次日一大早，江烈便與段彪各騎一馬，各佩一劍，各背一行囊，身著便裝趕往晉山縣。
段彪騎的也是寶馬，腳力并不遜于騏墨，所以二人二馬一路沿著官道奔馳，已到了離神獅城非常遙遠的所在。時至中午時分，二人正好途徑一家荒郊野嶺中的小酒館，便下馬打尖。
“貴店有吃的嗎？”段彪進店朗聲問道。
“喲，客官說的是哪里話？這店里頭要是沒吃的，誰還敢開這店？”店內傳出一個少婦的聲音。此聲妖媚不已，江烈聽起來只感覺無比刺耳。
此店陳設極其簡約，就是七八張木桌，十來條木凳，光線較為昏暗，整體顯得十分樸素，充滿了煙火之氣。
江烈與段彪見店內無人，便找了一張靠窗的桌子坐下。隨即，一個少婦便端來兩副干凈的碗筷，輕輕放到了二人所坐的桌上。
“是兩位客官嗎？客官要吃些什么？桌上有菜單。”那少婦依然使用那魅惑的嗓音，聽得江烈心頭直發麻。
江烈低著頭，沉住氣應道：“門外還有兩匹馬，它們也要吃。那個……老板娘先招待一下那兩匹馬吧，我們看看菜單，然后再做定奪。”
“是，客官慢慢看。”那老板娘說著便往門口走去。
“大……黑烈，你先點吧。”段彪將菜單遞給了江烈。
“他娘的……”江烈抬起頭，低聲道，“這老板娘講話真是騷得緊，我他娘的真是受不了。”
段彪見老板娘已到門口，便伸出脖子靠近了江烈，壓著嗓子低聲道：“大帥，依我看，這老板娘八成不是一個等閑之輩。”
江烈往門口瞟了一眼，低聲問道：“此話怎講？”
段彪盯著門口，捂上了嘴：“我剛才發現，她雙手的虎口有老繭，這明顯是經常雙手持刀劍所導致的。雖然經常拿菜刀也會長繭，但我是從未見過有人雙手拿菜刀的。”
江烈瞪大了雙眼：“照你這么說的話，這老板娘得是一個習武之人？”
段彪輕輕點頭，正色道：“習武之人俯拾皆是，但習武的女人卻是少見。一般而言，習武的女人都不會是省油的燈，肯定不是等閑之輩。能夠習武，且會武功的女人往往都是高手。”
對于這個說法，江烈很難不贊同。江烈認識的習武之女，就是以牡丹子為首的惑山紅星寨女子軍，無一不是驍勇善戰之猛將。
然而，武功高強的老板娘和荒郊野嶺的小酒館這兩個信息聯系在一起，令江烈不由自主聯想到了《水滸傳》中孫二娘在十字坡經營的專賣人肉包子的黑店。
江烈的神情不禁緊張了起來。
段彪見江烈面色大變，連忙低聲道：“雖說不是等閑之輩，但不見得是什么壞人。這里雖然是官道旁，但前不著村，后不著店，這個老板娘學點武藝防身也是情理之中的。”
江烈登時心頭一顫，忙問道：“彪兄，你認識的晉山派弟子，使用的都是何種兵刃？”
“雙刀、雙劍、雙鞭……都是成雙成對的，好像是晉山派的一個特色……”段彪也面色大變，眼神變得銳利，“莫非……”
“客官，看好了嗎？”老板娘抹著額頭上的汗珠進了門。
此時，江烈方才看清楚這老板娘的模樣——濃妝艷抹之下，面龐白若云，雙唇紅勝火，體態豐腴且婀娜，衣著若隱又若現。雖不是五官標致，卻無處不散發著三旬少婦的獨特魅力。
江烈向段彪挑了兩下眉毛，意為讓段彪看他眼色行事，隨即笑道：“老板娘，我們哥倆看這個菜單看得眼花繚亂，不知老板娘能否給我們推薦推薦？”
“推薦？”老板娘笑道，“推薦的話，一人來一盤雞柳炒飯，配上一碟花生米，再來一瓶青梅酒，我還能送你們一人一個大饅頭。”
“我看行，就這樣吧。那個青梅酒就不要了，我們要騎馬趕路，喝不得酒，把酒換成菜湯吧，或者果茶也行。”
江烈又端詳了一陣菜單。
于是老板娘立馬到后廚吩咐烹飪，然后又回到了江烈與段彪身旁。
“兩位客官，是打哪兒來，往哪兒去啊？”老板娘坐到了旁邊的那桌，嗑起了瓜子。
江烈微笑著反問道：“依你看，我們像是打哪兒來的，又像是往哪兒去的？”
老板娘笑道：“你們兩個沒拉貨，所以不是運鏢的。體格健壯，也不像是經商的。行囊輕便，也不會是從獅南或獅西來的。從外面的馬蹄印看來，你們大概是從神獅城那帶過來的吧？”
江烈面色凝重，嘴角微微上揚，皮笑肉不笑道：“老板娘著實一看一個準啊，我們哥倆兒正是從神獅城來的。”
“哦？”老板娘起身重新將二人打量了一番，“神獅城來的？這是要去哪兒呀？”
江烈暗自編造出了謊言，應道：“我們是神獅城健魄堂的，要去晉山縣找一個朋友，不知此處離晉山縣還有多遠？不知大概多久能到達？”
老板娘蹙眉道：“多遠？這我也說不上來，要說多久能到吧，還得看你們的馬能有多快。”
段彪問道：“老板娘，你說，你覺得我們的馬能有多快？”
老板娘笑道：“客官說笑了，我一婦人家哪會看馬呀？”
“三號桌的好了！”后廚傳來了喊聲。
老板娘立即去后廚將二人的飯菜端來。江烈接過飯盤：“我們一大早從神獅城趕來，我們的馬有多快，你心里應該有數了吧？”
老板娘贊嘆道：“真是好馬呀！既然一個早上就能從神獅城趕到此處，那如果你們吃完飯就日夜兼程地趕路，我估摸著午夜就能到晉山縣了。”
“多謝老板娘。”江烈享用著香噴噴的飯菜，問道，“貴店就你一個人在經營嗎？”
老板娘嘆了口氣，應道：“差不多，還有后廚幾個伙計。”
段彪問道：“這邊生意怎么樣？我瞧這荒郊野嶺的，荒無人煙，生意好嗎？”
老板娘笑道：“若是沒生意，我不得老早就關張了？這兒雖然荒僻，但好歹是在官道邊上，總會有經商的、運鏢的打這兒經過。”
江烈越想越覺得這個老板娘不是個善茬兒，不祥的預感油然而生，但還是假意欽佩道：“老板娘真是女中豪杰啊，敢在這種地方開店，實可謂膽識過人。”
老板娘笑得合不攏嘴：“客官說笑了，我只不過是一介女流，若非生計所迫，誰又愿意出來冒險闖蕩呢？”
由于江段二人早已饑腸轆轆，所以三下五除二地便將一桌飯菜吃了個干干凈凈，就連那一碟花生米都被消滅得連滴油都沒剩。
江烈擦了擦嘴，起身問道：“老板娘，這頓飯總共多少錢？”
老板娘笑吟吟地應道：“客官，這邊已經為你們算好了，總計兩千四百四十八文錢，零頭給你們抹了，算兩千四就好。”
江烈眼前閃過一道厲芒，心中的不祥預感仿佛就要被印證，沉住了氣，一字一頓地問道：“總共多少錢？”
老板娘依然笑吟吟地應道：“客官，總共是兩千四百文獅幣。”
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