這件案子在手，就相當于把桑忠昌的小命給握在了手里，也就相當于把桑淳元半條命跟子捏在手中。
蕭文明來到金陵城，不就是想要讓桑淳元取消對自己商隊的盤查和收稅嗎？
這么大一條把柄在手，這件事情也能不費吹灰之力地辦成了，甚至借此直接扳倒桑淳元，也并非毫無可能。
桑淳元聽來卻覺得心驚肉跳。
唯其真實才顯可怕。
看樣子，孫佩蘭說的話，每一字、每一句都是真的，是真實得不能再真實的事實！
在這種鐵一般堅硬、冰一般冷酷、山一般沉重的事實面前，哪怕只是想替桑忠昌說一句話，都顯得是那樣的困難。
這時的桑淳元禁不住又在心里責怪他的兒子來了。
怪桑忠昌這個笨兒子，怎么會給自己惹下這樣棘手的一個麻煩！
也怪他事到如今，居然一點膽色都沒有，就算淪為了階下囚，那好歹也喊一聲冤枉啊！只要你內心的喊一聲“冤枉”，或許還有機會可以給你圓上一句半句的，多少攢上一條兩條的從輕情節，搞不好這條小命就能保下來了，就是流放的時候，也能流放個近點的地方……
孫佩蘭滔滔不絕地說了許久，就連訴狀里沒有提到的，幾位地方官員推脫著不肯審案的事情，都被她揭發出來了。
這一大篇話說完，孫佩蘭也仿佛被抽走了所有的精神和氣力，如同脫力了一般匍匐在了地上。
這下，孫佩蘭就連抽泣的力氣都沒有了，趴在地上一動不動，就仿佛暈厥的過去一樣。
蕭文明一見不妙，趕緊將自己屁股下坐著的椅子，給孫佩蘭搬了過去，請她坐著休息。
如果說蕭文明之前對于孫佩蘭，還不過是一種利用的態度而已的話，那現在對于這個蒙冤受屈的“孫姐姐”，可以說是飽含了同情之心。
現在的蕭文明心情是愉悅的。
倒并不是因為他可以利用孫佩蘭來扳倒桑淳元，而是因為在搬倒桑淳元的同時，可以替孫佩蘭伸冤。
這看似是沒啥區別、大差不差的，但其中的動機卻是大有分別。
蕭文明高興了，桑淳元肯定就不高興了。
然而他城府極深，雖然心情憂郁，卻沒有表現出來，而是在低頭沉思，反復回味著孫佩蘭的供述，想要從中找出漏洞和矛盾之處，雖然不再妄想將此案糊弄過去，但好歹也能替自己的兒子減輕一些罪責……
然而此案的案情實在太簡單了，確實是沒有閃轉騰挪的余地，桑淳元想得嘴巴緊緊抿了起來，就連眉毛都打成了結，可就是想不出有什么可以刻意推敲的地方。
桑淳元在動什么歪腦筋，蕭文明是一清二楚的。
對于這號人物，可不能給他思考的時間。
于是蕭文明又催促道：“桑大人，現在原告的供詞都已經問出來了，你就接著往下審啊！不要浪費時間了。大家肚子都餓了，等審完了案子，好出去吃飯。”
蕭文明這并不算十分突兀的催促，卻似乎把桑淳元嚇了一跳。
他仿佛從夢中驚醒了一樣：“啊……這樣啊……這個……我還有些疑點，要向原告核實，這個……首先來說……”
桑淳元好不容易想出了一個話頭，卻又被蕭文明打斷了：“桑大人，我覺得吧，審理案子不能只聽一面之詞吧？大人光審原告，怎么就不審嫌犯呢？兼聽則明、偏信則暗，你說對不對？”
當然對了！
如果審案就不審被告，還叫什么審案呢？
但是這被告是能輕易審的嗎？搞不好一審就要審出麻煩來了……
桑淳元還在猶豫，這時卻聽書記臺后坐著的溫伯明自言自語道：“咦？這里和規矩不同啊！怎么似乎少了一頓棍子？我是把哪里漏記了嗎？奇怪！奇怪！”
他這哪是自言自語啊，聲音說的這么響，幾乎就是公開宣言了！
這是溫伯明故意扔出來的一個話題，以蕭文明的聰明才智，又同溫伯明這些日子養成的默契，他不可能不可能將這個話題放過。
“對啊！是不是還少了一頓殺威棒？”
這也是太祖皇帝留下來的規矩。
凡是到案的嫌犯，只要涉及謀反、殺人、強盜、強奸之類的重罪——不管你是否真的犯罪，是否有冤屈——升堂審案之前，就要先打二十棍子的殺威棒！
所謂殺威棒，就是要殺殺你的威風，讓嫌疑犯知道官府的厲害、官府的威嚴、王法的無情！
這樣，也就不怕嫌疑犯會隱瞞案情了。
按照現代的法治思想來看，這樣的做法未免有些不講證據，不分青紅皂白，不尊重人權……但是放在刑偵手段落后的古代，卻有其必要性。
