“好的，他醒了……”
泰爾斯在一片混亂的人群中醒來，睜眼就看見拉蒙的大鼻子。
剛剛是怎么回事？
魔能槍射中了我……
又是一次“失控”？
他喘著氣，拉蒙從視野里被擠走，繼而擠進來的普提萊的瘦臉，懷亞焦急的表情，以及埃達斗篷下的半截臉蛋。
“怎么了？”泰爾斯無力地問道。
“都讓開，讓開！尊重一下醫生！”拉蒙不滿的聲音從旁邊傳來：“給我們一片空地！殿下需要進一步的檢查！”
視野里的三張臉消失，拉蒙的大鼻子重新出現。
“我怎么樣了？”泰爾斯感覺著自己的全身，輕聲問道。
“你現在很好，事實上，一般人都不會有你這樣的生命力和恢復力……”一臉狼狽的拉蒙皺著眉道：“但是你的身體……”
“好了，”泰爾斯打斷了他，掙扎著坐起來，活動了一下右臂，觀察四周：“現在不是說這個的時候。”
拉蒙明顯感覺到了自己身體的異常……但怎么能在這種地方談？
但拉蒙似乎不肯放棄，而他的下一句話讓泰爾斯捏緊了拳頭。
“聽著，王子殿下，”拉蒙一邊包扎著他剛剛在混戰中傷及的肩部，一邊咬著牙小聲道：“別人可能不知道，但我能感覺得到：那些魔能槍不是射偏了……而是你動了什么手腳讓它們失準了……”
什么？
泰爾斯竭力控制著自己的驚愕，不讓自己表現得過分驚訝。
他知道了些什么？
“我不知道你在說什么。”泰爾斯不客氣地回道：“我該起來了……告訴他們王子沒事。”
可是拉蒙還是一臉不滿地喋喋不休道：“無論是異能還是什么……看他們的反應，我猜這不是什么人盡皆知的事情，但沒關系，我對你的秘密也沒有興趣，只有一點……”
他低頭惡狠狠地道：“過了邊境就把我放走，我再也不要參加你這該死的旅途！否則……”
“否則怎么樣？”泰爾斯猛地轉頭，怒目而視：“用你那種讓人起死回生的力量來對付我？”
拉蒙微微一怔。
“你不是個醫生，拉蒙，”泰爾斯冷冷地低聲道：“是的，我清楚地知道這一點：你用來治病救人的是另一種力量……”
“我猜這也不是什么人盡皆知的事情，是吧？”他看著拉蒙難以置信的表情，點點自己的額頭。
“我們晚點再聊這事。”
泰爾斯站起身來，留下呆愣著的拉蒙。
遠處的魔能槍部隊已經撤離了。怒火衛隊正收拾著戰場，把戰友的尸體綁上繩索，每個人臉上都聚集著悲傷與怒意。
該死。
泰爾斯嘆出一口氣，握緊拳頭：如果這就是我以后要面對的一切……
該死。
他抬起頭，埃克斯特的軍營近在眼前。
“發生了什么？”泰爾斯艱難地走向普提萊，擺擺手示意他沒事：“埃克斯特人……放過我們了？”
“他們在第一發失敗之后就撤退了，”普提萊皺著眉看向泰爾斯：“你確定自己沒事？”
“我沒事，剛剛只是脫力……現在感覺很好。”泰爾斯不容置疑地道。
“魔能槍究竟是什么？”泰爾斯抓著自己的胸口，心有余悸地問道。
“攻城與守城的強大兵器，”普提萊搖搖頭：“但每一發都耗資昂貴，來源難得，效率低下。”
不。
不對。
它沒有這么簡單——從那古怪的名字到神秘的工作原理。
泰爾斯暗暗道。
“恕我直言，殿下，您真的沒事？您剛剛連呼吸都停……”懷亞擔憂地搖著頭，走到他身邊。
“我說了，我現在沒事。”泰爾斯冷冷地打斷他：“我們有更重要的事情去做。”
懷亞一皺眉頭。
這是我必須要保守的秘密。
抱歉。
泰爾斯抱著對懷亞的歉意抬起頭，看向前方。
“那是什么？”泰爾斯瞇起眼睛。
