“報！安泰鎮急奏，鎮中發生瘟疫！”
一石激起千層浪，朝堂頓時炸開鍋。
瘟疫！
皇帝手緊扶著龍椅扶手：“呈上來！”
大太監趕緊下去把奏報呈上，皇帝迅速看完，手指微不可察的顫抖。
瘟疫，這是哪個皇帝都不愿意看到的——此等天災，很有可能被百姓流傳成是天子無道，天降懲罰。
他內心自知，不是圣君，但至少立志做個明君，安穩太平地度過這幾十年。
皇帝穩住心神，目光掠過下面眾臣：“眾卿有何看法？”
老首輔率先出列：“皇上，老臣想請旨，去安泰鎮走一趟。”
皇帝心里滿意，但還是搖頭：“首輔年事已高，一路上又要舟車勞頓，瘟疫兇險，你還是不要去了。”
“皇上，安泰鎮是老臣的老家，老臣無旁貸。”
皇帝看一眼太子：“太子，你怎么說？”
“回父皇，”太子出列，“兒臣以為，瘟疫之事，不可輕視，當盡早準備，大夫、藥材等等，都要迅速著手，兒臣愿意去安排。”
皇帝欣慰：“好，那就交由太子統一安排。”
“兒臣遵旨。”
太子眼角余光掃一眼翼王，翼王不言不語，似是沒有聽到一般。
太子心里暗暗嘀咕，這可不像翼王的作派，轉念又一想，呵，八成是覺得瘟疫兇險，不想去以身犯險。
皇帝又道：“首輔年長，朝中也事情繁多，就留在京城吧。”
老首輔略一思索，看一眼自己的長子——戶部侍郎安辭州。
安辭州立即會意，出列道：“皇上，臣愿請命，去安泰鎮走一趟，臣身為戶部侍郎，理應配合。”
皇帝點頭：“也好，既如此，你就協助太子，主抓此事，把一應東西準備妥當，盡快出發。”
“是！”
退了朝，翼王回王府，剛下臺階，太子就叫住他。
“翼王！”
翼王回身，臉上擠出個假笑：“太子殿下。”
“這些日子你沒來上朝，本宮派人去瞧過你，說你在思過不見客。今日見你氣色不錯，本宮也就放心了。”
“多謝太子記掛，我在思過抄經，實在不見客。不過，那些下人也是沒有規矩，也沒有稟報過，若說是您的人，怎么也是要見的。”
“你我兄弟，何必客氣，”太子淺笑，“這次瘟疫之事，你怎么看？”
翼王認真思索：“這種事不可怠慢，全朝上下都瞧著，太子殿下若是有什么用得著臣弟的，只管知會。”
“好，”太子偏頭，看到最后走出來的六皇子。
“六弟。”
六皇子停住，輕咳幾聲，握著傘的手蒼白，青筋微起：“太子殿下，翼王殿下。”
太子眼中閃過一抹輕蔑的笑：“你這身子總也不見好，回頭本宮讓人送幾株人參給你。”
“不敢勞煩殿下，臣弟幫不上殿下的忙，唯愿不給殿下添麻煩。”六皇子恭敬道。
翼王嘆氣：“六弟本來身子就不好，現在又有心病，太子殿下，您的參怕是治不了。”
“六弟重情重意，”太子聲音泛涼，“本宮沒覺得有什么不好。”
翼王不再繼續，拱手道：“臣弟告退。”
他一走，太子對六皇子的態度就溫和許多，低聲道：“怎的身子還是不見好？吃下那么多藥也不管用？那些太醫們都是做什么用的？”
“不怪他們，是臣弟自己不爭氣。”
太子一聲長嘆，陪著他慢步走：“鎮南王還是沒有消息嗎？”
“還沒有，”六皇子垂眸，“臣弟也為長鶴擔憂，霍家人都流放這么多天，也不知道情況如何。”
太子輕拍他肩膀：“別太憂心，本宮會派人再去尋找，等找到他，問明情況，自要為他洗清冤屈。”
“多謝殿下。”
“別謝來謝去，你有什么需要就派人來告知本宮，不用客氣。”
“是。”
六皇子慢步遠去，獨自走進雨里。
太子眉眼間的溫和淡去，冷漠無情——本以為霍長鶴與六皇子關系匪淺，拉攏他，就是拉攏霍長鶴，哪知中間出了岔子，霍長鶴獲罪，下落不明，六皇子因為給霍家說情也被訓斥。
原本就沒什么地位，現在更是如同隱形人。
太子轉頭吩咐：“若是六皇子差人來，就說本宮不在。”
“是。”
一個廢物，要來何用。
翼王一回到王府，就派出幾個心腹，去街上打探消息。
沒過多久，手下人就匆忙回來。
“回王爺，東宮派出好幾撥人，正四處采購治療瘟疫的藥材，但都無功而返。”
翼王冷笑——那是當然，他當初可是花費數萬兩，一點點買空京城這方面的藥材。
“盯著東宮，有什么消息，立即來報本王。”
“是。”
三天之后，不只翼王，全朝都得到一個消息——太子病倒了。
皇帝惱怒，翼王大喜。
很快，京城飛出信鴿。
安泰鎮的雨連著下了七日。
顏如玉正教銀錠煮湯，霍長鶴拿著個小信筒過來。
“有消息了？”
“京城來的，太子生病，無法管理瘟疫之事，翼王臨陣請命，不但主管此事，還要親自來一趟。”
顏如玉冷笑：“太子好端端的，為什么會生病？還挑這么個時候，這么好的立功機會，怎么也舍得讓？”
“他不想，但也是沒辦法的事，京城的藥店賣空了治療疫癥的藥，單憑太醫院那些根本不夠，何況太醫院還是以皇宮為主。”
“太子無法買到藥材，頭件事就辦不成，所以只好病了。”
顏如玉有點疑惑：“這點事就難住了？”
霍長鶴壓低聲音：“太子志大才疏，自從去年東宮智囊遇刺之后，他更急攻近利……若非有貴妃在，只怕會連連出錯。”
顏如玉不置可否，她對其它人不感興趣，現在嫌疑最大的就是翼王，既然翼王來，那就干脆把事情了結在安泰鎮。
“那我們就在這里等他。”顏如玉輕攪湯鍋，“好好給翼王殿下準備一份大禮。”
當夜，雨漸漸停了。
大夫人和霍長衡已經入睡，顏如玉在空間里忙活一陣，看時辰差不多，摘幾個紅果子退出來。
悄悄換身利索的衣裳，束起頭發，剛收拾妥當，就有人輕輕敲窗。
顏如玉開門出去，霍長鶴淺笑道：“準備好了嗎？”
“好了，走。”
兩人剛躍上屋頂，顏如玉一回頭，見一道影子悄悄摸出來。
影子纖細，輕手輕腳，左右看看沒人，小心翼翼進入官差們存放干糧的地方。
是葵娘。
這幾日她想出出不去，身上吃的也不多，每天吃的東西都得按“口”算。
這兩天更是一點都沒了，硬著頭皮找過大夫人兩回，可大夫人只給瑞哥兒，還得看著瑞哥兒吃完，根本不給她。
萬般無奈，她只好冒險，去偷。
其它人的吃的都有數，唯獨官差原來發放的粗糧饅頭，她才能偷。
可她根本不知道，她這般老鼠行徑，早被顏如玉看在眼中。
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