莊園西邊充斥著濃郁的藥味和血腥味。
一排排大水缸，里面是各色濃郁藥汁，有的冒著熱氣，有的冰涼刺骨。
每口缸里都有一個人，頭發被剃光，臉色或蒼白或紅得不正常。
每人身上都鎖著鐵鏈，根本動彈不得，他們或昏迷不醒，無聲無息，或痛苦呻/吟。
顏如玉以前只在古書記載中看過寥寥幾筆，看到眼前情景，先是震驚，再是憤怒。
旁邊還有三個人在收拾尸首，人在他們手里，與牲畜無異，邊收拾還邊說玩笑話。
“動作快點兒，收拾好把這幾個扔到后面爐子里。”
“干完這撥，去買點酒喝吧，我都饞死了。”
“要不再從花樓叫個姑娘？上回鶯姑娘那個曲兒唱的，把我魂兒都勾走了。”
“你只管叫，你看有沒有人敢來。”
“多給點錢嘛，再把眼睛蒙上，她又不知道，多刺激。”
霍長鶴握緊劍柄。
安辭州眼前發黑，連驚嚇帶生氣，差點暈了。
“你們，這群畜牲！冷血動物！”
“畜牲不如的王八蛋！”
“連王八蛋都不如的混賬！”
安辭州大聲罵，使全身的勁兒，仿佛這樣才能舒緩心中怒氣。
幾個人完全沒注意，也嚇了一跳，回頭看到他們，為首的斥問：“干什么的？哪來的？”
另外幾個已經抄起兵器，快步過來。
“這可是你們自己送上門來的！”
揮刀便砍。
安辭州一閉眼，霍長鶴一劍架開，推他后退兩步。
眨眼只剩下一個。
“你們是誰的人？”
“我們……誰的人也不是，就是之前當過劫匪，那次碰到硬茬，殺了我們大半兄弟，還把我們抓了來，在這兒干活。”
這種人，兇狠而且沒有根基，用完之后殺掉，也不會有人找，即便有一天被抓住，也是一問三不知，什么都說不清楚。
顏如玉和霍長鶴對視一眼，彼此心領神會。
安辭州道：“我讓人回去，通知百姓們過來，讓他們看看這等惡魔行徑！”
微頓一下，嘆口氣繼續說：“再讓他們認一認，有沒有自家人，也好帶回去安置。”
“不可。”
顏如玉和霍長鶴異口同聲。
安辭州詫異：“為何？”
顏如玉道：“這種場景，很多百姓一輩子都見不到，想都想不出，若是親眼瞧見，只怕心頭陰影一輩子都抹不去。”
“再者，這里的人有男有女，若是叫人來，這些女子即便能活，以后也會被此事困擾。”
顏如玉略一思索：“先把他們救出去，女子單獨安置，我給她們看一看，之后找幾輛馬車，帶她們到小市場，等明日晚上閉戶之后，任由她們離去，或是家人去領吧。”
霍長鶴點頭：“王妃所言，正合我意。”
安辭州恍然，由衷道：“是我思慮不周，就按王妃說得辦，我即刻去安排。”
顏如玉把挨個看藥缸中的人，很遺憾，大部分都氣息微弱，即便救出，也活不了多久。
第五口缸，是個女子，大約是心有所感，她緩緩睜開眼：“姑娘……”
顏如玉停住腳步，微俯身：“你說。”
“我不想活了，”女子擠出個笑，“麻煩你，給我個痛快吧。”
顏如玉微抿唇，女子眼中流出淚來：“我還有個未婚夫，本來是要中秋節成婚的……
我呀，不能讓他看到我個樣子，還是留個好念想吧。求求你，給我個痛快……”
顏如玉心尖微顫：“你還有什么話要對他說嗎？”
“跟他說，讓他再找個好女子，好好過日子，”女子笑中帶淚，“麻煩姑娘給我整理一下頭發，讓我死得體面些。”
“好。”
“我叫霞姑。”
“好。”
一共九人，只活了兩人。
安辭州回來時，喉嚨里堵得厲害。
最后面的院子連改造都沒有，直接放置一個大火爐，幾具未燒的尸首都放在一旁，血腥氣，腐敗氣，還有火燒的味道，讓人幾欲作嘔。
霍長鶴微微閉眼：“我以為在戰場上看到的尸骨已經夠殘忍，這里有過之而無不及。”
“王爺說的是戰爭，本質是保家衛國，這里是人心之惡，不能相提并論。”
顏如玉手心冒著冷汗，努力平靜：“把死去的人都燒了吧，他們不會想讓人瞧見自己這副模樣。”
安辭州張張嘴，又無力閉上。
一直忙到天近黎明，才算處理妥當。
從牢中出來的百姓多數已經回去，有受了傷的，安辭州吩咐過先讓隨從照應著，稍后坐馬車一起回。
三人疲倦地走到大門口，見一個年輕男人聞訊而來，一邊走一邊急切問：“看到霞姑沒有？”
“看到我未婚妻霞姑沒有？”
顏如玉心尖微抖，捧著罐子的手收緊。
霍長鶴手指微動，還是伸出去，輕握她手臂。
“大人？”男人奔到安辭州面前，“是安大人嗎？”
“是，是我。”
“里面還有沒有人？我要找我的未婚妻！”
安辭州還不知如何回答，顏如玉道：“找霞姑是嗎？”
“是，是的，你見過她嗎？她在哪里？”男人眼睛放光，滿是焦急。
顏如玉注視著他，緩緩把罐子遞給他：“霞姑說，做你的未婚妻很歡喜，她很堅強，熬了許久。
還說，讓你像她一樣堅強，好好過日子，不必以她為念。”
男人一怔，低頭盯著罐子，后退兩步，嘴唇哆嗦著說不出話。
“帶她回家吧。”
男人張大嘴，嚎啕大哭，緊緊把罐子摟在懷里，悲痛都化作絕望的嗚咽。
顏如玉別過臉，霍長鶴握住她的手，無聲安慰。
三人沉默地走在回去的路上，氣氛格外沉重。
……
黎明將至，正是一夜中最黑暗的時候，也是人睡得最沉的時候。
一道黑影悄然飄落在院中，看到門前打盹的侍衛，輕輕躍上房坡，從后窗翻入屋中。
屋里的翼王剛剛瞇著，黑影行至他身邊，伸手輕拍他。
翼王唰一下子睜開眼，幾欲叫出聲。
黑影連忙制止，指指外面。
翼王趕緊坐起來，眼神充滿希望：“你怎么進來的？”
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