前方不遠處，傷痕累累的阿拉卡正與一位騎在馬上的灰盔騎士怒目對視。
“埃克斯特的‘五戰將’之一，傳奇反魔武裝‘旭日軍刀’的執掌者，”普提萊警惕地道：“火炙的騎士，羅姆·圖勒哈。”
“倫巴派他一個人過來，似乎是為了講和，”普提萊搖搖頭：“如果倫巴真的發了瘋，要把我們都殺光，為何半途而廢？”
是啊。
說到底，倫巴都沒有理由要殺我。
那為什么……
“但我們已經走到這一步了，”普提萊緩緩道：“無法回頭。”
泰爾斯輕輕點頭。
“您就是泰爾斯殿下？”圖勒哈遠遠看見了泰爾斯。
“在下羅姆·福德·圖勒哈，”灰盔的騎士一邊警惕地看著阿拉卡，一邊緩緩道：“查曼·倫巴大人邀請您與他一晤。”
泰爾斯嘆了口氣，大步向前走去。
“黑沙大公……我本以為他會更友好一點，”泰爾斯環顧了一圈，看著地上的焦尸和遍體鱗傷的士兵與使團成員，強忍著心里的不滿：“而不是在殺了我們大半的人之后，再假惺惺地提出邀請。”
圖勒哈抬起頭，看了看遠方的斷龍要塞。
“如果您有任何意見，大可以向大公本人問詢，”火炙騎士在灰盔下的眼神銳利而深刻：“我只負責將您帶到他面前。”
泰爾斯咬著牙呼出一口氣。
正在此時，滿面猙獰的阿拉卡大步流星地走向圖勒哈：“你是不是忘了什么？埃克斯特人？”
王國之怒語含怒火。
“你就算了，阿拉卡，回去吧，”圖勒哈看著眼神不善的王國之怒，調轉馬頭：“大公不歡迎你……無論是你，還是你的衛隊。”
“你只是來護送王子的，不是么？”
“倫巴不歡迎我，開什么玩笑？”阿拉卡惡狠狠地道：“他的哥哥死在他手上，他的父親則死在我手上——有這樣的共同點，我們應該很聊得來才對。”
泰爾斯眉頭一皺。
“尤其是，我殺了他那么多士兵，他也殺了我這么多士兵……”阿拉卡寒聲道：“我們肯定會成為‘好朋友’的。”
“戰斗已經結束，你無法改變它的結果。”圖勒哈毫不在意地回答，仿佛已經習慣了對方的挑釁：“戰死的亡者固然值得紀念，但生者不能忘記自己的使命。”
“你們的使命是什么呢？阿拉卡？”
阿拉卡低下頭，看著不遠處一具焦尸被綁上臨時制成的拖索，拳頭越捏越緊。
“你們打得很勇敢，但你們的任務已經完成了。”圖勒哈冷冷地看著他的對手：“你該慶幸，我們沒有趁機劫奪不動弓。”
“怎么不試試看？”阿拉卡兇悍地抓起不動弓，把其中一端立在雪里：“反正你也帶了那把刀，不是嗎？”
“終有一天，我會的，”圖勒哈目蘊精光，他搖搖頭：“但不是現在。”
“終有一天，”他緩聲道：“我們會清算彼此所有的血債。”
阿拉卡死死地盯著他，發出令人不安的冷笑。
“殿下？”圖勒哈沒有再看阿拉卡，他在馬上微微點頭，隨即向軍營的方向伸手。
泰爾斯看了看普提萊，后者給了他一個支持的眼神。
“我想我們沒有其他選擇，是吧？”泰爾斯看著灰盔騎士，后者對他微微一笑。
“好吧，”泰爾斯看著狼藉的戰場，吐出一口氣，向前走去：“我們去看看這場歡迎儀式的主辦人。”
泰爾斯看著表情難辨的阿拉卡：“謝謝您，穆男爵。”
“還有你的……王國之怒們。”泰爾斯猶豫著補充道。
阿拉卡沒有回應，他只是默默地看著自己的衛隊收拾著戰場。
泰爾斯嘆息著低頭，他轉過身，向著軍營走去。
普提萊第一個跟上泰爾斯，懷亞和羅爾夫緊隨其后，埃達則看了看四周的尸體，走到隊伍的后方。
