泰爾斯目瞪口呆地看著自己手上的那封“請柬”，思維紛亂。
不會吧。
這是真的還是假的？
他難以置信地眨了眨眼睛，確認眼前的一切不是虛幻。
有人惡作劇嗎？
幾秒之后，他放下請柬，深吸一口氣。
試圖理清現在的情況。
首先，那家伙不是被約德爾給……了嗎？
然后，埃達就在隔壁。
懷亞和羅爾夫輪流值守在門口。
還有使團里的其他士兵跟護衛，以及整個英靈宮的無數衛兵，乃至于那些看上去酷酷的所謂白刃衛隊，怎么就讓那家伙……
那家伙……
突然間，一陣心悸涌上泰爾斯的胸口。
他的呼吸一頓。
泰爾斯感覺到了什么。
他頭皮發麻地轉過頭。
把目光投向窗戶邊。
那個瞬間，王子的心跳漏跳了一拍。
他“久違的朋友”——艾希達·薩克恩，正背著雙手立在窗旁，用那雙看似淡漠的眸子與他默默對視。
一如他們初次見面，魔能師穿著單薄但工整的藍色外袍，身姿挺拔而筆直，俊俏的臉上帶著一道神秘卻自信的微笑。
優雅如昔，自若如故。
那個瞬間，泰爾斯的大腦一片空白。
說好的……十五分鐘呢？
“你好啊，”氣之魔能師對他微微點頭，語氣溫柔：“我聰明、成熟又淘氣的小朋友。”
泰爾斯張開嘴，深深地吸了一口氣。
“現在開始，我們之間所有的聲音都無法傳出一尺之外，”艾希達像是知道他在想什么一樣，緩緩舉起右手食指，笑著對他搖了搖：“其他人不會來打擾我們的。”
泰爾斯聞言，就像泄氣的氣球，把吸進去的那口氣再次吐了出來。
他打消了開口呼救的主意。
艾希達的笑容明明如此溫暖，看在泰爾斯的眼里，卻讓他心寒不已。
等等。
房間里不止他和魔能師。
泰爾斯心中一動。
“當然，你這位可愛的小女仆，”順著泰爾斯的視線，魔能師輕輕地瞥了床邊沉沉入夢的小滑頭一眼：“也不會被吵醒。”
小滑頭的嘴巴還在夢鄉中微微開合，但泰爾斯已經聽不到她的任何呢喃乃至呼吸聲了。
泰爾斯輕輕嘆氣，他轉過頭，拉起嘴角，露出一個比哭還難看的笑容：“你還是老樣子，真是貼心啊。”
艾希達很有禮貌地微微頷首。
泰爾斯強迫自己開始思考有關這位魔能師的一切情報。
然而第一個冒出來的記憶，是紅坊街中心的棋牌室里，那三個被擠壓成圓球的人。
第二王子咽了口唾沫，干笑兩聲，盡量想象些可以接受的畫面。
比如——把他跟可愛的吉薩對比一下？
“對了，”泰爾斯故作輕松地聳聳肩，揚了揚手上的請柬，竭力用最平常的語調，滿不在乎地道：“我還以為，你十五分鐘之后才來呢。”
“你知道，”艾希達露出潔白的牙齒：“我喜歡提前入場。”
泰爾斯努力收住思維，把到嘴邊的吐槽生生咽了回去。
“是么……我以為你不會這么快出現的，”泰爾斯換了個坐姿，尷尬地笑笑：“他們……大家都說，你要消失很久。”
艾希達直直地看著他，眼神平靜如水，讓泰爾斯心里微微發毛。
“你那位面具朋友手里的武器——顯然并不完整，”氣之魔能師緩緩道：“否則，一把狀態完好、全力發動的傳奇反魔武裝，封印住一個魔能師的期限，應該是……”
艾希達的目光依舊冷靜，吐出來的字卻讓泰爾斯微微一怔：
“永久。”
傳奇反魔武裝。
封印。
魔能師。
永久。
“即使如此，那把不完整的武裝，依舊能封印我——至少十幾年，”艾希達翹起嘴角，繼續微笑道：“但我得到了一些小小的幫助，才能這么快‘出獄’。”
