士兵摔得腚兒疼。
嘶啞咧嘴從地上爬起來。
惱怒道：“嘿，你這小兔崽子找死嗎？”
說罷一腳踹到少年的肩頭。
他這一腳下了大力氣，多少還帶著點泄憤的情緒，但并未將少年踹翻。少年死死抱著尸體，用不甚寬厚的肩膀去抵擋。士兵沒將人踹翻反而被力道彈得站不穩，有些惱羞。
士兵啐了一口唾沫，擼起袖子準備給少年點顏色看看，此處動靜驚動了屬官。青年坐在馬扎上緩和急促呼吸，壓下頭顱深處隱隱傳出的針刺一般的疼，屬官怕他被驚擾失控。
持刀上前低喝：“你們這是作甚？”
士兵尾椎骨疼得難受，見是屬官過來，再疼也只得忍著，還得端上討好的笑容。他指著目眥欲裂，眼眶爬滿兇戾紅絲的少年，告狀道：“是這刁民要造反啊，方才還……”
屬官抬手示意士兵住嘴。
士兵訕訕閉了嘴。
屬官蹲下來，看了眼少年懷中滿是血污、前胸數道深可見骨長痕的尸體，又看了看少年的長相，大致推測出少年懷中的男尸與少年的關系。問：“你可知這是什么地方？”
他指了指自己腳下土地。
少年呼吸逐漸粗重，看著屬官的眼神全是不加掩飾的恨意——他已經知道自己的下場，何必跟這些仇人卑躬屈膝？視線掃過屬官腰間佩戴的兵刃，眼底滑過一絲猩紅殺意。
屬官見少年不回答也不覺得尷尬。
他道：“在這里，你得聽話才能茍活！”
話音剛落，少年身體陡然爆發出不可思議的力量，迅雷不及掩耳之勢奪取屬官腰間武器，兵刃刷得一聲出鞘。少年嘶吼著一刀劈向最近的敵人，半蹲下來的屬官首當其沖！
屬官也沒想到渾身帶傷的少年會突然發難。
一時不查，竟被少年得逞。
眼瞧著兵刃要兜頭砍下，他反應敏銳地側身一劈，同時抬手用手腕護臂去擋——他這對護臂非常精良，用料也很充足，他有自信，少年這一刀砍下來未必能完全傷到他。
少年的機會也只有這么一次，錯失這一次，下一息就會被反應過來的士兵亂刀砍死！
鐺！
預料中的重擊并未落到護臂之上。
少年手中的刀刃與一道飛射而來的短刃相撞，短刃看似輕巧，但蘊含的力量卻讓少年心驚膽戰。他被這股力道打得重心后仰，狼狽不堪地摔倒在地，搶來的刀也因此脫手。
他試圖伸手去摸刀再戰，誰知剛一動，手腕迅速紅腫，難言鈍疼順著手臂傳入大腦。
完了！
少年腦中蹦出這么個念頭。
他幾乎可以預料自己下一幕的下場。
必然是被蜂擁上來的士兵亂刀砍成肉泥！
“前線打仗不是過家家，這么大意，你有幾條命夠你丟的？”青年沉著臉色上前，屬官羞慚地告罪。少年也被反應過來的士兵擒拿住，雙手掰到身后捆得結結實實，跪在地上。
青年蹙眉，問：“這孩子怎么回事？”
屬官：“地上這具男尸應該是他父親。”
青年隨意掃了一眼。
淡淡道：“哦，原來如此。”
為了報殺父之仇？
倒也不怪這孩子情緒失控，只可惜太魯莽，除了賠上一條性命，沒有其他有價值的意義。
屬官道：“少將軍，要不要殺了？”
青年搖頭：“怪可憐，留著他吧。”
盡管看著狼狽憔悴，但瞧這孩子敦實個頭，那張肥嘟嘟的臉，也看得出來大難臨頭之前是全家疼愛的掌中寶，衣食無憂，飯食少不了油水，才能養得珠圓玉潤，富態憨實。
而且——
想起少年先前的爆發，青年抬手示意士兵先別急著將人壓下去，上前捏了捏少年的筋骨。不捏不知道，一捏——連他也忍不住露出一絲驚訝。他道：“一副不錯的根骨啊。”
屬官聽他喃喃，頭皮都要炸開了。
自家少將軍別是惜才要將人留身邊吧？
青年的確有過這念頭。
但只是一閃而逝。
無人比他更清楚——一個心中懷恨的人有多麻煩！若理智不能壓抑仇恨，則不能為他所用，留在身邊也只會惹麻煩。若能理智能壓抑仇恨，那就更加不行了！這不是毒蛇嗎？
