“蕭兄是聰明人，我是什么意思，蕭兄應該心里清楚。很簡單的一條，就是蕭兄要自重身份，名義上康親王是主使，可實際上蕭兄卻是掌握全局的人！”
溫伯明這話對蕭文明真有醍醐灌頂之效。
其實一直以來，蕭文明的追求的，不就是這樣嗎？
雖然只是區區一介千戶，但是在事實上所蘊含的能量，卻要遠遠超過那些所謂的達官貴人。
這種效果越是到了關鍵的時刻就越是明顯——哪怕你是康親王，只要出了洛陽，漸漸遠離了朝廷統治的核心，慢慢失去了朝廷軍力的保護，你在我面前也就是只咩咩叫的小羔羊，還想做什么龍子鳳孫的夢？
康親王卻沒有這樣的覺悟，他心里想的，還是自己是堂堂的親王是皇帝的親弟弟，地位屬于是一人之下萬人之上，所有人都得乖乖聽他的！
因此此次出使戎羌，康親王也是擺足了譜，拉大旗、扯虎皮，把自己精心豢養的幾十個王府護衛也都帶上了。
康親王手下的王府護衛，總數應該有三四百人之眾——他的底細，蕭文明是清楚的——但是這次卻只出動了七八十人，可見也是精中選精選出來的。
可在蕭文明看來，這些個王府護衛就像是過家家一樣，平時欺負欺負小老百姓也就算了，打幾個白炎教就是他們的極限了，然而要是在北方戈壁草原上亂說亂動、耀武揚威，那簡直就是自取滅亡！
就這樣，由皇帝委派大太監六麻子在洛陽城門送行，蕭文明點起四百蕭家軍的弟兄，會同五十戎羌武士，以及康親王府的七八十個王府護衛，攢起五百多人的隊伍，出了洛陽北門，浩浩蕩蕩地通過青嶺山口，又在連綿不斷的高原丘陵之中穿行了幾天，雙腳終于站在了荒漠黃土之上。
在這一路之上，康親王走的十分痛快，甚至沒有料到這一路會走的這樣的順利。
因為在離開洛陽之前，他康親王府也有一兩個有見識的幕賓，他們一早就給這位年輕的王爺提過醒：說是戈壁灘可不同于福建，乃是危機四伏的地方，只要一不小心就會面臨巨大的危險，甚至沒有任何挽回的余地……
可是這一路走來，一隊人馬卻是異常的輕松，別說誰有敢來挑釁的對手了，就是豺狼虎豹都沒見一只，平靜得有些乏味，安全得有些無聊了。
康親王不知道的是，這樣的安全和平靜，其實也是有原因的。
他不知道自己護送的這支戎羌使團，可并不只是一支尋常的隊伍，而是集結了各部落長子的所謂“長子使團”，幾乎代表了戎羌所部所有部落的利益。
任何其他游牧部落敢來挑釁，就會面對戎羌所有部落的圍攻，相當于自己找死……
而康親王更不知道的是，為保證隊伍的絕對安全，戴鸞翔還派了自己的兒子戴松，率領了兩千人馬的輕騎兵，不遠不近、死死地跟在距離蕭文明不過半天路程的距離之內，既避免打草驚蛇，又可以做到及時呼應，可以說上了一道雙保險。
但是更重要的是，康親王的雙腳，此刻還沒有正式踏入戎羌的勢力范圍，依舊是在大齊朝勢力的影響之下。
九曲黃河、迤邐流淌。
大河以北，一向是北方游牧民族的天下；大河以南，則是中原漢人的家鄉。
而所謂“九曲黃河”，除了形容大河蜿蜒曲折之外，更是因為黃河的走勢就呈現一個“九”字形，“九”字隆起的部分就好像一個大口袋，被稱為河套地區。
河套地區雖然依舊在黃河以南，一向以來都是中原漢民的土地，但也是中原王朝直面北方游牧民族的最前線。
這里長年累月飽受戰爭的摧殘，民生已然是凋敝不堪，舉目望去，無論是高山還是平原，無不都是光禿禿的，寸草不生。
只有臨河的幾片土地上，因為灌溉方便才稀稀拉拉地種著幾畝莊稼，而大量的田土，雖然肥力差了一些、灌溉稍微艱難了一些，但也并不是顆粒無收的狀態，卻也被簡單地拋荒了……
在莊稼地旁邊，懶懶散散地擺了幾座平房，就是附近村民的居所了。
只可惜這幾處民房也是死氣沉沉的毫無生氣，要不是看著民房煙囪里，還冒出一絲一縷的炊煙，蕭文明都還以為就這幾座破屋子，應該早就廢棄了吧……
蕭文明特意打聽了一下才知道，這里的百姓飽受戎羌的騷擾，家里面只要稍有一些浮財，就會被南下搶劫的戎羌通通搶光……
