沂州府，郯山城。
夾雜著土腥氣的昏沉暮色下。
一個身穿庶民短褐，骨架頗大，此時卻有些面黃肌瘦的青年，正小心翼翼地穿行在街巷中。
不僅警惕十足地四下觀望，還一直下意識地將手捂住鼓鼓囊囊的衣襟。
連一張鼻青臉腫的面目暴露在外都完全顧不得了。
「今日出城挖草根，為了搶地盤還和別人打了一架，好不容易才保住這些收獲。
有了這包草根，我和娘子就又能多撐上兩日了。」
滿是老繭的手掌護住的不是草根，而是夫妻兩人活下去的希望。
「昨日聽說隔壁登州府的涇王殿下頒發了《安民告示》。
只要入了登州府就不用擔心再餓死，若有一技之長還有工錢可拿。
我徐文康不僅是遠近聞名的好鐵匠，還讀書識字，小芙的女紅更是一絕，如果能逃去登州府一定能有一番作為。
可是沂州官府層層設置哨卡，想要通關，大人需繳三千文，小孩繳兩千文，若是私逃，抓住一律處死。
前些時日，為了買府庫里的高價糧，我家早就花光了多年的積蓄，又如何能走得出去？
只希望那位據說已經拿下了東昌府的涇王殿下，能早點打到沂州府來吧。」
在老老實實的平頭百姓徐文康眼里。
這個神詭世界沒有什么飛天遁地，神通玄奇，有的只是柴米油鹽，一日兩餐。
可就連這種卑微的愿望都無法實現。
去年大澇，今年大旱，而且旱情格外嚴重。
地里一整年都顆粒無收，對手里沒有存糧的尋常農家來說，完全就是毀滅性的打擊。
鐵匠、織工這種手藝人，自然也不可避免地受到波及，不可能獨善其身。
腳步匆匆地走進一條巷子。
「三兒，三兒，我的三兒你在哪里啊，快出來，不要嚇娘啊....」
恰好有一個瘋瘋癲癲的婦人與他擦肩而過，嘴里反復呼喚著一個乳名，似乎是不小心弄丟了自己的孩子。
可徐文康分明就看到，她的懷里正抱著一個皮膚青紫早已死去的孩子，還有許多的蠅蟲縈繞左右，嗡嗡作響。
徐文康沒有多少對死人的恐懼，反倒忍不住生出幾分憐憫。
亂世之中大家都是苦命人，這婦人大概是接受不了自己孩子死去的事實，分明是已經徹底的瘋了。
目視著對方漸漸遠去。
但就在那婦人路過一條小巷子的時候，卻見從漆黑的巷道里忽然伸出幾根粗壯有力的胳膊，將她一把拉了進去。
只是幾聲嗚咽之后，便再也了無蹤跡。
「住...」
徐文康伸了伸手，腳下卻好似灌滿了鉛，終究沒能踏出救人的那一步。
恨恨咬牙，扭頭就走。
「這些日子里城中崔大戶家的千金一直在西城門施粥，我和小芙也喝過兩碗。
不僅人美而且心善，活人無數。….
可就是這樣的一個好人，僅僅是因為昨天晚上回城的時候比往日晚了幾分，就再也找不到了。
直到今早再被人發現的時候，整個人都已經被一群滿身疥瘡的難民啃食殆盡！
一輩子吃齋念佛的崔夫人當場就哭昏了過去。
只因西城那算命的瞎子說過，純良積善之人的鮮肉乃是世間良藥，最是去病不過。
那些難民聽過之后便動了邪念。
這個世道好人不能當，娘子還在等我回去，我不能當好人，不能啊！」
賢惠持家的妻子小芙
，是徐文康堅持到現在最大的精神支柱。
品性純良，知書達禮，能娶到她被徐文康視作一輩子的幸事。
要是自己不在了，他想象不到妻子如何才能在這種世道里繼續活下去。
可是。
當他懷抱著那一包辛苦挖來的草根，小心翼翼地穿過陋巷，回到自己家中。
邀功一般地呼喚了幾聲妻子的名字，卻意外的沒有得到任何回應之后。
徐文康忽然有些心慌。
「小芙，小芙！」
連忙沖進兩人的臥房，卻只看到桌上整整齊齊地碼放著三千文建明通寶，下面還壓著一張信紙。
看到那三千錢，徐文康心里再次勐地一跳。
雙手有些顫抖地拿起信紙，讀到了妻子那一封尚且帶著淚痕的絕筆信。
「見字如面，妾得夫君愛憐呵護，今生已經滿足了，卻深知不可拖累夫君生路，只能與夫君來生再見...
