“噗——”
氣氛正無比尷尬，聽到一聲極小的笑。
小姑娘意識到自己失禮，咬唇閃躲到康年身后，悶聲道：“請叔父勿怪罪……”
耳根臊得通紅，恨不得鉆地縫。
她起初害怕這位表叔父，對方的古怪眼神讓她想要躲閃，待見到叔父慌亂下拿錯文心花押，那股子緊張瞬間散了個干凈。
康年：“妙兒在家的時候不這樣的。”
他眼睛不瞎，從祈善剛才反應便知對方很喜歡自家女兒，頓時放下心。一改略顯生硬的語調，多了幾分親戚間的親昵，聊著家常：“平日被她阿娘拘著，出來一趟倒是添了幾分孩童面貌，也算意外之喜了。”
祈善強迫自己將視線挪開。
他看了一眼那枚刻著“祈氏元良”的文心花押，眸色涌動著復雜，將它戴回去，取下另一枚一瞧就貴重的玉佩給表侄女當見面禮，又將父女倆引到帳內待客的小廳。
三人入座，祈善給康年斟茶。
說道：“小孩子就該有小孩子的天性。無憂無慮的年歲就那么幾年，待成年，便知世俗不由己身，難覓少年初心。方才聽你阿父喊你‘妙兒’？這是小名還是大名？”
最后兩句是跟表侄女說的。
康妙輕聲細語：“回叔父，是大名。”
祈善給康妙煮了一壺雪梨渴水。
這個季節當然沒有新鮮的梨，有的只是梨片。梨片放入壺中煮沸，丟入糖塊、枸杞、紅棗，滋味甚美。這種喝法還是自家主公折騰出來的，方便冬日能喝到果茶。
上行下效，不知怎么就流傳至民間。
隴舞郡和四寶郡每條街都有類似的茶飲店，一到冬日，這種甜滋滋又熱乎乎的渴水便格外受歡迎。祈善道：“這是四寶郡那邊很受歡迎的雪梨渴水，小孩兒都喜歡。”
康妙受寵若驚：“多謝叔父。”
看看女兒捧著的銀質茶碗，再看看自己手中的，康年嘴角不由得抽了抽。這位表弟還真跟季壽說得一樣，喜怒都不加掩飾，偏心偏得明目張膽。他又觀察表弟相貌。
表弟跟自家女兒并不相似。
他來的時候還在想，若母親說得沒錯，祈善跟自家女兒站一起，是不是很像？
外人會不會誤會他們才是父女？
康年想著想著，唇角添了點笑意。
祈善：“兄長可是碰見好事？”
康年繼續笑著道：“不是，只是想起妙兒出生的時候，母親便說她很像姑母，又說她跟元良一個模子刻出來的。害得為兄來的時候，還擔心看到男兒身的妙兒……”
祈善唇角的笑卻僵硬了。
他苦澀道：“不瞞兄長說，小弟早年在外毀了容貌，如今這副皮囊是偽裝的。”
說著看向康妙：“真的很像。”
“這是為兄的不是，本想聊聊家常，卻不想挑起你的傷心事。”康年驚嘆祈善的偽裝天衣無縫，自己居然沒看出一點兒破綻，同時又生出尷尬——自己作為對方表兄，今天來找表弟敘舊，卻不曾發現對方容貌有恙，這不就是明著告訴對方自己不記得人？
尋常人意識到這點早就生氣了。
祈善卻好似沒有察覺。
笑容恢復了和煦，關切道：“今兒才初五，兄長怎么來此，還帶著妙兒一起？”
康年嘆息著說出了緣由。
自己就是來送人質的，康妙也是人質。
祈善：“……”
這伙世家是被收拾出毛病了？
為了各地穩定，主公日后肯定要一些人質放在眼皮底下的，但這事兒對世家而言也不是什么好事，他們犯不著上趕著來送吧？待聽到人質之中有不少有修煉資質的女兒，他又改了個評價——世家還真的是雞賊！
祈善不贊同道：“妙兒才多大？”
“為兄如何不知人質處境艱難？只是妙兒離及笄沒幾年，這半年陸續有別家兒郎在打聽消息，你嫂子手上積攢不少畫卷，全是門當戶對的……按說這沒什么不對的，但一想到這孩子前半生在康氏后宅，后半輩子去不知哪家的后宅，再想想沈君身邊那些自由瀟灑的女君們，總覺得虧待了她。此番將她送來，也存了麻煩你和季壽的心思……”
有這倆人撐腰，誰敢欺負康妙？
以上只是康年做下決定的理由之一，最根本的目的還是借此機會拉攏祈善和康時。不管康國能存在多少年，至少在康國這一代延續期間，二人都是權力中樞的重臣。