威羅攙扶著杰納德，拉蒙則在幾個士兵的推搡下，不滿地跟上。
“孩子！”
泰爾斯驚訝地回頭，
只見在雪地上，阿拉卡低下頭，把不動弓插回自己的背上。
“我手下的士兵們，包括你的使團，都死了一多半，”王國之怒默默地道：“只為把你送到這里。”
阿拉卡·穆抬起頭，眼里盡是泰爾斯讀不懂的情緒：
“別讓他們白死。”
泰爾斯一怔。
但王國之怒已經轉身。
阿拉卡抓起一道繩索，拖著四五具士兵的遺體，頭也不回地向著來路走去。
他身后跟著僅剩的怒火衛隊，以及被他們綁著繩索拖動在雪地里，或完整、或殘缺的戰友遺體。
背影落寞。
—
埃克斯特人的軍營顯得狂野而粗糙，營墻由從旁邊的大針林伐來的樹干簡單搭建而成，士兵休息的帳篷則用粗樹枝搭起，但相比之下，更讓泰爾斯印象深刻的是那些埃克斯特人們。
他們實在太“熱情”了。
泰爾斯甚至懷疑，如果不是有圖勒哈牽著馬走在最前面帶路，埃克斯特人們都要撲上來了。
站崗的埃克斯特士兵們神色不善地盯著一行星辰人，甚至有個哨兵惡狠狠地往腳下吐了口唾沫。
一隊剛剛回營的騎兵路過他們身邊，看著他們高舉的星辰旗幟，對著他們發出挑釁似的笑聲。
“滾回去，南方佬，”一名扛著重甲和大劍的埃克斯特士兵厭惡地對使團大喊：“北地不歡迎帝國人！”
“盡管做你們的帝國夢吧！”一名赤著上半身，坐在火堆旁磨著巨斧的大漢捶著自己的胸膛，咆哮道：“首先得把我們的領地吐出來！北地只屬于北地人！”
“他們害死了我們的王子，卻讓一個小孩來求和！”他們走過左側圍坐的一圈士兵，一個領頭的士兵指著使團喝罵道：“這就是‘帝國’的無恥！”
周圍的人都憤怒的地應和著，對他們怒目而視。
“你們知道為什么嗎？”那個士兵大聲道：“因為他們全國的男人，十二年前就被我們殺光了！”
他身邊的人爆發出哄堂大笑，附和著他：“該讓他們派一位公主來！”
“小男孩也成，”有士兵嘲諷地道：“只要長得夠漂亮——我們不在乎前面還是后面！”
又是一陣大笑。
“我該覺得驚訝嗎，”泰爾斯抬起頭，嘆息道：“還是說，這是埃克斯特人向星辰人說‘你好’的方式？”
“別驚訝，王子殿下，”普提萊輕松地對面色僵硬的泰爾斯道：
“建國六百多年來，星辰與埃克斯特的關系向來不佳，無論帝國的歷史還是在西陸的競爭，都足以成為我們敵對的理由——寒堡就是我們在四百年前，從埃克斯特手里搶來的。”
“歷史最早釀出了仇恨，仇恨則再度書寫歷史。”
普提萊嘆了一口氣：
“只有大陸戰爭能讓我們短暫忘記對彼此的觀感，少見地并肩作戰——第三次大陸戰爭時，英雄薩拉與守誓之王米迪爾是摯友，他們連同康瑪斯聯盟的先知凱鵬，齊心協力抗擊東陸的遠征軍。但可惜，他們最終決裂反目，龍與星辰少有的修好機會就這么失去了。”
“不過這里是軍營，其他地方會好很多的，很多北地人并不在意那些虛無的事情，”懷亞點點頭：“為生機奔波的平民和飽嘗鮮血的士兵畢竟不一樣。”
“他們喊我們作‘帝國人’，為什么？”泰爾斯皺著眉頭問：“最終帝國難道不是六百多年前的歷史了嗎？哪怕真正有仇，也得追溯到一千多年前的遠古帝國不是嗎？”
“這是他們對我們的諷刺。”普提萊搖搖頭，表情復雜地道：“星辰人向來以帝國血脈與傳承而自豪，但可惜，帝國留給世界的印象并 的印象并不好。”
