接下來的幾天，江烈時常想起惑山獨立軍全滅的事情，也就不由自主地回想起曾經與他們并肩作戰的時光，導致許多天的心情都異常低落。
倘若惑山獨立軍的全滅是因為抵抗外敵而全軍覆沒，江烈還不至于為他們感到過于感傷。就像阮雷死在了象湄軍的手中，江烈固然悲傷，也感到可惜，但打心底是認為阮雷的犧牲是光榮的。
然而，惑山獨立軍自從接受招安后，還從來沒有跟外來的敵人交過手，最終全軍覆沒卻是源于朝廷禁軍的討伐。
一想到此，江烈的心底就是一片冰寒。
既不是壽終正寢，也不是戰死沙場，是所有軍人共同的遺憾。
就這樣，天天懷著悲痛的心情，江烈就在不知不覺之間度過了昇凡四年，來到了昇凡五年。
抗象援虬戰爭結束后，江烈在神獅城過了第一次年。這次過年雖然熱鬧非凡，喜慶洋洋，但江烈并沒有感覺到太多的快樂，因為他無時無刻都不在惦記著慘死的惑山獨立軍——他們死得實在是太冤了。
且說昇凡五年的初春，這日一早，江烈正準備去獅炎軍駐地看看，剛走出大門，就見一個衣衫襤褸的、蓬頭垢面的人筆直地站在江府大門外的臺階之下。
此人一身污穢，渾身都是叫花子的打扮，也無法出其是男是女。
江烈只當此人是要飯的，便走下臺階，從兜里掏出了兩張紙幣，遞到了那人面前。
“烈少，這個叫花子好像是沖著你來的，就為了來找你的。”馬夫牽著騏墨，道，“我剛牽馬出來的時候，他就問我這里是不是江烈家。我說是，他就一直杵在那兒，一言不發。”
江烈疑惑地打量了一下眼前的叫花子，問道：“敢問閣下是哪位？來找江某所為何事？”
只見那叫花子啜泣兩聲，緩緩地撥開了遮住半張臉的發臭的腌臜的長發，又用手沾了沾眼角的淚水，把整張臉抹了一通，淚如泉涌道：“江將軍！是我啊！”
江烈瞪大了雙眼，滿心都是說不盡的難以置信。眼前的此人雖然活脫脫像一個叫花子，但展現出廬山真面目后，江烈便一眼認出，此人不是別人，正是惑山獨立軍右將軍——原惑山紅星寨六當家——牡丹子！
“牡丹？！”江烈冷靜下來，道，“把騏墨牽回馬廄。牡丹，你隨我進來。”
江烈將牡丹子引進了大門，讓她坐到了院子里的一塊石凳上，自己則坐到了旁邊的另一塊石凳上。
“你是活人？還是鬼魂？”江烈坐下后又揉了揉雙眼，反復確認眼前此人就只能是牡丹子，但惑山獨立軍應該是被獅翼軍全殲了，牡丹子怎么可能打扮成叫花子出現在神獅城？莫非獅翼軍傳來的戰報是假消息？
牡丹子怔住片刻，方才沉重地開口：“我是活人，是惑山……僅存的……唯一的活人……”
江烈心頭一涼，又問道：“我得到的消息是……獅翼軍把惑山獨立軍給全滅了……你……你是自己逃出來的嗎？”
牡丹子哽咽道：“他們……他們卑鄙無恥……他們去的時候，口口聲聲說要把鯉跡的難民接去合適的地方，所以……所以就讓他們上山了……但是……但是……他們趁我們都沒有防備，就……就突然動了殺手……半天的工夫，就……就殺光了惑山獨立軍……只留下了……留下了我……還有……一群女將……”
江烈大概料得到具體的情況，但沒有插嘴，讓牡丹子繼續說。
牡丹子續道：“那是獅翼軍的一個將軍……我們都不知道他姓什么……叫什么……只知道……他謊稱把我們全殲了，其實……把年輕漂亮的女將都關了起來……青葉子……和綠葉子……她們……她們為了自己的清白……為了……不屈服于他們……她們就……她們就……用死來保全自己的貞潔……”
“那你……”江烈顫顫巍巍地問道，“你是怎么逃出來的？又是怎么從惑山……跑來神獅城的？”
“那個將軍……說要睡我……我的鴛鴦劍都被繳了……我沒有兵刃，靠赤手空拳……是打不過他的……我只好……只好假意屈服他……”牡丹子說著又失了聲，淚水加劇滴落，“我自幼習武，內力還是不弱的……也學過一些尋常人都學不來的招數……所以……我就……用力……夾傷了他的卵鳥……他一吃痛，就倒到了地上……我……我就馬上拿起了他的佩劍，用劍挾持了他……”
“然后呢？”江烈顫聲問道。
