡珊的聲音斷斷續續。
泰爾斯只覺得心里如有無數螞蟻爬過——這種話只能聽一半的感覺……
真的很煩人！
尼寇萊僵直了片刻。
然后隕星者嘆了一口氣，也俯身湊到紅女巫的耳旁，同樣用氣聲說了一句話。
“他還……血脈……”
泰爾斯嘆了一口氣。
他還是什么都沒聽見。
站在兩人遠處的眾人跟可以偷聽的泰爾斯比起來，心中別有另一份焦急：他們看得心中焦急，又不敢輕舉妄動。
“他們這是要喝起酒來了嗎？”科恩挑起眉毛嘲諷道。
但他話音剛落，暗室與白刃的主人就結束了交談。
尼寇萊轉過身，心不在焉地走向其他人。
紅女巫則抬起頭，對著他們一行人微微一笑。
然后她輕輕一躬，就轉身離開了洞口。
看著兩人分離，泰爾斯心里冒出難解的疑問。
怎么回事？
白刃衛隊跟暗室，他們究竟……
那一刻，無論是拉斐爾、米蘭達、科恩、懷亞、羅爾夫乃至其他的白刃衛隊，都神情疑惑地看向隕星者。
但尼寇萊只是神色怔然。
這樣的隕星者可不多見——泰爾斯在心底里暗想。
“發生什么了？”泰爾斯忍不住出言問道：“他們要把我們困死在這里嗎？”
尼寇萊這才突然回過神來。
“走吧，”隕星者抬起頭，掃過每一個人：“我們安全了。”
“暗室已經撤離，”他語氣平淡，出神地道：“而黑沙領的人，不知道為什么，沒有出現。”
拉斐爾眉頭一動，走上前來。
“她為什么走了？”秘科的年輕人謹慎觀察著四周，暗中握住劍柄：“卡斯蘭呢？”
尼寇萊無意識地冷笑了一聲。
“她放過我們了。”
隕星者搖了搖頭：“至于卡斯蘭……不知道。”
泰爾斯微微一愣。
放過我們？
他怔怔地看著空無一人的洞口，眨了眨眼睛，似乎不太敢相信。
怎么可能？
科恩一拍腦袋，表情嚴肅：“哦，她放過我們……”
但下一刻，警戒官就神色大變。
“什么！”他張大嘴巴，表情夸張：“放過我們？”
科恩瞪大眼睛：“你做了什么？”
尼寇萊抬起頭，勉強扯出一個不屑的笑容。
“給她看了看我英俊的臉，”他看著科恩的樣子，冷冷地嘲諷道：“她就心軟了。”
科恩不明所以地眨眨眼睛，求助也似地看向米蘭達和拉斐爾。
米蘭達揚起眉毛。
“你不會講笑話，勛爵閣下，”
米蘭達嘆了一口氣：“就不必勉強自己了。”
尼寇萊松下了笑容，冷哼一聲。
泰爾斯抿起嘴巴，他看了看拉斐爾的若有所思的神情，問道：“你跟她說了什么？”
尼寇萊抬起頭，看著洞口之外，看向北地的天空。
他表情不辨地呼出一口氣。
臉色微妙而復雜。
“交易，”隕星者緩緩出聲：“我們做了個交易。”
“我付出了一個籌碼，”他低聲喃喃道：“向暗室，換取了我們的自由。”
泰爾斯悚然一驚。
籌碼？
“什么籌碼？”
他——尼寇萊究竟跟紅女巫說了什么？
什么樣的代價，能讓暗室放棄星辰的繼承人，放棄北境的繼承人……
放棄龍霄城的沃爾頓血脈？
但尼寇萊只是搖搖頭：“很大的籌碼。”
一個他也不知道是好是壞的籌碼。
尼寇萊迷茫地想。
泰爾斯和其他人面面相覷，相顧啞然。