清晨的龍霄城，一輛雙輪馬車行駛在亂糟糟的街道上，熟練地穿梭。
隨著馬車的行進，窗外的憤慨吶喊聲漸漸少了。
車廂里，史萊斯侯爵轉過頭，看著一言不發的泰爾斯。
侯爵在心底默默搖頭。
畢竟……
“你還好嗎，殿下？”康瑪斯的侯爵試探地問道。
泰爾斯若有所覺地抬起頭，出神地看了史萊斯一眼。
一旁的小滑頭感覺到了氣氛的不對，偷偷地吸了一口氣。
在侯爵微妙的目光下，泰爾斯半晌才嘆出一口氣：
“是的。”
“只是有點累。”
史萊斯捏著自己的手杖，臉色凝重。
“您有什么打算，殿下？”
泰爾斯閉上眼睛，深吸一口氣，把自己內心的惶恐和動搖統統排出體外。
我得振作。
越是在這種時候……
王子捏緊拳頭，感受著手心里匕首劃出的傷口。
很疼。
但是……
“我似乎有些明白了，”他睜開眼睛，眼神堅定：“關于倫巴為什么膽敢冒險刺殺陛下，還帶著軍隊親來龍霄城——我們必須盡快趕往英靈宮。”
“又是戰爭，對么？”史萊斯侯爵嘆了一口氣。
他把目光轉向窗外的街道，先是表情猶豫，繼而擔憂地道：
“關于國王陛下遇刺一事，還有別的旁證嗎？”
泰爾斯眼前浮現出白刃衛隊們前仆后繼的身影，想起他們用血肉之軀為兩個孩子擋下弩箭的情景。
想起最后一個白刃衛士臉孔扭曲，掙扎著轉身應敵的畫面。
龍之近衛。
泰爾斯回過神來，搖搖頭：“也許沒有了，以倫巴的性格，大概會處理得很干凈——有任何尼寇萊或者其他人的消息嗎？在盾區里的人？”
“據我所知，也沒有，”史萊斯侯爵輕輕拉了拉自己的袖口，微微嘆息：“似乎事情有些麻煩。”
“是啊，”泰爾斯聲音低沉，腦中迅速思考著眼前的境況：“誰也沒想到，倫巴會用如此迅速激烈而極端有效的手段……埃克斯特國王被屬下大公殺死的例子恐怕不多。”
“一個也沒有。”
一個稚嫩的女聲在車廂里響起。
泰爾斯和史萊斯齊齊一愣，轉過頭看著小滑頭。
“最近的大概兩百年前，威蘭領的譚恩家族試圖刺殺當時的共舉國王，結果陰謀敗露——科薩王匯集了其他大公們的軍隊，開到譚恩家族的城堡之下，豎起羅尼家族的‘騎士圣典’大旗。”
小滑頭說完這句話，眨了眨眼睛，摸著自己的頭，似乎在仔細回憶：
“第七天，違反共治誓約的‘悼亡大公’艾莫斯·譚恩，就被他的屬下和民怨沸騰的屬民們綁縛出城，”女孩抬起頭，肯定地道：“當著所有人的面，科薩王親自用戮魂槍刺穿了叛徒的胸口。”
“雅各布·奧勒修是第一個押悼亡大公出城的人，再后來，他成為了第一位姓奧勒修的威蘭領大公。”
泰爾斯和史萊斯皺著眉頭，表情古怪地聽著小滑頭說完話。
小滑頭這才注意到另外兩人的表情，小臉一紅，連忙怯生生地低下頭。
他們對視一眼。
“您說，她是您的女仆？”史萊斯侯爵有些疑惑。
“是啊，我就是看上了她這一點，”泰爾斯摸著自己的頭，有些尷尬，暗中捅了捅小滑頭，讓后者的頭更低了：“嘿嘿。”
“是么，”史萊斯帶著深意望了小滑頭一眼，露出狡黠的微笑：“原來如此。”
泰爾斯連忙轉過話題：“所以，無論弒君還是造反，在北地似乎都是了不得的罪過啊。”