“不僅僅北地人，荊棘地的艾倫比亞王國，龍吻盆地的安倫佐公國，那里的人們對我們同樣觀感不佳，每到有需要——例如戰爭時，這種代代相傳的古老情緒就會被渲染、放大，比增加士兵的賞錢要有效得多。”
帝國。
帝國人。
泰爾斯嘆了口氣，把這個信息藏進腦海里。
“說起這個，一萬多人的征召動員，幾乎是黑沙領的極限了。”普提萊看著眼前密密麻麻的軍營：“我想倫巴的補給和開支也夠嗆，黑沙領不是什么富裕的地方。”
“為了北境。他們想必籌謀已久，耗費巨大。”
星辰眾人終于跟著圖勒哈，走到一座巨大的帳篷前。
早已等待在帳篷前的一位高個戎裝貴族走上前來，對著圖勒哈輕輕點頭。
高個貴族對著泰爾斯鞠躬道：“這位就是泰爾斯殿下了么，初次見面，我是以拉薩·坎比達。”
“埃克斯特王國的子爵，封地位于黑沙領的芒頓城。”
“請使團的諸位跟著我前去休息吧，至于殿下，”坎比達子爵點點頭，看向泰爾斯：“大公正在等待您的到訪。”
泰爾斯眉頭一挑。
“這是一場單獨的會面，”坎比達目光灼灼地看著泰爾斯：“黑沙領大公與星辰的王子。”
“不必擔心，”坎比達子爵抬起手，止住了欲有所言的普提萊和懷亞，語氣堅決：“殿下已經在這里了，至少在到達龍霄城謁見陛下之前，他不會有事。”
泰爾斯輕輕嘆氣，泛出一個笑容：“我想我們依舊沒有太多選擇，不是么？”
“你知道嗎，殿下，我突然想通了。”普提萊默默地道，眼里泛出精光：“倫巴沒有瘋。”
泰爾斯心中一動。
坎比達皺著眉頭，向泰爾斯做出一個“請”的手勢。
—
大公本人的帳篷很高，也很寬敞，卻并不明亮，地上鋪著厚厚的地毯，上面繡著有力的鐵拳圖案。
一面擺滿食物的厚方桌旁坐著一個形容粗獷的男人，約四十余歲年紀，灰發碧眼，下巴上布滿了胡茬，身著鐵環精細的鏈甲，正在嚼食著桌上的一盤烤肉。
一個鐵制的火盆在一邊熊熊燃燒，把男人的臉映照得越發神秘。
泰爾斯注意到，一柄皮質劍鞘被磨得光亮的佩劍也橫放在桌上。
他平靜地望著黑沙領的實際統治者，查曼·倫巴大公。
倫巴一邊往嘴里送進一團烤肉，一邊定定地看著他，讓泰爾斯一陣不自在。
“你比我想象得要從容一點。”
大公緩緩道。
泰爾斯嘆了一口氣。
“或許吧，”他走到桌子旁，爬上椅子坐下：“但面對欠著我好幾百條人命血債的仇人，我實在想不到其他任何的表情了……連憤怒都顯得多余。”
倫巴端起一個木制酒杯，猛地往嘴里灌去，喉結在吞咽中不斷涌動。
大公放下酒杯，用左手背抹了抹流出的酒水，抓過一塊后腿肉，咬了一口。
“根據從星辰流傳過來的消息……你確實不像一個只有七歲的孩子。”
“當生活不易，你就得學會早些成熟。”泰爾斯聳了聳肩。
“吃吧，上好的鹿肉，”倫巴把一盤烤好的肉推過去：“星辰的王子可不能餓死在我的軍營里。”
泰爾斯望著那盤風格粗魯的烤肉，皺起眉頭。
“你們很有種，反向沖擊確實出乎我的預料，”倫巴冷冷地道：
“是誰下的這個決斷？也許我該好好獎勵他，讓我幾年來的籌謀都毀于一旦。”
“你。”泰爾斯把盤子拉到自己面前，頭也不抬地抽出匕首，開始切肉。
倫巴眉頭一抬。
“這是你的決斷，大公閣下，”泰爾斯切割著鹿肉，平靜地道：“你在我踏入埃克斯特國境線的第一天就殺了我們一半的人……逼得我們只能選擇一條對你最不利的道路。”
“你們天天站在這兒看對面的要塞，看了多久了？兩周？三周？”