若能將他們拉攏過來——
康家必會更上一層樓。
康年也不用擔心接下來十幾年的發展。
只是，這些冰冷的利益算計總會惹人皺眉，需要蓋上一層遮羞布。特別是對于康時和祈善這樣的人來說，格外突出。他們本就身處斗爭旋渦，會更向往感情上的慰藉。
針對他們，用感情當借口最佳。
祈善不假思索：“這是自然。”
康年沒想到進展如此順利。
再次斟茶，康年的話題更多圍繞著康家這些年的變化，時不時會提及膝下幾個孩子的學業性格。待暖場差不多了，康年才笑著問：“先前季壽寄來家書，提到你的時候，還苦惱伱一心輔佐沈君霸業，無心家業？”
祈善道：“小弟無意于此。”
康年嚴肅搖頭：“這可不行。”
祈善沒想到康年還會催婚催生，頓時苦了一張臉：“這種事情還是要看緣分。”
康年問：“若緣分一直不來？”
祈善堅定道：“小弟不愿將就。”
康年將自家父親搬出來：“父親臨終前還惦記著你，別看他嘴上不說，心里卻一直盼著你能攜妻帶子回康家一趟。姑母的閨閣，一直都留著，每日都有仆從打掃。”
祈善對這個問題選擇了沉默。
他對祈氏和康氏的矛盾所知不多，為了不露出破綻，之后有派人調查。從調查的結果來看，似乎是祈氏門戶落寞，跟康家門不當戶不對，于是康家極力阻止這段婚姻。
除了門戶問題，還有便是“祈善”那個父親，著實不是個良配，唯一能拿得出手的便是相貌和口才，慣會哄人。而“祈善”的母親被養在閨中，養得太單純，被渣了。
不顧反對要出嫁。
為此跟康氏鬧得很僵，多年不往來。
康年嘆道：“父親仙逝多年……”
祈善一驚：“康……舅舅何時去的？”
“有些年頭了……”康年對此含糊其辭，顯然不想在這個問題涉足太多，“你無意成家，祈氏人丁凋零，如何能振興？”
祈善說出自己的打算：“過繼就行。”
康年心中大喜，回答正中下懷：“祈氏如今只剩一些老人，你上哪兒過繼？”
若是過繼，自然要選擇血緣相近的。
祈善也趁著機會將打算說了：“不瞞兄長，小弟想從康家這邊過繼一個孩子。”
最好，跟“祈善”血緣近一些。
血緣最近的，莫過于康年兄弟的子女。
祈善原先還想蹲一蹲康季壽的孩子，只是這個便宜表哥瘟神轉世，單身問題都解決不了，更別說有孩子了。族長一脈輕易不會過繼，如此，可供祈善選擇的范圍就小了，只剩下康時排行二三的兄弟。祈善還未調查清楚這倆有幾個孩子，沒決定過繼哪個。
如今——
不用發愁了。
沒有人比康妙更加適合。康年帶著康妙見自己，又故意將話題往孩子身上引導，祈善便知道他的真實目的。縱然這中間有算計，但看在康妙的面子上，他能當看不見。
康年嘆氣：“算上夭折的，族中主支這些年沒幾個孩子降世，旁支倒是有合適的孩童。只是血緣離得遠，又是半道開始養，人家愿意過繼，也不如親生兒女貼心啊。”
祈善突然問：“妙兒生辰何時？”
康年笑容滿面：“說來也巧。”
“巧從何來？”
“妙兒跟元良你的生辰是同一天。”說著，突然想到了什么，“倘若你決心要過繼一個，你看妙兒如何？你們相貌相似，生辰都一樣，倒是比我這生父更有緣分。”
康年半真半假地醋了一句。
祈善表情又陷入了一瞬放空。
“生辰一樣？”
“是啊，這還是聽母親說的。”
盡管兩家因為一樁婚事鬧得僵硬，但畢竟是親人，自家妹妹生了孩子，康家這邊也派人送了滿月禮，所以知道祈善的生辰八字。康妙出生的時候，家中長輩感慨連連。
祈善嘴唇動了動：“一樣的……”
他回過神，又問康妙如今幾歲。
康妙恭敬地道：“十一了。”
祈善喃喃：“十一了，十一歲……”
【這個年紀、這個容貌、這個生辰……祈元良，你告訴我，是不是你回來了？】
祈善仿佛忘了康年父女的存在，眼睛不知何時泛起紅絲，隱約還有些晶瑩淚意。他這個反應讓康年茫然不解——過繼一個現成的女兒是好事，但，至于這么感動嗎？
