說話間，江烈已被簡詩財帶到了一處工地。這處工地人聲鼎沸，雖還只是在打地基，卻也已經有大概數百人干得熱火朝天。
簡詩財取下口中的煙斗，介紹道：“此處正在建造的是行宮，是為英明神武的象湄皇帝而準備的，花費的資金全部來自于象湄國庫，也算是為這些沒有頭路的民夫提供了一份體面的能夠賺錢的途徑。”
江烈在內心暗自地自言自語道：“象湄皇帝的行宮？這些民夫會是自愿來做工的嗎？我看八成都是被強行征用來的吧。所謂的體面也只不過是表面的假象罷了吧。”
在明面上，江烈還是客客氣氣地問道：“既然行宮是為象湄皇帝建造的，那么象湄皇帝要這個行宮做什么呢？”
簡詩財吸了一口煙，應道：“行宮肯定就是讓皇帝陛下住的地方嘍，皇帝陛下總有需要巡游天下的時候，那高高在上的皇帝陛下到了這個地方，總需要有個歇腳的所在吧？人家總不能住客棧吧？既然如此，那么行宮就顯得尤為重要了，有了行宮，皇帝陛下就有了容身之所。”
江烈冷笑一聲，嘻嘻笑道：“看來貴國的英明神武的皇帝陛下是胸有成竹啊，特別有自信，相信這個地方就一直會是貴國的領土。難不成貴國皇帝陛下就不曾想過，一旦物歸原主，你們斥巨資建造的行宮就會變成虬誓皇帝的專屬了。這么淺顯易懂的道理，貴國皇帝總不至于想不到吧？”
簡詩財猶豫片刻，應道：“閣下想得到的，我們皇帝陛下豈能想不到，或許這就是一種潛在的自信，倘若閣下同意停戰，那此處自然就是屬于我象湄國，倘若閣下不同意停戰嘛……”
江烈問道：“不同意停戰的話，又是怎樣一說？”
簡詩財正色道：“閣下倘若不愿停戰，那么我軍鄭大元帥定然會奉陪到底，不是你死就是我亡。”
江烈笑道：“對于我獅炎軍而言，只有你死，沒有我亡。”
簡詩財微微一笑：“我們皇帝陛下也是這么認為的，我們鄭大元帥也是這么認為的，只有你死，沒有我亡。”
“那就拭目以待吧。”江烈皮笑肉不笑道。
簡詩財禮貌性地微笑道：“江大帥，此時倒也不必把話講得如此決絕，畢竟你死我亡之類的，只是無奈之舉，和平共處才是眾望所歸，我們都一致相信，閣下是俊杰，俊杰是識時務的。”
江烈扶了扶頭盔：“識時務者為俊杰，這句話自古以來便是強者安慰弱者的，是勝者勸誡敗者的。勝者為王，敗者為寇，孰強孰弱，孰勝孰敗，于軍人而言，不是只言片語即可自行規定的，只有真刀真槍地決戰沙場，方曉鹿死誰手。”
這一番話是在《兵法》中有明確記載的，江烈加上自己的真實想法，加上了自己的一些領悟，將簡詩財反駁得啞口無言。
簡詩財尷尬而不失禮貌地輕輕吸了一口煙，又輕輕地吐出了一個淡淡的煙圈：“在下的職責就是為閣下做向導，其余的，諸如探討觀點之類，不是在下的職責，在下也不如閣下這般能說會道。”
江烈在內心暗笑道：“你倒還挺謙虛的，你那小嘴比誰都甜，跟抹了油似的，一套一套的，總是能夠在不經意間偷換概念，那么擅長使用奇奇怪怪的春秋筆法，能把一切侵略行徑講得冠冕堂皇，你還自謙說不如我能說會道了？我的語言能力可跟你還有你們鄭大元帥沒得比哦！我再怎么能說會道，也只不過是關公面前耍大刀罷了。”
不過既然簡詩財已經這么說了，江烈也不愿跟他多啰嗦軍事方面的事，便問道：“逢年過節的時候，這些民夫有補貼嗎？這一個正月，沒過十五都是年，大過年的，總應該給勞苦大眾發點福利吧？”
簡詩財應道：“有的有的，該有的都有，我們鄭大元帥說了，從還沒過年的時候開始，什么臘八粥啊，什么餃子啊，什么豬蹄啊，那都是應有盡有，人手有份。大年三十，不愿干的，那就不用干，愿意干的，就是兩倍的工錢，我們待這些民夫可都不薄。今天不是正月十五，不是元宵節嗎？我們鄭大元帥說了，準備煮好幾大桶的湯圓，不怕沒得吃，就怕吃不下。”
江烈翻身下馬，抖了抖披風：“你說的很好聽，但你說的不算數，這些勞動人民們說的才算數，我得親自詢問他們。”
說著江烈便要走向一個拄著鐵鍬正在擦汗的鶴發老翁。簡詩財和衛兵們要跟上卻被江烈趕開。江烈要單獨采訪那位老人家。
“老人家，今年多大年紀了？”江烈靠近那老翁，由于擔心那老翁聽不清楚，還特意湊近了他的耳畔。
那老翁一看到江烈，便連連后退兩步，滿面驚恐，緩緩應道：“老漢今年虛歲七十六，不對……過了年了，是七十有七了。”
過了年了。
