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大益京城，御書房。
益皇趙泓煜，丞相范仁正，還有戶部尚書童國安，三人正在喝茶聊天。
從南塘縣回來的傳旨太監跪在地上，敘述著南塘縣傳旨的經過。
益皇：“吳縣令接到圣旨表現如何？且說來聽聽。”
“是！陛下。”
傳旨太監組織一下語言道，“當奴家宣讀第一道嘉獎圣旨時，吳大人的嘴咧的像瓢似的，那是一個勁的謝天謝地謝皇帝…”
“后來，”
傳旨太監頓了頓，接著說道，“后來宣讀第二道圣旨時，他就一蹦多高，滿臉委屈了…”
“他怎么說？”益皇瞇著眼睛，像一只老狐貍似的又問道。
“奴家不敢說。”
“朕，恕你無罪。”
“吳大人說，皇上為何總逮本縣一個人坑呢？”傳旨太監學著吳心的口氣說道。
“咳咳！”
益皇輕咳一聲，端起杯子喝了一口茶，掩飾一下自己尷尬的神情。
“能者多勞嘛，朕怎會坑他？”益皇笑道。
“奴家也是這般說的，”傳旨太監低聲道，“奴家還騙吳大人說…”
“說什么！”益皇瞪大了眼睛。
“奴家該死！奴家說若大人剿匪成功，皇上可能還有重賞…”傳旨太監偷偷看看皇上的臉色，見無不悅，接著道，“吳大人一聽說有賞，立馬又高興起來…”
“他還問奴家，皇上能賞多少？奴家就騙他說，肯定少不了…”
“于是，吳大人嘆口氣說，看在錢的份上，本縣就勉為其難吧！”
益皇：“他答應去剿匪了？”
傳旨太監：“是的，陛下。”
益皇：“好，退下吧！”
傳旨太監躬身行禮，慢慢退出御書房。
益皇放下手里的茶杯笑道：“二位愛卿，你們看看，那小子關心的重點根本不在剿匪上，而是朕的賞金上，妥妥的一個小財迷啊！”
范丞相也笑了：“陛下，這正說明他沒把馬匪放在眼里，只想著剿匪后的好處費。哈哈哈！”
“若不是那小子才華橫溢，臣還真認為他有一身銅臭味，呵呵！”童尚書補充道。
三人大笑。
“不過，朕也不能放手不管，”益皇略思片刻道，“通知邙州刺使，調集兵馬，配合吳心剿匪…”
的確，吳心根本沒有把一幫馬匪放在心上，大不了，也就是特戰隊的一次實戰演練。
此時的他正在院子里斗美女，尋開心呢。
“我說，陶菱兒，這說書里，戲文里，英雄救美的故事里，被救的美女總會含情脈脈的對自己的救命恩人說這樣的話：公子救命之恩，小女子無以為報，只有以身相許…”
“可，本少爺救了你，不但沒有以身相許，咋一句謝謝都不曾聽到呢？這…到哪說理去？”
吳心連說帶比劃，妥妥的一副欠揍的表情。
“切！”陶菱兒撇撇嘴道，“不是說扯平了嗎？你欺負本宮三次，救一次扯平，本宮還覺得虧了呢！”
“這能一樣嗎？欺負你三次你也無傷大雅，一次不救你…嘖嘖！說不定你就會被扒光了，掛在城門口示眾呢…”吳心壞笑道。
“你…”
陶菱兒氣急敗壞，突然一腳踹在吳心的屁股上，罵道，“姓吳的，你狗嘴里吐不出象牙！我殺了你…”
猝不及防，吳心挨了一腳，再看陶菱兒氣勢洶洶又追過來，撒腿就跑。
剛巧，與進門來報信的一個士兵撞了個滿懷。
“吳大人！”士兵急忙扶住吳心，然后，立正敬禮。
“咋會事！眼長屁股上了？”吳心訓道。