不知道是繼承自前世記憶碎片里的好奇心，還是天生的性格，抑或是對自身之謎的焦慮感使然，在那一瞬間，泰爾斯心中對魔能師的旺盛求知欲，壓倒了自己對災禍身份的恐懼——他渴望知道更多。
“首先，我要恭喜你，”艾希達背起手，帶著明明很友善卻莫名讓人害怕的笑容，向泰爾斯走來：“泰爾斯……殿下？雖然從你的表現上知道你肯定不普通，但我必須承認，這個身份讓我很意外。”
泰爾斯看著向自己逼近的艾希達，心跳慢慢加速，他勉強聳聳肩：“我記得房間那邊有招待客人的椅子，我們可以坐下來……”
“不勞費心。”艾希達搖搖頭，毫不在意地道。
下一刻，泰爾斯頭皮發麻地看著艾希達走到自己面前，然后整個人膝蓋一彎——在看不見的虛空中“坐”了下來。
艾希達在透明的“椅子”上咧開嘴，燦然一笑：“我自己帶了椅子。”
穿越者看著這詭異的一幕，死命地控制住自己的臉皮，不讓它們抽搐得太厲害。
“我們來談談吧，關于你的未來，”艾希達饒有意趣地看著泰爾斯的表現，“殿下？”
泰爾斯心里知道，雖然口稱殿下，但眼前的男人其實完全不在意這個特殊的身份——這讓成為王子后，飽嘗各色目光的泰爾斯霎時有了一種奇異的感覺。
泰爾斯做了個深呼吸，逼迫著自己冷靜，才能認清局勢以自保——哪怕眼前的存在是不能以常理度之的災禍。
“當然，”他回想起自己和拉蒙的對話，沉吟道：“這段時間里，我想方設法，調查了一些有關于……額，魔能師和魔法的事情。”
首先，在這場不對稱的談話里，他必須搶到話題的主動權。
“很好，這會省掉我們不少時間，”果然，艾希達眼前一亮：“你都知道了些什么？”
“不多，但也不少，”泰爾斯小心地選擇著自己的用詞：“比如魔法究竟是什么，還有三大魔法塔——我遇到了一個對魔法頗有研究的人。”
艾希達露出感興趣的神色。
在泰爾斯提心吊膽、簡略地復述了拉蒙對他所說的話之后，就是艾希達也不禁微微感嘆：“魔法塔倒塌千年，魔法被禁六個世紀之后，還有魔法的崇信者存在，這確實出乎我的預料。”
泰爾斯觀察著艾希達的神色，同時拼命思考著逃離他的辦法。
對方是魔能師——非和平手段是想都不用想了。
拖時間——這個可以考慮，然而他真的能拖到救援，或者救援真的能奏效嗎？
對方的目的，應該是希望自己成為他們的一員，該死的、人人喊打的魔能師。
那他最好的選擇，就是在這個問題上同對方周旋，并以讓步和低姿態取得一些成果……
“所以，魔法就是他所說的那種存在嗎？一種意義，一種信仰？”想到這里，泰爾斯謹慎地道，同時確實對這個問題產生了好奇：“你說呢？”
但氣之魔能師沒有馬上回答。
艾希達低垂的目光一動不動。
在泰爾斯好奇的眼神下，他交叉起自己的雙手，沉默了很久。
“不。”
“魔法……不是如此，不僅如此，不必如此，”終于，艾希達慢慢搖頭，語速放緩，“每個人心中都有自己對魔法的理解，并相信著自己所理解的魔法。”
泰爾斯聞言一怔。
艾希達舉起左手，看向自己的手心，目光復雜。
那個瞬間，泰爾斯覺得眼前的艾希達比任何時候都更像一個正常的人。
而非一個可怕可怖的災禍。
“魔法是一種選擇，”艾希達注視著手心，緩緩握拳：“而這些選擇既非唯一，也非互斥，更無高下——這是靈魂之塔里‘萬法之座’一脈的基本理念。”
泰爾斯一個激靈。
等等。
他聽到了特殊的字眼。
“也是我所贊同、認可的魔法理念之一。”艾希達淡淡道。
泰爾斯下意識地舉起手——這是記憶碎片里他前世的習慣。