這四個字直擊江烈的心坎，蝕骨大陸的人們都慣用虛歲，過了年了就意味著整個蝕骨大陸的所有人的年齡都要再加上一歲了。此時已是昇凡三年，而江念恒生于昇凡元年，這也就意味著江念恒已經三歲了。
一想到自己的兒子已經三歲了，江烈的內心就五味雜陳，他時常感慨，自己或許是一名稱職的軍官，是一個稱職的忠臣，卻不是一位稱職的父親。
倘若這場戰爭再拖上三年五載，那么于江念恒而言，“父親”則是一個似乎從未擁有的稱謂，自己仿佛是沒有父親的孩子。童年只有一次，倘若江念恒的童年毫無對父親的任何記憶，那么這殘缺的童年該在他的內心留下多么濃重的陰影。
“念恒，為了你，為了你媽媽，我一定會奮勇殺敵，早日打到鄭致賓投降，早日光復虬誓國全境，早日回家。你是神獅國皇帝的外甥，是沐慕長公主的兒子，是江府的小侯爺，至少，我不能讓別人家的小孩子覺得你是個沒爹的孩子。我得讓你知道，讓你能夠驕傲地挺起胸膛，狂妄而不失禮貌地告訴別人——家父是勇毅侯，是神獅軍團皇家獅炎軍大帥江烈，討伐過鯉跡的侵略軍，打敗過象湄的侵略軍，是神獅與虬誓兩國千載難逢的大功臣。”江烈不禁斜望向天空，在內心暗暗起誓。
感慨完，江烈又問道：“七十七歲了，那你應該是頤養天年，盡享天倫之樂的年紀了，怎么還要拖著一把老骨頭來干這么累的體力活呢？”
那老翁露出了幾顆殘缺不全的老黃牙，笑道：“老漢雖然年紀大了，身子骨老了，但力氣還是有的，還沒到使不上力的地步，年輕的時候就是靠干體力活來維持生計的，幾十年就這么過來了，都習慣了，要是不堅持干活，這一身吶，都會有毛病了。老漢就是這種命，活到老，干到老，活到死，干到死。”
江烈點了點頭：“所以，你是主動報名來這個工地干活的嗎？”
那老翁猶豫片刻，應道：“嗯……倒也不是，是軍爺到老漢家里，說……跟老漢說有這么一樣頭路，多勞多得，老漢就心動了，就……就來了。”
江烈見那老翁講話突然變得有點吞吞吐吐，便心生疑慮，又低聲問道：“來了之后，這邊的待遇如何？是真的多勞多得嗎？是真的足以令你心動的嗎？我不是象湄的軍人，我是神獅人，我是神獅軍團皇家獅炎軍大帥江烈，是要解救你們的。你跟我說實話，你真的是自愿來的嗎？這邊的待遇真的好嗎？”
那老翁嘿嘿笑道：“軍爺可真愛說笑，這兒怎么會有神獅人呢？這兒可是虬象一家親的所在，哪里會有神獅人呀？”
江烈正色道：“我真的是神獅人，你看我這身打扮，你看我的腰帶，上面是獅子的圖案，我當然是神獅人，相信我。誠嚴忠毅，蒼生第一。神獅人講究誠字當頭，請你相信我，你跟我說實話，我也會相信你。”
那老翁看到了江烈腰間緊緊束著的帶有獅子圖案的腰帶，便相信了江烈所言，點了點頭，低聲道：“老漢是被強行征用過來的，就那天上街買菜的時候，直接就被抓過來的，壓根就沒有辦法呀。老漢年邁體衰，雖然確實年輕時都是這么干過來的，但畢竟年紀大了，不比當年，動作又慢，還比年輕人需要歇。”
江烈瞇了瞇眼：“那監工的會罵你嗎？”
那老翁眼眶里噙著淚：“豈止是罵啊？罵都算輕的了，能被罵，那就是不幸中的萬幸了，咱真的不怕罵，就怕打啊。”
江烈一字一頓地問道：“怎么打的？”
“棍棒、皮鞭、鐵索……只要打不死，那就可以往死里打呀。”那老翁說著開始瑟瑟顫抖，“他們從來沒有打死過人，但真的能夠把人往死里打，年輕人可能還比較經打，我這一把老骨頭，哎……要是現在是夏天，你放眼看過去，每個人的身上都是滿滿當當的傷痕吶。老漢這會兒睡覺的時候，左躺也疼，右躺也疼，趴著也疼，要睡覺，就只能坐著打盹兒吶。更何況，被打的所有人，沒有人真正犯過什么錯誤，只要動作稍微慢點，喝水時間長點，都有可能惹來皮肉之痛啊。”
江烈攥緊了右拳，太陽穴青筋暴起，又問道：“既然如此，既然他們是這樣對你們的，我一開始問你的時候，你為什么還要隱瞞事實，為什么要說假話，為什么要說你是自愿來的，為什么你要說什么多勞多得，為什么我不亮出我神獅軍團皇家獅炎軍大帥的身份，你就不愿意告訴我這些實情？這是為什么？象湄人拿什么威脅你們了？他們憑什么能夠讓你們像狗一樣對他們效忠？”
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