史萊斯點點頭，嘆出一口氣：“這么說的話，北地人不會允許一個弒君者……倫巴怎么有這樣的膽子？”
泰爾斯放下手，臉色沉重。
他想起黑沙領的那位坎比達子爵，還有那位五戰將之一的火炙騎士。
“恐怕，我們都小看了倫巴。”他默默地道。
泰爾斯突然抬起頭。
“但倫巴還有一層繞不過去的關卡，”王子瞇起眼睛：“如果他的意圖確實是如我所想那樣。”
史萊斯的目光停留在他的手杖上：“比如？”
“太多的事情仍舊在迷霧中，有必要重新梳理一下線索，”泰爾斯搖搖頭，臉色越來越凝重，大腦瘋狂運轉：“倫巴是從什么時候開始計劃的，以及他如何實施這一切。”
馬車轉過一個街角。
“這重要嗎？情況已經糟到這個地步了，”史萊斯侯爵掏出一塊帶著銅鏈子的精致懷表：“恕我直言，除了澄清事實，也許您該考慮一下怎么逃離，我能提供一些路子……”
“這很重要，”泰爾斯緩緩點頭，一步一步理順著自己的思路：“之所以情況會這么糟糕，就是因為我們之前小覷了倫巴。”
“我再問您一次，”史萊斯臉色認真：“現在我可以送您悄然出城，乃至回到星辰——您確定要回到英靈宮嗎？”
“回到那個不可測的漩渦里去？”
泰爾斯像是沒有聽到他的話，自顧自地道：“我們還不清楚倫巴計劃的全貌，那就不妨回到他計劃的開始……”
史萊斯默默觀察著這位年幼的王子，心里對他的評價微微上升。
在這種情況下，有多少人還能克制住恐懼，冷靜思考？
可惜了啊。
侯爵默默在心底嘆息。
王子的眼神突然一頓。
“侯爵大人，”泰爾斯想到了什么，他下意識地問道：“努恩王為什么要找到佩菲特，找到這個倫巴的合作者？”
“啊？”善流城侯爵眉毛一挑。
努恩王為什么要……找佩菲特？
這個問題還需要問？
“因為，佩菲特大公碰巧害死了他的兒子？”史萊斯眼球一轉，似乎有些不太明白王子的疑問，只見他表情古怪，試探著回答道：“而努恩陛下又碰巧發現了這一點？”
泰爾斯搖搖頭。
“因為努恩王獲取了倫巴的調查情報——災禍之劍，記得嗎？”泰爾斯的眼神越來越清澈，“這個情報把摩拉爾王子遇刺，還有我在斷龍要塞前的遇刺聯系在一起。”
“所以你們才斷定了倫巴有個合作者，努恩王才會想要復仇。”
泰爾斯的眼前浮現出一片冰天雪地。
那是到達龍霄城前的那幾晚，尼寇萊和史萊斯一起對他說的那些話。
史萊斯沒有立刻回答，他微微一頓，若有所思：“您的意思……”
泰爾斯緩緩地呼出一口氣，眼里是前所未有的凝重：“恐怕，在我從黑沙領出發，尼寇萊收到災禍之劍消息，在努恩王決意復仇的時候，我們就都落入倫巴的算計里了。”
他微微低頭，臉色難看，一旁的小滑頭看見他的表情，大氣也不敢出一口。
不。
還不夠。
還缺一些線索，一些關鍵的線索。
“能執行這么大，這么久的一盤計劃，”泰爾斯喃喃道：“從籌謀到執行，從黑沙領到龍霄城，從刺殺到運兵，從運作到保密——絕非一個地處偏遠的大公能獨力完成，倫巴一定有內應作為幫手。”