他很快意識到這里不是前世，而且只有他們兩人，正訕訕地準備放下手時……
出乎泰爾斯的意料，艾希達十分熟練而自然地伸出手掌，對著他微微上翹，然后點頭頷首。
允許發問。
那種感覺，就像是成百上千次地做過這個動作。
兩人看著彼此的動作，都愣了一下。
艾希達反應過來，微微一笑：“很好，看來我不用教導你法師學徒的課堂禮儀和習慣了。”
泰爾斯放下手，急切地問：
“靈魂之塔？我知道這個，但它是怎樣的一座魔法塔？起源呢？”
泰爾斯甚至沒有意識到，自己已經完全忘記了眼前的艾希達，是一位危險至極的非人存在。
乃至忘記了自己的初衷。
那一刻，他對未解知識的渴望完全勝過了對現實的考量。
“靈魂之塔？”艾希達瞇起眼睛，神秘一笑，像是知道泰爾斯會這么問一樣：“你知道什么？”
靈魂之塔……
泰爾斯低下頭，死命地回憶拉蒙的話：“額，我記得它有一個特殊的徽記……然后，這座魔法塔給世人的印象，好像眾說紛紜，莫衷一是？還有，似乎跟另外兩座魔法塔不和？”
艾希達不置可否，只是把目光留在他身上，很久很久。
頂著對方打量的目光，泰爾斯扯出干巴巴的笑容。
“很好，旺盛的好奇心和探索欲，這是值得鼓勵的品質……”氣之魔能師緩緩開口。
泰爾斯只有微笑以應。
“而且，這本來就是你該知曉的前置知識。”艾希達面無表情，卻目放精光：“聽好了。”
泰爾斯不自覺地正襟危坐起來。
這次魔能師沒有吊他的胃口，痛痛快快地回答：
“諸王紀618年，人類與三族的生存之戰結束后不久，參戰歸來的‘傳法者’伊里·新月法師因為理念不合，帶著他的五位學生離開了苦修者之塔。”
泰爾斯一凜。 一凜。
“他們一路宣揚理念，傳授方法，匯聚了許多因戰爭流亡在外的法師，他們的隊伍漸漸龐大，理論和方法也越來越清晰。”
說到這里，艾希達頓了一下，瞇眼看了看泰爾斯的表情。
泰爾斯皺起眉頭：“然后呢？”
話不要說一半啊！
艾希達頗有深意地盯了他一樣，笑著繼續道：
“最終，伊里法師——我們后來尊稱他為大師——和其他二十一位先賢所領導的法師群，來到大陸海邊的“絆腳半島”，并在此修建了一座雙子塔樓，定居下來研究魔法。”
艾希達又停頓了幾秒，他的眼神穿越了眼前的泰爾斯，似乎看見了許多年前的過去。
但泰爾斯無暇顧及對方的表情，因為他已經聽得如癡如醉。
收起迷惘的目光，艾希達搖頭繼續道：“新生的魔法塔吸引了眾多法師前來拜訪，那里新奇、自由、隨意、平等的魔法研究氛圍聚集了大批人氣，很快，那塊土地形成了以雙子塔樓為中心的法師聚集地。”
“不同于苦修者們的苦思與守護，煉金師們的狂熱與破壞，這塊聚居地漸漸成為魔法世界理論研究的前沿，各種前所未見、不可思議的魔法理論與假說被提出后，在無盡的爭論與論證中逐步完善，原本不為兩大魔法塔所承認的魔法分支相繼建立，形成了我們今天所接觸到的靈魂塔魔法體系。”
“就這樣，先賢們共同建立起了苦修者之塔和煉金之塔之外的第三支，也是最年輕、最特別、最活躍、最興旺，在世上影響也最大的法師傳承。”
講到這里，艾希達低下頭，發出只有他自己知曉的嘆息。
“伊里·新月逝世后，他的骨灰盒被懸空安置在雙子塔樓的正中央，盒面上用鐵元素鐫刻著一句話：‘愿每一位法師，都擁有一個獨立而自由的靈魂’。”
“靈魂之塔由此得名。”
艾希達輕輕合上嘴巴。
泰爾斯回過神來，長長呼出一口氣。
諸王紀。
