“干杯！”在場的眾人也都舉起酒杯，一同爽快地將各自杯中的美酒一飲而盡。
江烈之前與侯威斕打過照面，跟嚴森以及孫知行卻沒有在虬誓國見過，所以今夜一見，倍感欣喜。
江烈倒了一杯酒，舉著酒杯走到了孫知行的身邊。
孫知行連忙起身，舉起酒杯笑道：“屬下孫知行參見幫主！”
“孫教頭，咱們猴幫有多少人參加了義軍？”江烈與孫知行碰了下杯，問道。
孫知行抿了一口酒，笑應道：“有多少人，就來了多少人。原本咱們猴幫不是總共集結了有一百零八人嗎？后來，火神猴的名號在江湖上傳開了，很多閑散的武林高手都沖著幫主是火神猴，成群結隊地來投奔咱們猴幫。說實話，總共有多少人參加了義軍，具體我是不清楚，我只知道是三千多人。”
“三千多人？”江烈瞪大了雙眼，“我可記得清清楚楚，那會兒在金猴堂，你跟我說的，連我在內總共是一百零八人。從一百零八人發展到三千多人，這得翻了多少倍啊？我這個幫主還渾然不知。好家伙，行啊你啊！”
孫知行笑著搖了搖頭：“幫主，招賢納士之事與屬下毫無瓜葛，屬下作為教頭，只管教授武藝，順便幫忙管理幫內各項事務，但這些人可都不是我招來的。當然了，也不是別人招來的，這就是相當于釣魚，沒人用魚竿，那些魚就自己跳上來，攔都攔不住。歸根結底還是火神猴的名號夠響亮啊！”
說著說著，孫知行的臉色又黯淡了下來：“雖然說，那會兒來了三千多人，但這會兒還活著的……哎……已經少了一大半了……”
江烈輕輕地拍了拍孫知行的后背，安慰道：“他們都是英雄，他們都是好漢，他們的犧牲都不是無謂的，他們死得其所，死得值。從今往后，人們再提起猴幫，滿心都會是由衷的欽佩之情。猴幫在人們的心目中是一個英雄好漢輩出的所在，這樣一來，猴幫也會自然而然地愈發壯大，愈發繁盛。”
孫知行點了點頭：“幫主，你說的這些，屬下都明白。大家都知道你是獅炎軍的大帥，軍務繁忙，經常抽不出空來。但屬下必須替猴幫的所有人說一句，請大帥一旦有空，得時不時去金猴堂走走。只要大帥一到，猴幫的猴兒們就是一呼百應。到時候，猴幫所有人齊聚一堂，一起聽幫主訓話。”
江烈點頭道：“會的，我時刻惦記著猴幫，有空我就會去走走看看，為大家伙兒講幾句話。來，干！”說著便與孫知行一同飲盡杯中酒。
又倒了一杯酒后，江烈舉著那杯酒走到了嚴森的身邊，微笑道：“屬下參見掌門人。”
嚴森連忙起身抱拳道：“江大帥，雖然在晉山派，我是掌門人，你是長老，你確實算是我的屬下，但實際上你是咱們晉山派的一個精神象征，我也從來不覺得我地位比你高。更不用說我來虬誓國是來打仗的，我們義軍可都是歸你指揮的。義軍的所有人都得聽你的話，你哪能跟我自稱屬下呢？”
江烈憊懶地笑道：“我不自稱屬下也行，那你別叫我江大帥！咱們這會兒是私人性質的聚會，不是什么正兒八經的慶功宴，沒必要叫這些正式稱呼。”
嚴森會心一笑道：“好吧，既然如此，還是叫烈兄吧！對了，烈兄，你應該還記得巴秀娘，記得養撼吧？他們也都參加了義軍，也來打了仗。他們都已經改邪歸正了，在戰場上也都殺敵無數，立下了汗馬功勞。他們都特別感激烈兄的幫助，是烈兄讓他們迷途知返。戰爭結束了，他們也都成了勝利者，成了英雄。”
江烈欣慰道：“巴秀娘和養撼都是好身手，他們的本事放到正道上，用來干正經事，肯定比干那些見不得人的勾當強。知錯能改，善莫大焉。這樣一來，他們就算是將功補過了，算是贖過罪了，他們的心里頭也會好受得多。”
嚴森點了點頭，微笑道：“烈兄，回神獅之后，你有空可得去晉山耍耍，你可是晉山縣百姓心目中的神啊！你去到晉山你就會知道你有多受歡迎了！”
江烈嘆了口氣，苦笑道：“我曉得，威斕有跟我說，說是我在晉山縣都有了一座生祠了，叫做什么蝕骨火神廟，香火興旺。恐怕這也是一個棘手的問題，回去后需要解決。”
嚴森問道：“棘手的問題？此話從何說起？”
江烈解釋道：“那廟里頭供奉的是我，廟名叫蝕骨火神廟，什么意思？顯而易見，說明我江烈就是蝕骨火神。神跟帝，誰大？帝跟臣，誰大？在如今的神獅國，帝就是昇凡帝，獨一無二的。而我江烈呢，既是昇凡帝的臣子，又是蝕骨火神，這不是自相矛盾嗎？昇凡帝可能找茬兒了，他八成得拿這事做個文章，很可能會誣告我要造反。”
嚴森笑道：“這算什么問題？身正怕什么影子斜？你這么說也是有點道理，但這事跟你絕對扯不上關系，找不了什么茬兒。那個蝕骨火神廟，你沒出錢也沒出力，是老百姓們自愿籌資建的，哪能扯到你要造反呢？你不必擔心，天塌下來都有我幫你頂著。有什么大不了的？大不了就說蝕骨火神廟是我提議，我出錢，我招工，我親自督促建造的。我有世傳的丹書鐵券，皇上能把我怎么樣？”
