胡宇見此處多了兩個生人，知道是有外人在場，便收起了那副隨意的表情，正經地回稟了情況。
原來是那支商隊行動速度甚快，而胡宇的動作也不慢，并沒有讓他們走脫，可追上商隊的時候，也已經在五里地開外了。
胡宇詢問了一番他們的情況，商隊的人回答得倒也干脆，說自己是海通鏢局的隊伍，從福建那里來的。因東家姓董，因此旗號便打著“董”字旗號，因要北上過江、途經此處，正好見到幾個倭寇，又恰好隊伍里有兩個游泳高手，便出手將他們殺了。
“少爺，那三個倭寇的尸體也被我帶來了，就在這里。”
蕭文明扭頭一看，果然見胡宇手下的弟兄將三具倭寇的尸體扔在了地上，而他們身上所佩戴的三口倭刀，卻并沒有一同帶來，想必是被那所海通鏢局的商隊留下來了。
倭寇是他們殺的，留下一些戰利品，倒也無可厚非。
蕭文明并沒有糾結這三口倭刀的去向，卻問：“那么他們隊伍人呢？”
胡宇回答：“他們說是要急著趕路，往北邊去了。說是還要路過咱們臨海縣的，我叫他們一路小心，就趕緊來回少爺的命了。”
蕭文明聽了胡宇的話，腦袋都腫大了，大約一個頭有兩個那么大……
“我說胡宇啊，你是不是傻啊？做鏢局行的，見到麻煩躲還來不及呢！哪可能還會主動出手呢？就這么支隊伍，你不想法子把他們留下，卻輕易放他們走了，你是不是傻？”
胡宇撓撓頭：“我想著他們是殺倭寇的，也不是什么壞人，就放他們走了。這也錯了啊？”
大齊朝人心叵測，是好是壞誰能說得清楚？
胡宇這事做得確實欠妥——無論如何，也不能任由這只奇怪的商隊，隨意進出臨海縣！
蕭文明剛要下令，要令胡宇再次率領手下弟兄，前去追擊這次戰隊。
這時卻聽曹瑞說道：“哎喲！原來是福建董家的鏢局啊！蕭大人盡管放心，他們都是正經的商人。他們過長江原本都是從我這里借船下水的，大約是因為洋湖里有了倭寇，水路通行風險太大，所以才從陸路經臨海縣向北去。我同他們打交道甚多，大人不必擔心。”
曹瑞沒有必要騙自己。
他的話多少讓蕭文明送了口氣：“那好吧。既然曹千戶這樣說，那想必也不會出什么大錯的。咱們還是先去南湖屯吧，鏢局商隊的事情我先擱一擱，等回去再慢慢同他們理會。”
同樣是大齊朝廷的屯田所，曹瑞的這座南湖屯，就同蕭文明的臨海屯大不相同。
如果說蕭文明的臨海屯是萬物更新、欣欣向榮的話，曹瑞的南湖屯就可說是死寂沉沉、一片蕭條。
屯子里不但房屋歪歪扭扭的，就連道路也不是十分整潔，又或者是臨近大湖的原因，空氣中似乎充滿著一股魚腥味，讓蕭文明聞著很不舒服。
因為同曹瑞是朋友，蕭文明就不免埋怨了一句：“我說曹千戶，你好歹也把自己的屯子收拾得漂亮一些吧？萬一朝廷上官來了此處，這里的屯子這樣凌亂，你就不怕他們教訓你嗎？”
蕭文明這倒的確是為曹瑞好。
別的官員不說，就光是蘇州知府桑淳元，那副刻薄寡恩的模樣，要是見了曹瑞的這座屯子，還不得劈頭蓋臉罵他個狗血淋頭？
曹瑞也是十分無奈：“蕭大人，誰不想把自己的屯子收拾得干干凈凈的？可我實在是缺錢啊！”
原來曹瑞的處境和蕭文明一開始的處境大致相似。
野驢嶺一戰，陣亡將士的撫恤銀子，他只拿到了朝廷應發放數額的三分之一。這筆銀子，他發下去了一半，自己又截留了一半，截留的這一半他并沒有中飽私囊，而是用作去金陵城接受繼位考核的盤纏，倒也沒有用在歪道上。
可這筆銀子本身就不多，金陵城里跑一趟，回來就剩不下多少了。
再加上今年的軍餉，朝廷照例沒有給足，因此就連這個新年，曹瑞都過得緊巴巴的，哪里還有錢去整頓南湖屯？
這也是沒有辦法的事情。
再看曹瑞口中停泊在湖邊的幾艘所謂“戰船”，其實也就五六艘的樣子，并且十分破舊，還有兩艘船體里面已經進了水，已處在半沉的狀態之中。
這就是所謂的“戰船”了……
而除了戰船之外，南湖村里還有幾十條小漁船，這些小漁船保養的狀態要一些。只可惜船體實在是小了點，每艘船撐死了，也就只能載個十來個人，并且這十幾個人還只能赤手空拳。
要是全副武裝的話，載員人數恐怕就只剩下五六個人而已了。
