只見這個郭老鴇為了掩蓋歲月的摧殘，在臉上打了厚厚的一層膩子，整張臉白得有些嚇人，唯獨唇邊的一顆紅豆大小的黑痣，卻是格外的引人注目——一說起話來這顆黑痣，便是上下翻飛，幾乎成了整張臉的主人，顯得異常熱鬧。
只聽她一張巧嘴，先把董婉青恭維了一番：“哎呦喂！奴家真是有眼不識泰山啊！東家大小姐來了，我只當是個俏公子呢！居然沒認出大小姐的身份，我這對招子真是沒用，不如挖了去喂野狗算了！不過大小姐的樣貌這樣俊俏，奴家見了這么多人，就沒有比大小姐更強的，就光顧著看，忘了動腦子，還請大小姐恕罪……”
聽了這樣的恭維，董婉青卻是一點也高興不起來，沉著臉說道：“你少說廢話，這位蕭大人要問你幾個問題，你老實回答就可以了，無關緊要的字一個也別說，懂了嗎？”
這郭老鴇子一生之中打過交道的人不下上萬，其中大部分人都是愛聽恭維、愛被拍馬屁的，然而遇到幾個柴米不進的倒也沒有什么稀奇。
因此聽了大小姐的吩咐，她趕緊閉上她那張碎嘴子，答應一聲：“行！奴家知道了。”
董婉青替蕭文明多調教了兩句這老鴇子，讓他說起話來也方便了許多。
于是蕭文明便開門見山問道：“聽蘇舜欽姑娘說，你說過，那桑忠昌曾經犯下過殺人奪妻的大案，并且至今逍遙法外，有沒有這事兒？”
蕭文明原以為提起這樣的大案要案，這老鴇子回答的時候多少會帶點猶豫，沒想到她卻回答得異常干脆：“有，有這事兒！”
聽老鴇的回答是這樣干脆，蕭文明喜出望外：“哦，那你仔細說說到底怎么一回事兒？”
沒想到這時這郭老鴇卻猶豫了：“蕭大人這么問，奴家倒也不敢把話說死了。其實這事兒，奴家也不過是道聽途說而已。”
蕭文明眉頭一皺：“你這老鴇子是在耍我的嗎？道聽途說的事情，怎么被你說得這樣真真的？”
其實那老鴇也有自己的理由：“這檔子事兒，到處都在傳、人人都在傳，傳的人多了，不真也變真的了。”
“你這意思是很多人都知道桑忠昌犯了事兒嗎？那為什么沒人報官呢？”
“報官？報什么官呢？他老爹就是官，更何況殺的又不是自己的人，奪的又不是自己的妻，憑什么出頭觸這個霉頭呢？”
郭老鴇這幾句話說的雖然喪氣，但也是事實。
桑忠昌這人不是什么好貨色，他爹桑淳元的勢力又那么大，只要事情不欺負到自己的頭上，不把自己逼到走投無路，誰敢跟他們來個魚死網破？
“那事主呢？都被逼到這個份上了，他們也不去報官嗎？”
老鴇說道：“奴家聽說——只是聽說——這桑忠昌欺負的乃是一副絕戶人家，殺了人丈夫以后，就剩下個小寡婦一個人。她倒也是去報過官的，卻被金陵府、江南道衙役給壓了下來。她現在是求告無門，想死的心都有了！”
蕭文明越聽，越覺得這老鴇子說話越是覺得不對勁，可他卻又說不出是哪里不對勁。
還是溫伯明替蕭文明提出了問題：“你這話說的倒奇。你分明是說，桑忠昌殺人奪妻的案件，是你道聽途說來的，可為什么對其中的細節卻這樣了解呢？豈不自相矛盾了？”
被點破心思，那一臉從容的老鴇子臉上忽然浮現出一絲慌張。
但她畢竟閱人無數、經事無數，很快就恢復了平靜：“唉！溫先生果然是位大才子，我們家蘇姑娘沒有看錯人。我才說了幾句話，就被溫先生抓住了破綻……”
原來事情是這樣的。
那位被害的事主，其實是一位從良的歌姬，同郭老鴇早就是熟人了。那桑忠昌垂涎于她的美色，卻又求之不得，又打聽到她的丈夫是一個父母雙亡的窮秀才，便派人將他殺了了事。
想著死了丈夫，那小寡婦無依無靠的，便只能穩勝于他了，然而桑忠昌究竟是打錯了如意算盤。
那女子雖然曾經流落風塵，但氣節也就是十分的堅毅，寧可守一輩子的寡，就是不肯讓桑忠昌得手。
因這歌姬原本也是青樓中的女子，贖身出去嫁了個讀書人，原本被姐妹們都認為是得了好的歸宿，卻不了禍從天降，給自己弄了個家破人亡。
圈里的姐妹提起來，無不是扼腕嘆息。其中經濟寬裕些的，多少給她一些碎銀子，讓她能夠活下去，除此之外便也沒有什么好的辦法了。
畢竟青樓女子也都是泥菩薩，在苦海之中任意翻騰、隨波逐流、自身難保，就連自己都顧不了，哪還有心思顧別人呢？