“關于這一點，我同意您的話，”史萊斯侯爵表情嚴肅地點頭：“做成這么大一件事情，我想倫巴確實有幫手。”
“您交際廣闊，有什么線索嗎？”泰爾斯眼前一亮：
“在您看來，誰最有嫌疑？”
就在此時。
小滑頭突然若有所覺地抬起頭，伸頭看著窗外。
她臉色一白，捅了捅泰爾斯。
泰爾斯這才注意到，他們的馬車已經不知不覺停下來了。
史萊斯侯爵把手里摩挲了半天的懷表收進衣兜里，嘆氣道：“殿下，我們到了。”
泰爾斯心頭一動：“這么快？我記得英靈宮在……”
“英靈宮還差一些，”史萊斯打斷他，眨了眨眼睛：“接下的路途，將由另一位大人來護送您。”
泰爾斯微微一怔。
什么？
下一刻，他們的車門被打開了。
一道讓泰爾斯悚然變色的粗獷嗓音，傳進小小的車廂：
“侯爵大人，十分感謝您的幫助。”
一位泰爾斯再熟悉不過的中年戎裝貴族，一手拉著車門，一手按著他的佩劍，在密密麻麻的士兵護衛下，登上他們狹小的馬車。
“否則，我們還得花上不少時間來找這位客人。”
來人重重坐下，那雙如劍的銳利目光掃過泰爾斯和小滑頭：
泰爾斯如遭雷擊，一顆心臟仿墜冰窟。
小滑頭嚇得捂住嘴巴，雙眼滿是驚恐。
只見黑沙領的統治者——查曼·倫巴大公，在笑瞇瞇的史萊斯侯爵身旁安然坐穩，好整以暇地關上車門。
面對倫巴大公，史萊斯侯爵綻放出最友善的微笑，一如第一次見到泰爾斯一樣。
侯爵的身體微微前傾，語氣恭謹：“我的榮幸。”
倫巴輕哼一聲，他轉過頭，一雙寒目掃向泰爾斯：“你可真能跑啊，小殿下。”
&nbs > 小滑頭想起剛剛那血腥的一幕，早已嚇得瑟瑟發抖。
王子只是呆呆地看著前方的黑沙大公，一動不動。
恐懼和慌張瞬間攀上他的心頭，又被他強行壓下。
不。
查曼·倫巴。
史萊斯·百慕拉。
這意味著……
幾秒鐘后，泰爾斯才從眼前的震驚場景里反應過來。
“史萊斯·百慕拉，你！”他轉過頭，難以置信地看著善流城侯爵：“你出賣了我們！”
倫巴一言不發，臉色一如既往地冰冷嚴肅。
“別這么驚訝，王子殿下，”史萊斯侯爵惋惜地嘆了一口氣，緩緩搖頭：“這不符合您一貫以來的天才形象，再說，我也沒有出賣您。”
“沒有出賣我？”泰爾斯氣極反笑，“你可別告訴我，你從一開始……”
泰爾斯的話語一頓，他的臉色變了。
不會吧。
那個瞬間，他意識到：自己可能是對的。
“你就是那個幫手，”泰爾斯看向笑容可掬的史萊斯侯爵，滿臉不可置信地道：“你從一開始，就跟倫巴是一伙兒的？”
“醒悟得真快啊，小殿下。”倫巴諷刺地道。
一秒后，泰爾斯震驚而憤怒地低喝道：“史萊斯，你背叛了努恩王！”
小滑頭微微一抖。
倫巴不屑地輕笑一聲。
史萊斯侯爵則眉頭一皺。
泰爾斯捏著顫抖不已的拳頭，雙目憤然地看著窗外穿著巡邏隊服飾的黑沙領士兵們。
他們再次落入了倫巴的手中。
比上一次更絕望，更糟糕。
“嘖嘖，”康瑪斯的侯爵搖搖頭，似乎有些嫌惡泰爾斯的這句話：“可別這么說，我最厭惡背叛者與反復小人了——我也從來沒有背叛努恩陛下。”
泰爾斯死命抑制著自己的沖動和怒火：“我以為你與努恩王有協議！”