與其便宜了他們，不如吃光花光來的得核算，就是種地也只需種自己夠吃的也就醒了。于是漸漸的，河套地區的百姓也就變得不事生產了。
這其實也是個經濟成本上的問題，但是導致現在的狀況，戎羌人的搶劫也是“功不可沒”。
為此蕭文明還特意找到了達多，帶著幾分質問的口氣：“看看你們干的好事！這里的老百姓日子已經很難過了，你們還要這樣地搶劫，難道非得把這里搞得民不聊生不可嗎？”
蕭文明這已經不是在質疑了，而是在質問，甚至是一種審判！
可達多回答得也很無辜，回蕭大人：“這些事的確是我戎羌做下的，可我等也是沒有辦法。我戎羌除了牛羊馬匹之外，也就只能打幾口鈍刀了，就是一片布、一根針、一口鍋，都做不出來。大齊朝廷又不肯開放互市，就只能從百姓這里想辦法了……”
“想辦法？巧言令色！”蕭文明斥責到，“照你這么說，我們大齊國也沒有好的戰馬，若你們不可能同我們交易，難道大齊也可以發兵來搶嗎？到時候你們心里會這么想？”
然而達多回答得很坦然：“能怎么想？我們自己的戰馬都沒有辦法留住，被別人搶了也是活該！”
蕭文明這時才更加深刻地領會到了戎羌人的行事邏輯——他們沒有那么多道義好講，也沒有那么多規矩好講，唯一的道義和規矩就是實力。
只要你的實力夠強，別說是搶幾口鐵鍋了，就是搶地盤、搶金銀、搶駿馬，就是把人的老婆搶了，那也是理所當然！
歷史上成吉思汗的母親，就是被他的老爸搶過來的……
所以說，草原上實行的就是純粹的叢林法則，中國歷朝歷代幾千年以來都沒有辦法徹底解決北方游牧問題的原因，就是因為他們奉行的就是這樣的一個底層邏輯。
在中原王朝足夠強大的時候，就能讓他們暫時安靜一些；中原王朝稍微有所衰弱，他們就要蠢蠢欲動；若是疲憊不堪，草原民族就會想著入住中原，奪取這片花花世界了！
所以歸結到最后就只剩下了一條，那就是打鐵還需自身硬。
一路上走來無事，又沒有好的風景可以看，蕭文明便有意向戎羌人偷師幾招，讓他們教自己手下的蕭家軍學習騎馬射箭的技術。
馬上騎射難度極大，幾乎是冷兵器時代最高的戰爭技術了，想要在短時間內學會幾乎是不可能的。
那至少把騎馬學會了吧！
因為哪怕不能在馬上射箭，至少可以運用馬匹極快的行動速度，可以最大程度地提高機動能力，這本身就是一項極強的戰略優勢了。
不過好在單一的動作還是很好學的，并且蕭文明下了死命令：不管怎樣，一定要在短時間內學會騎馬，于是這四百蕭家軍的弟兄，屁股上不知摔成了怎樣的屁滾尿流，就是摔得成了四瓣，都得玩命地把騎馬學會了。
蕭家軍的弟兄都是聰明人，至少相對于最普通的士兵而言是這樣的，只學了三五天的時間，他們就能夠十分嫻熟地上馬、下馬、縱馬奔馳了。
但是戰馬的來源還是成問題，還是得想辦法從戎羌這邊來搞。
幸好草原上的這些漢子都是直腸子，不會因為蕭文明之前同他們發生過的爭吵，就會心懷不滿，再加上他們本來就有求于蕭文明，想要把互市的事情做通了，因此對于蕭文明的要求，多達并沒有拒絕，而是很痛快地一口答應下來：“不就四百匹馬嗎？好說好說！我就多給蕭大人一百匹！”
“好！草原上的漢子，不可食言，到時候我要接收的。并且我還要挑選一下，送過來一群駑馬，我可不要！”
蕭文明、康親王和達多，這幾人互相利用、互相掣肘，在平靜而又詭異的氣氛之下，沿著黃河繼續向北行動。
他們這樣行動，既是為了尋找戎羌達利可汗的蹤跡，又是為了找到一片設立市場的好地方。
雖然現在的名義是試點，但是十有八九這一處選定的地方，將來會作為正式的市市場的位置，不可以馬虎。
因此一連看了好幾個地方，蕭文明的總覺得這里、那里有不滿意之處，就是不肯拍板落錘。
這下康親王就不高興了。
一來他是個沒有耐心的人，這里不好、那里不好，并且每次看一個地方都要走上百里的路，也不知什么時候是個頭；二來這里做主的，分明應該是他康親王，什么時候輪到蕭文明在這里喋喋不休了？
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