“吳大人！城外來了一隊馬匪，還拉著數箱子金銀財寶，說是來投奔大人的，小的怕是有詐，沒敢放進城，特來稟報大人…”
“詐你個頭啊！”吳心彈了一下士兵的腦袋道，“先帶他們去縣衙，本少爺一會就到。”
“是！”
士兵答應一聲，匆匆而去。
“魯星，通知崔震山，特戰隊隨時待命！”
“是！”
魯星縱身一躍，飛出青云莊。朝烏雞山而去。
苗青、苗紅，馬壯和老金頭，此時也都圍了過來，等著少爺的吩咐。
陶菱兒的大眼睛瞪得老大，望著西天直納悶：這馬匪咋就來投降了呢？今天這太陽，也沒從西邊出來啊？
太奇怪了！
土匪的腦袋是不是被驢踢了？看了吳賴的信就迷糊了？還是被姓吳的下了降頭？……
陶菱兒百思不得其解，望著眼前這個少年，傻傻的發愣。
時光回到三日前。
當蒼鷹嶺的馬匪收到吳心的信時，大當家孟黑豹立刻打開看了起來，看著看著，鼻子一酸，眼淚就下來了。
信里的內容，一字一句就像一股溫泉滋潤在他干枯的心田里。
黑豹子感動了。
“大當家的！信上寫的啥？咋還看哭了呢？”旁邊的一個絡腮胡子奇怪的問道。
孟黑豹揉了揉眼睛，朗聲道：“這是南塘縣令吳大人寫給我們的信，都聽好了，俺給兄弟們讀一下…”
自從學認字開始，孟黑豹從沒有如此認真的讀過一篇文章，像讀吳心寫給他們的信一樣。
這般認真。
信讀完，簡陋的聚義廳內，鴉雀無聲，土匪們開始思考自己的路。
何去何從？
“都說說吧！”孟大當家的見無人出聲，提議道，“是投奔南塘？還是散伙各奔東西？”
“大哥！事情都這般嚴重了嗎？”一個小年輕站起來問道。
“弟兄們！前幾日我們無意間搶的這批金銀珠寶，可能是要我們命的錢…”孟黑豹嚴肅的說道。
“為何？”
“因為太多了，這不是一般商隊的錢，這些錢財被搶，必然招來朝廷重兵圍剿，所以，這就是我一直不敢把錢分給弟兄們的原因……”
“這是我們兄弟的劫數，如今，擺在大家面前的只有有兩條路，一，帶著這些錢，投奔南塘縣，二，大家分了這批錢財，各奔前程，聽天由命…”
孟黑豹的話音剛落，一個年長一點的土匪站了起來說道：
“大當家的，能不能聽我說兩句？”
“說！”
“我有一個遠房表弟，以前是在烏雞山跟著崔震山混的，后來，他們收到了吳縣令的信，投誠了…”年長土匪開始講述。
“如今呢？”旁邊一個土匪問。
“聽我表弟講，他們投奔南塘縣后，吳大人給他們分了土地；蓋了房子；給他們安排了工作；大部分人都當了兵，每月好幾兩銀子呢…”
年長的土匪說完拱拱手又補充道：“當然，何去何從，我們還是聽大當家的。”
“大當家的！”
絡腮胡子說話了，“俺聽說，南塘縣里的百姓，種地不用交稅，孩子上學不用交錢，誰家如果想做買賣，官府還補助錢……現在，周邊縣的百姓都想成為南塘縣的人呢…”
“是嗎？胡子哥，你說的是真的？”有人懷疑道。
“不信，你們去南塘縣打聽打聽去，大益國第一縣令可不是吹的！”絡腮胡子瞪著眼睛說道。
孟黑豹微微點頭，接著大聲宣布：“吳大人給了我們五天時間，我看，不如，弟兄們現在就舉手表決吧！今晚，我也能睡個好覺…”
“愿意投奔南塘縣的舉手！”
“我愿意！”
有人立刻舉起手來。
“我愿意！”
“我愿意！”
片刻間，簡陋的議事廳里，像森林一樣，豎起一道道的臂膀。