指不定哪天就反咬自己一口了。
青年微微瞇眼，收回手，屬官識趣遞上來一張干凈帕子讓他擦去手上的血污。
見少將軍不說話，屬官暗中沖士兵揮手，示意他們可以將少年拉下去，生怕少年會犯了少將軍的忌諱。少年拼命掙扎，挨了兩拳也不老實，不肯讓士兵帶走父親的尸體。
青年目光微動，讓屬官將男尸截下：“這尸體不用拿去交差，燒了，骨灰還給那孩子。”
埋了還會被挖出來，倒不如燒了。
屬官疑惑，但還是照做。
領到活兒的士兵發現男尸還挺富有，衣裳內襯、衣領都藏著金條銀條碎銀，懷中的錢袋還裝著一把小巧的長命鎖，用五彩絲線編織而成的長命縷串起來，像是孩童玩意兒。
長命鎖正反面都刻著字。
“又偷懶？”
分贓的時候被屬官撞見。
屬官問：“身后藏了什么？”
上前將他們藏在身后的東西奪過來。
沾滿干涸血污的錢袋裝著分量不輕的財物，一看就知道是從男尸身上搜刮下來的。
士兵嚇得笑容都扭曲了。
一個個戰戰兢兢，大氣不敢喘。
這時候，屬官拿起那條串著銀質長命鎖長命縷手繩。長命鎖正面刻著“長命富貴”，背面則寫著“吾兒屠榮”。屬官琢磨這個名字，隱約覺得有些耳熟，仔細回想才驟然驚醒！
他急忙道：“快！將那名少年押出來！”
那日火焚輜重的叛賊不就說過，家中親眷在孝城？其中一人的確就叫“屠榮”，那名少年必然跟叛賊有關！屬官馬不停蹄去找少將軍，興沖沖地道：“少將軍，大喜啊！”
青年心堵得睡不著。
百無聊賴用珍珠打彈珠玩兒。
屬官一臉喜色來報喜，他也提不起一點兒勁，懶懶地道：“什么‘大喜’？喜從何來啊？”
“少將軍，您看！”
屬官獻上一只臟兮兮的錢囊。
青年不解其意，直到屬官從中取出一條長命縷，指著長命縷掛著的銀質墜子道。
“您看。”
“看什么？”
待看清正反面的字，他猛地一驚。
急忙追問：“哪里來的？人在何處？”
屬官以為立功在即，也露出松快的淺笑，道：“東西是從那具男尸身上搜出來的！”
青年聽后驚得眼睛都圓了。
他倏忽想到那名少年。
合著，那孩子就是屠榮？？？
青年不由得想起沈棠那些外貌描述，再與少年一一校對，果然能吻合，當即讓屬官去將少年提過來。屬官早有準備，沖外一喊：“人帶進來！”少年被士兵一左一右押解。
此時的他已經很虛弱，身上傷口因為不久前的掙扎而崩裂，沁出猩紅刺目的血，他卻渾然不在意，只是用那雙寫滿仇恨的眸子盯著青年，恨不得用眼神將此人千刀萬剮。
青年抓著一件他很熟悉的物件。
問他：“你叫屠榮？”
屠榮臉上多了幾分仇恨之外的情緒。
嘶吼：“你把它還給我！”
青年又道：“你先回答，你是不是屠榮。你回答我的問題，我才會還給你。不然就當著你的面將它捏碎了！你信不信！”
屠榮氣得幾欲氣血倒流，啞著嗓子憤恨回答：“行不更名坐不改姓，我便是屠榮！”
青年又問：“孝城人士？”
屠榮忍下喉頭滾動的鐵腥味。
“是！”
青年問：“你認識祈善？”
轟的一聲。
簡簡單單五個字，似響雷在屠榮腦中炸開，震得他耳朵嗡鳴，幾乎要失語。不可思議地看著青年，喃喃：“你怎么知道……”
青年又問：“可認識一位姓沈的？”
屠榮抿唇不語，腦中驀地浮現褚曜老師的主家郎君。嘴上沒吱聲，表情已經回答一切。
青年不由得拍大腿。
這叫什么緣分？？？
瑪瑪還真是虧了啊，她要是沉得住氣，再晚幾天動手，興許就碰上失散的親眷了……
青年道：“褚曜呢？”
屠榮懷疑地看著青年：“我老師。”
青年又問：“我記得你身邊還有一個跟你年紀差不多大的女孩兒，她叫……叫林風是吧？”
