有人發病，客棧里頓時炸了鍋。
不少人驚恐尖叫著要沖出客棧，官兵刀出鞘，大聲吼道：“都回去！”
“誰如果不要命，盡管過來。”
書生們安靜一瞬，有人喊道：“憑什么不讓我們走？難道要讓我們在這里等死嗎！”
官兵怒目掃過去：“沒有什么憑什么，軍令最大，都給我聽好了，誰要是不聽話，格殺勿論！”
書生們到底是膽子小，手里又沒有什么兵器，看到軍刀就雙腿發抖。
天邊悶雷陣陣，不時有閃電掠過，照亮他們驚恐蒼白的臉。
為首的軍官一揮手：“把人帶走！”
幾個士兵進屋，把發病的那個人帶出房間。
那人似瘋了一般，撕扯自己的衣裳，渾身泛紅，臉上迅速泛起紅斑，神情痛苦至極。
書生們紛紛避讓，嚇得連連后退。
那人被抬上擔架，直接被抬走。
有人小聲問：“要把他抬到哪里去？”
軍官淡淡道：“自然是去該去的地方。”
全員鴉雀無聲，害怕和絕望隨著風迅速刮到每個人心里。
霍長鶴在屋頂看著，等官兵帶著擔架走出客棧，便一路尾隨。
到外面，官兵就把那個人打暈，直接扔到馬車上。
馬車上已經躺了七八個人，無聲無息。
“走。”
馬車繼續向前走，走過兩個路口，為首的軍官又停住。
他從懷里拿出一張紙：“停！就是這，砸門。”
手下去砸門，門很快打開，他們如同惡狼闖入，又揪出一個發病的。
這是一戶普通百姓家，官兵不顧百姓哭喊阻攔，直接把人帶上。
霍長鶴微蹙眉，迎面來的風已經開始發潮發粘，馬上就要下雨。
“頭兒，快下雨了。”
軍官道：“前面還有兩家，加快速度，否則就得淋雨了。”
“要不咱兵分兩路吧！”
“也行，你們那隊，去前面第二條胡同，第三家，那趙。其它的跟我走！”
他們分開行事，霍長鶴跟上那個軍官。
到地方，其它人進去忙，軍官在外面等著。
霍長鶴想過去直接弄死他，想起還有顏如玉給的迷魂小藥丸，干脆用上一顆。
軍官被迷暈，霍長鶴搜他身，找到令牌和那張紙。
果然又是護城軍。
把東西揣好，霍長鶴迅速消失在夜色中。
顏如玉站在窗口，外面風聲滾滾，吹得樹木東倒西歪。
霍長旭他們在屋頂，頂著風鋪油布，喊聲散在風里。
“這邊！加固一下。”
“還有這里，小心些！”
其它人也沒有睡，尤其是自家人跟著霍長旭上屋頂的人家，更是提心吊膽，趴在窗戶邊看。
大夫人不斷張望，擔心霍長旭瘦胳膊瘦腿兒，再被風吹走。
霍長衡握著小拳頭，也緊張得不得了：“二哥還是要多多練身體，要不讓他和我一起跟大哥哥練吧。”
大夫人嘆氣：“他哪是那塊料？”
“唉，”霍長衡憂心忡忡，“那二哥是哪塊料？”
大夫人見他嘆氣，也被氣笑，摸摸他頭：“你呀，就不必操心這些了，小心心眼太多長不高。”
霍長衡睜大眼睛，似乎被震驚住。
“呼！”風更大了，把窗子吹得差點關上。
顏如玉頂住，難免擔憂，不知道霍長鶴去了，能不能在下雨之前趕回來。
屋頂上，一道影子似是腳下一滑，身子翻滾，一直翻到邊緣。
“呀！”大夫人嚇得大叫一聲，雙手都緊緊摳住窗沿。
“抓住！”霍長旭喊一聲，沖那人伸出手。
那人也嚇壞了，手抓住霍長旭的手，手腳并用往上爬。
“當家的！”下面一個女子跑出來，帶著哭腔喊。
大夫人驚道：“是霍老三！”
霍長旭也很快吃不住力，霍老三實在有點重，塊頭比他要大上兩圈。
霍仲卯想過來幫忙，奈何離得遠，只能一邊叫一邊小心翼翼往這邊湊。
霍長旭咬牙，撐住最后一口氣，使出全身力氣：“上來！”
雙臂一較力，把霍老三提上去，身子一滾，雙腿又一踢，那邊有幫忙的過來接住。
但霍長旭已經沒了力氣，又由于慣性，以更迅速的沖力往下滾去。
“啊！”大夫人臉色慘白，“旭兒！”
“二哥！”霍長衡也哭出聲。
顏如玉在霍老三滾下來的時候就已經沖出去，正打算救霍長旭時，黑暗中躍起一道人影，先是輕踢，把霍長旭下降的沖力打破，手臂一撈，把霍長旭攔腰抱住，落到地上。
霍長旭也嚇得不輕，臉色泛白。
大夫人跑出來，拉著他上下打量，見他沒事，捶打著罵幾聲。
“大當家，謝謝，多謝你，救了我兒子。”
霍長鶴略頷首：“大夫人不必客氣，二公子沒事就好。”
上面的人見霍長旭沒事，也都松口氣，趕緊把剩下的事干完。
銀錠站在鍋前熬湯，腳都有點發軟，拍著胸口一個勁兒念阿彌陀佛——幸虧二公子沒事，這是要摔斷個胳膊腿兒，擰斷個脖子啥的，他也得跟著完。
霍長旭低聲道：“大嫂，對不起，我沒有干好。”
“沒有，你做得很好，你犧牲自己保住霍老三，就是不想給我惹麻煩。”
霍長旭微怔，抿唇不語。
大夫人紅著眼睛，又拍打他幾下：“你這個孩子……”
“母親，我沒事，”霍長旭轉頭看霍長鶴，深施一禮，“多謝。”
大夫人帶著霍長旭進屋，顏如玉問霍長鶴：“手沒事吧？”
霍長鶴活動一下手臂：“沒事。”
“抹點活血的藥膏，別硬撐。”
霍長鶴心頭一暖：“好。”
霍長旭再瘦，也是個成年男子，雖然沖散了點力，但硬抱住手臂還是承受了很大重量。
“進屋說？”霍長鶴低聲，“我有些發現。”
“好。”
進屋，霍長鶴把那張字條給她，又把在街上的所見所聞一五一十告訴她。
顏如玉看著那張紙，眉梢微挑：“這么看來，他們是有目標的去找，而不是在街上胡亂抓人。”
“你之前不是在文青卓的書房拿到地圖和鎮子上的人口冊子？大概就是用來做這個的。”
顏如玉臉色沉下：“他們是事先在目標人家放了東西，讓人以為是瘟疫發作擴散。”
“既然如此，”霍長鶴冷笑，“那我們就……”
“反其道而行之。”
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