江烈正色道：“你也別太自以為是，皇上是神獅國的最高統治者，他的想法，沒有人能夠揣測。皇上也不是什么善茬兒，你有丹書鐵券又如何？他要是想整死你，有的是辦法。沒事，咱們這會兒就順口一提，不必深入探討太多，事情還沒遇到，遇到了再說吧。”
聆聽著優美的樂曲，欣賞著曼妙的舞姿，品嘗著美味的珍饈，暢飲著陳年的佳釀，整個雅間其樂融融，一時如世外桃源，每個人都沉浸在無盡的歡聲笑語之中。
“新年好！”
時辰一到，雅間內的所有人都共同舉杯，歡慶新的一年到來。
對于此間的神獅人而言，已經進入了昇凡四年正月初一，全新的一年，全新的篇章。
大過年的，他們自然又是歡飲達旦。
昇凡四年正月初一夜晚將近子時之時，江烈腹中饑餓，便披上棉袍，戴上棉帽，獨自走出客棧到大街上覓食。
半夜的寒風刺骨，江烈雖然將渾身包裹得嚴嚴實實，但還是倍感寒意。
江烈不得不承認，最近飲食紊亂，暴飲暴食，而且飲酒過量，腸胃并不舒服，正餐沒什么胃口吃，到半夜又饑腸轆轆，餓得睡不著覺。
然而，這是一個任何人都會感覺到寒冷的天氣，所以江烈在大街上漫無目的地走了大半晌，也沒有看見一家開著的店，沒有看見任何小攤小販。
走著走著，江烈忽然問道了一股濃香——烤雞的香味！
循香找去，江烈找到了一條伸手不見五指的小巷。
走了片刻，江烈揉了揉鼻子，發現烤雞的香味還伴隨著另一種令人神清氣爽的香味——女人的體香！
而且，這股體香異常熟悉，但江烈一時卻想不起是誰的身上有這樣的味道。
“江烈，好久不見。”
江烈瞪大了雙眼，連忙在手心處凝聚出一團火球，照亮了前方，登時瞠目結舌：“你……怎么會在這兒？”
“我怎么不能在這兒了嗎？”說話者不是別人，正是西海龍宮王權特遣巡海龍家軍的漂鰭大將軍——龍薇。
江烈定睛一瞧，只見龍薇坐在一塊石椅上，津津有味地抱著一只鮮嫩多汁的烤雞在啃。
“你不是……”江烈登時語無倫次道，“你不是住在碧禮縣的那個湖里嗎？你怎么跑來……來……來虬誓國的京城了？”
龍薇吮了吮手指，喜笑顏開道：“這不重要，我先來算算，咱們有多久沒見了。上次與你相見，是羿衷末年，你們羿衷皇帝剛死沒多久。現在，用神獅人的算法，是昇凡四年的第一天。我跟你已經有這么久沒有見面了。滿打滿算，這期間有三個整年，一千多天是有的。你當時跟我說了，你會考慮投靠龍族，但我始終沒等到你。考慮了這么久，你究竟考慮得如何了？”
江烈連忙搪塞道：“是啊，考慮了這么久，我考慮得如何了呢？哎，倒也不是我不想考慮，是我著實沒空考慮啊。我容易嗎？這幾年我有閑過嗎？我一會兒得去打虎精，我一會兒得去做欽差大臣，我一會兒得忙著練兵，我一會兒得忙著哄兒子，我一會兒又被派來打仗了。特別是打仗的這一年多，我是廢寢忘食，我是枕戈待旦，沒有半點閑情逸致去考慮那些事情。哎，身不由己啊！”
龍薇只顧啃著烤雞，沒有立刻搭理江烈，啃完一只雞翅后，依然沒有正面回應，而是問道：“你怎么變年輕了？你們人類不是應該很容易變老嗎？怎么幾年不見，你還顯得年輕了許多？”
此言并非客氣，而是江烈的容顏在客觀上著實變得青春了，雖不是返老還童，但從視覺效果上看，著實像不到二十歲的少年。這是由于他經歷了浴火重生，脫胎換骨，就是刷上新油漆的老房子也會煥然一新。他的面容經過了重塑，雖然五官并沒有明顯改變，但整體呈現出的效果就是更英俊、更顯年輕了。
江烈不敢輕易地透露自己的馭火境界已經突破至涅槃境的事實，而是將龍薇打量了一番，反問道：“我還沒問你呢，你怎么還是一副黃毛丫頭的模樣？講話的聲音也還是跟個妙齡少女一樣？歲月也完全沒有改變你的容顏啊！你這是什么情況？”
龍薇冷笑一聲道：“一只蝴蝶可能在一天之內就經歷了生老病死。一天對你來說是轉瞬即逝的，但對那一只蝴蝶來說，那就是它的一生。大多數的人類活不過一百年，大多就是七八十歲就壽終正寢了。對我們龍族來說，一百年，真的不算什么，三年五載更是不在話下。所以我沒有變老是很正常的。不過對你們人類來說，三年五載足以讓一個人長出許多皺紋，變白許多頭發，掉落許多牙齒。”
江烈微笑著感慨道：“或許這就是，朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋。”
龍薇聽不懂江烈從《逍遙游》中引用出的這句名句，而是一邊啃著雞腿，一邊問道：“你會不會羨慕我們龍族的壽命？龍族一輩子，都足夠人類經歷幾十代人了。心動嗎？”
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