生存之戰。
“傳法者”伊里法師。
最年輕的法師傳承。
靈魂之塔的起源。
這些都是他沒法輕易從書本上獲得的禁忌知識，而泰爾斯聽得心跳加速。
仿佛一個前所未有的世界從此打開。
如果是拉蒙在這里——泰爾斯心想：會不會激動得跪地哭泣？
他繼續急切地舉手：“還有，你剛剛說的萬法之座？這是什么？”
“‘萬法之座’，”艾希達好像沒有看到泰爾斯的表情一樣，依舊不緊不慢地緩緩開口，清澈好聽的男聲在這方小小的空間里回蕩，敘說著世上最為禁忌的失落知識：
“這是靈魂之塔里的一個重要研究分支。”
“它在帝國第一次內亂時發源，于帝國歷373年正式立座，在帝國歷5世紀到7世紀之間興盛起來，最盛之時，整個靈魂塔甚至有一半的法師都出自萬法之座，每次開座，甚至會有煉金塔和苦修者之塔的學徒與法師前來旁聽、評論，針鋒相對。”
艾希達又頓了一下，他看著泰爾斯滿臉的好奇和求知渴望，滿意地點點頭。
泰爾斯心中微動，這才意識到，談話的主動權再次落到了艾希達手中。
但是……
他是真的很想知道啊。
第二王子看著眼前的艾希達，心中升起一股矛盾感。
魔能師微笑著繼續：
“我無法用簡單的詞匯來總結、概括這一脈分支學說的特點——那是對學生的不負責任——但我可以列給你一個書目，囊括這一脈影響最大的幾十本，不，確切地說應該是二十三本重要著作，如果你想要深入了解‘萬法之座’的話。”
泰爾斯心跳加速地聽完魔能師的話，一股莫名的激動感充盈他的大腦。
但他很快冷靜下來，并意識到一個問題。
“艾希達先生，你是法師，對么？”泰爾斯驚奇地看著艾希達：“在成為災禍之前？”
他甚至都沒有去想，自己的用詞是否觸犯了對方的禁忌。
“法師？”
“那是在某個魔法領域獲得公認成就的人，才能獲得的頭銜——至少靈魂之塔是如此，”艾希達交叉起雙手，輕輕咧起嘴角，微微搖頭：“我當初只是一個小小的學徒而已。”
泰爾斯心中一動：“啊，所以果然，你曾經是……”
“嗯，”艾希達點點頭，目光里有奇異的色彩流動：“靈魂之塔的學徒。”
泰爾斯皺起眉頭：“但你剛剛說……魔法塔已經，倒塌千年了？”
倒塌千年……
所以……
“我知道你想問什么，”艾希達看著他，微微一笑：“一千一百九十歲——這是我今年的年齡。”
泰爾斯悚然一驚。
一千一百九十？
也就是說。
這家伙……
泰爾斯愣愣地看著年輕而俊朗，相比起初次見面，完全沒有任何變化的艾希達·薩克恩。
難以置信，他比六百多年前的“復興王”托蒙德·璨星和英雄耐卡茹·埃克斯，還要大上五百多歲！
泰爾斯張大了嘴巴。
“不必驚訝，每位魔能師都是不死不滅，不壞不朽的存在，”看著泰爾斯的表情，艾希達毫不在意：“這個歲數非常正常——最古老的魔能師甚至已經存在了超過一千三百年。”
泰爾斯下意識地想找個筆記本，直到艾希達用手勢阻止了他。
“不急在一時，”艾希達抬起頭，目光灼灼地注視著他：“我們相處的時間還有很多，而我也有足夠的耐心，我會從頭，從基礎知識開始教導你……從魔法，到魔法塔，再到魔能、魔能師的一切。”
“從理念到力量，從歷史到未來，魔法世界的所有的秘密都會向你敞開，”艾希達的語氣里充滿了誘惑：“而后，你會獲得高于其上的，關于魔能師的秘密與力量。”
“直到你真真正正地成為一個魔能師。”
那個瞬間，泰爾斯像是被人從夢幻世界拉回了現實。
成為一個魔能師。