并且為了防止有人故意利用這條規則，等到太宗皇帝的時候，便又在這條規則之后打了個補丁——凡是有誣告他人并致人被打殺威棒的，除了誣告的正刑之外，還要額外挨四十棍子的懲處，算是讓被誣告者找回公道了。
而蕭文明所談論的，就是這一頓殺威棒。
“對啊！案犯都被送上來這么長時間了，怎么還沒挨棍子呢？桑大人，我看著這廝長得同你頗有幾分相像，難不成是你的親戚？如果真是和大人沾親帶故的，那免了這頓殺威棒，也不是什么大不了的事兒。湯大人、牛大人也是可以略微掩飾的。”蕭文明又說道。
這就是殺人誅心了。
什么叫親戚——他就是桑淳元的親兒子！要是尋常的親戚倒還能開脫兩句，可親兒子的事，反而想寬恕也沒法寬恕的。
于是桑淳元明知蕭文明知道桑忠昌的身份，也只能一咬牙一跺腳：“什么親戚？我沒有這樣的親戚！就真是我的親戚，只要是犯了刑律一樣要秉公處置。以本官的性格，不但要依律處罰，還要加重處罰，才能讓他知道什么是朝廷法度！”
“來人吶！”桑淳元一邊說，一邊從簽筒里捻出一支令箭扔在地上，“打！給我……給我小心打……”
衙役班頭見令箭落地，一邊彎腰去撿，一邊小心琢磨起來：“小心打”——這三個字是個什么含義？
打人，那也不是隨便打的。
大齊朝經歷了兩百年的歲月，原先定下的制度已然是千瘡百孔，有不少原先設想中，十分嚴密的刑法，都已經在陳年累月的執行當中，都被找出或者故意設置了漏洞——官員平平無奇的發號施令，在執行的衙役這邊就有無數的學問。
這就叫：世上本無路，走的人多了，便也成了路。
就拿衙役打人這事來說——
比如說干干脆脆的一個“打”字，意思是只要做出個“打”的動作來就可以了，只要屁股上見烏青、見破口，就算能夠交差了。
如果官員發出了“用心打”三個字的命令，意思就是要衙役打出官府的威風來，要打的他皮開肉綻、骨斷筋折，打出他該有的傷害。
而官員發出的最兇狠的命令，就是“照死了打”，那打的就不是官府的威風了，而是人犯的性命！一頓棒子打下去，非打得你一命嗚呼不可！
這種打法，是針對那些同官員有仇的，或是應當是犯了死罪卻無法簡單處置的案犯，那就干脆在堂上打死也就算了。
一了百了。
其實，大齊朝官員判案并不排斥刑訊逼供，而是排斥濫用刑訊逼供的手段。
真的像這種“往死了打”也不是隨便能打的，打死的人官員同樣要受到責難和處罰。若事后查明，這名打死的人犯實際上是受了不白之冤的話，那官員反倒要受罪下獄。
所以說，案犯被當場打死的例子并不是沒有，但也不是俯首皆是、隨處可見。
比如先前提到的王文正公，在他所辦理的所有的案件，都是證據確鑿、依法定罪，從來就沒有在大堂上打死過人，這就是他被引為朝堂楷模的原因之一。
如何打人，既然已經成為學問了，那必然是要接受考核的。
每一次衙役動手打人，都是一次被考試的機會，只不過這考試不難，只要按部就班地答題就行了，桑淳元手下的衙役也是一樣。
但是這位平素說一不二的桑總憲，今天卻出了一道難題、怪題、偏題……
“什么叫‘小心打’？‘小心打’是什么意思兒？從來沒聽說過啊！”撿起令箭的衙役班頭自己都糊涂了。
這“小心打”和“用心打”之間，不過是一字之差，可含義卻十分微妙，這到底是什么意思？難道是我聽錯了嗎？
懷疑自己聽力的衙役班頭，緊緊攥著令箭，又詢問了一遍桑淳元：“我說總憲大人，你剛才說什么？小人耳背，沒聽見啊！”
桑淳元眉頭一皺：“本官叫你‘小心打’，你聽不見嗎？還不快去！”
那衙役班頭被訓斥了一句，更不敢追問了，就帶著一臉的懵逼退了下去。
蕭文明是知道其中的緣由的。
另外兩個旁聽的官員——湯光耀和牛慶東——自己也都是要審案的，當然也知道這當中的門道，便饒有興致地瞪大了眼睛，想要看看這江南道總管衙門里的衙役，到底是怎樣執行這“小心打”三個字的……
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