牡丹子深吸一口氣，閉上了雙眼：“然后……我就一手抓著他，一手把他的劍架在他的脖子上……一步一步……下了山……沒人敢動我……怕我撕票……然后……我向他們要了一匹馬，就一路往南逃命……那個時候，已經只剩下我一個活人了……我想，能夠救我的……就只有江將軍了……所以我就一路跑，沒日沒夜地跑……把那匹馬跑死了……我身上沒有錢，我也不敢賣藝賺錢……我害怕……怕追兵……怕被追兵報復……我只好把自己打扮得盡量邋遢，盡可能像乞丐……當然了，這一路過來，我過的也確實是乞丐的日子……”
江烈沉重道：“所以，前一段日子，你就是……不停地趕路，不停向神獅城趕來……”
“對。昨天晚上，我終于趕到了神獅城……然后……我就沿途找人問路，問江烈江將軍住在哪兒……問著問著，才在今天早上，問到了這兒……”牡丹子說著又徐徐睜開了雙眼。
“這樣吧，我先安排讓你洗個澡，換身干凈的衣裳，再好生吃頓飽飯，吃飽喝足了，咱們再繼續探討。”江烈說著便要呼叫丫鬟。
“不！”牡丹子堅毅道，“我不是來做客的，我是要來報仇的。我來找你，就是相信你一定有辦法幫我找個那個獅翼軍的將軍。只要你幫我找到他，我親手殺了他，不會連累你的。”
江烈連忙勸道：“你報仇歸報仇，報仇也得吃飽飯才有力氣。你既然找到我家來了，我看你這一身邋里邋遢的，我難受，我必須讓你換身干凈的衣裳，然后讓你好好地吃頓飯。好不好，聽話，不然我不幫你報仇。”
千勸萬勸，江烈才終于勸說成功，然后讓吟風聽雨去伺候牡丹子洗澡，又差遣邀月摘星去購置幾身新衣裳，再吩咐安嬤嬤煮一頓佳肴。
江烈獨自坐在餐廳里等待。
“聽說家里來了客人？”袁南兒走進餐廳，問道。
江烈點了點頭：“算是客人。是惑山獨立軍的牡丹子。”
袁南兒登時蹙起了眉頭：“你不是說惑山獨立軍被全殲了嗎？”
于是江烈將牡丹子講述的前因后果又復述了一番。
作為女性，對于女性的悲慘遭遇往往擁有強烈的共情能力，袁南兒立馬怒火中燒：“豈有此理！神獅軍團的將軍怎么可以這樣欺人太甚！濫用職權，發泄個人欲望！流氓！怎么會有這種人！他死一百遍都不夠！我也支持殺了他報仇！”
此時的袁南兒已經失去了理智，滿腔都是怒火。
江烈心知肚明，不能跟冒著怒火的袁南兒講道理，只能順著她，照著她的想法，否則她只會愈發生氣，然后一發而不可收拾。
所以江烈便點了點頭：“對！必須報仇！此仇不報非君子！這種鳥人就不配待在神獅軍團，也不能殺了他就了事，這樣太便宜他了！必須把他凌遲處死！讓他去受獅刑！讓他生不如死，死不如生！要生不能，要死不成！”
“對！必須揪出他，把他碎尸萬段！”袁南兒義憤填膺道。
江烈起身抱住了袁南兒，柔聲道：“你們女人最懂女人，等牡丹子出來，你得好好跟她交流交流，幫她開導開導心情，讓她的心情盡量恢復點，至少不要一直哭個不停。”
袁南兒依偎在江烈懷中輕輕點了點頭：“嗯嗯，我會的，我會幫助她的。”
隨后，牡丹子在幾位丫鬟的帶領下來到了餐廳。只見她換上了一身樸素而不失光彩的綢緞錦裙，綁上了幾條整齊對稱的麻花辮，渾身光鮮亮麗，散發著濃郁的牡丹般的清香。
牡丹子見到袁南兒，便僵硬地微微一笑：“這位姐姐應該就是江將軍最愛的南兒了吧？”
之所以是僵硬地微笑，不是因為牡丹子不想以微笑示人，而是心情沉重悲痛，著實難以真正地舒展開笑容。
袁南兒則還以微笑：“我就是袁南兒，是江烈的夫人。”
牡丹子立即面不改色地抱拳道：“久仰南兒姐姐大名，百聞不如一見，牡丹今日終于見到了南兒姐姐本尊，南兒姐姐果然就像天仙一樣漂亮！”
見到袁南兒本人，牡丹子的激動之情溢于言表，她也不管自己跟袁南兒究竟誰算姐姐而誰算妹妹，只是激動地一直稱呼袁南兒為南兒姐姐。
至于袁南兒，只顧在內心竊喜，她可不知道江烈在惑山的時候向牡丹子講自己的故事，不知道她在牡丹子內心之中的形象是如何的勝過天仙，賽過圣女。
江烈忙道：“好了好了，先別講那些客套話了。既然洗過澡了，換過衣裳了，那就趕緊坐下吃飯吧！人是鐵，飯是鋼，一頓不吃餓得慌！無論有什么事情，就是天塌下來了，也得先把肚子給填飽了！無論如何，都是得吃飽了才有力氣干活！安嬤嬤，上菜！”
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