就這么幾座船，別說是要載著蕭文明的蕭家軍，越過波濤浩渺的洋湖去打倭寇了，恐怕就是有人腳稍微重點，就能當場把他們給踩沉了……
蕭文明原想埋怨幾句曹瑞的，可看這曹瑞和它的南湖屯這副苦巴巴的樣子，臨出口的話，卻又只能咽了回去。
曹瑞也似乎看出了蕭文明的意思，難為情地撓了撓頭：“這幾艘破船入不得蕭千戶的法眼吧？還是那句話，我這里沒錢、沒人，實在是無力更新啊。這幾艘船，有的比我年紀都大了！”
蕭文明當然沒有責怪曹瑞的意思。
作為鎮守洋湖南岸的軍屯所，破敗成這副模樣，也不能把所有的責任，全都怪到屯田所的千戶頭上。
一個千戶才多大的官，見到誰都得磕頭、見了誰都得陪笑、見了誰都得說好話。
定期整頓軍備戰的事情，朝廷沒有明確的辦法，讓普通的屯田所獨立承擔，明顯是不現實的。
蕭文明的臨海屯固然是做到了，可普天之下，臨海屯又有幾座呢？
地處江南富庶地區的南湖屯尚且這樣，不知那些位于貧困地區的屯田所，會困苦到何等地步！
恐怕是蕭文明難以想象的。
從中，也可見大齊朝的基本的軍事制度已經糜爛不堪了，要是再來一場野驢嶺慘敗，恐怕大齊朝也將國之不國了……
而區區上百倭寇，一沒有根基、二沒有綱領，單純憑著好勇斗狠，就能在江南攻縣掠地，這也是大齊朝廷軍備廢弛的最明顯的征兆！
以蕭文明現在的身份地位，完全談不上可以從制度上改變這樣的趨勢，但是對于消滅倭寇這樣的“小事”，他卻是責無旁貸的。
然而現在面前這股倭寇似乎精得很，劫掠得手了財物以后，就跑到湖中孤島上去逍遙自在。蕭文明就是有意圍剿，也是無從下手。
等他們劫掠的東西消耗光了，恐怕會再次出動，尋找一個地方大肆劫掠一番，便又能逍遙快活好一段時間。
這是把大齊朝的江南地區當成米倉了啊！
這樣的戰法實在讓人感到惡心。
一味防守，肯定是不行的，只有主動攻擊才是唯一的良策。
而要攻擊洋湖中的倭寇，依靠南湖屯這幾條破船肯定是不行的，那南湖屯里的人，靠不靠得住呢？
蕭文明問道：“曹千戶，你的這幾條船實在是不中看，卻不知你手下人駕船游泳的本領如何？”
一聽這話，曹瑞的眼中閃過一絲靈光：“蕭大人，我們南湖屯靠湖而生，人人在水邊長大，不會走路就會游泳，家家戶戶都靠捕魚謀生。別的本事沒有，駕船游泳的本事，可是一等一的。”
“是這樣啊……”
聽了這話，蕭文明心里已經開始盤算起來了：不如由我出錢，給南湖屯的曹瑞造幾艘新船。這樣既有了可以攻擊倭寇的手段，又可以將自己的勢力從臨海縣，擴張到旁邊吳江縣，同時還能夠打造起一支水軍，可謂是一箭三雕……
可話說起來容易，實踐起來困難也還不少。
最大的困難，就是一艘看得過眼的戰船造價不菲，蕭文明手里的錢也還沒有到花不完的地步，并且一個屯田所在另外一個屯田所投資，恐怕大齊朝也沒有這樣的先例可循——說不定又有閑著沒事的人過來多嘴多舌了……
就比如桑淳元這號的。
蕭文明正在盤算之間，吳江縣令白處安闖了進來，他帶來了一個了不得的消息：蘇州知府桑淳元來了！并且還帶了數百兵丁。
聽了這消息，蕭文明不禁一愣：這個桑淳元來的太快了吧！
雖然說蘇州府距離吳江縣，要比距離臨海縣近得多——事實上，吳江縣是從蘇州到臨海的必經之路。
但是蕭文明同倭寇發生交鋒，最多也不過是兩三個時辰之前的事情，桑淳元這樣快就趕到了，這樣的速度對于一個，辦事效能不算太高的官僚而言，實在是有些難以置信。
不過桑淳元既然是來了，蕭文明當然也是不能置之不管的。
此處乃是曹瑞的地盤，于是蕭文明便讓曹瑞前頭引路，自己則跟在她的后頭，前去參見這位蘇州知府大人。
出門一看，果然瞧見桑淳元的人馬，已經進入了南湖屯。
并且他這次來的場面頗大，除了桑淳元本人以及蘇州府衙役那幾張熟面孔之外，他還又領了五六百人馬跟在自己的身邊，統兵的將領也有近十位。
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