“當然，他需要向那個出賣摩拉爾的黑手復仇，”史萊斯聳了聳肩，似乎毫不在意：“為此需要一個像我這樣，能在各位大公之間轉圜自如，不會引發懷疑的第三方人選。”
侯爵眨眨眼睛：“用瀝晶礦合約換復仇，這很公平。”
泰爾斯喘著粗氣，看了一眼不茍言笑的倫巴：“但你出賣了努恩！”
“不不不，殿下，”史萊斯嘆了一口氣，舉起一根手指，輕輕搖動：“您誤會了。”
史萊斯睜開眼睛，眼里盡是精明，卻帶著一絲讓人無從辯駁的真誠：“我是個誠信而守諾的人，契約精神是我的第一信條。”
“契約精神？”泰爾斯捏緊了拳頭，在怒火中咬緊牙關。
“對，”史萊斯點點頭，攤開左手：“我忠實地履行了與努恩陛下的約定，幫他找到并手刃了仇人，他很滿意，我也很樂意。”
史萊斯舉起一根手指，挑眉搖頭，似乎在指責泰爾斯不該懷疑他：“契約精神。”
侯爵的眼神很清澈。
一絲歉疚和尷尬也欠奉。
仿佛這就是他的本色。
泰爾斯深吸一口氣。
獄河之罪適時涌上他的頭顱。
終于，泰爾斯慢慢緩和了自己的呼吸，大腦開始冷靜下來。
史萊斯侯爵繼續著他那友善的微笑，眨了眨眼：“至于現在，只是我在履行另一份與倫巴閣下的合約而已。”
“而我一如既往地謹守承諾——瞧，依然是契約精神。”
泰爾斯松開了捏緊的拳頭，看著倫巴一直搭在佩劍上的手，放棄了去摸匕首的打算。
“你為倫巴做了多少事情？”泰爾斯冷冷地道：“幫他籌備物資？還是直接弒君？”
史萊斯呼出一口氣，與倫巴對視一眼，后者眼里盡是冷意。
“我想想，其實也不多，”侯爵閣下抽出自己的手杖，微微一笑：“為大公閣下提供一些英靈宮里的消息，關于國王的行蹤和計劃的進展……”
“發動一些康瑪斯的商團人脈，用常規渠道傳遞消息和物品，掩蓋一些消息……”
“帶著陛下的特許通行令，準備一些武器，運送一些人手進城……”
“當然，至于偽裝并替換成巡邏隊，那是烏拉德先生的任務……”
聽著史萊斯說出一個又一個令人心寒的消息，泰爾斯猛地抬起頭。
“從什么時候開始？”
“尼寇萊來找我的時候？進入龍霄城的時候？”王子不忿地道：“還是干脆從一開始，你就是倫巴的內應？”
史萊斯侯爵笑而不語。
“夠了，”一旁的倫巴則開口了，話語冷漠的他毫不留情地瞥了史萊斯一眼：“我們時間很緊。”
但泰爾斯絲毫沒有要理會他仇人的意思。
“他給了你什么，才能讓你冒著最大的禁忌，與一位弒君者合作？”王子憤然道：“合約？金錢？權力？扣除你所付出的代價，能比努恩王給予你的還多？”
史萊斯搖搖頭。
“不，問題不在于倫巴閣下給我什么，”侯爵向著倫巴大公報以歉意的微笑，轉過頭對著泰爾斯道：“做生意不能只看利潤和數字，有時候必須做點口碑和人脈。”
“努恩陛下是位不錯的合作者，但哪怕是最十拿九穩的生意，你也必須留下后手。”
泰爾斯聞言一愣，繼而冷笑一聲：
“所以倫巴和黑沙領，就是你在努恩王和龍霄城之外，準備的后手？”
史萊斯侯爵轉過頭，他推開車門，手杖點在踏板上。
