歸無咎見自己料中，當即微笑著擺手致意，請冉逸之內堂敘話。
分賓主坐定后，冉逸之緩緩言道：“尊客之言當真？”
歸無咎好不介懷的一笑，坦然言道：“不瞞冉道友說。與某同行之扈從，或許心有疑慮。是否上玄宮自有進退之策，故而刻意慢待我等。歸某固知其非也。若有心慢待，隨意遣一位老于世故的耆舊長老，便可接下了這迎接賓客的事宜，何必勞冉道友出馬？”
略微頓了一頓，歸無咎悠悠續道：“冉道友資質根器非凡，必為令師信重，此其一也；道友雖舉動輕靈，颯而不羈，但恕某直言，道友其實并非人情練達之人。讓道友承擔這迎接之任，顯然是有些強人所難了。說到底，是借君之眼力，度量深淺而已。”
冉逸之聞言略略恍惚，眸中神采濛而后定，慨然有“引為知己”之意。
歸無咎見火候已到，便續道：“恕某冒昧。若是貴派之中有甚因緣變故，不妨一同參詳。說不定歸某能夠援手一二，也未可知。”
冉逸之默然思索良久，終言道：“師尊曾經吩咐下來，不可對外人言及。只是某此時此刻，心兆所感，似乎妙緣在此，不可錯過。那也只得冒險一試，或許道友你，便是師尊破執解謎之階。”
歸無咎心中微微點頭，傳命奉上茶水，笑道：“冉道友放心。你做出了正確的選擇。”
冉逸之定了定神，緩緩言道：“此事說來話長。”
“破解十二大藥，其最終目昭然若揭，自然是為了混一宇內，武道一統。此事師尊知之，自不會心存幻想，坐觀成敗而失機。”
歸無咎微微點頭。
“只是依常理而言，那百里開濟壽元甚為悠長。既然有更替秘藥的逆天手段，韜光養晦、等候時機便可。待其門中出了不止一位日曜武君后輩，九重山自然勢力足以壓服余宗。其既并未選擇如此做，那就是自信攤牌于當下，亦有十足勝機。所以，所謂舉宗之搏，并非關鍵；真正的要害，一人決矣。”
“一人所向無敵，則大勢可成；一人敗績，則盡付流水。”
歸無咎言道：“此言甚是。”
這是抓到了問題的本質，若是百里開濟并非當世無敵，那么其一切謀算用心，自然煙消云散。
冉逸之續道：“由是，師尊便起意總扼樞機，與那百里開濟之間，見一個高下。”
歸無咎心中微沉。
莫非是姜敏儀戰不利，敗在百里開濟手上？
冉逸之察言觀色，緩緩搖頭道：“稱量高下之舉，因一樁意外，并未得成；所謂橫生枝節，亦在于此。”
“九重山仙都地域之廣，較其余諸宗尤盛。又極有煙火氣，儼然凡民之都城。傳聞百里開濟常常隱匿氣機、變幻身份，流連于酒肆、書坊、戲樓、賣場之內，暗藏修養之功。于是師尊便同樣隱匿作法，往九重山仙都‘章都郡’中藏形周游，意欲探一探百里開濟的底細。”
冉逸之飲茶一口，又道：“只是一連等候了七日，并未等到百里開濟出游。無意中經過一艘湖中畫舫，聽一女高歌：‘紅顏彈指，水月鏡花，非復昨日……’。恩師面色微變，似有疑慮；然后便默然不語。”
“當時某隨侍在旁，見情狀有異，便上前問候。師尊只低語數聲：‘水月鏡花，非復昨日……水月鏡花，非復昨日……’便領著冉某翩然離去了。”
歸無咎立刻捕捉到另外一條不起眼的細節。
連深入敵營尋同等境界的大敵挑戰，恒霄宮主也令冉逸之隨侍。由此一來可見她對于自家道行之自信；除此之外，或許冉逸之之于她，便如同鐘業之于自己一般，有一些獨到的作用。
冉逸之又道：“返宗之后，師尊便道心境蒙塵，略有不諧；推卻外事，閉關有時。”
歸無咎靜言道：“水月鏡花，非復昨日……不知冉道友是如何看待這八個字的？”
冉逸之正色道：“那歌女分明只是凡人，身無一絲修為。至于這句歌詞，也不過是傷春悲秋、感慨韶華易逝、今是昨非。此人之常情也，似乎未見有何新意。師尊道行深不可測，傷情于此，著實令人難以索解。”
歸無咎思索半晌，言道：“若是冉道友能夠信得過我，或許歸某能夠為尊師化解此障。”
冉逸之低首輕吟，終于緩緩點頭。
……
三日后。
上玄宮氣象卓然，更在塵海宗之上。
塵海宗庫藏寶物之地，大小變化，轉接自然，有小界“乾坤芥子”之妙，卻無小界內外割裂之弊，極得歸無咎欣賞。
而上玄宮這座矗立孤島之上的仙都，明顯較塵海宗更勝一籌。似這等奇異空間，或大或小，竟有二十八處之多。若是將所藏空間等同比例放大，其實這一座島嶼內涵之廣，遠遠超過一道之地域。