眨眼，祈善又恢復了常色。
什么淚意紅絲也不見了蹤影。
祈善道：“這個孩子確實與我有緣。不過，過繼一事不要急，總要時間準備。”
聽他說“不急”，還以為要被拒絕。
待聽到后文便徹底放了心。
康年笑道：“這是自然。”
祈善：“嫂子那邊可答應？”
孩子可是人家肚子出來的，過繼不同于其他，法理上來說，一旦過繼，康妙便是祈善的女兒，跟原來的康家也成了表親，無法再認父母。康年的夫人豈會輕易應下？
康年訕笑：“這不是臨時起意？”
他夫人要是不知道，哪里能跟他冷戰？只是為了女兒前程，也是忍痛答應了。康年自然不能當場說出來，一說出來就暴露這是早有預謀。他只說寫信去問問夫人意見。
康年沒想到對此事反對最大的不是自家夫人，而是自家糟心弟弟。他上午套路了祈善答應，下午康時收到風聲打了過來。
“不行，此事不能答應！”
康年無奈：“季壽，總有個理由吧？”
“大哥，你知道他叫什么嗎？”康時自然不能上來就扒了祈善的馬甲，腦子一轉，終于找到一個合適理由，“他是惡謀啊！你將侄女兒過繼給他，上梁不正下梁歪！”
康年還以為什么，沒想到是這個。
淡定道：“惡謀又如何？”
這個世道能過得好的，沒幾個善的：“若妙兒能學到本事，也是妙兒的福氣。”
人善被人欺，馬善被人騎。
用惡的手段保護自己，沒什么不好。
康時急得在營帳內來回打轉，遲疑不定，這時候康妙回來，康時一看到這張臉便知道祈善打什么算盤，反對更加激烈，甚至脫口而出：“你將妙兒過繼給他，還不如在族中尋個適齡女子嫁給他，最好相貌跟妙兒還有些相似的……逼婚，保證他就從了！”
康年氣得大罵康時。
“混賬！你說什么胡話？”
什么叫挑個跟妙兒有點像的女子強嫁給表弟？康妙是要過繼給祈善的，這倆是名正言順的父女！這像是一個親叔該說的話？
康妙也白了一張臉，手足無措。
一時間，康時渾身是嘴也說不清了。
最后迫不得已，說出了真相。
“元良多年之前已經死了！”
這下輪到康年表情空了：“什么？”
康時捂著臉，硬著頭皮將剩下的內容說完，只是他沒有直接透露祈善的真實馬甲，只是說如今的祈善受了真祈善的救命之恩，如今的祈善為了報恩，一直以真祈善的身份照拂祈氏，只為了讓“祈善”活在世上。
“兄長，我早就認了這個弟弟，與他共事多年，知道他在外界的名聲不好聽，但骨子里卻是個知恩圖報、純善固執的人。他想幫‘元良’將祈氏振興，我的意思是讓他從康家選個跟‘元良’血緣近的，他只想過繼，此生不再成婚。他不能因為救命之恩，就徹底抹去自己的存在，將如今經營的一切，全部拱手讓出去。兄長，這不公平！”
康年表情復雜許多。
不管是真元良，還是如今這個假元良，他都沒有多少感情，他更在意的是康家。
“你何不成全他？”
康時猝然瞪大了眼睛：“兄長！”
語氣隱約帶了怒意。
康年嘆氣，抬眼看著四弟：“季壽，自父親和二郎去后，為兄能說得上話的，能商議的，便只剩三郎。三郎那身體，你也知道。這些年支撐家族多不容易，你懂嗎？”
康時張了張口：“兄長……”
“他是不是元良，不重要，重要的是他是‘惡謀’。你也說他這些年一直陷入心結，如今讓妙兒去解不是正好？你瞧不上鉆營算計，但為兄也不全然沒有一絲真心。”
兄弟倆陷入了漫長沉默。
康年又道：“此事，你應該早點告訴為兄。過繼都說出去了，如何還能收回？回頭跟他商議，只要他待妙兒如親女，日后妙兒成婚，第一個孩子隨祈氏，第二個孩子隨他本家姓。兼祧兩姓，也算兩全其美？”
康時看著這樣的兄長，只覺陌生。
“若是早些告訴你……”
“妙兒就是最好的人選。”康年不加掩飾，“照你說的，他拒絕不了這張臉。”
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