“您又錯了，后手不是某個‘準備’出來的人或物，它是一種理念，”史萊斯回頭輕輕一笑，手掌向著倫巴示意：“大公閣下證明了自己的價值和潛力，于是當他出現在眼前時，哪怕我們沒有預先說好，他也會自然而然成為我的后手。”
泰爾斯不屑地嗤笑一聲。
“史萊斯·百慕拉，”他的眼神在倫巴和史萊斯之間繞了一個來回，咬牙切齒地道：“那倫巴之后呢，你也為他準備好‘后手’了嗎？”
倫巴輕輕抬頭，對著泰爾斯投來讓人心寒的目光。
仿佛在看一個死人。
泰爾斯心中一緊。
“如果我是您，殿下，”史萊斯頭也不回地踏下馬車，語帶笑意：“就會開始思考脫身的辦法，而非徒勞地挑撥離間。”
倫巴冷哼一聲：“很有道理。”
泰爾斯捏緊拳頭，不再說話了。
他的目光再次掠過窗外密密麻麻的士兵們。
他的心里，在那個瞬間滿是絕望。
身后的小滑頭緊緊抱著他的手臂。
“那接下來的事情就交給您了，”史萊斯侯爵轉過身子，在地上對著倫巴大公微微一躬，又向著泰爾斯露出微笑：“請放心，殿下，一如我承諾過的，大公閣下會送您到英靈宮的。”
“謝謝您，”泰爾斯不屑地哼了一聲：“感謝您的契約精神。”
史萊斯侯爵一臉笑意，絲毫沒有被冒犯的意思。
倫巴伸出手，緩緩握住車門的把手。
“完事之后，我會派人把馬車送回去的，”倫巴沉沉地呼出一口寒氣，表情冷漠地對史萊斯微微頷首：“我會記得善流城的友誼。”
史萊斯呼出一口氣熱氣，看著自己的馭者走下駕位，另一位黑沙領的士兵頂了上去。
“不，不必了，”侯爵搖搖頭，目光帶著深意掠過倫巴和兩個孩子，語氣里盡是可惜：“我想，我應該不再需要這部馬車了。”
幾人沉默了幾秒鐘。
“就此別過了，大公閣下，”史萊斯侯爵整理了一下因上下馬車而褶皺的華麗衣飾，正了正禮帽，話語恭敬：“祝您萬事順意，心想事成。”
倫巴正準備關上的車門突然停住，只見黑沙大公微微一頓，他轉過頭，目光凜然地看著史萊斯。
“心想事成？”
“你覺得我會成功？”倫巴淡淡地道。
泰爾斯心中一動。
成功？
他們到底想做什么？
“當然，您有著別具一格的眼界和氣度，”史萊斯侯爵頗有感嘆地呼出一口氣：“能見證如此重要而關鍵，恢弘而壯麗的歷史，我與有榮焉。”
倫巴冷笑一聲。
“對閣下的未來，”史萊斯雙手握住手杖，緩緩點頭，臉上的笑容一如既往地謙卑和恭謹：“我信心百倍，絕無懷疑。”
黑沙大公眼神復雜，表情微妙地看著這位侯爵，幾秒后才點頭回應。
“日安，泰爾斯殿下，”史萊斯轉過頭，看著臉色難看的泰爾斯，同樣恭謹地送上祝福：“也祝您和您的女仆……”
但他的話，卻讓泰爾斯覺得無比諷刺：
“萬事順意，心想事成。”
車門關閉，馬車駛動。
只是這一次，在馬車里冷冷盯著泰爾斯的人，換成了一臉冰寒的查曼·倫巴。
“小王子，我還不知道呢，”在泰爾斯殺人的目光以及小滑頭恐懼的眼神下，倫巴大公將他那柄陳舊的佩劍輕輕抽出一截，嚇人的目光轉向王子和身邊的女孩：
“從什么時候起，你有了一位女仆？”
面對劍刃的寒光，小滑頭微微一抖。
那個瞬間，泰爾斯只覺得頭皮發麻。