偏偏蕭文明忽然問起這件事情來，那這姓郭的老鴇子便也趁機順勢提了出來，說不定真能依靠蕭文明的手段和力量，替這位姐妹申冤呢！
說清楚了事情的本末由來，蕭文明越發覺得這個姓郭的老鴇子的話十分可靠，不像是在編著話誆自己：“那我問你，這女人現在人在哪里？”
郭老鴇想也不想就回答：“現在就住在城西的鶴鳴寺里。”
“鶴鳴寺，他怎么跑到和尚廟里去了？”
“啊，這我也不知道，大概也是受了高人的指點吧！鶴鳴寺是江南名剎，每天不知有多少太太小姐前去進香，主持大師又是個老好人，就暫且住在那里，等著有沒有伸冤的機會。”
機會終于被她等到了，在江南到這個地方，被桑忠昌盯上了，恐怕能幫她、敢幫她的人不多了——而蕭文明就是不多的人其中的一個。
并且蕭文明可不是想要一味地被動防守，而是要主動出擊，將桑忠昌砍了頭、將桑淳元拉下馬，從而一勞永逸地徹底解決這個麻煩。
這時的蕭文明已經隱隱的意識到了，或許通過這件案件，蕭文明將迎來對桑忠昌和桑淳元總決戰！
決戰在即，蕭文明總不免多問幾句——就算不指望能夠旁敲側擊再問出什么線索，但至少也要排除掉自己內心中的疑慮。
“我說你這老鴇子，你這樣把桑淳元的丑事抖落出來，就不怕得罪他和他爹嗎？”
那老鴇子的回答的思路顯得十分清晰：“怕，當然是怕的，可他姓桑的再厲害也不能一手遮天吧？然而我卻是要靠著東家過活的，東家既然要對付姓桑的，我總不見得這時候，還把胳膊肘往外拐吧？”
這老鴇子想的這樣透徹，倒也并不容易，比起許多自詡飽讀詩書的人，不知強到哪里去了！并且在這個時候，她還能有半句仗義執言，也算是這家伙良心未泯。
蕭文明已在心中，已替她暗暗記上了一筆。
既然已經拿到了整治桑忠昌的線索，對于對付桑淳元這件事情，蕭文明的心中似乎平添了幾分底氣。
幾番商量下來，就仗著這點若有似無的線索，就直接同桑忠昌和桑淳元展開正面沖突，未免有些不智，還是應當做好兩手準備。
背地里查訪案件的事情要做，明面上的場面話也要講！
畢竟為了同桑淳元說話，蕭文明已經把蘇州知府湯光耀、臨海知縣牛慶東都請過來了，他們既然來了，總是多少要發揮一些作用的，否則這一路的盤纏蕭文明不是白花了嗎？
同人打交道，素來都有“先禮而后兵”的講法。
“禮”是人人都會講的，無非就是客氣一點，但“兵”則不是人人都有的。
而這個“兵”字并不是說手里掌握的多少軍隊，談不出來，就能把人家給揚了，而是講你手上掌握了多少別人無法硬剛的實力，讓別人看了就不寒而栗，自然也會跟著你去講“禮”……
對于蕭文明而言，能夠威脅到桑淳元的底牌，其實也就他的兒子桑忠昌這么一張。
至少現在是這樣的。
因此這張底牌一定要捏在手里，捏住了就不能放，并且要把這張牌打出最大的威力。
而桑淳元則是一個高明的對手，他不可能任憑蕭文明捏著牌而不做任何的反制措施。以他的老謀深算，蕭文明剛剛出現在金陵城中，他就已經知道蕭文明來此的目的，絕不可能束手就擒，必然也是會有后續的動作的。
而且他十有八九也知道，桑忠昌這個不爭氣的兒子是自己唯一的軟肋，一定會動用一切的手段和資源，加固這條軟肋。
對于桑忠昌犯下的大罪，雖然桑淳元定然是怒火中燒，但出于大局的考慮，他一定是會替兒子掩飾過去的。
那怎么掩飾呢？
無非就只有兩種手段。
第一種，就是解決案件：通過各種威逼利誘的手段，讓事主撤案不再去鬧。雖然在大齊朝，殺人奪妻屬于是官府必須過問的公訴案件，但現在官府本身就在桑淳元的手里，只要是事主不上告，官府自然也就可以當成不知道。
第二種，就是解決報案的人。如果事主的工作做不通，咬死了就是不肯撤案的話，那就對不起了——是你不是抬舉，不是我不給你活路！既然你想同我拼個魚死網破、同歸于盡，那與其是我死，不如你死好了，干脆把你也殺了，從此不再開口，案件也就了結了……
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