歸無咎方才進入的是一座半鎖舊院；但是入內之后，視野逐漸拉近，卻是一片連綿土山。
山勢不陡，亦無喬木。淺草茵茵，高止過膝。
眼前景象，一覽無余。山上有茅屋一座，草垛數十堆，一人高下。茅屋之前，依稀站著一人。雖是煢煢孑立，好似神氣有缺不在巔峰；所立身處也只是一方并不起眼的小土丘。但那意出天表、山河踏破之氣象，終是赤色難奪，巋然獨在。
論妙韻精純，較伊濯武君遠遠勝過。
待歸無咎走到近前，那人轉身低語道：“貴使終還是來了。”
歸無咎抬首一望，恒霄宮主亦是報之以隨和一笑。
外裹素服，貼身著一件明黃錦衣。神采如昔，正是當年舊識。
至于容貌氣度之非凡，固然毋庸多言；但歸無咎早已熟諳于心，自然不會因此而震動。
略望其氣象，歸無咎心中暗贊。
武道之中女子得道不易，矯枉難免過正。故事流傳，恒霄宮主更是“惡名遠揚”。更不用說，姜敏儀本身秉性之中，便有奮勇孤銳的一面。因此歸無咎早已有所準備——
今日所遇之人，極有可能霸道凌厲，不近人情，須得審慎以待。
未曾想到此念竟爾落空。眼前之人，氣度溫潤之極，只初次見面，便有相交若友鄰之感。瞬間竟讓歸無咎生出幾分懷疑，那震動一界之“嚴承予之故事”的真偽了。
恒霄宮主似乎看穿歸無咎心意，淡然一笑，道：“久聞名后初相見。與想象中有所不同？”
歸無咎坦然點頭。
恒霄宮主失笑道：“看來本宮主因當年那事，也算是惡名遠揚了。”
又正色道：“春雨之潤，秋風之烈，本來并行不悖，只在因人而異。倘若道友如嚴承予那般出言無禮，本宮主自然也不會容情；無論你是何身份，也只會依舊例處置。”
歸無咎心道“那也未必”。但顯然姜敏儀記憶未復，眼下修為遠高于己，他自然不會觸霉頭。于是便緘默不語。
按照恒霄宮主所思，她此言看似突兀，其實暗藏極厲害的測度人心的手法。若是對方連連遜謝，惶恐告罪，便是心意不純。但此時見歸無咎恍若未聞，不由心中微奇。
又仔細凝視歸無咎一眼，恒霄宮主面上微現訝色，道：“也到了這一步……道友破境之后，道行未必在我之下。看來塵海宗來結盟好，也是展露了底牌和誠意的。也無怪乎本宮主雖已有明確吩咐，逸之依舊破例引薦，將道友引到此處。”
歸無咎正要遜謝兩句，恒霄宮主忽地又道：“不對。以逸之的修為，看不穿道友的底細。他是……對道友別有所重。”
歸無咎訝然道：“歸某來見宮主……冉道友并未事先通稟么？”
恒霄宮主微笑搖頭。
歸無咎轉念一思。
日曜武君閉關修心，是何等大事？他估量著冉逸之根腳不凡，于是示之以洞鑒誠意。若能做主例外通稟一回，便算成功。沒想到他竟能不稟其師，徑直做主將自己引了來。可見此人有暗察幽玄、考辨吉兇之功，并得到了恒霄宮主的額外允諾。
恒霄宮主起身踱步，雙目幽光一閃，忽然言道：“是了。許是逸之以為，道友是對本宮主道行有所助益之人。”
微一沉默，恒霄宮主續道：“既然如此。想來本宮主之所以閉關的細事原委，逸之都對你說了。”
歸無咎點頭稱是。
恒霄宮主低首思慮良久。
說到底歸無咎尚未破境，說是能夠于她修心有益，其實令人難以置信。但是出于對弟子的信任，她終究還是言道：“隨我來。”
并未走得太遠，歸無咎緩步上前，行了二三十丈——來到那一堆草垛之后。
眼前所見，出人意料。
原來，每一垛草垛之后，皆是懸掛著一副畫像。雖然衣著形態各有不同，年齡也略有差別，但顯然能夠看出，所畫人像，皆是一人。
栩栩如生，各呈精彩，無愧于滾滾紅塵中提煉出的一點心魄意象。
恒霄宮主緩聲言道：“吾有一門秘術。入道成長至今，依據履歷不同，當依次作三十六幅自畫像。三十六畫俱成之日，便是心意氣力，趨于登峰造極之時。自成就日曜武君之境時，便只差最后一幅了。可是自從聽聞‘鏡花水月、非復昨日’這八個字，再回復昔年舊作，心意之中卻似莫名隔了一層，再難落筆。”
歸無咎心意微動，愈發篤定。忽地拱手言道：“不揣冒昧，愿乞筆墨。”
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