“我猜，一萬多人的補給和吃住并不好維持？”泰爾斯聳了聳肩：“我真為黑沙領的財政擔憂。”
他挑起切下來的一塊拇指大小的鹿肉，送進嘴里。
味道不錯。
倫巴不再吃喝，他直直望著泰爾斯，眼里布滿厲色。
“你知道，”大公緩緩地道：“我本來打算留下你的性命，只殺掉你身邊的人就足夠了。”
泰爾斯皺起眉頭。
他的鹿肉切得并不好。
“但我們遇到了魔能槍部隊……那種程度的攻擊，”泰爾斯輕哼一聲，他開始切下一塊肉：“就是要我的命吧。”
“那是個意外。”倫巴淡淡地道。
“意外……”泰爾斯被氣笑了，他放下手里的匕首：“你把魔能槍……”
但他隨即一愣。
等等。
普提萊說了，倫巴沒有發瘋。
這么說……
泰爾斯怔怔地看著倫巴。
難道說。
“那是意外？”泰爾斯難以置信地問道。
“是意外。”倫巴把雙臂抵在桌上，目光灼灼。
泰爾斯閉上眼，深深吐出一口氣。
半晌。
“你沒有派出魔能槍部隊。”泰爾斯睜開眼，肯定地道。
“我沒有。”倫巴放下酒杯，緩緩搖頭。
“你也沒有打算殺死我。”泰爾斯繼續道。
“我沒有。”倫巴目光灼灼。
泰爾斯咬緊牙齒。
“原來如此。”他一邊吐氣，一邊笑出聲來：“指揮魔能槍部隊的，另有其人。”
倫巴從頭到尾就沒有理由殺死自己。
魔能槍部隊更是不可控的殺傷武器……他再蠢，也不會用這種東西來對付我。
泰爾斯嘆出一口氣。
倫巴一把扣上鹿肉的木盤，拉到自己面前，抓起一塊肉。
“你比我想象中要聰明許多。”倫巴臉色難看，他一把將肉送進嘴里，眼神微瞇：“你明白我們在這里見面的原因了吧。
“是啊，我明白了。”泰爾斯用衣袖擦了擦匕首，把它重新插回腰間，嘆息道：“只是我真的沒有想到，大名鼎鼎的黑沙大公，麾下的魔能槍部隊，居然被人輕易地騙取了指揮權。”
倫巴壓抑著怒意：“那個軍官叫哈代，他從三年前起就負責訓練我的魔能槍部隊，而部隊的指揮官今早病倒在床上，他只是臨時負責指揮。”
“他怎么樣了？”泰爾斯默默地道。
“撤退號吹響后，他依然下令第二次擊發，但當即有士兵質疑他的命令，”倫巴陰沉地道：“哈代隨即毫不猶豫地割頸自殺了……我們還在查他的幕后人。”
“這也解釋了為什么僅僅一發，你們就急急吹響了撤退軍號。”泰爾斯冷笑著：“連指揮都能失靈……抱歉，我實在不知道這個時候該用什么表情了。”
倫巴大公緊緊抿著雙唇，一言不發。
“他們的目標，應該是借你的手殺死我，或者借我的死算計你。”泰爾斯嗤笑一聲：“我看還是后者居多，我的敵人都在國內。”
“當你站得越高，”倫巴默默地道：“敵人就會越多。”
“所以，突然而來的意外也讓你打消了計劃，”泰爾斯哼笑一聲：“你原本是不是準備羞辱式地俘虜我，看看要塞會不會動搖？”
沉默。
倫巴打開旁邊的黑麥酒瓶，灌滿自己的空杯。
“我討厭這么說，但凱瑟爾王下了一步好棋，他把你推了出來，”倫巴大公沉穩地道：“當你踏入我的軍營，我就再也不可能拿下要塞和北境了。”
“而他在復興宮發下的誓言，等若用王權的歸屬為你打造了一副鎧甲，”倫巴端起酒杯，默默道：“如果你死在埃克斯特，無論是誰做的，接壤的黑沙領只會遭殃。”
“所以，你一旦發現自己拿不下斷龍要塞，又發現其實有人在旁邊對你虎視眈眈，就馬上轉換姿態，要拉攏我了是么？”泰爾斯寒聲道。
