主意已定，湯光耀便又說起了漂亮話。
只見他似乎又沉思了一下，這才緩緩說道：“既然蕭千戶執意要去見桑總憲，恰好我這邊也有些事情要去金陵城里走一趟。那我們就不如一道同去，路上也好有個照應，如何？”
還在跟我這里得了便宜賣乖，你也恰好有事要去金陵城？
怎么早不有事、晚不有事，偏偏這個時候想起來有事了？
蕭文明是個不留情面的人，立即嘲諷了一句：“哦？湯大人有什么事情要辦？是要交接什么公文還是轉交什么物件？那大人就放心好了，這回我帶的人多，雖不管用，只有一把子力氣。有什么重的東西，你叫他們去搬運就好了，保管不會磕著碰著的。”
湯光耀能有什么東西？一臉尷尬的回回答道，沒沒也沒啥東西，其中我稍作準備，便和蕭大人一道出發。
說是稍作準備，但湯光耀依舊是大包小包地帶了好幾個。
讀書人嘛，又是湯光耀這種一絲不茍的性格，東西帶的多一點也情有可原。
不過既然有蕭文明和他手下三十個弟兄一道行動，其余的下人和隨從就沒什么好帶的了，湯光耀只有一個人只身前往，一路上都有蕭文明出面照應也就是了。
一看知府大人出行這樣簡單，縣令牛慶東也趕忙命令跟著自己一道來的兩個隨從和一個書童，立即返回臨海縣去，不要再跟著自己。
牛慶東還是懂得官場里的規矩的，下屬的排場怎么能比上峰更大呢？
蕭文明、湯光耀和牛慶東三人，就這樣聯袂走出了蘇州府衙大門。
此刻那個姓宋的衙役班頭，還正是候在府衙門口，一見他的頂頭上司湯光耀走了出來，趕忙迎上前去，點頭哈腰道：“湯大人這是要去哪里？要不要小的在旁伺候，跟著一起去？”
湯光耀原本看這廝就不順眼，又被蕭文明這樣挑撥了一番，見到這家伙就更是面目可憎，難得不講斯文地罵了一句：“本官要去哪里，關你屁事！輪得到你在這兒多嘴多舌！”
那宋班頭被罵了一句，心里當然不會開心。
然而面前兩個人——一個是自己的老爺、一個是自己的克星——他哪個也得罪不起，只能把頭一低，弓著腰陪笑著，將這幾位恭送走。
這個天下是真的不太平了。
從蘇州城到金陵城，有將近五百里地的路程，其中歲月不乏山間小路，也要臨水渡河，但這一路乃是大齊朝最繁華富庶的所在，是整個帝國精華地區。
然而一路行來，景象卻是十分蕭條。
地里莊稼的長勢并不十分好，雖然已快到了秋收的時節，可禾苗上抽出的稻穗，卻并不飽滿，雖然還不到顆粒無收的地步，但收成眼看著是好不了了。
一打聽才知道，原來今年夏天，江南難得遭受了干旱——兩個月里，天上滴雨未下，就連每年總要光顧個兩三次的臺風，也是一次都沒來。大片的土地在烈日的灼燒下，都干成了龜背。
也多虧是在江南地區，水網密集，只要有把這力氣、肯動手，從還未干涸的河里打水灌溉莊稼，多少還是能夠維持一定的收成的。
可要是大齊朝別的地方，也遇到這樣的旱災，那恐怕就是千里赤地、顆粒無收、餓殍遍野了……
不過還有一個例外，那就是蕭文明這邊的臨海屯。
蕭文明在整頓臨海屯田地的時候，就極有遠見地提前新修了水利設施，田里已是遍布溝渠、水車。另外也修建了一座肥廠，收集全屯老小和畜生的排泄物，用來堆積制造肥料，給農作物的生長提供了充足的養分。
再加上臨海屯旁邊就是一條不小的河，河里有的是水，自然也就不存在田地干旱的問題。
因此他離開臨海屯之時，舉目望去，屯子里的稻谷長勢正好，眼瞅著就要迎來一年的大豐收。
至于移栽過來的，上千顆桑樹，也已經大多成活了，長出來的桑葉，雖然還并不寬大厚實，但是小小的、嫩嫩的，看上去頗為可愛。
因此蕭文明還以為今年將會是個豐收之年呢！
直到他走到外面去看一看、瞅一瞅，才知道這大齊朝可并不是處處都是臨海屯，日子恐怕沒有想象中的那樣好過。
不過也不能怪蕭文明不知道其中的情況，蕭文明是個武將，又只是個最基層的屯田所的千戶，是看不到朝廷的邸報的，自然對外界發生的事情知之甚少。
也不是蕭文明甘當一只目光短淺的井底之蛙，實在是這個時代缺乏現代通訊裝置，哪能像后世那樣，足不出戶就能做到放眼世界？