夫婦年饑同餓死，不如妾向菜人市。得錢三千資夫行，一臠可以行一里。
芙蓉肌理烹生香，肉作餛飩人爭嘗。兩肱先斷掛屠店，徐割股腴持作湯。
不令命絕要鮮肉，片片看入饑人腹。生葬腸中飽幾人，卻幸烏鳶啄不早...」
與其我們夫婦一起餓死，不如我去菜人市，得錢資助丈夫啟程求得生路，大約一塊肉可以幫你行一里地。
三天時間我的肉就會被葬在了人的肚腸中，只剩下一道鬼魂，希望來生還能再見。
讀罷這封信，徐文康只覺眼前勐然一黑，口中發出泣血般的哀鳴：
「小芙，沒了你，我就算自己能活下去還有什么意思？
你要等我啊！」
毫不吝惜地丟掉懷中的草根，抓起那三千錢纏在腰上，就像瘋了一樣沖向城中街市最里面的一角——菜人市！
......
差不多在同一時間，王遠和凰嫵安步當車踏進了郯山城。
展開【兩界法身】之后，他們似乎游走在另外一層界域中，尋常黃篆法師都根本發現不了他們的影子。
只是這次穿過【鬼門關】從度朔山回到大炎境內。
一路走來，讓他們不禁懷疑自己不是從仙山來到了人間，而是一步從仙境跨進了地獄！
難以想象，只是短短一個月的時間，某些地方的局勢就已經崩壞到了這步田地。
本以為郯山城這府城至少要比其他地方好上些許，卻發現凄慘之處竟比城外更甚。….
官府不僅沒有賑濟災民，反倒個個都忙著橫征暴斂，敲骨吸髓，要榨干百姓身上的最后一絲油水。
街上的行人好似行尸走肉，眼中都失去了光彩。
到了這里，凰嫵都忍不住連連痛罵自己那個不中用的弟弟：
「真是沒用的東西，快一個月了才剛剛拿下一個東昌府，什么時候才能殺到這里，把這些狗官通通殺個精光？
回去就把老黑那個狗東西派過來，讓他們都知道知道什么才是真正的效率！
真是氣死我了！」
王遠只能拍拍女孩的嵴背讓她消消氣，卻不敢開口替大表哥分辨兩句。
言明這事兒實在怪不得他。
大炎百姓依民、灶、儒、醫、陰陽、匠、軍等等戶籍登記造冊。
截止到建明十五年，對全國還有大致統御能力的時候，朝廷統計的全國人口大概有六千萬，黃冊之上有據可查。
而【九兵】中那些權能莫測的各部仙官，卻統計出了更加精準的數字。
那些登記在冊，為王朝提供賦稅的百姓，再加上
各種各樣的隱戶，在大炎的九州之地中生活的總人口實際上大約有兩個億。
不需繳納賦稅的那一億四千萬，實際上就是被各地的豪強、士紳、道脈、寺廟侵吞的「龍氣」。
由公化私，不斷趴在國家的身上吸血。
剩下那六千萬人自然負擔越來越來重，早晚都會徹底崩潰。
到了現在全都一視同仁，亂世之中不分什么良民、隱戶，亂世沉浮，隨波逐流，一切都不由自己。
隨著災年連連，愈演愈烈，非得等到死亡的人口與糧食產量持平才能告一段落。
然后一直堅持到小冰河期結束，開啟下一個回暖周期。
即便是【尸解仙】都無法挽回。
就在這時，凰嫵忽然輕咦一聲。
「小遠，你聞到了嗎？什么東西這么香？誰家在燉肉？」
王遠扭過頭去便看到蕭條的街市一角竟然人聲鼎沸，與其他地方迥然不同。
【鬼耳報聽】瞬間便將那里的景象傳遞回來，臉色也不由微微一變。
攤子前支起大鍋，肉湯翻滾，濃香四溢。
但鍋中翻騰的卻不是豬肉、羊肉，而是...嘔～
此處正是供那百姓販肉的「菜人市」！
一只【陰神龕】就那么大大方方地擺在菜市口。
只要有人死去，魂魄立刻就被徹底煉化，根本就沒有轉世輪回的可能性。
亂世當中人如螻蟻，命如草芥。
往日里只能在「酒色財氣樓」一類地方見到的血腥景象，如今卻明目張膽地出現在了鬧市之中。
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真是世道渾蒙，人詭不分。
正當王遠對這種慘像不知如何是好的時候，忽見一人舉著一大串銅錢，像瘋了一樣的沖進菜人市，雙目通紅，凄厲地大吼道：
「不賣了，我們不賣了，把小芙還給我啊！」.
北海牧鯨
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