泰爾斯使勁咽了口唾沫。
他想起了基爾伯特對“災禍”的態度，以及冥夜神殿里終結之戰的戲碼。
還有那個……瘋瘋癲癲、不可理喻的血之魔能師。
人人喊打的魔能師啊？
可以說不嗎？
但一個聲音也在泰爾斯的心里小小地道：可我很好奇。
我想知道更多，學習更多，了解更多。
泰爾斯意識到，先前艾希達所敘述的知識，已經抓住了他的求知欲與渴望。
更何況，自己這明顯不正常的身體——他必須更加了解自己的現況。
泰爾斯苦著臉皺了皺眉頭，試探道：“關于這個……如果，額，我是說如果我不想成為魔能師……”
氣之魔能師沒有說話。
但穿越者感覺到，周圍的氣氛一下變得緊張起來。
泰爾斯努力控制住自己的呼吸頻率，忐忑地等著回答。
“泰爾斯，”艾希達收起笑容，嚴肅地看著他，輕聲而認真地道：“成為魔能師是你的命運，你無法，也不能避免。”
“沒有第二個選擇了。”
泰爾斯微微喘了口氣。
看來有些糟糕。
“那個，你不妨先跟我講講，”緊張和壓力重新回到泰爾斯的心里，他竭力微笑著，小心翼翼地問道：“魔能師——你們……我們究竟是什么？”
這一次，艾希達面無表情地盯著他的臉，很久很久。
承受著魔能師似乎不含任何情緒，偏偏又匯聚壓力的目光，尷尬和無措爬上泰爾斯的臉。
直到艾希達緩緩發聲：
“我無法告訴你這個問題的答案，因為你還不是一個魔能師，”艾希達的目光依舊一動不動地盯著他，而語氣和語句卻變得生冷且神秘，像是回到了那個紅坊街的夜晚：“只有你真正成為一個魔能師，成為只有你自己能理解的魔能師——才能最終知道，魔能師是什么。”
泰爾斯微微蹙眉。
他不愿意告訴我？
“但是，在此之前，你總得先告訴我一些基本情況吧？”泰爾斯撓著頭，一邊思索著脫身的計策，一邊道：“至少告訴我你的理解，你所知道的魔能師是什么……”
然而他話音未落，艾希達就神色一變，他突然開口，用前所未有的肅穆語氣，打斷了他！
“不能！”艾希達重重地道，表情重新變得冷漠，還加了一句鄭重其事的話：“絕對不行！”
“你不準再問起這個問題。”
那樣子，就像是遇到了最可怕的事情。
泰爾斯被突然緊張起來的艾希達嚇了一跳。
他問錯話了嗎？
泰爾斯謹慎地觀察著艾希達，直到確認他不會因為自己下一次開口就扒了自己的皮之后，才小心地問道：
“為，為什么？”
艾希達瞇起了眼睛，但表情卻依舊嚴肅。
“因為，這是三大定約之一。”魔能師輕聲道。
泰爾斯結結實實地愣了一下。
三……三大……什么？
“謹記，我接下來要告訴你的，是只有我們魔能師自己知曉的絕密，”艾希達知道泰爾斯在疑惑什么，他雙眉聚起，目如寒霜，用前所未見的凝重表情和莊重口吻，在泰爾斯心驚膽戰的目光中，說出下面的話：
“泄露它們，就等于出賣了世上所有的魔能師——相信我，你不會喜歡那種下場的。”
語畢，艾希達的一雙眼神，冷冷地直視泰爾斯。
泰爾斯頓時一凜。
只有魔能師自己知曉的……絕密？
那一刻，似乎周圍的空氣也為之凝固住了。
泰爾斯只覺得自己的心跳在不斷加速。
他唯有用力擠出笑容，艱難地點了點頭。
看見泰爾斯的反應后，艾希達才緩緩頷首。
“魔能師有三條必須遵守的規則，被稱為三大定約，”一片嚇人的靜謐中，艾希達輕聲道：“我剛剛所說的，即為第一條。”
泰爾斯微微皺眉。
“魔能三約之初約，”只見藍衣的年輕人表情肅穆，目光銳利：“‘互不深究’。”