還不光通訊設備十分落后，蕭文明現在也根本就沒有人力和物力，去建立自己的情報網絡。
這邊剛剛搭上線，同自己八拜結交的大俠林丹楓，固然可以去利用一下，利用他在江湖里的人望和人脈，多少提供和收集一些情報。
但是林丹楓這人事情多，是個大忙人，又從來都是獨來獨往、來去如風的，想要通過他建立一套持久且穩定的情報網絡，還要蕭文明費上好大一番功夫呢！
不過這都是后話了，眼看著田里病殃殃的莊稼，又看著圍繞著垂頭喪氣的莊稼，那些同樣垂頭喪氣，拿著水桶吃力不討好地灌溉的農民，蕭文明真是有些于心不忍。
他便對一道同行的湯光耀說道：“湯大人，你是這邊的老父母官了，有些事情原本是不需要我提醒的。眼瞅著今年的收成是稀松平常了，你可要提前做好賑災的準備啊！”
中國古代朝廷，大約只有兩項最重要的職能——第一項是用兵，第二項就是賑災。
當然了，這兩項工作有時候可以結合這一項，特別是遇到一些窮兇極惡或者是別出心裁的王朝的時候……
比如說，賑災不利，老百姓起來造反的時候，那就只要用兵，把這些造反的百姓全都殺了，那也就不存在賑災的問題了，干凈利落，何等痛快？至于會不會死灰復燃，恐怕想出屠殺災民這種手段的朝廷，也沒有余力去考慮了……
又比如說，朝廷實在是沒有錢賑災了，眼見著老百姓要造反了，那干脆就把這些饑餓的百姓全都收入軍隊，再花點小錢，送到邊疆去同外族打上一仗兩仗的……這樣的軍隊沒有裝備、沒有組織、沒有裝備，能打勝仗嗎？
這樣的軍隊，不怕你打敗了，就怕你打勝了。
打敗了，讓外國人把人頭全都收割了，自然也是幫國內解決了問題；外國人經過一場大戰，自然也不會完全沒有損失，傷了他們的元氣，短時間內自然也就無暇惹是生非了。
反過來要是打贏了，如果能夠占據新的領土那還好說，要是贏的不尷不尬，一方面朝廷沒有新的收入，另一方面還要籌措經費賞賜給立功的將士，那才是一個最差的結果。
這里上兩種都是最極端的情況，雖然歷史上并不少見，但最終拍板的都是朝廷中樞占據著統治地位的極少數幾個人。
好比湯光耀這樣的基層官員，他所能做的，不過是在力所能及的范圍內做好一些準備工作而已。
也不求能夠救活多少條人命，只求真的發生災荒的時候，自己轄區內不會出現造反起事這樣的大事，否則朝廷為了安撫百姓，幾乎是肯定會將湯光耀一刀殺了，以平民憤的。
因此，蕭文明的話還真給湯光耀提了個醒：“是、是，蕭大人指教的是。等這回回去之后，我立刻就會籌措資金糧食，以備萬一。本官知道蕭大人這里有錢有糧，真到了迫不得已的時候，也求大人能夠慷慨解囊，救黎民于水火之中。”
蕭文明穿越以來，或許在某些人的心里留下了一個尖酸刻薄的形象，但他的這種尖酸刻薄是對那些庸懦無聊、貪得無厭的官員的，對于普通老百姓，他則表現得異常溫柔，大約是個活菩薩的形象。
因此對于湯光耀這樣的請求，蕭文明根本沒有辦法拒絕，想也不想就答應下來了：“這事兒不消湯大人明說，我心里自有主意。”
江南雖然比往日要稍微蕭條了一些，但此處治安還好，再加上蕭文明聚眾而行，并且明明白白的打出“蕭”字大旗，那自然也沒人敢來送死，一路暢通無阻便來到了金陵城下。
距離蕭文明之前一次來到金陵城，已經隔了有足足半年時間了。
將半年前之那座金陵城，同今日映入眼簾的這座城池兩相比較，蕭文明就禁不住地贊嘆：“好一個桑淳元！果然是一員干吏，是個會辦事的！”
原來是那桑淳元到任不過短短兩個月，卻已將金陵城收拾了一個井然有序、一絲不茍。
原先在城池外那些隨意搭建的民房棚戶，早就被拆除一空，另由官府統一搭建了幾十座大棚，讓這些被遣散的百姓臨時居住。
城外的一條大道，也被整飭一新，原先坑坑洼洼的地方也已被填的一馬平川，就連路邊的垂楊柳，都似乎被修剪過了。
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