倫巴面無表情地灌了一口酒，道：“凱瑟爾的誓言，打消了一部分人要你性命的心思，卻也勾起了另一部分人取你性命的野心。”
“今天的魔能槍只是一個開端——我們有著共同的敵人潛伏在暗中，無論是為了埃克斯特的王位，抑或是星辰的王位，”黑沙大公的聲音穩重而肅穆：“你踏入埃克斯特，踏入北境的那一刻起，我們的利益就捆綁在了一起。”
“是啊，”泰爾斯低下頭，聲音平穩而淡然：“我死在埃克斯特，對于我們雙方而言都不是什么好事。”
“我會撥出兩千人，由坎比達——我最信任的臣屬率領，護送你們前往龍霄城，”倫巴大公的表情柔和了一點，“你們會直接到達沃爾頓家族的領地——國王的使者已經在等你們了。”
“但我的人死在了戰場上，他們一個個擋在我的身前，被刀，被劍，被長矛刺穿，”泰爾斯抬起頭，臉色陰沉：“你的人也被我們干掉了不少。”
倫巴閉上眼，沉吟了一刻。
泰爾斯面無表情地盯著他。
“那些戰士……無論是我的士兵還是你的屬下都不會白死，他們死得其所，”倫巴睜開眼：“正因他們的付出，我們才能了解彼此，才能坐在這里，艱難地為兩國未來的命運做出抉擇……即使那無比困難。”
“我們本來就不是仇敵，在戰場上的敵對只是形勢所迫，”倫巴輕聲道：“為了未來，為了今天這樣無謂的流血不再發生，我們應該拋下過去的仇怨，這理所應當。”
“戰爭本就是為了和平，不是么？”
泰爾斯突然笑了。
“說得好，大公閣下。”他表情不明地輕笑道：“沒有永遠的敵人，只有永遠的利益。”
“誠如你所言，從此刻起，我們沒有理由彼此為敵。”大公點點頭，舉起酒杯，“你吃了我的鹿肉，按照北地的習俗，就是我的客人。”
“這是上好的黑麥醇酒，”倫巴把酒杯推過去，目光深邃：“而按照北地習俗，喝了同一杯酒，我們就是盟友。”
“從人手，情報，資源到財力，我會為你提供在埃克斯特的一切便利，我們的敵人不會有任何機會。”倫巴大公點點頭：“直到你離開埃克斯特，回返星辰。”
“甚至直到你有朝一日……”
倫巴露出奇異的目光：“加冕為王。”
沉默。
泰爾斯突然笑了。
“我的經驗告訴我，要謹慎對待那些想要成為你盟友的人，無論他們多么甜言蜜語，真心誠意，”泰爾斯淡淡地道：“而我無法相信你，倫巴大公閣下。”
“哼，”倫巴大公的臉色陰沉下來，他冷哼一聲：“就因為你手下死了那么多人？”
“不僅如此。”
“還因為你對手下人的死亡和犧牲，表現出的那種無動于衷與虛偽冷酷，”泰爾斯冷冷道：“與你聯盟，我們的盟約注定遭遇背叛，相比起執行盟約有可能獲得的利益，我可以肯定地說，當盟約破裂時，所受的損失將遠遠超過我獲取的利益。”
“而我對此深有感觸。”
泰爾斯看著倫巴，看著對方的神情慢慢變得陰沉。
“而且，我討厭你所說的話，”泰爾斯想起阿拉卡落寞的背影，咬牙搖搖頭：“戰場上的那些人……他們本來就是為了你的一己私欲而死的。”
“而‘死得其所’‘戰爭本就是為了和平’這種鬼話，”泰爾斯抓起酒杯，冷笑道：“還是留給你自己吧。”
沉默。
“起初我還以為你成熟穩重，有著超越年齡的心智，”倫巴冷哼著搖搖頭：“你現在卻表現得像個小孩子。”
“說得對。”泰爾斯冷冷地道。
他一把潑掉杯里的酒，對臉色陰沉的倫巴大公道：
“而小孩子不能喝酒。”
泰爾斯跳下椅子，頭也不回地走出帳篷。(未完待續。)