提到“林風”二字，屠榮剛穩定的情緒又一次炸了，青年一掌就將他壓制得動彈不得。
“林風人呢？”
屠榮費盡全身力氣也掙不開，反而讓傷口流血更加歡快了，最后只得力竭放棄，粗喘著氣，認命一般問道：“你究竟是誰？”
青年道：“瑪瑪的知音好友，哦，就是沈棠。瑪瑪先前還委托我關注你們的下落。”
說著他頓了頓。
很明顯，屠榮一家就剩個屠榮了。
男尸也就是屠夫，尸體已經被焚化。
他慚愧：“有愧瑪瑪所托，遲了——”
屠榮哪里會信他的鬼話？
直到青年喊人進來給屠榮處理傷口。
青年見屠榮情緒還算穩定，解釋：“抓你們的人不是我，是那位跟我不對付的義兄。你先在我這里住下來，待時局穩定了，我再將你送出去，現在外頭還在打仗，很危險。”
屠榮聽了只想冷笑幾聲。這時，屬官帶進來一只壇子，小心翼翼推到屠榮跟前。屠榮微微垂眸，見壇子外部還裹著厚厚的粗布，這塊粗俗是用來隔絕陶罐溫度的。
青年道：“我們一族興火葬。”
屠榮肩膀一怔，猛地明白了什么。
他雙目通紅地看著那只陶罐。
抱著陶罐嚎啕大哭起來。
至此，他隱隱有些信了青年的話。
青年待他哭夠了，問：“你還有其他親人吧？要不要借你點兒人，給他們收個尸？還是說，他們也在方才那群人里頭？”
這對屠榮而言是個很大的誘惑。他也不想爺奶、阿娘還有……林風妹妹的尸體淪為豺狼虎豹的食物。心下遲疑一番，豎起來的尖刺終于軟化下來，道出了一家子的遭遇。
他們一家幾經輾轉，才找到可以同行的逃難百姓，誰知還沒過多久就碰上抓人的叛軍。
誰掙扎反抗就殺了誰，爺奶和阿娘在混戰之中被叛軍亂刀砍死，至于林風——
她跳崖了。
青年問：“跳崖？”
屠榮：“被抓就是想死不能了。”
林風這兩日奔波受了嚴重風寒，一直高燒不退，遇見叛軍前勉強有了幾分精神，但還是很虛弱。叛軍抓逃難百姓跟抓雞仔一樣，她想逃也逃不了，于是毅然決然選擇跳崖。
屠榮跟著父親逃沒多遠也被抓回來。
自然少不了一頓毒打。
阿娘他們的尸體則被叛軍丟下山崖。
看著屠榮，青年默然不語。
一夕之間失去所有血親，如此殘酷的事情，擱在當下卻是再正常不過，正常到讓青年懷疑話本上“父母身體康健”、“夫妻相敬如賓”，“子孫滿堂”、“長命百歲”才是不正常。
再有權勢也強求不來。
青年暗嘆，招呼屬官去點一些兵馬。
屠榮半信半疑地看著他。
青年：“你也跟著過來，留這里不安全。”
準確來說是離開他的視線不安全。
那位義兄慣會給他找不快，回頭將氣發在屠榮身上，自己趕回來也只來得及給他收尸。
一路上，屠榮木訥得像是尊木雕像，直到借著火把看到熟悉的地形，還有泥濘地上積蓄的血水洼，好不容易止住的淚水又有決堤前兆。
這時，青年嘴里叼著火把，縱身一躍跳下山崖，驚得屠榮半晌失語，跟著青年過來的下屬卻見慣不慣，一點兒擔心的意思都沒有。
開玩笑，他們少將軍是什么實力？
這山崖也就摔死普通人和武膽等級低一些的武膽武者，實力高如青年，只需一路借力緩沖，下到山崖底部根本不成問題。
山崖下——
青年高舉火把，沒走幾步就看到好幾具亂石堆中的殘缺尸體，一個個面目猙獰，死不瞑目。他看也不看，繼續找尋目標。
走了沒多會兒，他耳朵一動，隱隱約約聽見一道極其微弱、輕緩的呼吸聲！
青年作勢戒備。
本以為是深山里面的豺狼虎豹，誰知循著氣息找過去，卻看到一個女孩兒懸掛在藤蔓樹杈之間。臉蛋布滿摩擦刮傷，甚為狼狽。
隨著火光靠近，眼皮輕顫，吃力睜開。
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